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  戚少商摇头道：“他追名逐利之心，怕是永远不死的吧。我实在想不通，这么一个外表潇洒出尘，颇有晋人遗风的浊世佳公子，骨子里却是利欲熏心？”
  一个清雅淡定的声音响起：“戚大当家，你又在说我什么坏话了？背后说人，可不像大侠的作风啊。”顾惜朝倚在门前，似笑非笑，一双清亮如水的眸子似有薄雾笼罩。转向铁手，笑道，“铁二爷寻找黄金鳞未果，着急了？“
  铁手道：“黄金鳞乃朝廷钦犯，一日未将他捉拿归案，我一日放不下心。”
  顾惜朝嗤地一笑道：“铁二爷，大家都是熟人，明人面前你也莫说暗话。我也知道些影子，那傅宗书通辽叛国，妄图篡位，暗地里若少了支持，他怎么办得到？到了最后，傅宗书通辽的证据被晚晴交给诸葛神侯，必输无疑，那位后台当然也只有把傅宗书抛出去以保自身了，不是吗？”
  铁手叹了口气，道：“什么都瞒不过你。你一直都知道？”
  顾惜朝淡然一笑：“那时哪能知道这许多？何况这与我又有何干系，谁是主谋我无所谓，只要他们能给我想要的东西，我就可以为之效命。”
  戚少商沉声道：“你就连最起码的是非观念都无？”
  顾惜朝瞟了他一眼，道：“成者为王，败者为寇，古来帝王，莫不如此！”
  铁手摇头：“你真是死不悔改……”
  顾惜朝伸手阻止他说下去，道：“如果你们要对我说教，我还是退避三舍的好。你们不就是要找黄金鳞吗？你是要活人，那幕后之人是要灭口，对不对？”
  铁手点头：“不错。”
  顾惜朝皱眉沉思，道：“黄金鳞武功不弱，且狡猾多谋，他逃到边关，想必是想出关罢。铁二爷定然已命边关严加把守，绝不漏掉一个？”
  铁手道：“半月以来，没有任何收获。”
  顾惜朝沉吟道：“黄金鳞根本就是只狐狸，不会轻易去闯的……”突然一笑，道，“铁二爷，你消息确实吗？”
  韩铁吟道：“千真万确。”
  顾惜朝摊手道：“那他肯定就在这附近。”
  戚少商跟铁手只气得七窍生烟，戚少商道：“我都快把这一带翻过来了！”
  顾惜朝笑道：“我怕你是没找对地方吧。你尽往荒漠里找，大隐应该隐于市。我跟黄金鳞共事时间很长，他人还算聪明，胆子也不小，他明知这一带是你戚大当家的地盘，还敢隐身于此，肯定是藏在一个你我想不到的地方。”
  戚少商叹了口气：“我听你说了这许多，只觉得是——废话。”
  顾惜朝眼中闪烁着莫测高深的光芒：“只要你们不跟着我，我保证替你们把黄金鳞的人带回来。”
  铁手迟疑道：“我要的是活人。”
  顾惜朝笑道：“放心，黄金鳞的武功与我差得甚远，我有把握制服他。”向戚少商一伸手道，“我身边只是寻常宝剑，伸戚大当家逆水寒一用。”
  戚少商取了剑递给他，铁手看得暗自摇头。剑客把视作性命的绝世宝剑随便给人，戚少商对这顾惜朝……实在无话可说。
  “你真的有把握找到他？”
  看到顾惜朝拿了逆水寒起身欲去，戚少商扬声问道。
  顾惜朝回过头来，轻笑道：“如果你们跟来，那就一辈子也找不到了。”
  7
  顾惜朝悄无声息地走入旗亭酒肆，只见那个掌柜正背对他在弯着腰抹桌子。
  “客人要点什么？”掌柜没有回头，还在抹他的桌子。
  顾惜朝笑道：“掌柜的好厉害，我自认就算不能凌虚空渡，行走时也不会有任何声响，你还是听到了。”
  掌柜的声音平板：“客人要点什么？”
  顾惜朝笑道：“只要一样东西。”
  掌柜慢慢回过头来：“什么东西？”
  顾惜朝注视着那张没有表情的苍老的面孔，唯有一双眼睛是精光四射：“那还用我说吗？”
  掌柜抹去脸上易容的药物，露出一张清瘦冷峻的面孔：“我的头？”
  顾惜朝笑道：“黄金鳞，天下酒肆何其多，你千不该，万不该，偏偏躲到了这个我喜欢的地方。若非我数次前来喝酒，发现掌柜换了，倒也不易察觉。只是当日威风八面的黄大人，如今却沦落到这地步，真让人慨叹世事无常啊。”
  黄金鳞叹道：“这也就是命了，我怎么就偏偏选了这地方？”
  顾惜朝道：“地方倒是没选错，旗亭酒肆虽为酒肆，当年却是高鸡血的地盘，平日里哪有人来喝酒。若非我跟戚少商都念着此地，多次而来，这倒是个不错的藏身之地。”
  黄金鳞道：“我千算万算，却未算到，你跟那戚少商都对此地念念不忘，这倒真是我失策了。”
  顾惜朝笑容一敛，目中戾狠之气暴射：“你是自刎，还是要我动手？”
  黄金鳞涩然道：“既然你找到了我，我也自知决无生理。不过，我倒有个故事想讲给你听。听完了再动手，如何？”
  顾惜朝已握住逆水寒，看黄金鳞神色极是郑重，便冷笑道：“你就算说得天花乱坠，我也一样要你死。”
  “大约二十年前，在京城一个有名的妓院里，出现了一个神秘的小院。那里面都是五六岁的男孩女孩，像个学堂，但学堂又怎么会设在妓院里？“
  顾惜朝脸色骤变，惨白如纸，握着剑柄的右手已被汗水浸透。
  “那些孩子虽然年纪尚幼，但都看得出是美人胚子，长大了无一不是倾城之貌。但这些孩子所受的训练不仅五花八门，而且惨酷无比。天文地理，兵法韬略，奇门术数，琴棋书画，只要你想得到的，他们就要学。另外就是武功，每个孩子各自有名师教导，其中甚至网罗了当年以神哭小斧震慑江湖的大魔头。”
  顾惜朝脸色已变得比纸还白，整个人已在发抖。
  “除此之外，这些孩子还有一样要学的。就是媚术。对于女孩子，还好一些，女人的承受能力总比男人更强。可是对于男孩子，这便是地狱般的折磨了……”
  “够了！”顾惜朝突然狂吼一声，“不要说了！”
  “不想听这些了？好罢，我便不再形容这人间最惨酷的一幕了，想来我是局外人，你更比我清楚得多。本来这些孩子训练到十四五岁，便要被送出去完成某些任务的，可是，有一天，这个小院失火了。”
  “这场火不算大，但烧得非常彻底。里面的人没有一个逃出来的，尸体全部面目全非，连是男是女都不易分辨……”
  顾惜朝机伶伶地打了个冷战。
  黄金鳞注视着他，慢慢道：“第一次杀那么多人，还是毁尸灭迹，感觉不那么好吧？想来你离开之后，你定是大吐特吐吧？授你神哭小斧之人，是那里面第一高手，你当时最多也不会超过十五岁，以你那时武功，就算你偷袭也未必能得手，你是如何杀他的？在床上吗？”
  顾惜朝哇地一声，一口鲜血喷了出来。
  黄金鳞也不理会，仍然自顾自地说道：“你跟晚晴没有圆房，别人不知，可瞒不了我。我那天就在你们房外，你是喝醉了罢，居然没有发现？我听到你对晚晴如此说，实在觉得奇怪，你爱她如此深，她又是少见的美人，你居然把持得住？那些理由都是废话，你若一辈子是平民百姓，你们就一辈子做挂名夫妻？我不相信，于是，我开始调查。当我得知真情时，我都不得不可怜你。也难怪，有了这般经历，要你跟晚晴做正常的夫妻，恐怕不那么容易吧？”
  “两年前，事情败露之际，我才知道，我是傅宗书的私生儿子。他明知无幸，自尽于狱中，却想法救了我走。我想逃到关外，偏生又遇上你……这也是命罢！”
  顾惜朝本来脸色死白，现在又气得满脸通红。“除了你，还有谁知道这件事？”
  黄金鳞笑道：“这件事虽然秘密，但，只要是在朝中有一定势力，仍可寻到蛛丝马迹。否则我又怎会查出？当然，最清楚的，莫过于主持此事之人。此人已死，现在天下间最清楚的，便是他的儿子。”
  “谁？”
  “九王爷，康王赵佚。”
  顾惜朝哦地一声，眼中有种奇怪的光彩。“是他？”
  “你也知道他？”
  顾惜朝道：“当然，他拥兵自重，权倾朝野，谁人不知？”
  “不仅如此，当初傅宗书与辽国私相勾结，背后的支持者也是他。傅宗书野心太大，想自己登基，最后被诸葛神侯扳倒，很难说这康王在背后起了什么作用。如今，我逃了，是他的心腹之患，你若带了我的头去，倒却是最好的礼物，。”
  顾惜朝没有答话，双眼却是闪闪发光。
  “只是这康王不仅雄才大略，而且精明过人，武功之高，堪与江湖上传为神话的诸葛神侯相媲美。你去，若是他信了你，你便可以一步登天。只要他肯保你，就算整个江湖对你群起攻之，也奈你不何！若是他不信，你就决不会活着走出他的康王府！”
  顾惜朝忽然一笑，眼中仿佛有星光聚拢，看得黄金鳞有些眩晕。“我会让他相信的。”
  黄金鳞又道：“路，我指给了你。你可以借他平步青云，出将入相，封王封侯。也可以取得他信任，伺机杀他。我不怀疑你的本事，于你而言，这九王爷即使武功高强，你对付他还是要比对付傅宗书容易得多，因为你除了文才武功，你还有别的本钱！”
  顾惜朝神哭小斧指定他：“我最恨有人对我说这种话。自我从那个地方走出来那一刻起，我就决定，我要凭我的学识才干出人头地，而不是凭这个。”
  “看在你给我指了这条路份上，我给你个痛快。”
  神哭小斧如电飞出，黄金鳞一颗头颅平平飞起，扬起一串血珠，端端正正落在地上。他面上，竟似还带着个神秘的笑容。
  戚少商猛然惊醒。远处只觉杀气浓浓，血腥气直逼大帐，难道神哭小斧竟又在连云寨附近出手？对方是谁？
  远处一个清朗的声音响起：“多日来承蒙大当家照顾，兄弟今天要告辞了。”
  顾惜朝站在城墙上，衣袂与发丝一起在夜风在飘拂，当真似欲乘风而去。他微笑道：“旗亭酒肆有具尸身，烦劳大当家收殓。这人为我指了条明路，我就留他一个全尸，只不过少了个头颅而已。旗亭酒肆是你我相识之处，我不想那地方染了血腥。”
  戚少商注意到他手中提着一个黑色的包袱，隐隐还有血沁出。“你……杀了人，又为何要割下他的头？”
  顾惜朝浅笑道：“那就不劳大当家操心了，兄弟自有用处。”
  “你要去哪里？你……当真要用黄金鳞的头去换那功名利禄？！”
  神哭小斧陡然出手，直袭戚少商面门。戚少商并未躲闪，那小斧到了面门，竟已自行转弯，回到了顾惜朝手中。
  “你为何不躲？”
  “你肩上还负着那张琴。即使……弦已断，无可续。”
  嗖地一声，顾惜朝将一柄剑朝他掷了过来。“这是你的逆水寒，如今，物归原主！从现在起，你还是戚少商，我还是顾惜朝！你走你的阳关道，我过我的独木桥。你去做你的大侠，我去追逐我的野心！戚少商，我们毕竟是两种不同的人，注定了要不共戴天！若再相遇，你再阻挡我的路，我必将再次铲平你连云寨！”
  戚少商一阵寒意自心底升起。“不要走，你能走到哪里去？我对你如何你心中自知，为什么你还要做这些伤天害理的事？”
  顾惜朝眼中掠过一丝伤感。“我生来便是这种人，你改变不了我。你已是大侠，万人景仰；而我，生来就被人瞧不起，什么都没有。如今的我，还有什么好失去的？”
  戚少商心知无可挽回，咬牙道：“顾惜朝，若你还是作恶多端，不知悔改，最后你必将自食恶果！”
  顾惜朝怒气上涌，狂笑道：“如果有那一天，我甘愿死在你逆水寒下，以酬知音！”
  青影在夜色中一闪，顾惜朝跃下城墙，打马疾奔而去。
  8
  绛纱帐如红霞般垂落。一支红烛已燃了一半。
  一个长发散乱的女子与一个赤裸的男子纠缠在床上，满室皆是春意。
  男子忽然放开那女子，一手拔下那女子发上金钗，掷向半开的绛纱窗。奇怪的是，金钗飞出，却未听见落地的声音。几乎同时，一个带笑的清亮声音道：“在下斗胆打扰王爷雅兴，还请王爷恕罪。”声音极动人，似带着磁力般。
  男子回过头。好俊的一张脸，轮廓分明如刀刻。剑眉如飞，双目如星。他伸手披上一件长袍，道：“既然知道是打扰了本王的雅兴，还不进来赔罪？”
  吱呀一声，门被推开，一个青衣男子走了进来。容颜如玉，眉目如画，真仿佛是夜色中走出的谪降仙人。“在下顾惜朝，拜见王爷。”
  赵佚眼前不由一亮。他站起身来走近顾惜朝，伸手托起他的下巴，惊艳地道：“好个俊俏人物。早听说傅宗书的千金小姐下嫁了一介布衣，没想到会是这等模样。”
  顾惜朝眉头几乎看不见地皱了皱，笑意依然挂在脸上：“王爷见到初识的人，就是如此吗？”微微后退，拨开了赵佚的手。
  赵佚哼了一声，道：“若不是为你这副容貌，我刚才便已要了你的命！”
  顾惜朝笑道：“在下?