从实战到策略，尼迪的各门成绩都不很突出，一直处在中上水平。所以他并没奢望毕业后能够进入要求极高的外派舰队，而代表最高荣誉的皇族护卫队则是想都没有想过。
  但最幸运的事发生了——尼迪刚刚毕业就接到了护卫队的面试通知书。
  不同于以往常常中的那种刮刮乐彩票，这是真正的头彩。
  面试是由传说中的十水队长亲自主持。他拿出了一份调查单，核实情况。
  【尼迪？本？孚来迪，你买彩票的中奖率是83％？】
  【唔，是的。但彩票中心已经不许我……】
  【抽鬼牌、天气预报准确率98％？】
  【啊，我们寝室的一些小游戏，那个，我的成绩单……】
  【告诉我下周哪个板块的股票增长率最大，大盘指数多少。】
  尼迪战战兢兢的写下了他冥想后的结果。
  一周后他被录取了。
  虚幻的预言能力向来不被务实的狄肯星人重视，但十水的报告中坚持认为，实战和策略的成绩可以靠后天培养，但天赋——譬如虚数基因的高阶预言能力，是可遇而不可求的。
  尼迪做梦也没想到自己能够成为护卫皇族的护卫队一员。他是常常做预知梦，但都是些无关紧要的小事，这样决定命运的预言从未有过。他终于可以近距离接触学生时代起的偶像。
  啊，原来高高在上的皇族王子也会讲冷笑话，会抱怨后勤提供的压缩饼干很难吃，打牌的时候也会因为对手作弊而玩笑着打闹。
  这样一个鲜活的人，一个真实的偶像，让尼迪更加坚定了自己的忠诚。
  我要为他而死，为他而生。
  王子很快就找到了注定之人。尼迪的气场控制稳定，由此获得了近距离保护王子妃的机会。这个娇弱的小身体承载着帝国的希望，而自己竟能有幸护卫她，这是何等的荣耀，何等的幸运！
  这是尼迪一生中最快乐的时刻。
  但命运总是如此嘲讽世人，在人最幸福时当头棒喝。当兴奋中的众人玩笑着要他进行未来继承人的预言时，尼迪在虚无中看到的却是——破灭。
  他不知道应该保持缄默，还是立刻如实上报，因为无论哪一条路都是无可挽回的地狱，究竟怎样才是忠诚？尼迪没有想到，参军后第一场战役是在自己脑中发生，残酷的选择要将他折磨到分裂。
  他没有办法。他没有想到，忠诚会这样复杂。
  【嘿尼迪，你说小王子长得会像谁？我希望他像卡修王子。】布特拿着《育儿指南1001条》兴奋的翻来翻去。
  尼迪盯着自己的脚尖。布特，卡修殿下不会有孩子。
  元老院　奈尔迦尔第0013号秘密庭审
  高台上表情肃穆的最高法官是孚来迪家族的某个科派远亲，尼迪曾在家族聚会时见过。狄肯星人向来公事公办，尼迪知道即使是祖父亲至，自己也不会得到任何宽恕。不需要宽恕，或者说，他更希望自己的罪得到最严厉的审判。
  大法官：【尼迪？本？孚来迪，你的虚数基因是否提供了有关未来的片段？是否看到了病毒传播的发生和王子的牺牲？】
  尼迪：【不，没有未来，我只看到过去。】
  大法官：【那么你为何在战前避开卡修王子，选择在副舰旁观？】
  尼迪：【为了就近监视十水队长。】
  ————————
  十水跟总管厄尔打了个招呼，从偏门走进皇宫区域。他的级别和上百年的护卫资历，不需要申请通行证就能迈入这守卫森严的禁地。
  【厄尔，陛下去探望过王子妃吗？】
  【复苏前看了一眼，然后就再没去过。】
  【王子寝殿的防护罩是谁做的？】
  【是我和医疗组的莱拉，本来应该是护卫队……】厄尔顿了顿，想起王子的护卫队已经全灭，面对这位活下来的队长，实在太唐突。
  十水恍若不闻：【我是来保护她的，等一下我会过去把防护罩替换掉。】
  【唔，有授权吗？】
  【厄尔，元老院现在很忙，待会儿我会让陛下签字的。】十水镇定自若。
  总管很清楚皇帝和这位资深队长的关系，况且王子已经牺牲，保护未亡人的工作确实应该由他来接替。
  【好吧，我知道了。等下你跟莱拉说一声就行，她在那里照顾公主。】
  十水走进王子寝殿，把防护罩替换掉，在这个区域内发生的事情，外界不会知道。
  一个穿白袍的短发女子走出来，十水迎上去：
  【莱拉，我来接替防护工作。王子妃的情况如何？】
  【挺乖的，不过还是不肯吃东西。】
  【辛苦你了。】十水露出一个让人放松的微笑，然后一个手刀把医疗组长放到在地。
  【抱歉，你先休息一下把。】
  狄肯族战斗值列表上，十水的名次始终在十名左右徘徊。但实际上除了皇帝没有人知道，参加过无数暗杀斩首行动的十水？默？伯利恒，是仅次于皇族的帝国第一战士。
  十水静静地出手，瞬间解决掉五名医护人员和三个后勤，没有人来得及呼唤警卫。他轻轻推开寝殿大门，走了进去。
  墙壁上铺满了厚厚的绒毯，有棱角的器物被完全清除，连一个能摔碎的玻璃杯子都没有。
  一个小小的身影躺在那张巨大的床上，单薄的让人几乎会将她忽视。额头上插了一根细细的管子，直接通到大脑额叶，只要情感区域过量分泌忧郁物质，就会自动注入抗抑郁药物。
  悲伤是什么？是大脑分泌的抑郁化学物质。
  痛苦是什么？是化学物质使神经产生的错觉。
  悲伤和痛苦的感情，也不过是能够用药物来控制的东西。她躺在这张卡修曾经睡过的大床上，无论如何哀恸，如何悔恨，如何想流下悼念的泪水，也只能在沙子进入眼睛时才会泪流满面。
  只有眼角那个冰冻造成的伤痕，形成了一颗小小的泪痣。
  漫漫眼前支了个小电视，屏幕一闪一闪映在她毫无生气的眼睛里，所有有关王子的节目都被剔除屏蔽，只剩下无聊的烹饪节目。
  十水走过去，伸手换了个政策新闻类频道。
  “焦土政策的实施，意味着以下这些星系将被彻底化为死星……”
  漫漫动了动眼睛，才终于发现有人进来。
  十水小心翼翼地取下额头上的针管，掀开她身上的薄被，把束缚手脚的安全绳扯断。
  “抱歉殿下，我来得晚了。”
  “咳……”长久不说话，漫漫清清嗓子才发出细小的声音，“不疼，为了我，绳子软。”
  昏沉沉，淡漠，逻辑混乱，都是药物的作用。
  “请继续休息吧。我是来跟您道别的。”
  “？”
  “我有新的任务，不能再保护您了。有什么为难的事，您可以找陛下商量。”
  “陛下……讨厌……”
  “不是这样，他只是不擅长表达自己的感情。试着了解一下吧，陛下其实是个温柔体贴的人。”
  “……”漫漫不知道该说什么，最后一个熟悉的人也要离她远去。不能归去，不能留下，她成了一个最尴尬的存在。
  十水默默地陪了漫漫一会儿，估算着时间差不多到了，拿出一个东西放在她床头：
  “如果有事，拿着这个去找陛下吧。”
  那是个小小的水晶摆设，里面有一条斯内克的小小模型，红色晶石镶嵌的眼睛闪闪发光。
  十水把他打晕的人藏起，离开寝殿，朝宗宫偏殿的池塘走去。
  忠诚与选择
  在这条千百次走过的路上，十水的军靴在落叶上踩出沙沙声响。每一棵高耸入云的古木，每一块花纹斑驳的石基，每一处隐蔽在林深处的拐角，都和百年前一模一样。这是历史厚重的记忆，还是时间停滞的陈腐？
  走过一株刃松时，十水顿了一顿。合抱粗的树背阴那一侧，有些几乎已经看不出的印记。二十年前的某天，他在这里帮卡修王子刻下身高的标记。更早更早，百年前的某天，还未成年的陛下、尤兰达和他在这里刻下身高。
  十水在帝都核心区也有一处房产，但几乎没有住过。物品的放置还不如在这座宫殿中熟悉。
  这座庭院，他的一生，就像行星围绕恒星公转一样，围绕着这个伟大的家族度过。
  十水听到偏殿的淙淙水声，慢慢走过去，那个银发的男人果然在池塘边坐着。
  每当有什么事情难以决定，难以接受的事，他总是在这里盯着流水沉默。就像那时，必须放弃寻找回到这座牢笼中即位一样。
  他从出生起就是最强大、最高贵、最荣耀、最骄傲、最无懈可击的存在，他的头颅必须永远高昂，他的背脊必须永远挺直，他的步伐必须永远坚定，他的决定也必须正确。但这也意味着他任何时候都绝不能软弱、绝不能放弃、绝不能任性、绝不能放纵，也绝没有选择。
  只有你真正理解他们为帝国牺牲了什么，才会真正服从并效忠于他们。
  一切为了帝国。
  【她还好么？】银发男人背对着他问。
  【您应该自己去看看，不要把一切都交给医疗组。】
  【十水，你从很久前起，就不再用‘你’来称呼我。】
  【陛下，那时候属下还很目无尊长。】
  那个没有上下，没有尊卑，没有顾忌，互相你我称呼的年代已经远去，每当看着年轻的王子和布特，十水就想起……啊，果然老了，只有上了年纪的人才总会缅怀过去。
  【也从那时起，你就开始恨我吗？】索伦站起身来，【布特，那个牺牲了的孩子，最后用‘毁灭空间’带回了卡修的一点遗体。】
  这是使尽全身的能量开启异维空间，用同归于尽的方式将敌人送入黑洞的能力，同时也可以将想留下的信息传送出去。
  【科派本是想确认病毒不会再传播而进行了研究……但……】索伦转过身来，他银光闪动的竖瞳布满血红的蛛丝，发丝在愤怒的斗气中狂乱的飘动，震怒的威压将空气撕裂。
  【你能给我解释一下，为什么这点东西包含的基因和我的完全一样！？】
  【从他出生起，所有的训练由你一手接管，每一个医疗组长都由你亲自挑选，每一次的医疗纪录你都是亲手销毁，从来没有泄露给元老院。我本以为……你是为了那孩子……你和尤兰达，究竟做了什么！？】
  十水没有使用防护罩，脸上被刮起的刃松叶带出丝丝血痕。
  【您都知道了，陛下，我和尤兰达复制了您，克隆出卡修。】
  他表情镇定如常，声音也那样平静。
  【当年您必须放弃寻找时，尤兰达就这样决定了。她不能忍受您唯一的失败，希望您的复制体能够找到注定之人，成就您完美的大业。】
  【所以您和王子的选择是同一个。】
  复制体，在所有宇宙智慧生物中有个共识，那就是‘不应该出生的存在’。个人身份、财产所有、遗产分割……为了保障生物本体的安全和权益，复制体不被承认有独立的灵魂和生存权利。联盟法这样写道：除非本体出现机能疾病或者事故损伤，需要内脏移植等医疗手术，才能制造复制体，并不能赋予其自由和权利。
  【她是个遗传生物学的天才，借着科派庞大的知识积累和无数次大胆试验，终于找到了能够存活的完美个体。比起第二基因复制的艰难，发色，瞳孔，这些外表特征简直太容易操作改变。卡修王子从她体内出生了，他真的很完美，和您一样强壮聪慧，和尤兰达一样黑发黑眼。最难以置信的是，从各种基因信息的保存到横向传播，每一项能力都尽善尽美。尤兰达甚至做过成熟细胞交　配试验，复制的第二基因能够成功进行繁殖。】
  十水继续说，不断说，这些秘密他已经埋藏在脑中那么久，久得让他以为会和自己一起进入坟墓。