“他们都是明传的上司，他有可能打给他们之中的任何一个，他也会听从他们的指示。我认为布鲁斯是不太可能，因为他层级最低。跟我们其他人一样，他也是由基层干起，一路升到今天这个位子。委员会的五巨头是由总统任命经参议院通过的，任期是五年。”
  “政治酬庸。”
  “不，事实上，过去几年绝大部分的委员会委员都是公正无私的，他们个个善尽职守，为委员会增了不少光。至于其他的，我们只有忍气吞声了，他们之中的一个，根本就是沐猴而冠。”
  “现任的主席和副主席人品如何？你说过明传会打电话给他们——假如他没先连络到布鲁斯。”
  “他们不是你理想中的公仆，主席吴玫心，她是位律师，年轻又充满政治野心，一直希望能出人头地，我看她是不值一文。”
  “副主席呢？”
  “巴汉特，纯粹的政治酬庸。他是个老财阀，所以并不需要这份工作。但他喜欢被总统任命，喜欢在宴会上高谈阔论，卖弄他坠机的知识。我看他也好不到哪去。”
  乔继续注意着草原四周树林内的动静，但并未有新的发现。在东边遥远的天际，一条银蛇在暴风雨的云层中闪动。
  他计算了一下闪电和雷声之间的时差，估计这场雨离他们有五、六里远。
  芭芭拉说：“我给你的是那晚手抄下来的影印本，原稿我已藏起来了，天晓得我干嘛这样做，反正我永远用不到它们。”
  乔在看与不看之间挣扎着，他可以感觉到在机长与副机长的对话当中，他一定会发现他太太与小孩当时经历另一全新的恐怖过程。
  乔终于将注意力集中在第一页上，芭芭拉则从他的肩膀后面，看着他用一根手指指着他正在阅读的行次。
  副机长从洗手间回到座位的声音，在他还没戴上附有麦克风的耳机之前，他讲的第一句话是被头顶的座舱麦克风所录下的。
  孙维特：到了洛杉矶（此段不清楚），我要去吃好多（此段不清楚），鸡肉饼、沙拉、起司串，还有一大盘面条，直到撑爆为止。那是一家亚美尼亚人开的餐厅，棒透了，你喜不喜欢中东的食物？
  （接下来有三秒的静默。）
  孙维特：帝洛，有麻烦吗？
  （二秒钟的静默。）
  孙维特：这是什么？我们是……，帝洛，你将自动驾驶关掉了？
  白帝洛：他们其中一个叫鲍路易博士。
  孙维特：什么？
  白帝洛：他们其中一个叫蓝凯斯博士。
  孙维特：在MCDOO上的是什么？你正在操作FMC啊，帝洛？（声音中透露着关切。）
  乔看不太懂，芭芭拉说：“七四七——四百型客机使用的数位化航空电子，仪表上有六个大荧幕，用来显示各种资料。MCDOO　就是MCDU，也就是多功能控制显示器。两位驾驶员的座位侧面各有一个，而且是相连的。所以任何一位驾驶员输入资料，另一位的显示器都会显示出来。他们控制FMC　，也就是飞行管制电脑。驾驶员将飞行计划输入电脑，经过MCDU的键盘，整个飞行路线，都会由MCDOO　运转而改变。”
  “所以孙维特从洗手间回来，看见白帝洛正在更改飞行计划，这是不是不太寻常？”
  “那要看天候，乱流，不可预期的空中交通状况，以及终点站机场的问题……”
  “但这次是从东岸直接飞到西岸，天气晴朗，每件事很明显的照着计划进行，不是吗？”
  芭芭拉点点头说：“对，孙维特一定很奇怪，好端端地为何在更改飞行计划。但我认为他声音中的关切之情，是因为白帝洛没有任何该有的反应，以及他在MCDOO上所看到的一些不寻常的事。有些计划更改了，但实在没道理。”
  “哪些？”
  “就像我先前说的，他们偏离航道七度。”
  “孙维特在洗手间里感觉不到吗？”
  “这一切都是在他离开飞行舱时所发生的。而且飞机是以一种缓和的方式逐渐转向，就算他感觉到发生了什么事，但绝没料到变化是如此之大。”
  “这两位博士是什么人——鲍路易和蓝凯斯？”
  “没线索，你继续往下看，越来越怪异。”
  白帝洛：他们对我做了很不好的事。
  孙维特：机长，到底出了什么事？
  白帝洛：他们遭蹋我。
  孙维特：嘿！你是不是跟我在一起啊？
  白帝洛：阻止他们。
  芭芭拉说：“白帝洛的声音变了，整个过程中，这是很奇怪的地方。当他说‘阻止他们’的时候，声音有点颤抖，非常微弱，好象他事实上……不是很痛苦，但精神有点错乱。”
  孙维特：机长，从现在起我来接手吧。
  白帝洛：我们正在录音吗？
  孙维特：什么？
  白帝洛：叫他们停止伤害我。
  孙维特：（忧虑的声音）你是否——白帝洛：我们正在录音吗？
  孙维特：你现在是否好一点——一种像是重击的声音，接着是呻吟声，很明显的来自孙维特。又是一声重击，孙维特不再出声。
  白帝洛：我们正在录音吗？
  像定音鼓一样的雷声，在东边展开了序曲。乔说：“他出其不意地打了他的副驾驶？”
  “或是用某种钩器，也许是在孙维特去洗手间时，从飞行手提袋里拿出来，藏在座椅边上的。一种他预先准备好的钝器。”
  “预谋？这是在搞什么鬼啊！”
  “很可能击中他的脸，因为孙维特当场昏了过去。他静默了十至十二秒，然后——”她指着纸条上的字，“我们听到他在呻吟。”
  “天啊！”
  “在录音带上，此时白帝洛的声音不再颤抖、虚弱，反而是充满了悲痛，令人不寒而栗。”
  白帝洛说：“阻止他们，要不然我一有机会……当我一有机会时，我会杀掉每一个人，每一个人。我一定会这么做，杀掉每一个人的，我很高兴。”
  纸条在乔的手里抖动起来。
  他想象三五三号班机上的乘客：有些在座位上打瞌睡，有些在阅读、织毛线、看电影、喝饮料，或是计划着未来。
  每个人都悠闲自得，没人知道驾驶舱内正发生着可怕的事。
  也许妮娜正在看窗外的繁星，或脚下的白云。她喜欢靠窗子的位子，蜜雪儿和克莉丝则可能正在玩游戏。
  乔在折磨着自己，他已习惯如此，因为他自己认为他是罪有应得。
  他强迫自己驱除这些杂念。“白帝洛是怎么了？吸毒？
  他的脑子被烧坏了？“
  “不，这些可能都被排除了。”
  “怎么办到的？”
  “每当出了事，总是最先检查驾驶员，把遗体拿去做药物和酒精的测试。这个案子，花了～点时间，”她说话的同时，用手指向山丘，“因为许多内脏器官都散落在数百码外的丛林里。”
  乔的眼前一阵昏暗，他用力咬着舌头，直到流血。为了不让芭芭拉看到他震惊的样子，他缓慢地作着深呼吸。
  芭芭拉将手插入口袋，将一块石头踢入坑内。“真的需要知道这些玩意儿吗？乔？”
  “是的。”
  她叹口气。“我们找到一截手，认为可能是白帝洛的。
  因为有一个半融化的结婚金戒指在手指上。相当独特的金戒指，还有一些其他的组织。根据这个，我们辨识出——“
  “指纹？”
  “不，指纹早被烧毁。但他父亲仍然健在，所以三军DNA　鉴识实验室，能经由组织的DNA　查出与他父亲的血液检体相吻合，因而断定是属于白帝治所有。”
  “可靠吗？”
  “百分之百可靠，然后遗体又送去做毒物检验。白帝洛和孙维特都有微量的酒精反应，但那只是因为尸体腐败的结果。白帝洛的残肢在寻获之前，已在林内超过七十二小时，孙维特的遗体则达四天之久。组织腐败会产生酒精成份是意料中事。但另一方面，他们通过了所有的毒物检验，证明他们是干净且清醒的。”
  乔试着从纸条上的字里行间中找出有吸毒的征状，但失败了。“还有没有其他可能？比如说中风？”
  “不可能，我在录音带上听不出这样的情形，”芭芭拉说：“白帝洛说话十分清楚，没有含糊不清的声音。虽然他曾说过一些怪话，但仍然很连贯，没有前言不对后语的情形。”
  乔十分气馁，“那究竟是怎么回事？脑筋短路？精神错乱？”
  芭芭拉的挫折感也不下于乔。“到底怎么会发生的？白帝洛机长，会是你所见过精神最正常的人，各方面都非常稳定。”
  “不是各方面。”
  “各方面都稳定，”她坚决地表示，“他通过公司所有的心理测验。是一个爱家的男人，忠实的丈夫，一位虔诚的摩门教徒，在教会里很活跃。不喝酒、不吸毒、不赌钱，你几乎找不到一个曾遇见过他有不轨行为的人。他不仅是个好人，更是条硬汉，而且是个快乐的人。”
  云层中隐约露出闪电，雷声自东边慢慢逼近。
  芭芭拉指着纸条告诉乔，七四七就是在这里突然作了一个三度的航向调整。机头朝右，造成瞬间的摆落。“就在那一点，孙维特开始呻吟，但并未恢复意识。就在转向之前，白机长说‘这真有趣’录音带上还有其他的声音，那是由于飞机突然摆动，造成一些松脱的小物件，四处碰撞的声音。”
  “这真有趣。”乔的眼光离不开这几个字。
  芭芭拉为他翻开。“三秒之后，飞机又作了～次猛烈的转向。机头朝左四度。此时飞机内除了先前的碰声之外，又多了一种撞击声及震动的杂音。而且白机长正在笑。”
  “笑？”乔不解的说：“他就要和他们一起栽下去了，他还笑得出来？”
  “那不是你想象中的狂笑，他是……一种愉快的笑声，似乎他很自得其乐。”
  “这真有趣。”
  在第一次摆之后八秒钟，又是一次航向突然的改变，机头朝左三度。二秒之后又是更剧烈的机头朝右七度的转变。
  白帝治就在第一次的摆动时，发出笑声。第二次时，他说“噢，哇！”
  “这里就是右翼升抬，迫使左翼下降。”色色拉说。“在二十二秒之内，飞机作了一百四十六度的转弯，机头朝下呈八十四度的角度俯冲。”
  “他们完了。”
  “是很麻烦，但并非绝望。仍是有机会将机头拉起的。
  要记得，他们是在二万英尺的高空，有足够的空间将机身恢复正常。“
  因为他从未阅读过坠机的报导，或看电视的报告。乔总是想象飞机下坠时，机体着火，机舱内都是浓烟。方才他总算了解，乘客并未经历这种恐惧。他曾希望这漫长的坠机过程，不要像他妄想症发作时那么可怕。但现在，他怀疑到底哪一种比较糟：在浓烟之中立刻领悟即将毁灭的命运——或是抱着逐渐减少的假相希望，希望在最后一刻能将飞机更正过来而获得解救。
  抄本上指出座舱内发出警报的声响，一个录音的声音重复地警告“注意交通！”因为他们下降经过了赋予给其他飞机的空中走廊。
  乔问：“这个注明‘注意’的警告是什么？”
  “那是很大的响声，让人感到惊慌的声音，使任何人都不会忽视它。那是警告驾驶员，飞机已失去升力，正急速下降。”
  就在此时，副机长孙维特突然停止了呻吟，清醒了过来。也许他看见掠过挡风玻璃的云雾。也许七四七下降的高度，让他见到了科罗拉多急速上升的夜景。或许是刺耳的警报声及六个大型显示幕上急遽闪烁的资料，让他瞬间了解所处的情况。只听他说：“噢，老天！”
  “他的声音带着浓厚的鼻音，”芭芭拉说：“这也许是白帝洛刚才打破了他的鼻子。”
  甚至在读手抄本时，乔都仿佛听到孙维特的恐惧，以及狂乱的求生决心。
  孙维特：噢，老天。不要，老天，不要！
  白帝洛：（笑声）呵呵呵，我们上路了蓝博士，鲍博士，我们上路了。
  孙维特：拉起来。
  白帝洛：（笑声）呵呵呵，我们正在录音吗？
  孙维特：拉起来！
  孙维特急促的喘息声，他喉间发着咕啃的声音，像是在和什么缠斗，也许是白帝洛。但听起来更像他在努力控制方向盘。
  孙维特：狗屎！狗屎！
  白帝洛：我们正在录音吗？
  乔困惑的问：“他为什么一直在问录音的事？”
  芭芭拉摇头回答：“我不知道。”
  “他当正驾驶多久了？”
  “超过二十年。”
  “他应该知道座舱记录器是一直在录音的，对吗？”
  “他应该知道的，但他此刻脑筋不正常，对不对？”