“唉呀，你听说我出车祸的事了？”
  “是的，先生。我很难过。”
  “我也是。”萨拉戴恩先生感慨万分，又说，“到目前为止，连肇事者的影子都没发现。再过几天，我必须回家一趟了。”
  “伊根小姐说你住在得梅因，是吗？”
  “是的，在德斯——德斯——我说不好。”
  “在那儿做生意吗？”约翰·昆西漫不经心地问。
  “对，做杂货批发生意，但不太成功。”萨拉戴恩先生缓慢地答着话。
  约翰·昆西转向了一边，偷偷地笑了。
  “咱们走吧，好不好？”他向姑娘建议。“祝你好运，先生！”说罢，便潜入水中游走了。游到岸边时，他才意识到他们追踪错了方向——被假牙一样的假相迷惑了。不过他心中暗想，这位小小生意人太正统，不会跟丹·温特斯利普的暗杀有什么牵连。
  游往岸边的途中，他们发现一个庞然大物漂在水上。约翰·昆西很快认出这庞然大物的一头儿就是查理那安详的面孔。
  “你好，查理。”他大声招呼着，“我们终于又见面了。开着你那艘驱逐舰来的？”陈游正了身子，咧着嘴笑了。
  “只不过是小小消遣而已。”他解释说，“在这儿可以像树叶一样自由自在地浮在水面上，可将侦探工作的烦恼抛到九霄云外去。”
  “请游到岸边，”约翰·昆西建议，“我跟你说点事。”
  “太高兴了。”陈应声说。
  他们一起游到了岸边，三个人坐在白色的沙滩上。约翰·昆西告诉侦探有关萨拉戴恩前一天晚上在窗外活动的情况，同时又把刚才与萨拉戴恩的谈话复述了一遍。最后补充道：“当然，这个人看起来有点愚，不会有什么问题的。”
  陈摇摇头否认：“敬请原谅，你所持态度全然错了。侦探工作本身就是跟那些毫无意义的小事打交道。我们应该认真对待每一条细小的线索。所以，跟踪萨拉戴恩是明智之举。”
  “你说该怎么做呢？”约翰·昆西急于想知道。
  “今晚我值夜班巡城，以避开这成堆的工作。”陈出着主意，“建议你晚饭后跟我到电报局去，我们给得梅因那儿的邮政局长发个电报，询问萨拉戴恩先生——这位批发供应专家现在的住址。电报以你的名义发出，这比警察干预要好得多。”
  “好吧。”约翰·昆西答应着，“八点三十分我在那儿等你。”
  卡洛塔·伊根站起身，说：“我得回里夫帕姆旅馆去了。你们不知道我要干什么。”
  约翰·昆西站到她身旁。
  “如果我能帮上忙的话，你知道——”
  “我知道，”她笑着说，“我正考虑让你做副经理呢，在波士顿他们会为你感到骄傲的。”
  她向旅馆方向游去了。约翰·昆西走到陈的身旁。陈那一对琥珀小眼睛尾随着姑娘，感慨地说：“我要尽力精通、灵活运用英语。我读过一首诗，不知道是哪位伟大诗人的诗句：‘她步履美如夜色’？”
  “唉呀，那是——呕——是谁呢？”约翰·昆西帮忙想着。
  “这名字从嘴边一下就溜过去了。”陈继续说，“这倒没什么关系。不管什么时候，我一看到伊根小姐，就想起了这句诗：美如夜色。也许就像这洁白如玉的夏威夷夜色吧。尤其是在海滩，多么令人心醉啊。”
  “的确。”约翰·昆西赞同地说，同时又对陈的触景生情感到可笑。
  “在这片洁白如玉、明亮闪烁的海滩上，我第一次思考起我梦中的夫人。”陈进一步描述着，“她像翠竹一样苗条，像绽开的梅花一样美丽。”
  “你夫人？”约翰·昆西重复着这一新奇的想法。
  “是的，没错。”陈站起身说，“她一呼唤，我就得赶快回家。她在家中照料孩子们。孩子吗，现在算起来共有九个。”
  他望着约翰·昆西若有所思地问：“你是否与备好的盔甲相匹配？”他说，“想想看，某天夜里，月亮光彩夺目。周围的可可棕榈树低着头并转向他处。此刻有一位白人男子在毫不情愿地接着吻。”
  “得了，你用不着替我担心，”约翰·昆西笑着说，“我从波士顿来，有免疫力。”
  “免疫力？”陈重复着，“啊，我明白你的意思了。我家里有一尊从中国带来的神像。神像内侧就是坚硬的石头。它认为自己是有免疫力的。但即便如此，在这海滨我也不会轻信他。正如我那堂弟威利·陈所说的粗俗话，回见吧，您那。”
  约翰·昆西在沙滩上坐了一会儿，便站起身，朝家的方向溜达着。所经之路距阿伦·康普顿居室的走廊很近。有人从屋后叫他的名字，他大吃一惊。来到了门口，他向里望去，有一妇女独自坐在那儿。
  “温特斯利普先生，进来呆会儿吧。”她邀请着。
  约翰·昆西犹豫了一会儿。他既不在乎跟这位女士进行交际访谈，又不会作出任何无礼的事情。于是，他便进了屋，小心谨慎地坐了下来，并随时准备离去。
  “我得赶快回去吃晚饭。”他解释着。
  “吃晚饭？你喝鸡尾酒吗？”
  “不喝。谢谢。我——我戒酒了。”
  “坐在这儿你会感到很难受。”她有点挖苦地说，“我不会让你久呆的。其实我就是想弄明白局里那些蠢货们现在到底进展到什么程度了，还是一点进展都没有吗？”
  “你说的是警察局？”约翰·昆西冷笑地问，“好像有进展，但速度很慢、很慢。”
  “确实太慢了。我将一直呆在这儿，直到他们找出真正的凶手。景色太美了，是不是？”
  “莱瑟比先生还跟你在一起吗？”约翰·昆西询问。
  “你说的仍跟我在一起是什么意思？”她生气地问。
  “对不起，他还在城里吗？”
  “当然在城里。他们没让他离开。我现在担心的不是他，而是我自己。我想回家。”她向桌上的报纸点点头说：“我刚弄到一份过期的《综合文艺》，说是在亚特兰大市将举行《综合文艺》演出开幕式，许多文艺团体都在为演出昼夜进行排练。他们都担心这样毫无休止地练下去，自己会病倒的。唉呀，我太妒忌她们了。你刚才走过时，我都要喊出声了。”
  “你会顺利返回的。”约翰·昆西安慰说。
  “嗨，真要这样，我就会跟在百老汇街上碰到的每一个人打好招呼，说再也不离开他们了。”
  约翰·昆西站了起来。
  她又急忙说：“你跟哈利特那家伙说，让他离开这儿。”
  “我会转告他的。”
  “常来串串门。”她若有所思地补充了一句，“我们这些东部来的人，在这儿应该团结一致。”
  “说得对。我们应该这样。”约翰·昆西赞同地说着，并跟她道别，“再见。”
  在海边散步时，他想起了她，很是同情。或许有关她和莱瑟比的传说都是无中生有，即便是真的，她本人也还是有人情味的，有着迷人的身条。她那对故乡的思念之情触动了他。
  黄昏过后，当约翰·昆西着好装下楼吃晚饭时，在客厅里碰到了亲戚阿莫斯。他那原本瘦削的脸庞较前更加惨白，一副无精打采的神态。憎恨夺去了他的一切。他对长满豆荚的角豆树下的夜色已失去了情趣，生活极其乏味。
  晚饭并不很愉快，巴巴拉好像真地知道了警方调查的详情。现在该轮到约翰·昆西对她进行开导了。他很不情愿地谈起了布拉德的事。她在默默地听着。
  晚饭后，她和约翰·昆西来到花园，坐在黄槿树下的凳子上，面对大海。
  “非常抱歉，我不得已谈了布拉德的事，”约翰·昆西柔声地说，“不过，看起来还是有必要的。”
  “当然，”她说，“父亲真可怜！他懦弱——太懦弱了。”
  “还是不念旧恶吧。”约翰·昆西劝道，“人总是受周围环境所左右。”他不知道曾在什么地方听到过这种说法。紧接着他又说：“不能全都怪你父亲。”
  “你太好了，约翰·昆西。”她感激地说。
  “别客气了。我的意思就是想为你构画他当时的情景：孤寂的大海，财富就在他身边让他去取，无人看见，无人知晓。”
  “啊，你说错了，全错了！可怜的布拉德先生，我必须尽快为他伸冤昭雪。明天我就让哈里跟他谈谈。”
  “只不过是一种想像。”约翰·昆西打断说，“不管你想为布拉德干点什么，都得等找出杀害你父亲的凶手之后再进行。”
  她凝视着他：“你说什么？你不觉得布拉德——”
  “我不知道，没人知道。至今还没人能证实他上星期二凌晨在什么地方。”
  他们默默无语地坐了一会儿。突然姑娘双手抱住了脸，柔弱的双肩在颤抖，她陷入了深深的痛苦之中。约翰·昆西对她深表同情。他走过去，伸出双臂将她搂在怀里。月光照在她发亮的头发上。微风轻轻地吹拂着黄槿树，激浪在海边喃喃自语。她仰起脸，他吻了她。他原本想来个堂兄妹接吻，然而这不是。这是他到比肯街以来的从未有过的亲吻。
  “米纳瓦小姐说能在这儿找到你们。”身后传来了一个声音。
  约翰·昆西站起来，发现哈里·詹尼森那讥讽的眼光正注视着他。即使你是姑娘的堂兄，也不会好意思让一位男子看见你在跟他的未婚妻接吻，更何况这又不完全是堂兄妹之间的亲吻。约翰·昆西不知道詹尼森是否已发现了。
  “进来——我是说坐下吧。”约翰·昆西结结巴巴地说，“我正要走。”
  “再见。”詹尼森冷冰冰地下了逐客令。
  约翰·昆西迅速穿过客厅，米纳瓦小姐和阿莫斯坐在那儿。
  “我城里有个约会。”他边解释边在厅里戴上帽子，然后消失在夜色中。
  他本打算去开跑车，但去车库需路经黄槿树下的长凳。唉，不管怎样还可以乘有轨电车，这样更有兴趣盎然的多彩气氛。
  陈正在亚历山大·杨旅馆一层的电报局里等候。他们要给得梅因邮政局长发封查询电报。电报最后由约翰·昆西签署的姓名和地址。发完电报，他们来到街上。
  “敬请跟我一起到旅馆大厅去一趟。”陈提议，“我习惯于随时从房客的注册登记簿上发现问题。”
  当陈到大厅的服务台去时，约翰·昆西在大厅里的香烟摊位旁停了下来，点了支烟。当约翰·昆西转过身时，看到一位男子独自坐在厅内走廊上。此人英俊潇洒。从其所穿的带有邦德街图案的洁白夜礼服上可以看出他的高雅。原来是位老相识——阿瑟·坦普尔·科普舰长。一看到约翰·昆西，科普便站起身，走了过来。
  “你好，很高兴见到你。”他以前所未有的热情打着招呼，“来这边坐。”约翰·昆西跟在他后边。
  “你这么快就回来了？”他问。
  “比我预料的要快。”科普答道，“我并不感到遗憾。”
  “这么说你对那群小岛没什么兴趣？”
  “你该去那儿观赏一下，我的朋友。岛上就有三十五个白人，二百五十个本地人，还有一个电报局。夜生活的好地方，不是吗？”
  陈向他们走来。约翰·昆西作了介绍。科普舰长是位最棒的东道主。“你们二位，请坐。”他催促着，“来，抽支烟吧。”说罢，他便打开了一个银色烟盒。
  “多谢。我总离不开香烟。”约翰·昆西说。陈也很快接过一支，点燃。
  “告诉我，朋友，”待坐稳后，科普开始说，“温特斯利普一案有什么新的进展？是否到了将凶犯逮捕归案的时候了？”
  “不，还没有。”约翰·昆西回答。
  “太遗憾了。我——呃——听说警方抓了一个叫伊根的家伙。”
  “是的，他叫吉姆·伊根，里夫帕姆旅馆的。”
  “他们有什么证据控告伊根，温特斯利普先生？”
  突然约翰·昆西意识到陈正以某种特有的方式望着他。
  “啊，他们已查出一些问题。”他含糊其辞地回答。
  “陈先生，你是一名警察。”科普舰长继续说，“或许你能告诉我。”
  陈眯缝着小眼睛，说：“这些问题还没公布于众。”
  “啊，是的，那当然。”科普舰长沮丧地说。
  “我觉得你对这起谋杀案很有兴趣，对吗？”
  “可不是嘛。我想每个局外人都莫名其妙，迷惑不解。这个案子涉及到诸多方面。”
  “是否你认识丹·温特斯利普先生？”侦探紧接着追问。
  “我——有点认识。可那是好多年以前的事了。”
  陈站了起来，说：“尊请原谅我如此无礼。”他转向约翰·昆西：“我们得马上离开这儿，此刻的约