“不是，”萝丝说：“以前从未见过。”
  “我叫马克，”金色卷发的男子说：“他是约书亚。”
  那黑人——约书亚——说了一句话，听起来像是，“我们都是‘巫界’的人。”
  萝丝说：“我真该死。”
  “什么？你说你们是什么？”乔问。
  “没关系，乔，”萝丝说：“我很惊讶，但我或许不该如此。”
  约书亚说：“我相信我们是站在同一边的，杜博士。无论如何，我们有共同的敌人。”
  远处传来一阵声音，起初像心跳般的微弱，但接着逐渐变成像是无头骑士接近中的马蹄声。这劈啪劈啪的声音，来自一架直升机的旋转翼。
  第十五章
  除了获得该有的自由之外，他们什么也没偷，但现在却得像个贼似的沿着峭壁飞奔。地面高低起伏，就像乔体内肾上腺素分泌的指数。
  他们在行进的时候，马克在前，萝丝尾随其后，乔听见约书亚用急促的声音和某人说话，回头一看，只见那黑人正用行动电话在通话。乔隐约听到“车”这个字。他现在知道他们的逃跑是有计划有安排的，但后续会有什么发展，现在实在难以预料。
  就在他们快要逃离现场时，直升机出现了。它射出的一道光，像是石庙中神像额头上的宝石服遭亵读时所发出愤怒的光芒，那道耀眼的搜索灯光划破暗夜，在海滩上扫瞄着，一路从峭壁到海面来回地搜索，逐渐接近他们。因为断崖下的沙滩非常柔软，他们不会留下很明显的脚印，所以空中的追捕者无法跟踪他们的足迹。经过几组通往峭壁顶巨宅的阶梯，乔又回头望了一眼，见到那架直升机正在一节楼梯上空盘旋，探照灯在阶梯和栏杆间搜索。
  乔估计猎杀他们的小组人员，应该已经从餐厅出发，以徒步地毯式的搜索方式，和直升机两面夹攻，如果马克仍沿着海滩这样走的话，最后一定只有被夹杀的命运。
  显然马克也顾虑到了，因为他突然带着他们走一条人迹较少的红木阶梯，它往上通过一个高大的箱形框架，这个建筑物让人联想起火箭的发射平台。
  正当一行人往上爬，和直升机之间的距离愈来愈小时，直升机仍不断逼近。他们跨了几步台阶之后，来到一处平台，这让他们更为暴露。直升机离海面不过一百英尺高，而他们所站的地方，离直升机也许只有四十英尺。
  隔壁的房子没有楼梯可通海边，使得这座平台更加突出。如果这时直升机的驾驶或副驾驶，忽然转头向右边看峭壁顶的话，那他们必将难逃被发现的命运了。
  此刻直升机的引擎和旋转翼的震天价响，使乔听不见同伙的声音，除非他用叫喊的。
  想攀爬过围栏不是一件易事，因为那不是在一、两分钟之内就办得到的事。约书亚拿出他的左轮论，朝着门锁射了一枪，一脚将门踹开。
  直升机里的人不可能听到枪声，而屋子里的人，只会以为那不过是直升机的噪音。果然，所有窗子仍是一片漆黑与宁静，似乎没人在家。
  他们经过这道门，进到一座私人的产业，有修剪得低矮的藩篱、玫瑰花园、碗形的喷泉、古色古香的法国步道、两边有铜制的郁金香型的路灯，还有一栋有多层大理石栏杆的地中海式巨厦，四周绿树成荫。他们在树木的掩蔽之下，不必担心被直升机驾驶员发现。
  当乔跟随萝丝及马克登上最低层的石阶时，他希望这栋巨宅保全系统的监视器，不是安装在屋外。如果他们通过时启动了装在树上或墙头的照明装置，那必会吸引驾驶员的注意。
  乔知道即使独自一人的逃犯，想逃离搜索直升机驾驶员的锐眼是多么困难的一件事。尤其是在这个空旷的环境之中，没有太多可供隐蔽的地方。他们一行四人，一旦被照到，很容易就被盯死。
  好在乔的忧心并未成真，屋外的保全系统并没有如他所想的发挥功能。他们匆匆抬级往更上层爬，地面上的阴影错综交叠。
  在峭壁的前线，直升机与他们并排缓慢地向北飞行。驾驶员的注意力，仍集中在下面的海滩上。
  马克引导他们经过一座大型的游泳池，漆黑的池水，反射着粼粼银光，像是一群鳞片发亮的鱼巡游在水面上。他继续往前走时，萝丝绊了一跤几乎摔倒。
  “你没事吧？”乔担心地问。
  “没事，很好。”她说，但声音微弱，而且仍然站不稳的样子。
  “你背上的伤势怎么样？”当马克和约书亚围上来时乔问她。
  “只打到我臀部而已。”她说：“有点瘀紫。”
  “萝丝——”
  “我没事，都是因为刚才一路从海边沿这该死的阶梯往上爬，唉，我想我真的要承认老了。”
  约书亚压低了声调在用行动电话讲话。“我们走，”萝丝说：“快点，快点，我们走。”
  峭壁处的海滩上空，直升机几乎快越过那座庭园。
  马克再度带头，萝丝重新恢复体力跟随其后。他们在紧靠着后墙，有拱形屋顶的走廊上快步行走，在这里不必担心被发现，没多久就到了屋子一角。当他们沿着屋旁的步道鱼贯而行，通过树皮蓬松的南洋杉丛时，突然一道大型手电筒的光照在他们身上。一个守卫挡住他们的去路说：“嘿，你们是什么鬼——”
  几乎就在手电筒的灯亮起的同时，马克已毫不犹豫的采取行动，那警卫兀自顾着说话的时候，马克已将他撞倒在地。
  手电筒也脱手飞出，撞在南洋杉的树干上，反弹回来掉在步道上打转。照出四周景物旋转的影子，像一只追咬自己尾巴的狗。
  马克将那受惊吓的警卫转个圈，把他手臂扳到背后，粗暴地推他离开步道，重重地撞在屋子边。约书亚则捡起手电筒，照在两人身上。乔这才看清楚，他们对付的是一个超重的制服警卫，大约五十五岁左右。
  马克用膝盖压着他，一只手按在那警卫的后脑勺，将他脸向另一边，免得他能描述他们。
  “他没带武器。”马克跟约书亚说。
  “混蛋！”那警卫恨恨地说。
  “脚踝有没有枪？”
  “也没有。”
  那警卫说：“我那个蠢蛋老板是个和平主义者，竟然不准带枪，所以才会有这个下场。”
  “我们不会伤害你。”马克说完就强迫他背靠着南洋杉树干坐下来。
  “你吓不到我的。”那警卫说。不过听起来，他真的被吓到的。
  “有狗吗？”马克问。
  “到处都是，”警卫说：“还是杜宾狗。”
  “他在说谎。”马克很有信心的说。
  连乔都听得出警卫声音里的夸大成份。
  约书亚将手电筒交给乔说：“让它保持照在地上。”然后从臀部一个小包裹中取出一付手铐。
  马克将那警卫的双手拉到树后，约书亚则将手铐铐住他两只手腕。
  “警察已在半路上了。”那警卫幸灾乐祸地说。
  “应该是骑着社宾狗来吧。”马克说。
  “混蛋。”警卫骂道。
  马克从包裹中取出一卷卷得很紧的绷带。“咬住这个。”
  他告诉警卫。
  “咬住这个？”那警卫心有不甘地说，想表现他最后的勇气，但还是照着指示乖乖地做了。
  约书亚拿电匠用的胶带，绕过那警卫的头三圈，将绷带紧紧地固定在嘴里。
  马克从警卫的皮带上，解下一个像是遥控器的东西。
  “这是开车道大门的吗？”
  那警卫从他被堵住的嘴，发出咿咿啊啊听起来无意义的喃喃声。
  “也许是大门的。”
  约书亚对警卫说：“放轻松点，不要挣破了你的手腕。
  我们不是来此行抢的，只是路过而已。“
  马克说：“我们离开后半小时，会打电话给条子，他们会来将你放开。”
  “最好养条狗。”这是约书亚给他的忠告。
  拿着警卫的手电筒，马克领着他们前屋子前门走去。
  这些家伙是什么人，乔很庆幸与他们是同一边的。
  这座庭园占地至少有三亩，巨大的宅第离前院的围墙有两百英尺远。
  “我们在这里等。”马克说。
  围绕着喷泉的池子，墙壁有两英尺高，萝丝坐在池边边缘，乔和马克跟着坐下。拿着从警卫身上取得的遥控器，约书亚沿着车道朝人口的大门走去，同时还一边用行动电话与某人联络。
  “你怎么认识我的？”萝丝问马克。
  “任何一个企业如果像我们一样创办了十亿元的信托基金时，”马克说：“它不需花太长的时间就能成功。此外电脑和资讯科技，正是我们的本行。”
  “什么企业？”乔问道。
  答案和约书亚在海滩所给的一样神秘难解。“我们都是‘巫界’的人。”
  “那是什么意思？”
  “稍后再问，乔，”萝丝允诺他，“马克，继续说。”
  “所以，从第一天起，我们就密切注意全世界各个领域所从事最有前途的研究工作。这些研究工作我们认为会有预期的成果呈现。”
  “也许如此，”萝丝说：“但是当我过去七年里所做的研究工作，绝大部分是在最严密的安全措施下所从事的时候，你们也出道两年了，有发现什么吗？”
  “博士，你在你的专业领域展现出极大的远景，直到你约三十七岁的时候——突然之间，你的工作似乎完全停顿下来。除了一些只字片语的报告偶尔见诸文字外。然后你就像尼加拉瀑布，忽然一夜之间干涸了。”
  “那又显示了什么？”
  “这是最典型的模式，一个被国防机构或政府其他单位所甄选聘用的科学家，在强大的压力下，封锁了一切对外的资讯。所以，当我们看到像这样的情况，我们就积极地寻找你实际工作的地点，终于发现你在替铁克诺公司工作。但并不是在他们这些知名而且任何人都能进出的设施内，而是在维吉尼亚州马纳萨斯市附近，空入地下有生物安全防护设备的建筑里。你们称作‘九十九号计划’。”
  当乔仔细倾听他们的谈话时，只见在长长车道尽头那扇华丽的电动大门，正缓缓向一边移开。
  “你们知道多少我们在九十九号计划里做了些什么？”萝丝问。
  “不够多。”马克说。
  “那你们如何知道这所有的事情！”
  “当我说我们密切注意全世界正在进行的研究工作时，那并不是说我们资讯的来源，只限于某些刊物，或每一个科学研究室都能使用的资料库。”
  萝丝并没有露出憎恶的表情说：“如果说你是能进入电脑安全系统，破解密码的电脑‘骇客’是否应该比较恰当呢？”
  “不管怎样，我们并未以此图利，我们并未窃取我们所需要的经济方面的资讯，那只是我们的任务而已，我们的工作就是搜寻。”
  乔对自己的耐性感到惊奇，虽然在倾听他们的对话时，他知道了不少的事情，但基本上谜团并未解开，反而陷得更深，但他准备好随时等着听答案。在宴会室里，那张拍立得照片的怪异经验，已让他感到无比的震撼了，此刻，他终于有时间去思索，到底发生了什么事。副感觉似乎只是某些正在揭示中神秘事件的序曲而已，而这个揭示，比他之前所想象的更为错综复杂。他继续约束自己稍安勿躁，以了解真相。此刻他的直觉警告他，应该让所揭露的事对自己产生的冲击减到最小，而不是压顶的狂涛巨浪。
  约书亚已走出开启的大门，站在太平洋海岸公路边上。
  东边的山丘，升起一轮明月，暖风也自海面吹来。
  马克说：“你是我们所追踪的数千名研究人员之———由于‘九十九号计划’是高度机密性，使我们对你产生兴趣。然后一年前，你带着计划中的某些东西离开了马纳萨斯市。一夜之间，你成了全国所丞欲寻找的人。甚至在你被猜测死于坠毁在科罗拉多的班机之后，甚至那时……人们都在找你。许许多多的人，花费了很可观的资源，疯狂地寻找一个死去的女人——这对我们而言，是非常怪异的事。”
  萝丝没说什么鼓励他的话，她似乎有点倦了。
  乔握着她的手，那只小手在颤抖着。但她紧捏着乔的手，像是跟他保证她没事似的。
  “然后我们开始截听某些秘密特勤单位的报告……报告中说你仍活着，并在洛杉肌地区活动，活动的内容与三五三号班机的罹难家属有关。我们安排了一些我们自己的监视人员，这方面我们很在行，有些成员是从军中退下来的。不管怎样，你也可以说我们是在监视着那些监视你们的人。现在……我认为我们做得还不错。”
  “是的，谢谢你们，”