浪花打在沙滩上，今如往昔，昨日如今朝，回升与日落，月有阴晴圆缺，这些亘古不变的韵律，都在无意义地运行着。
  唯一睿智的反应，就是置之不理。
  他将手从脸上移开，坐直身子，试着集中精神在电脑荧幕上。乔担心自己的举动会引起别人的注意，如果一个旧识过来问发生了什么事，那他就得花费一番唇舌了。
  他找到了想要的乘客名单，邮报将死者中居住在南加州的乘客名单分别列出，这倒省了他不少事。乔将这些名单全部列印，每个名字后面还附注这些死者所居住城镇的名字。
  “我还没准备与你长谈。”这是那个神秘女子跟他说的，可见日后她一定有事情要告诉他。
  “别沮丧，你会像其他人一样见到。”
  见到什么？他一头雾水。
  她会告诉他什么事情可以减轻他的痛苦？不可能，不可能的。
  “……像其他人一样见到，像其他人！”
  “什么其他人”
  唯一合理的答案就是三五三号班机上，其他罹难旅客的家属。像他一般孤独无助，而她曾与他们交谈过。
  乔不指望她人回来找他，在布立克和他两个同党的追杀下，她不可能活到有时间来拜访他，满足他的好奇心。
  当乔搜寻完毕，将印出的资料装订起来时，他想起毕道威在电梯门口交给他的白色信封。
  身为犯罪新闻的采访记者，他的名字经常见诸报端。所以经常会收到报纸提供的一些故事内幕。他们一本正经地宣称自己是被撒旦教派秘密仪式所侵扰的受害者；或是声称他们知道某个烟草大亨密谋将尼古丁掺入婴儿奶粉中；或是说他们对街的邻居其实是蜘蛛一样的外星生物，只是伪装成韩国移民家庭掩人耳目。
  话说有次，有个人坚称洛杉矶市的市长不是人类，是由迪主尼乐园里声控部门所控制的机器人。乔压低了声音跟他说：“告诉你，这件事我们已知道好几年了。可是只要我们登出一个字，迪土尼乐园里的人就会把我们全杀光。”他说得那么有理，唬得那家伙一愣一愣的无话可说。
  因此他认为这封信一定也是一些胡言乱语的消息，怎知他打开信封，里面只有一张折成王折的白色信笺，上面用打字机打得整整齐齐的一行字：“我曾试着与你联络，乔。我的生命操纵在你手里。我是三五三号班机上的乘客。”
  班机上的每一个人不是都死了吗？他不相信这封信是鬼魂从另一个世界寄来的。信笺下方有署名：杜萝丝。名字底下的电话号码是洛杉机地区的，但没附地址。
  乔的怒气慢慢上升，脸颊因愤怒而微赤，很可能一发不可收拾。他几乎冲动得想抓起电话，将这位杜小姐狠狠修理一顿。告诉她是一个恶毒的人渣，成天耽溺在幻想之中，是个心灵吸血鬼，只会吸取别人的不幸，来满足自己病态的需要。
  但是突然，他想起在墓园时，布立克跟他讲的第一句话。那时对方并不知道白色货车里另有其人，乔从开启的车门钻进去，在置物箱寻找行动电话时，布立克误把他当成穿夏威夷衫的男人之一。他说：“你们捉到萝丝了吗？”
  萝丝！
  乔因为被那两个枪手吓到了，又担心那女人会被捉到，所以没发现车中有人，更没想到布立克所说的话是何等的重要。之后，一切都发生得那么快，他已把布立克的话几乎忘得一千二净，直到现在蓦然想起。
  杜萝丝一定就是那个拿着拍立得相机，拍摄坟地照片的女人。如果她只是个精神错乱的妄想症病患，梅德斯或是铁克诺公司怎么会投下如此多的人力及金钱来找她。乔想起墓园那女人姣好的外貌，她的坦诚率真，泰然自若的表情及慑人心魂的眼神。她绝不是个疯子。
  乔站起身来，心在狂跳，手上捏着的纸笺也跟着在抖动。他离开工作室，走进甬道，看看是否有其他人能跟他分享这项新的发展。
  “嘿！看这里，你们读一下这张纸条。有些事情错得太离谱了。老天爷！全错了，根本不是我们讲的那样，有人在坠机后没死，活着离开了那里。我们得找出事情真相。他们说没有生还者，没有生还者，飞机人员全毁。他们还告诉我们什么？都是真话吗？飞机上的乘客真正的死因是什么？他们为什么会死？为什么？”
  在其他人看到他站在那里陷于狂乱之前，在他四处寻找熟识的面孔之前，另一个念头浮现在他脑海。萝丝的信笺上写的很明白，她的生命操在他的手里，所以他必须谨言慎行。
  另外他还有一个很疯狂的想法，虽然毫无道理，但乔坚信不移，那就是如果他将纸条出示给大家看，纸条就会变成白纸一张；如果他将布立克的驾照塞到他们手里，那就会变成他自己的驾照；如果他带他们到墓园去，草地上一定找不到弹壳，地上也找不到轮胎痕。不会有人见过白色货车，也没人听到过枪声。
  这是一桩交付给他的神秘任务，非他莫属。乔忽然觉得，追寻真相不仅是他的责任，而且是责无旁贷的神圣任务。这将是他一生的目标，也许是一种不可知的赎罪方式。
  他其实并不清楚这到底是怎么回事，只是这种感觉，让他刻骨铭心。他全身发颤地走回座位，怀疑自己是不是真的疯了。
  第六章
  乔拨了通电话到楼下柜台，询问毕道威有关交托这封信的女人种种。
  “一个矮个子的女人。”道威说。
  他老兄长得像个巨人，六尺高的亚马逊女战士在他面前都算小不点。
  “你是说大约五尺六寸高，或是矮一些？”
  “也许五尺一或五尺二，但很结实，她就是那种学校一毕业就窝在山上的那种女孩。”
  “黑人女性吗？”乔问。
  “对，她以前还是个修女呢。”
  “多大年龄？”
  “大约四十岁，长得很正点。头发像乌鸦的翅膀一样黑。
  有事情让你心烦吗，乔？“
  “没有，我没事。”
  “这位小姐是个麻烦吗？”
  “不，她很好，她不麻烦。谢了，道威。”
  他的颈背起了一片鸡皮疙瘩，两只手掌湿滴滴的，乔用力地在牛仔裤上援了搓。他不安地拿起印好的乘客名单。一行行地往下看死者的姓名，一直到他看到杜萝丝博士的名字为止。
  博士！
  她可能是医学博士或是文学、生物、社会学的博士，也可能是个牙医。对乔来说，这样的尊称更加强了乔对她的信任。像那种相信市长是机器人的捣蛋鬼，通常都是病人而不会是医生。
  根据乘客名单得知，杜萝丝四十三岁，家住维吉尼亚州马拉萨斯市，乔曾开车经过那儿。蜜雪儿的父母就住在不远的城镇。
  乔重新回到电脑，逐一审视所有罹难旅客的照片，希望能在其中发现萝丝，但一无所获。
  依道威描述的判断，写这纸条的女人和在墓园中被布立克称为萝丝的女人，显然是同一人。如果她真的是杜萝丝博士的话，那么她真的曾在三五三号班机上。而且活了下来。
  乔又勉强地把那两张最大的照片仔细地看了一遍。第一张是山风欲来的天空配上焦黑的树林，支离破碎的飞机残骸扭曲得像是超现实的现代雕塑。身穿生化防护衣的国家交通安全委员会的调查员，个个像是祈祷中的僧侣正四处漫游，也像是来自炼狱中的邪灵一般。第二张照片是在空中拍摄的，可以看出飞机撞得粉碎，而且残骸分布极广，凄怪的程度无法以笔墨来形容。
  应该没人会在这场灾难中幸存的才对。
  但杜萝丝——如果她真是那晚在飞机上的萝丝——显然是逃过劫难，而且不但活了下来，还毫发无损的自行离去。
  但不可能的才对。从四英里的地方一路加速俯冲，然后撞击在坚硬的地面，七四七客机就像拿鸡蛋朝石墙上砸，爆炸后，翻滚在熊熊烈焰之中。
  如果真的不信，如他就不会如此愤怒与焦急，并带着敬畏与好奇了。他忽然疯狂地渴望奇迹会出现。
  乔拨了查号台查杜萝丝博士在马拉萨斯市的电话，他心想得到的答覆是“此电话未登记”，或“此电话号码已停话”，毕竟官方认为她已死了。
  但是，他得到了一个电话号码。
  她不可能就这样从坠机现场死里逃生，而回家后竟然不引起轰动。此外，一些危险人物正在找她，如果她回到马拉萨斯，一定早就被他们发现。也许她的家人还住在老房子里，无论如何电话还是登记在她名下。
  乔拿起电话就拨号，铃声响了两声就被对方接听。
  “喂？”
  “杜公馆吗？”乔问。
  “是的。”是个男人的声音，清脆且没有地方口音。
  “请杜博士说话。”
  “哪位找？”
  乔直觉的反应说：“布立克。”
  “对不起，那位？”
  “布立克。”
  电话另一端的男人沉默了一阵子，接着说：“布立克？”
  他的声音变了，变得警觉而小心。
  乔觉得太自作聪明，于是将电话挂上。
  这时，一个记者从乔身后走过，也没看清是谁便边走边跟他打招呼，“晦，兰迪。”
  照着萝丝所给的纸条上的号码，乔拨通洛杉矶的电话。
  “喂？”是个女人接的电话。
  “麻烦请杜萝丝说话。”
  “这里没这个人。”她有着很重的非南方口音。“你一定是弄错号码了。”
  “这是她自己给我的电话号码。”
  “蜜糖，我猜这女孩一定是你在舞会碰到的，结果被她摆了一道。”
  “我不相信她会这么做。”
  “噢，我倒不是说你长得丑，蜜糖，”她的声音令人想到龙舌兰酒的醇与茉莉花的香。“我只是说你没女人缘。”
  “我叫乔卡本特。”
  “好名字。”
  “你叫什么名字？”
  “我听起来应该叫什么名字？”她半挑逗地问。
  “听起来？”
  “叫奥克塔薇亚，或叫茉莉叶？”
  “应该叫黛咪。”
  “黛咪摩儿？那个电影明星？”她似乎有点难以置信。
  “你的声音有种朦胧的特质，很性感。”
  “蜜糖，我的声音是纯女孩的声音，清脆无比。”
  “清脆加上朦胧。”
  她开心地大笑，“乔卡本特先生，好，我喜欢黛咪这个名字。”
  “听着，黛咪。我一定得和萝丝说话。”
  “忘了这位萝丝好不好？乔，她给了你假电话号码，你还那么痴心，要记住，天涯何处无芳草啊。”
  乔确信这女子认识萝丝，而且她也在等他打电话过来。
  顾虑到狡诈阴狠的敌人，正在追踪一样的杜博士，黛咪的审慎是可以谅解的。
  “你长得什么样子，蜜糖？”她问。
  “六尺高，棕发，灰眼。”
  “帅吗？”
  “还看得过去啦。”
  “你今年几岁，乔？”
  “比你大，三十七岁。”
  “你声音满甜的，曾经参加过盲目的约会吗？”黛咪终于要安排会面了。
  “盲目约会？”他说，“没试过。”
  “那么要不要跟朦胧性感娇小的我约会呢？”她笑着提议。
  “当然好，什么时候？”
  “明晚有空吗？”
  “我希望尽快。”
  “别猴急，花点时间把事情处理好，这样才能成功，既不会有人受伤，也不会有人心碎。”
  这番话，乔的解读是黛咪告诉他会面必须要很谨慎，为了保证萝丝的安全，会面地点必须很隐密。而且她也许无法在二十四小时内，通知到萝丝。
  “另外，蜜糖。如果你长得还看得过去的话，我很奇怪你为什么会如此的失魂落魄。”
  “好吧？明晚在什么地方？”
  “我会给你在威斯特伍德一家咖啡店的地址，我们六点在门口会面，然后进去喝杯咖啡，看看彼此是否顺眼。如果我认为你还看得过去，而你也认为我像我的声音一样朦胧性感，那将是记忆中最绚烂的一夜。你有纸跟笔吗？”
  “有。”乔写下她给的那家咖啡店的店名和地址。
  “蜜糖，现在你帮一个忙，把你手上有这支电话号码的纸条撕碎，丢到马桶里冲掉。”正当乔犹豫不决的时候，黛咪说，“可别不听话懊。”然后挂掉电话。
  那三段打字的句子，实在不能证明杜博士是坠机事件的幸存者。也不能证明有关坠机的事情不是真的。他自己也可以编这样的故事，何况纸条上杜博士的名字也是打字的，没有亲笔签名。
  他并不甘心将那张纸条处理掉。虽然它不能对任何人证明任何事，但它使这扑朔迷离的事件变得似乎更真?