作者：李葳
  引言
  初唐年间，困扰中原最深的，莫过于骁勇善战的北方游牧之民，占据宽广的蒙古与新疆高原，并不时干扰西域通商的丝路安全，掳掠烧杀时有所闻。唐朝人把他们称之为突厥人，也就是后来称霸中原的蒙古族前身。
  几匹高大的骏马甩颈喷气，不耐的踏着蹄步，无奈被捆绑于一座小茶店的后方，只好静候主人们的来到。
  他们的主人全都聚集在那间荒漠平原上的小小茶店中，除了那伙人，小二与店东都被捆缚在柜台后，再没有其余的闲杂人。这伙人霸占住店内仅有的一张大方桌，围坐在四周，窃窃低语，神色个个凝重。围坐在众人之间的，明显的领导者是以黑布半掩面的人物。
  “蔚大人，事不宜迟，听说再过数个时辰，黎明之前他们就决心要斩纳真勇士及忽难等人的头，以示他巴兰国绝断盗匪之心。这是来自巴兰摄政王之命，看来这回他们是铁了心要与我突厥子民过不去！”
  “是啊，才不过偷盗几只牛羊，犯得着这般大惊小怪吗？顶多那名受勇士凌辱的姑娘，嫁予我们勇士不就得了？以前的贝烈王可就不会这样小题大作，什么嘛！”
  “可夏德卫这摄政王当得并不是假的，现在巴兰日益强大，自从高昌一灭后，他们与唐朝建立的君属关系，又多了唐军的保护，变得不怎么好惹。我老早就警告纳真勇士，不要轻举妄动，谁道他还是落入这个陷阱中。唉，这下可好，若是蔚大人无法救回他们几个人的小命，童叶护可汗必会责怪大人看管不利的。”
  几个人窥看着中间掩面人一眼，又垂下头叹口气。
  “苏和，你有把我的信函传送到巴兰王宫吗？那夏德卫对赎金不感兴趣吗？”
  “禀大人，他看也不看的就遣使者回来。他说：凡偷盗马匹凌辱良家妇女者，都要
  接受他巴兰国的处罚，无需多言。”
  掩面者点点头，“那么就只有一条路可走。”
  “大人不会想进大牢内劫囚吧？”
  “谁还有更好的提议呢？”
  “但我们人数远远不如巴兰严密的守军，要怎么样才能越过那道防线，救得勇士们的性命呢？万要是失手”那……可汗定会暴跳如雷的。”
  掩面者眸光一射，“若有失败，蔚某的项上人头自会给可汗一个交代。”
  “不是的，蔚大人。属下是说，我们失去纳真勇士固然严重，但大人若是落入巴兰人的手中，那个黑蛟龙一定会以大人要挟可汗的。请大人三思。”
  “请大人三思。”原来围桌而坐的众人个个都单膝跪地，垂下脸手抚着胸口说。掩面者自位上立起，“我彻底想过了，纳真的鲁莽我素来清楚，是我未尽兄长之责才让他今日受困在巴兰城，不论如何我不会让他的命葬送在刀斧之下，我要负起这个责任。如果你们有人贪生怕事，不愿与我同去巴兰救回他几人，无妨，我可以自己去。”
  “大人，属下们怎么会有那种想法，如果大人坚持要冒险救人，属下们自然赴汤蹈火在所不辞。”有一人抬起脸说。
  “反正我早想杀杀那个黑蛟龙的锐气，早自前两年他攻破吐蕃时，我就巴不得与他交交手，看看此人是否真如传闻，那样神龙见首不见尾的天威骇人。”又一人开口。
  “我看八成是吓吓人，怎么说黑蛟龙都比不上我们蔚大人的勇猛善战，毕竟大人是族中第一勇士，还有谁能抵挡住大人的威猛呢？”
  “没错，让我们去宰了那些不知死活的兔崽子！”
  “对！”
  掩面人在黑巾下微微笑，“很好。既然大家都斗志如此旺盛，此刻就是我们出击的最佳时机。磨利各位的刀锋，削尖你们的箭簇，让我们朝巴兰出发。天亮之前，就教巴兰人见识我们突厥勇士的厉害！天佑吾主吾夫！”他拔出长刀，在烛光下直指向苍天。“呼呀！”众人也纷纷以长刀互触，并纷纷发出欢呼。
  趁着月黑风高，一伙近十二人的快骑，穿过了森森树影与荒荒草原，直向高耸坚固的巴兰城奔去。闪闪的刀光在他们的手中，更显锐利阴寒。
  雪晓清茄乱起
  梦游处不知何地
  铁骑无玲望似水
  想关河
  雁门西
  青海际
  自许封侯在万里
  01
  “拉喜！拉喜。”
  贝拉喜自她埋首的书中抬起脸来，望进她姊姊那张欣喜的俏脸蛋儿。
  “你不问我有什么大事吗？”贝瑷沙抽走她那本汉赋曲，一屁股非常不公主的坐到拉喜的书桌上，顽皮的眼眨啊眨的。
  悠悠的，拉喜叹口气，“就算我不问，你还不是照说不误。”
  瑷沙耸个肩把书扔过自己的肩头，咻的打中身后一只倒霉的蚊子，撞到墙上后留下一斑血迹控诉她的谋杀。“你不问，我自己开口岂不成了三姑兼六婆，我可不傻。如果你先问，你就是那长舌妇兼八婆啰！”
  “好吧！”习惯对瑷沙忍让的拉喜说：“那——发生什么大事了？”
  “你不拜托我，我为什么要讲？”瑷沙吃定她。
  拉喜敛敛眉微微一笑，抽出另一本书，悠哉的看了起来。
  晓得见好就收是瑷沙的另一个优点，“好吧！看在你是我王妹妹之亲，为姊就告诉你。不过，不是我爱讲，是你先问起的。”
  拉喜放下书，瞧她一眼。
  “你知道昨天晚上发生的事吗？当然不会知道，还有谁像我这般感觉灵敏的呢！我啊听见城门那儿传来厮杀打斗的声音，就晓得有大事发生了。果不出我所料，今天我到金殿前晃晃时，就听见扎奇宰相对“箱盖”报告昨夜掳到的一伙突厥人。听说是来劫狱的。”
  先说明一声，这“箱盖”不是别人，而是堂堂的巴兰摄政王。自从他娶走“巴兰之花”贝羽湘之后，瑷沙常笑他与羽湘焦不离孟、孟不离焦的。既然瑷沙喜欢叫羽湘为箱子，那身为另一半的夏德卫只好被冠上箱盖的名号。
  拉喜先是一皱眉，“劫狱？”
  “对呀！多刺激。看来前两天那些小偷强盗是突厥人的贵族，他们才会三番两次想劫走那几个混蛋。要我说就一个个宰了他们，给个干净痛快。”
  拉喜对姊姊粗鲁的用辞，先是畏缩了一下，然后才想起，“姊，你昨天不是喝多了波斯来的酒，怎么还能听得到城门那边的打斗。我昨天去帮你盖被，你连连打呼一点也没醒，不是吗？”
  瑷沙脸色一红，“不提我醉酒的事，我倒要问你想不想去看看那些突厥人啊？”
  “没兴趣，都是些鞑子野蛮人。”
  “听说那里头有一个是他们突厥人的大贵族哟！似乎是一族之长的样子，总之，不去看看太可惜了。”
  就在拉喜想拒绝之时，一个优雅的身姿跨进喜书斋内，“瑷沙，你从哪里听说这许多的事呢？”
  “嗳，还不简单。就在金殿后方挖个——”瑷沙得意的说到一半才吓白了脸，转身她看进一位面如仙容般华贵的少妇眼中，“嘿、嘿、嘿，湘子原来是您啊！”
  “你继续说啊！”羽湘半含笑半了悟的说：“你在金殿后头挖什么？”
  瑷沙吐吐小舌尖，“啊！我忘了还有件事儿没去做，我先走一步。”比一阵旋风还要快速，几乎可说是落荒而逃的，瑷沙夺出喜书斋的门迅速消失。
  拉喜与羽湘共同为这一幕而笑出声，拉喜甚至连眼泪都笑出来了。其实瑷沙怕的不是羽湘知道她做的顽皮事，使她真正避之如鬼魅的，是夏德卫铁腕的控制与处罚。一旦让夏德卫晓得她竟在金殿上挖个偷听孔，那她的麻烦也真正大了。
  “可怜的瑷沙。”拉喜边笑边抹去眼角的泪珠，“我猜姊姊今晚可能不敢进餐，会躲在她的厢房中。”
  “我倒想晚点告诉德卫，让那小妮子好好担几天的心。”羽湘皱皱眉说。
  “羽湘夫人舍不得的。”拉喜聪慧的眼眨了眨，“你比谁都宠姊姊。”
  羽湘叹口气坐到拉喜的身旁，“她是个心眼直的孩子，冲动又不听话，我真不知道为什么，她就是能让人生不起气。别看德卫平日对她凶巴巴，连德卫偶尔也会被她给逗笑，他不比我少疼她几分。你就不一样了，虽然年龄比瑷沙小了两岁，却像是姊姊让人安心。为什么上天安排这么怪异呢？拉喜，你不会怨怪大家都把注意力摆在瑷沙的身上吧？”
  “羽湘夫人，你别担心我。拉喜很好，我喜欢现在的日子，大家对我也很好啊！有何好怨怪的呢？我也心甘情愿让瑷沙姊作弄，毕竟她只是玩些无伤大雅的把戏。如果我不喜欢，我自会有办法躲过她的。”
  “我知道你有，任何人和瑷沙住久了，没被训练出点本能来，是不可能的。是你脾气好让瑷沙占胜局，否则比起才智，你不但不输姊姊半分，更比我要出色多了。你瞧你作画吟诗无一不行，以你上次那幅赤壁图上的军阵安排来看，你连三国策都比我要纯熟多了。真不知道将来谁有这能力将你要回去，他只怕要娶回一个女诸葛呢！”
  “羽湘夫人，女子何以要婚嫁呢？最近拉喜常常思索到这个问题呢！”
  羽湘微微一愣，“这……男大当婚，女大当嫁。上天的安排怎么是我们凡夫俗子能了解的？何以不何以？”
  “若像羽湘夫人能嫁给一个心爱的人自然是好，但媒妁之言下，女子只成为男人手中的财产与传宗接代的工具。拉喜宁愿舍弃这样的婚姻而选择更广阔的生涯，也许进入道观也不错。近日我常研读老子的学说，深有所感。”
  “拉喜，你不是怕德卫会安排一个你不喜欢的婚姻吧？你晓得我们对于你们姊妹俩的婚姻向来都很小心的。虽然上门求婚者众，但我们为求慎重都迟迟未下决定。”
  “夫人多心，拉喜不是怀疑夫人或是摄政王的能力。”拉喜看向窗外的冉冉浮云说：“只是制度让我不能放心。一嫁到男人手中的女人，她的命运是比风还薄，还要不能掌握。”
  “但爱会滋生茁长，你会有不同的人生。藉由你的丈夫，你的生命才能圆满。”羽湘握过拉喜的手说：“在你的纤纤手中握有的，是男人的一切啊！运用你的才智教男人付出真心，你就不会疑惑自己的命运如风。”
  拉喜自觉的抚着脸颊说：“男人们要求的不是才智，女子的容貌才是重要的。我没有羽湘夫人或是瑷沙姊姊的美貌。我生得极为平庸。”
  “胡说！”羽湘怒斥，她带着拉喜到铜镜前说，“你往镜中瞧瞧。”拉喜俯身向镜内。
  “你有张可爱的脸，鹅蛋圆润的脸光滑细嫩，鼻子既挺又俏，还有这双眼你瞧瞧生得多媚啊？你的嘴或许不够小，但也丰满红艳，有什么不好呢？”
  拉喜左右端倪半晌，“但我不像时下女子有着小若樱桃的唇瓣，鼻子也太挺了些，更别说我这双不是丹凤眼的双眼，全无半点吻合美人的标准。”
  “谁说美人就该是长得一个样儿的？”羽湘溺爱的捏捏她的颊说：“你有你的可爱啊！我相信慧眼识美人的，一定会认出你的美。”
  “是吗？”拉喜口中有十足怀疑。
  “当然是的。你还有另一项宝藏藏在衣服底下，”羽湘拉她起身说，“你自个儿说说看，在宫中还有哪人比得上你这玲珑的曲线，我听得许多侍女谈论你的纤腰有多细，衬出你圆润的上身与丰满的臀部，这是多少女人愿换得的？你怎么能说自己平庸呢？”拉喜微吐口气，“或许吧！”
  “别担心，只要稍加打扮一下，不需要老是穿着素色的衣裙，你会显得更出色。咱们来为你织几套——”本来有套大计划的羽湘话未说完，就让急急奔进来的侍女泳春给打断。
  “公主，夫人，摄政王有请。”
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  夏德卫凛凛的坐于金殿中央，几位忠心的手下则报告着他们搜集得来的情报。
  “蔚兀尔是西突厥最强而有力氏族的一员，他与现今的童叶护可汗是同属一支的堂兄弟，可以说是童叶护手下的大将，据说此人享有突厥第一骁勇善战的勇士美名。昨夜他轻而易举就伤了我们几名副将来看，此言不虚。”
  “这么说来，此人对西突厥来说是很有价值的？”德卫摸摸下巴，细思着。
  “当然。只要我们开口，相信突厥可汗必定会付出赎金。就算可汗不付，他自己拥有的身家财产据称也极为可观。他继承他父亲所有的产业外，更常常在争战中赢得不少金银财宝。他是西突厥数一数二的大财主。”
  “他的为人呢？”德卫玻鹧畚省?br />
  宰相扎奇轻笑出声，“老大听起来不像在探敌人的底细，倒像在寻夫问婿。”
  德卫狠狠瞪扎奇一眼，挥手让探子继续回报。
  “是，根据我们打探所得，他被推封为大人，在族内专门决斗讼，