【队长，您还在盛年，为什么总是想退休？】
  十水扶着脖子扭扭叹了口气：【看孩子真的太累人了，或者说累心。】
  尼迪放慢了手里的纪录，抬头看了他一贯敬佩的前辈一眼。
  【队长……您对忠诚和个人选择有何看法？】
  【怎么想起问这个？】
  【……只是想知道您的想法。】
  【教科书里写的很明白，一切为了帝国。汉语中有句话叫‘忠孝不能两全’，地球人会为这两者间的选择苦恼，但对我们来说，和帝国相比，个人选择不值一提。】公式化的回答，和他的狙击技术一样没有丝毫破绽。
  【完全没有个人余地吗？】尼迪怔怔的看着十水。
  【在二者只能择其一的情况下，没有。】十水有些奇怪，这个年轻人接受了二十年的军事训练，在忠诚上理应不会有什么动摇。但这些问题，听起来像极端科派的‘极限发问’。
  【尼迪，为什么不跟着王子？你知道，我终究要退役的，护卫队换血时跟着卡修殿下，对你的前途更有好处。】十水用审视的目光，注视着面前的年轻人。【我发现，你最近有意疏远接触王子的工作。】
  【我只是……想跟在队长身边，多跟您学习。】
  尼迪结束了谈话。
  00731号要塞奈尔迦尔没有任何与众不同之处，多到变态的触点磁力雷，液态金属壁，并且不停用短距离空间对冲装置跳来跳去。
  处理方法也很简单，先用小型舰包围，分散布下空间锁定网，控制要塞不让它进行空间迁跃，然后潜入作战，消灭内部敌人夺取控制权。卡修熟练的指挥护航舰缩小包围圈，这种小规模战斗他从幼儿时期就在游戏中频繁接触。
  【成功锁定要塞，准备出舱。】
  卡修把全包防护服穿好，带上头盔前问布特：【你留下歇歇？别人都换两拨了。】
  布特摇头：【让你落在新人手里，队长会杀了我。】
  卡修笑：【我已经结婚了，十水还总是觉得我不到膝盖高。】
  布特猛点头：【如果你不是和陛下长得一模一样，我大概要以为你是队长的私生子了。】
  卡修一个暴栗敲在副队长头上：【谨言慎行！小心你的操行分哦。】
  布特吐吐舌头，把头盔盖在脑袋上，一跃从舱门跳出。
  潜入作战的狄肯战士只有六十多个，兵贵精不贵多，在个体战斗莲其强悍的情况下，肉搏战人数多了反而影响发挥。
  灵敏地绕过触点磁力雷和要塞雨点般的炮火，战士们接触到要塞壁面。布特展开防护壁，以便让破坏力最强的人集中精力。卡修伸出手摁在入水银一般流动不止的液态金属壁上，来回寻找掩藏在内部的结合点。
  虚数基因带来的灵敏第六感发挥作用，探测只进行了十几秒，卡修肌肉绷紧，双肩猛地一耸，发出了一个内爆式声波破裂斩。
  要塞内部发出了一波波奇怪震动，就像溪流到了瀑布尽头，又像石头扔进了蜂房，震动渐渐的由远及近，液态金属壁先是轻微波动，然后波浪越来越大。
  【躲避！】
  内部命令刚刚发出，要塞表面的这片区域就如遭遇飓风一般，突然卷起了滔天骇浪。但真空状态的宇宙没有声音，恢弘壮阔如电影一般的场面却寂静无声，这种强烈的对比，总是让人感到宇宙的神秘和诡异。
  外壁出现了一个被火焰融化般的洞口，露出了内部复杂的结构，但液态金属有记忆作用，周围的材料很快就会补上这个缺口，所有人立刻用最快的速度从冲进要塞内部。
  哲曼星人是一种生活在液态环境中的浮游生物，水母般的身体连接着十三条柔软的触手，除了尖端的毒针外没有任何攻击力。要塞内部充斥着腐殖质黏液，暗紫色的壁面凹凸粘滑，像内脏一样蛹动不停。哲曼星人擅长将生物培育成它们需要的工具，要塞实际上是生物和机器的结合体。
  【每次看都这么恶心，还好你选得公主不是哲曼星人，不然卧室里都得灌满这玩意儿。】
  布特一边将通道壁面伸出的攻击触手烧焦，一边拨开黏液向前游动。这些黏液对哲曼星人是生存必须的空气，对别的生物则是饱含剧毒的腐蚀物质。如果没有防护服，即使是狄肯星人也会受到大面积灼伤，地球人则会立刻被腐蚀至尸骨无存。
  卡修没有理他，不知为什么，他对这个标号00731的普通要塞有种说不清的古怪感觉。厌恶，排斥，并非出自恶劣的环境，而是对危险的天生敏感。
  【所有人提高警惕，检查探测讯号，随时注意防护服损伤，低于正常值85％立刻撤出。】
  布特猛蹬一下壁面，游到卡修身边：【怎么了？】
  【没什么，扫完这个就回母舰休整吧。】
  腐蚀性极强的溶液，饱含剧毒的攻击触手，这个看起来危机四伏的地方对战斗力级的狄肯星人并不算什么。卡修预感的意外并没有出现，一路攻破坚韧的生物壁后，要塞内部的中枢核心暴露在众人眼前。
  【畅通无阻，轻而易举。】护卫队副队长布特对这次进攻下了定语。
  布特吹着口哨，轻松地一拳破坏了控制中心电脑。但他收回手时，神色却突然大变，随即怒吼：【该死的，它们怎么敢……这群鼻涕虫的死期到了！】
  他掌心里的金属中枢核被塑造成一个特殊的形状，一横一竖交叉于一个圆，形成等臂十字架。
  皇族徽章。
  这是标志不仅代表了皇族的威严，更是狄肯族先祖的象征，所有狄肯星人的底线。
  金属核直接暴露于腐蚀黏液，表面立刻冒出暗紫色的泡，几秒后就面目全非，神圣的徽章被融化成一团丑陋的金属块。
  竖瞳。
  黑王子以下，所有战士立刻进入第二形态，斗气在肮脏的溶液中掀起愤怒的漩涡。
  【扫除结束，战争的性质变了。】
  传染源
  暗中流通的武器，奇怪的账务，被破坏的徽章……一条条线索像纤细而隐蔽的蛛丝，轻轻一闪，又复归于未知的黑暗。
  漫漫……
  卡修心中被一片浓得化不开的阴霾笼罩。
  为什么？想念她的思绪，不是向来如春日一般温暖？通向她的道路，不是向来如夏花一般灿烂？从出生起，他面对的就是无时无刻不在的挑战，一切都可以化解，为什么在通向她的归途中如此忐忑不安？
  卡修抚摸着戒指，望向悬窗外无尽的宇宙。
  想见你，想见你……
  王子骑着白马，向公主的塔楼进发。
  “小兔子，再一个小时卡修殿下就凯旋归来啦，我带你去接他吧。”
  护卫队的三个熟人都不在，瑞塔按照王子的嘱咐，在他出征时常常找孤单的王子妃聊天玩耍。
  漫漫点头，在大镜子前照了照，举起两只唇蜜问：
  “瑞塔，你说哪一只好看？”
  习惯于素面朝天的王子妃有此一问，瑞塔不禁惊讶。
  仔细打量了一下面前的小人儿，确实和以往有些不同。只见她穿了一件卡修最喜欢的白色连衣裙，精心护理过的黑色长发像涂了蜂蜜一样润泽闪亮，皮肤白皙柔嫩，嘴唇健康红润。浑身透露出年轻躯体的饱满生命力。
  “哦呀哦呀，今天吹的是哪阵风？打扮得很可口嘛。”瑞塔啧啧称赞，心中得意，这种无法复制的健康美丽，有医疗组长精心调理的功劳。
  “唔，稍微收拾了一下……”漫漫脸上浮现出一丝可疑的红晕，掩饰一般再次重复刚刚的问题：“粉红色，还是蜜糖色？”
  “当然是蜜糖色，记着宝贝儿，我们最爱那些看起来好吃的东西。”
  瑞塔夺过漫漫手里的唇蜜，轻轻在她唇上涂了几下，退后一步观赏效果：
  “啧啧，秀色可餐，看起来美味极了。”
  红发美女舔了舔自己的烈焰红唇，似乎在品尝面前这个生物的滋味。漫漫汗，她很清楚瑞塔的赞美字字属实。在狄肯星人看来，地球人作为食物确实非常可口。
  “小兔子，你也够奇怪的，平时一副无所谓的样子，几天不见，居然这么想王子。”
  “今天比较特别。”漫漫抚摸了一下手指上闪烁着奇异光彩的戒指，皇族徽章下有卡修的神经束，这是他生命的一部分。
  “我有句话要告诉他。”
  归途中，卡修正在休息室反复思量，舱门唰地打开，布特端着两个餐盘进来，放在桌上，然后矫健的身体重重落在座椅上。他轻声咕哝：【应该让后勤买几把地球人的椅子，有椅背让人更轻松。】
  【这次没人换班，累得很了吧。】卡修注意到，他一向生龙活虎的护卫队副队长有点塌腰，以狄肯军人的端正坐姿，椅背是根本没有必要的。
  布特拨弄着餐盘里的食物，不像往常从战场上下来那样立刻狼吞虎咽：【确实有点，我可能被鼻涕虫的粘液弄恶心了，两天没吃过东西，现在居然没有食欲。】
  【我会帮你申请特别补助的，去有机舱休息一下吧……布特，你在干什么？】卡修发现对面的军人一改平日深入骨髓的军人礼仪，不停地在身上东抓西挠。
  【嗯？我在吃饭啊？】布特一脸茫然。
  【你把脖子都挠出血了，有什么问题？】卡修看见他束身衣的高领边缘有几道指甲抓出的血痕。
  【哎呀，你不说我都没发现，是有点痒……】
  【你不会脱下防护服就去厨房了吧，没做检疫消毒？】
  【怎么会，不说那黏糊糊的玩意儿有多恶心，流程都走过几千次了，我怎么可能漏掉。是不是过敏……】布特抑制住抓挠的欲望，试图用自愈能力恢复一下抓痕，结果这最基础的能力发动了几次也没成功。他颇有些懊恼：【真是累过头了，带着这玩意儿怎么回去？看起来像小妞抓得，会给兄弟们笑死。】
  【哦，如果你要因为这抓痕上军事法庭，我会帮你作证没有在出战期间交　配……】卡修正要取笑两句，他锐利的眼神却突然发现布特拉下的领子下有几星紫色斑点。
  狄肯星人被评定为最强的级，不仅仅因为强悍的体魄，更因为他们拥有的丰富基因群，几乎能够抵抗所有宇宙中的病毒细菌。这是什么？皮下出血还是伤口感染？卡修的脸色沉了下去。
  【布特，通知所有出战过的人，立刻穿上隔离服，联系医疗组，回幸运号后立刻检查。】
  打扫战场的工作本就不算远，几次短暂的空间迁跃后，那艘绵延几十平方公里的巨大主舰就映入眼帘。一个面积有半个足球场大的皇族徽章印在主控舱银白色的外壁上，静谧，肃穆，昭示着主人不可亵渎的高贵身份。
  出战舰队距离幸运号五十公里就停下了，这是安全隔离带。
  【出战成员就地待命，全舰队检疫消毒前不得出舱。】卡修下了命令。
  当黄色的预警灯光不停闪烁，医疗组成员登上舰艇时，包括布特在内的所有出征战士，体表都出现了明显的紫色斑点，伴随着这不祥的预兆，心悸、恶心、呼吸急促、脱力等情况一一出现。
  瑞塔身穿白色防护服跳进指挥舰，急吼吼地喊：【王子呢？殿下怎么样了？】
  卡修从主控室里走出来：【我没事。可能是未知病毒，瑞塔你怎么跑到疫区里？】
  【我是主治医师！一切听我安排！】红发女郎已顾不得上下，一把拉过卡修的手臂取了血样，随口询问：【哪个白痴没消过毒就脱了防护服？哲曼星人可是出了名的细菌团子。】
  卡修摇头：【我已经看过纪录，全体人员都按照流程检疫过了。】
  【那是防护战斗服破损？】瑞塔抓起通讯器吼：【二组，去把该死的储物仓隔离！检查所有东西，找到传染源！】
  【殿下，您得跟我回主舰，这里的检查仪器不是最完备的。】卡修刚要反驳，瑞塔立刻补上一句：【您是唯一没有发病的，如果抗体在您身上，那必须用主舰的设备复制下来生产疫苗。】