约翰·昆西刚下到楼梯的一半时就听见背后传来急促的脚步声。转身一看，原来是布拉德——一位公务员，曾在印度干了三十六年苦役、久经践踏。无助绝望的布拉德。
  “我服了你。”说罢便把手放到了约翰·昆西的胳膊上。“的确我不能斗了，我太老也太累了，活儿已干得够苦的了。不管你堂妹给多少，我都会接受——当然待她准备好之后。”
  “这样决定很明智，先生。”约翰·昆西高兴地说。突然他内心涌起对布拉德的怜悯之情。他觉得布拉德就像那位背井离乡的阿伦·康普顿一样。他忙又补充一句：“希望你早日看到伦敦。”说罢，伸出手。布拉德紧紧握住了他。
  “谢谢你，孩子。虽然你叫温特斯利普，但你是位堂堂君子。”
  约翰·昆西直到回里夫帕姆旅馆大厅时，仍一直在琢磨布拉德对他那不完全切合实际的赞美之词，可还没琢磨出个头绪时便发现了卡洛塔·伊根。她坐在办公桌后面，满面笑容望着约翰·昆西。约翰·昆西觉得自从在奥克兰渡口见到她那天起，她从未这么快活过。
  “你好。”他招呼道，“是不是找到一个理想的记账员了？”
  她摇摇头答道：“跟生意无关。我刚才在算要发的工资。你是知道的，在怀基基滩我们没有退路。我这一辈子就得为平时的日常开支操心了。”
  他觉得好笑，便说：“你说起话来像基瓦尼亚大哥一样。顺便问一句，发生什么事了，看起来你挺高兴的。”
  “是高兴。”她告诉他，“今天上午我去那讨厌的地方看望可怜的父亲。出来时，碰到另一个人正去看他——是位陌生人。”
  “陌生人？”
  “是的，是你所见过的最英俊的一位——高大、老练、能干，而且态度和蔼。看到他我的情绪好多了。”
  “是谁呀？”约翰·昆西突然来了兴趣。
  “以前从来没见过。但有人告诉我他是英国海军部的科普舰长。”
  “为什么科普舰长前去探望你父亲？”
  “不知道。你认识他吗？”
  “认识。我见过他。”约翰·昆西答道。
  “你不觉得他长相很出众吗？”她两只大眼睛闪着光。
  “啊，长得的确挺帅。”约翰·昆西毫无热情地回答，“知道吗，我禁不住想到他是来看你的。”
  “我也有同感。”她毫不客气地说。
  “那我们该好好庆贺一下，你觉得怎么样？”他提议，“咱们出去品尝一下夜生活的味道吧。对警察局我有点厌烦了。这儿的人们晚上都干什么？看电影吗？”
  “人们现在都去普那豪观赏夜间开花的仙人掌了。知道吧，现在正是盛开季节。”
  “听起来颇像个盛大夜市。”约翰·昆西形容着，并提议，“咱们赏花去吧，我乐意去，你呢？”
  “当然。”她跟出纳交代了几句，然后在门口与他会面。
  约翰·昆西自告奋勇地说：“我跑过去把你的汽车开过来吧。”
  “喔，不行。”她笑着说，“我哪儿来的汽车呀？坐小车我并不觉得开心，电车就是我的车。乘电车挺有意思，可以碰见许多有趣的人和事。”
  在环绕瓦胡岛学院校园的石墙上，盛开着只有在夏季才开放的各种奇异的花，呈现出一派雪白壮丽的景观。出发时，约翰·昆西对这次赏花的态度还有点冷淡，但现在他觉得自己错了，因为这儿的花绮丽悦目、优美罕见，令其激动万分。墙前挤满了众多赏花者，他俩也挤进了人群。姑娘因有迷人的同伴而精神振奋，快活地谈论着。毫无疑问，她这次没谈什么肖伯纳和美术馆的事，而是地地道道、充满人情味的令约翰·昆西喜欢听的话题。
  他提议到城里喝点冰淇淋汽水。回到海滨时已快十点了。他们在距里夫帕姆旅馆不远的街上下了电车，缓慢地向旅馆漫步走去。街道右侧的人行道上长满了茂密的树木。夜很静，街灯明亮地照着。月夜下街道两旁的树木闪着银光。约翰·昆西谈起了波士顿。
  “我想你会喜欢那儿的。那个城市古老而安宁。但是——”
  突然他们身边树丛中手枪一闪，约翰·昆西听到一颗子弹在他头部附近嗖嗖作响。手枪又一闪，又一颗子弹。姑娘惊讶地叫了起来。约翰·昆西绕过她冲进树丛。愤怒的树枝划破了他的脸颊，他停了下来。他不能将姑娘独自抛下，于是又回到她身旁。
  “这是怎么回事？”她吃惊地嚷着，不知所措地盯着眼前的一切。
  “我——我不知道。”她一把抓住他的胳膊，说：“来——快点！”
  “别怕。”他坚定地说。
  “我不是单为自己呀。”她说。
  他们极为困惑不解地向里夫帕姆旅馆走去。到了旅馆大厅他们又得面对其他的问题：阿瑟·坦普尔·科普舰长正站在桌旁，见到他们，立即走了过来。
  “这位肯定是伊根小姐吧。啊，温特斯利普先生，你好！”
  他又转向姑娘，说：“我在这儿占用了一间房，你不介意吧。”
  “怎么会呢，没关系的。”她气喘吁吁地说。
  “今天上午我跟你父亲谈过。直到我乘上驶向范宁群岛的轮船时，才得知他的困境。当然，也就尽快赶回来了。”
  “你回来——”她急忙追问。
  “是的，我回来帮帮他。”
  “你太好了。”姑娘非常感激，“不过恐怕我理解不了——”
  “哦，是的，你不理解，那很自然。”舰长微笑着给她解释，“听我说，吉姆是我弟弟，你是我侄女。你叫卡洛塔·玛丽亚·伊根。我把老吉姆说通了，最终他还是向我们承认了。”
  姑娘一双大大的黑眼睛瞪圆了，激动地说：“我——我觉得你是个很棒的伯伯。”
  “你真这么认为吗？”舰长鞠了一躬，满意地说，“我的目的达到了。”
  约翰·昆西向前迈了一步说：“对不起，恐怕我打扰了。晚安，舰长。”
  “晚安，朋友。”科普回答。
  姑娘和约翰·昆西一起走到阳台上。
  “我——我不知道如何处理这件事。”她征求他的意见。
  “事情来得太突然了。”约翰·昆西也说不准。他想起了科西坎牌香烟，告诫她：“我不会太相信他的。”
  “但是他人挺不错。”
  “嗯，或许不错。但外表总是靠不住的。现在我得走了，你不妨跟他谈谈。”
  她将自己纤细褐色的手搭在他那粗糙白净的胳膊上，嘱咐着：“千万要当心。”
  “啊，我没事的。”
  “不过有人会向你开枪。”
  “是的，但他瞄准的技术太差了。你用不着替我担心。”
  她离他很近。约翰·昆西看到她一双大眼睛在黑暗里闪着光，又补充一句：“刚才你说不为你自己担心，你是为——”
  “我的意思是——为你担心。”
  月亮依然在照耀，信风吹过，棵棵棕榈树将头转向一旁。不远处，怀基基滩那温暖的海水在喃喃低语。来自波士顿的约翰·昆西·温特斯利普不容申辩地把姑娘拉过来亲吻着。这也不是堂兄妹间的亲吻——可为什么就该是呢？她不是他侄女。
  “谢谢你，亲爱的。”他说。顿时他仿佛腾云驾雾，晕晕乎乎漂在空中，完全可以伸手给她摘一把星星了。
  这是他近期以来的第二次接吻。尽管他很坚定，还是又吻了一次，吻了另外一位姑娘。三位——他使得三位姑娘都堕入他的情网。
  “晚安。”他沙哑地与她道别，随后跳过围栏，迅速穿过花园，跑了。
  现在有三位姑娘了——可他丝毫不懊悔，他仍然在生活。穿过暗处，沿着海边走时，他的心亮堂了。即使有人跟踪他也不在乎，这又有什么呢？
  他在屋内写字台上发现了一封信。信封上他的名字是用打字机打的。信纸上的内容也是用打字机打的。
  他读着：
  “你整天忙忙碌碌。夏威夷人能够处理自己的事情，勿需外籍人予以干涉。轮船几乎每天都在航行。接到此信后四十八小时，倘若你还不离开此地——留点神！今夜的子弹射向了天空。很快就会瞄准目标的。”
  约翰·昆西兴奋地把信纸扔到一旁。威胁他，是不是？这说明他所进行的侦探工作颇有成效。他想起了卡奥拉对他说“这是你干的！我忘不了！”时那愤怒的神态，想起了亲戚丹·温特斯利普和他姑姑曾说过的一句话：“文明的社会——不错。但在社会深层，股股黑水仍在流淌。”
  说轮船几乎每天都在航行，是这样吗？那么就让它们航行吧。待把杀害丹·温特斯利普的凶手缉拿归案时，总有一天，他会登上航船的。
  生活现在富有新的魅力了。留点神？这正是他盼望已久，求之不得的乐趣。脱下大衣时，他愉悦地向自己一笑。这比在波士顿卖债券强多了。
  二
  次日上午九点约翰·昆西才醒。他从蚊帐里钻出来，满怀激情地去迎接新的一天。在他桌旁地板上的那封恐吓信，就是想尽快赶跑这位客人。
  他捡起信，又高高兴兴读了一遍。
  到餐厅时，哈库告诉他米纳瓦小姐和巴巴拉已用过早餐，进城采购去了。
  “听我说，哈库，”约翰·昆西说，“昨天深夜有人给我送信了吗？”
  “有。”哈库证实。
  “谁送的？”
  “说不好。是在靠近前厅的地板上发现的。”
  “谁发现的？”
  “卡麦奎。”
  “哦，是卡麦奎发现的。”
  “我让她把信放到你卧室的。”
  “卡麦奎看见是谁送来的信了吗？”
  “没人看见。当时都不在场。”
  “那好吧。”约翰·昆西说。
  在走廊上他轻松地抽着烟，读着晨报。一小时后，约十点三十分，他开出跑车前往警察局。局里有人告诉他哈利特和陈，还有检察官正在开会，于是他便坐下等候。时间不长，传来话让他进屋一起参加会议。走进格林的办公室，他注意到三个人都闷闷不乐地围坐在检察官办公桌周围。
  “嘿，我觉得自己是位了不起的侦探了。”他宣布。
  格林迅速抬起了头。
  “发现什么新情况了？”
  “不一定是。”约翰·昆西开始述说，“昨晚我和一位年轻姑娘沿着卡拉考爱大街散步时，有人从树丛中胡乱向我连开两枪。进屋时又发现了这封信。”
  他把信递给了哈利特。哈利特极其厌恶地看了一遍，然后传给了检察官。
  “这左右为难不了我们。”探长说。
  “如果我不小心的话，那就完蛋了。”约翰·昆西说，“然而，我对此感到骄做。某种迹象表明我的侦探工作已经很不错了。”
  “也许是吧。”哈利特心不在焉地回答。
  格林把信放到桌上，说：“建议你带支枪，当然是非官方的。”
  “胡说！我不怕。”约翰·昆西告诉他，“我很清楚那是谁干的。”
  “你知道？”格林问。
  “我知道。是哈利特探长的朋友——迪克·卡奥拉干的。”
  “你说他是我的朋友，这是什么意思？”哈利特发怒了。
  “几天前的那个晚上，你对他那么温柔、体贴干什么？”
  “我当然明白我在干什么。”哈利特发着牢骚。
  “但愿你明白。如果在一个美好夜晚，他给我一枪的话，我肯定很生你的气。”
  “嗨，你不会有危险的。”哈利特安慰着，“只有胆小鬼才写匿名信呢。”
  “没错。只有胆小鬼才伏击、放冷枪。但这并不意味着他瞄不准。”
  哈利特拿起信，说：“我保存着，说不定还能当证据呢。”
  “肯定能。”约翰·昆西赞同地说，“我看，你还没找到太多的证据。”
  “是吗？”哈利特生气地说，“关于科西坎牌香烟，我们已经有了重大发现。”
  “哎呀，我并没说查理一无是处呀。”约翰·昆西冷笑道：“他对科西坎牌香烟的重大发现，我也知道。”
  一位身穿警服的人在门口向格林通报请示：“伊根和他女儿，还有科普舰长都已到了。现在是否可见他们，先生？”
  “传他们进来吧。”检察官命令道。
  “如果你们不介意，我愿呆在这儿。”约翰·昆西提议。
  “哦，当然。”格林答复着，“你不在我们怎么能进行呢。”
  警察将伊根带至门口，这位里夫帕姆旅馆的老板进了屋。他脸色苍白、憔悴，显示出被官方拘留好长时间了。可他眼睛里仍闪着执拗的光。
  卡洛塔·伊根跟在后面。她年轻漂亮、精神抖擞，富有新的自信心。最后是科普舰长，他身材高大魁梧，但目中无人，?