葬于坟墓之后，就像对其他朋友一样，乔也远离她而去。
  “乔，”她说：“你来这里是因为回来工作了，还是因为你是故事的主角之一？”
  “因为我是故事主角之一，所以我工作。但不再摇笔杆了。别再迷信文字的魔力了。”
  “我对什么都不迷信。”
  “那你在这里干什么？”他问。
  “我们几个小时前打电话给她，”娇琴说：“是我们要她来的。”
  “我无意冒犯你，”查理拍着乔的肩膀说：“但丽莎是唯一我们认识且尊敬的记者。”
  “已有十年了，”娇琴说：“她每星期都会在我们开设的免费诊所担任八小时的义工。”
  乔一直不知道这回事，但他深信不疑。
  她忍不住歪着嘴尴尬的笑着说：“是啊，乔。我是定期的德瑞莎修女。不过，你这个猪脑袋给我听着，不许你告诉邮报的同仁，破坏我名誉。”
  “我想喝一杯，你们有谁要酒吗？上好的威士忌，”查理热心的问，他被他太太那不合时宜的好心情所影响了。好象他们聚集在此，是为了庆祝三五三号班机的空难事件似的。
  “我不要。”乔已经有点晕头转向。
  “给我一点就好。”丽莎说。
  “我也一样，”娇琴说：“我去拿杯子。”
  “不，亲爱的，坐下，你陪乔和丽莎坐，”查理说：“一切都交给我。”
  查理走到厨房另一端去的时候，乔陪两个女人围着桌子坐着。娇琴的脸被油灯照得发亮。“真令人难以置信，丽莎，萝丝也曾见过他。”
  丽莎的脸半边映着灯光，半边在阴影中。“什么时候，乔？”
  “今天，在墓园里，她正在拍蜜雪儿和孩子们墓地的照片。她说她还没准备与我长谈……然后就走开了。”
  乔决定在没听到他们的故事之前，暂且保留一点。一方面是急于听他们会讲些什么，一方面也想确认他们叙述的事不会受他的影响。
  “那不可能是她，”丽莎说。“她早在空难中就死了。”
  “那是官方的说法。”
  “那你描述她看看。”丽莎说。
  乔把萝丝的特征详细的述说一遍，但他花了很多的时候，想表达出这女人独特的气质，她有一种倾倒众生的魅力。
  丽莎在听乔描述时，眼中透着感情的激荡。“萝丝一向拥有这种能引起大众狂热拥护的领袖气质，读大学时就这样。”
  “你认识她？”
  “那是很久以前的事了，我们一起念洛杉矶大学，还是室友哩，那几年我们非常要好。”
  “那就是为什么查理和我不久前决定打电话给丽莎的原因，”娇琴说。“我们知道她有个朋友也在三五三号班机上，但那已是萝丝离开这里一小时之后的事，大概是午夜时分了。查理忽然想起丽莎有个朋友也叫萝丝，我们知道那一定是同一个人。我们整天都在想该如何告诉丽莎。”
  “萝丝什么时间来这里的？”乔问。
  “昨天傍晚，”娇琴说：“我们正要外出吃晚餐时，她忽然到来，她要我们承诺，不能把她告诉我们的事泄漏给任何人……要等到她有机会再见到几个住在洛杉矶的罹难者家属之后才可以。
  但去年丽莎得知坠机消息后，一直是那样消沉，又因为她跟萝丝是那要好的朋友，我们认为不应该会有什么伤害。“
  “我不是以记者的身份来这里的。”丽莎告诉乔。
  “你一直都是记者。”
  娇琴说：“丽莎给我们这个。”她从口袋掏出一张照片放在桌上，那是安演拉墓碑的照片。
  娇琴眼里闪着期待的神情问：“乔，这里面你看到了什么？”
  在厨房那头，戴查理正翻箱倒柜地在一头膘了一眼，“我等查理过来再告诉你。”
  丽莎说：“真是很怪异乔，我无法解释他们告诉我的事，我只知道我被吓得尿了一裤子。”
  “吓到你？”乔很惊奇，“丽莎，亲爱的，这个世界上有什么可以吓到你的？”
  “你等着瞧，”丽莎跟乔说。这个女人平时胆大包天，此刻却发抖得像根风中芦苇。“但我跟你保证，查理和娇琴都是头脑清晰的人，等会儿他们开始的时候，你要牢记这一点。”
  丽莎叹口气开始叙述她的故事。“关于这个谜团：我也要加入一些有关我经历的怪事，乔。一年前的今夜，我在洛杉矶机场等候萝丝的飞机落地。”
  娇琴抬起头说：“没听你说过。”
  “我正要告诉你们的时候，”丽莎说，“乔就按门铃了。”
  厨房的那一头，传来软木塞拔离瓶的清脆响声。
  “那晚我没在机场见到你，丽莎。”乔说。
  “我尽量的不突显自己，一方面是担心萝丝，一方面也是……害怕＂”你是去接她的？“
  “萝丝从纽约打电话给我，要我带着韩涅特在洛杉矶机场等她。”
  韩涅特是邮报的摄影记者，他的那些灾难作品，悬挂在邮报接待大厅的墙上。
  丽莎浅蓝色的眼睛隐含着忧虑，“萝丝很沮丧，她需要找一个记者谈，而我是她唯一认识且信赖的记者。”
  “查理，”娇琴说：“你该过来听一听。”
  “我听得到，我听得到，”查理说：“我正在倒酒，一会儿就好。”
  “萝丝也给了我一张名单——有六个人她希望在场，”丽莎说：“多年不见的老友回来，我想尽办法通知到其中的五个，那晚跟我一起去。他们都是见证。”
  乔一阵狂喜，他问道：“见证什么？”
  “不知道，她口风很紧。但很兴奋，某件事让她非常兴奋却又害怕得要命。她说她会和某个东西一起走出飞机，那将会永远改变我们所有人，改变整个世界。”
  “改变世界？”乔说：“每个政客和没大脑的艺人，都认为他们能改造这个世界。”
  “噢！但就这件事来说，萝丝是对的。”娇琴眼眶含着兴奋又喜悦的泪水，将墓碑的照片又递给他看。“这真是太奇妙了。”
  油灯的火焰，一直都是在玻璃罩里平稳地摇曳着，突然间升高许多，但乔没注意到。丽莎转过头注视着灯的时候，黄色的火光照亮了她原本阴暗的半张脸。她的双眼明亮得有如垂在地平线上的满月。
  很快地，火焰又降了下去，丽莎说：“是啊，没错。这听起来有点离谱，但萝丝不是说大话的人，而且她曾参与一件巨大的工作，有六、七年之久，我相信她。”
  厨房和楼下大厅之间的回旋门，发出一阵声响，戴查理没和屋内的人打声招呼，就走了出去。
  “查理？”娇琴从椅子上站起身，“他跑哪儿去了？我真不希望他错过这些。”
  丽莎告诉乔：“在她登上三五三号班机之前几小时，我跟她通电话。萝丝告诉我，他们正在找她。萝丝认为他们不希望她在洛杉矶出现。但为防万一，他们会算准她搭哪班飞机，然后等着她。萝丝要我们也在场，在她出机门的时候，可以围绕着她，不至于被他们封口。她会在出口处告诉我整个故事。”
  “他们？”乔问道。
  娇琴本准备跟去看看查理在干嘛，但听了丽莎的故事，她又极感兴趣地坐回椅子上。
  丽莎说：“萝丝说的是她为他们工作的人。”
  “铁诺克公司？”
  “乔，你今天可没闲着啊。”
  “我没闲着是为了要了解真相。”他说，此刻除了脑诲里出现一种假设的可能性，一种非常丑恶的可能性。
  “你、我和萝丝都扯上边了，世界真小，不是吗？”
  想到那些人，仅为了他们的一个目标，而杀害了三百二十九条无辜的人命，令乔觉得作呕。他说：“丽莎，你不会认为那架飞机会栽下来，全是因为杜萝丝在上面的缘故吧。”
  望着屋外泛着金光的游泳池，丽莎想了一想，“那晚我的确是这么想，但后来，调查显示并没有炸弹爆炸的迹象，最后也没一个定论。如果要有，就是机件的故障加上人为的疏忽所导致。”
  “至少他们是这样告诉我们的。”
  “我花了点时间暗中调查国家交通安全委员会，结果发现他们的记录并无任何瑕疵。他们都是廉能的好人，比那些政客优秀太多了。”
  娇琴说：“但我相信萝丝认为自己对发生的一切要负全部责任的说法。她坚信一切都是因她而造成的。”
  “但就算她对你女儿的死，只需负直接的责任，”乔说：“为什么你还认为她是非常奇妙？”
  娇琴又展现出她在门口迎接乔的迷人笑靥，“你想知道为什么吗，乔？因为当我们知道的时候，就是世界末日了。”
  乔恼怒地问丽莎，“杜萝丝是什么人？她为铁诺克公司做什么工作？”
  “她是个基因工程专家，而且是顶尖的。”
  “她在DNA　的重组研究上学有专精。”娇琴又拿起那张拍立得照片，而且似乎认为乔应该立刻领悟墓碑照片与基因工程的关系。
  “她究竟在替铁诺克公司研究些什么呢，”丽莎说：“我并不清楚。那也是一年前的今夜，她在格杉矶机场着陆时准备告诉我的。如今，由于她昨天告诉娇琴和查理的事……我大致可以猜得出来。我只是不知道该如何去相信。”
  乔对她的用语感到奇怪不已——不是“是否”该相信，而是“如何”去相信。
  “铁诺克是什么公司？——他看起来是怎么样的公司？”
  丽莎淡淡的一笑。“你鼻子真灵，乔。一年过去了，没使你嗅觉变迟钝。根据萝丝过去几年所说的，我认为你盯上了资本家世界的特质——一个永远不能被打败的公司。”
  “不能被打败？”娇琴问。
  “因为他背后有个大方的伙伴，承受并掩饰一切的失败。”
  “你指的是军方？”乔讶异地问。
  “或是政府的一些单位，比世界上任何个人公司都要有钱的某些组织。从萝丝那里，我有种感觉，这个计划花在研究发展上的基金，绝不是只有几百万而已，它们是几十亿的金额。”
  此时楼上传来砰的一声枪响。
  虽然声音被隔间掩盖了不少，但是枪声绝对没错。
  他们三人不约而同站起身来，娇琴喊道：“查理？”
  也许他才与鲍伯和克莱儿相聚不久，乔立刻想起樊罗拉裸体坐在后院的椅子上，两手握着屠刀，刀尖向着自己腹部的景象。
  枪声在屋子里回荡，娇琴心生警觉地大声叫喊：“查理！”
  当娇琴正要离开桌子，乔一把拦住她说：“不，等一下，我去，打电话给九—一，我去。”
  丽莎说：“乔——”
  “我知道是怎么回事，”他预下结论地说。
  他真希望自己是错了，他并不知道到底发生了什么事。
  樊罗拉的自杀与这毫无关连。但如果他是对的，他不能让娇琴第一个到现场，事实上她不该看到这种场面，不管是现在还是以后。
  “我知道是怎么回事，打电话给九—一。”当他穿过客厅，推开回旋门进入楼下大厅时，又重复说了一遍。
  走廊里的吊灯。修明倏暗，就像旧日监狱电影里刑房里明灭不定的灯，因为州长电话来得太晚，死刑犯被烤焦在电椅上。
  乔奔至楼梯口，准备登上二楼时，一种即将看见预期中可怕场面的恐怖心理，使他放慢了脚步。
  会自杀的都是那些脑筋不清醒，认为市长是机器人，而邪恶的外星人每一刻都在监视我们的家伙。他不能理解的是戴理查会在短短两分钟之间，由快乐变沮丧，而后自杀——就像罗拉死时，也是从一顿愉快的早餐和报纸的笑话版到切腹自杀，甚至没有留下只字片语来解释她的行为。
  如果判断是正确的话，大夫还有一线生机。因为一发子弹可能还要不了他的命，也许还有救。于是救人一命的想法促使乔克服了恐惧，两阶并一阶的上了二楼，他经过几个暗无灯光的房间，都是打开房门瞥一眼就走，最后在走廊尽头，一扇半掩的门后透出暗红的灯光。
  戴查理仰卧在床上，横在他身上的是一把十二发装自动装填的短把猎枪。因为枪管短，所以他可以将枪口对着自己的嘴，然后轻易地扣板机。虽然灯光很暗，但乔仍看得出来，不必去量有无脉搏了。两盏青磁花瓶台灯中较远的那盏，是房间里唯一的光源，发出暗红的光，因为灯罩上喷满了鲜血。
  十个月前的一个星期六晚上，在采访一则新闻的过程中，乔访问了市立陈尸间。一具具装在尸袋放在担架床上的尸体，以及赤裸裸躺在验尸台等着法医检验的尸体转绕着乔。突然间，他脑海中产生幻觉，那一具具都变成了蜜雪儿和孩子们的尸体。还有从那不锈钢的冷冻停尸柜里，爬起更多