“斯泰姆夫人还提到一件事，那是我觉得最不可思议的。”
  凡斯继续问，“当她谈到水怪把劫掳的人藏在哪儿，她说那是个比历史及人类还古老的地方，那是在地球还年轻时，特别为水怪所建造的。你知道她说的是什么地方吗？”
  里兰德低着头皱着眉思考了好一会儿。突然，他把头抬了起。
  “一定是溶洞！”他叫道，“她的描述完全符合溶洞的特征。你一定知道溶洞的，在附近的岩石脚下就有好几个。它们是在冰河时期形成的。我想是由于冰河的旋转。其实它们只不过是石丘里的圆柱状小洞穴罢了……”“是的，是的，我知道什么是溶洞，”凡斯打断他，显然在尽力掩饰自己的兴奋，“只是我不知道原来在纳林区里也有这种地质观。它们离这儿有多远？”
  “我估计走路大约要十分钟。”
  “靠近东路？”
  “就在它西边。”
  “那么开车会快一点，”凡斯急忙往走廊走去，“来呀，马克，我看我们要坐一段车了。里兰德先生，你可以作我们的向导吗？”说着，凡斯已经走到大门口了。
  “凡斯，这又是犯哪门子神经病？”马克大声叫嚷着，满脸不快。
  “啊，老朋友，可能我是有些神经不正常。”凡斯立即承认，“不过现在我心血来潮，想去看看那些溶洞。”
  凡斯首先步入车内，而我们似乎也只有乖乖地随后跟进。片刻之后，车子从房子的南边绕着转进东路。肯尼迪帮我们打开大门，我们和他打过招呼，继续朝前开去。
  开了约五百码后，里兰德示意我们停车。凡斯在路旁把车停祝此时，我们的位置大约离前面的石丘只有五十码。它是卧龙池北面崖壁延伸出来的陡峭岩坡。
  “现在让我们先来做点地质调查吧。”凡斯轻松地说着，往前走去。
  “这里有好几个大的冰河溶洞，”里兰德说明，并领头朝石壁走去，“有株橡树长在其中一个溶洞里，还有一个不是那么典型，不过也是一个非常好的样本。它就在前面不远处。”
  我们来到石崖下。在我们前面的这座巨大峭壁仿佛是由一把巨大的刀削切而成的。它约有二十英尺高，往下延伸，底部有四英尺宽左右，是被切石块的突出部分，约五英尺高，就在那并不太大的地方，有一个小小的溶洞。
  “这儿最有意思的是，”里兰德解释，“你会陆续看到三个孔穴，证实了在漫长的冰河时期大冰川的前进和退却作用。冰河冲击造成的沟纹及磨蚀也都保留得很完整。”
  凡斯扔掉香烟，往前走去。马克跟在他后面。
  “凡斯，看在老天的份上，你打算在这儿找什么？”他气喘吁吁地问着，“你不会把斯泰姆夫人的话当真吧？”
  这时候，凡斯已经爬上前面的石壁，正探头往溶洞里看。
  突然他大叫起来，声音里透着不常见的恐惧，“马克，你快来看……”凡斯说话的时候，眼光依然紧紧盯着溶洞。
  我们急忙爬上狭窄的石壁。
  溶洞里躺着一具身着泳衣、缩成一团、已经被撕裂的男性尸体。他头的左侧有一道长而深的切口；流到他肩膀的血已经发黑凝固；胸膛上也有三道长而分开的伤口；他的脚以一种极端扭曲的姿势被压在身体之下；手臂则是软软地横放在躯干上，仿佛与躯干分离了。显然，人是被从高处扔进溶洞里的。
  “那是可怜的莫达戈。”里兰德简短地说。
  第11章　墓园钥匙
  8月12日，星期天，下午2点30分
  虽然溶洞里面的景象太恐怖了，但在里面发现莫达戈残破的尸体并没有特别让大家吃惊。毕竟，寻到尸体总比要受那水怪幽幻的缠绕好得多。
  里兰德往下看着溶洞时，他脸上竞然也没有一点吃惊的表情，似乎让人觉得他早就料到会有这样的结果似的。
  从石壁上下来后，他眼神阴郁，满脸忧虑，一边摸索着口袋里的烟斗，一边仿佛在考虑着什么。
  “这水怪的说法还真的兑现了。”他终于开口。
  “是埃”凡斯低声地附和。
  我们离开溶洞，走向停在一旁的车子。
  马克停了下来，点上一支雪茄。
  “这太令人不可思议了，”马克狠狠吸了一口烟，烦恼地说，“看在上帝的份上，是谁把他弄到溶洞里去的呢？”
  “不管怎么说，我们找到了我们想要找的。”凯奇带着满足的口气说，“现在我们手上有尸体，便可以迫查下去了。凡斯先生，如果方便的话，麻烦你载我到大门口，我想要肯尼迪在我们回别墅前先来守在这儿。”
  凡斯点点头，钻进方向盘后的座位，并招手让凯奇上车，然后向大门口开去。
  凡斯和凯奇接了肯尼迪来溶洞之后，凯奇首先让肯尼迪看了那藏有尸体的地方，接着神情异常严厉地命令他在这儿守着，一步不许离开，不许任何人从路旁接近石壁。然后我们开车离开。
  当我们到达斯泰姆豪宅下车时，凡斯叫住我们，他要我们大家先别把发现莫达戈尸体的消息泄露出去，因为在通知所有人之前他还有一两件事要做。
  我们由前门进入，凯奇立刻大步走到电话前。
  “我得打电话给德瑞莫斯医师……”他突然顿了顿，身子转向马克，带着一丝不自然的微笑，“你可以帮我打电话给他吗，长官？”凯奇问道，“我想他可能对我的印象……有点别扭，不管怎么说，如果你跟他说我们现在已经帮他把尸体准备好了，他会相信你的。”
  “你应该自己打，警官，”马克有些不情愿地回答。但尽管如此，他还是一边说着，一边抓起了电话。
  “验尸官马上就过来。”放下话筒，马克告诉我们。
  很显然，斯泰姆听到了我们回来的声音，他和霍尔德医生从二楼走下来。
  “刚才我看到你们开车下东路，”当斯泰姆走到我们面前时，他问，“有没有什么新情况？”
  凡斯眼睛眨也不眨地盯着这男人。
  “我们已经找到了失踪的尸体。不过我们希望这事先不要告诉其他人。”
  “你的意思是—你找到莫达戈的尸体了？”斯泰姆惊愕地瞪大了眼睛，脸色变得雪白。
  “是的。就在从东路下去一点点。”凡斯轻松地说着，掏出一支香烟并仔细点燃，“现场不怎么好看。这家伙头上有个难看的口子，胸膛上则是三道长而深的伤痕……”“三道伤痕？”像是受到巨大的打击，斯泰姆身子剧烈地摇晃着，只有靠着柱子才能让自己稳定下来，“什么样的伤痕？你快告诉我！”
  “我要是迷信的话，”凡斯慢慢地回答，一边静静地抽着烟，“我会说这些伤痕是被水怪的利爪抓出来的——你忘了我们在池底看到的蹄印了吗？”
  斯泰姆有好一阵子说不上话来。他的身体前后摆动着，眼睛死死盯着凡斯，好似见了鬼一样。
  “你在胡说八道些什么？”他终于半疯似地大叫起来，“你别惹火了我！”
  看到凡斯不理他，他又把怒火转向里兰德，他的双眼好像要喷出火来一样，对他破口大骂：“都是你在里面瞎掺和。你到底想干什么？这究竞是怎么一回事？”
  “就像凡斯先生告诉你的，鲁道夫，”里兰德平静地回答，“当然啦，不可能是水怪在可怜的莫达戈身上弄出那些伤痕的，但他的确有伤痕。”
  斯泰姆听了里兰德的话后似乎安静了一些。他苦笑着摇摇了头。
  “我想去喝一杯。”他说，然后很快地转身沿着走廊朝图书室走去。
  凡斯走向霍尔德医生。
  “我们可以再跟斯泰姆夫人谈谈吗？”他问道。
  医生迟疑着，然后慢慢地点点头。
  “当然，我想应该没问题。你们午后的会面似乎让她好了一些，不过请你们别待得太久。”
  我们随即上楼，里兰德及医生则去了图书室。
  斯泰姆夫人对我们的再度出现相当吃惊。她还是坐在上次接见我们的那张椅子里，看起来比我们上次看到她时情绪又好了一些。
  “斯泰姆夫人，我们想请教你，”凡斯开口，“昨晚10点过后，你可听到东路上有汽车的声音？”
  她冷冷地摇着头。
  “没有，我什么也没听到。我甚至没听到我儿子的客人下到泳池去的声音。晚饭后我一直躺在我的椅子里打瞌睡。”
  凡斯走到窗户边往外看去。
  “这太不巧了，”他似乎自言自语地说道，“因为从这儿能相当清楚地看到卧龙池——甚至东路。”
  斯泰姆夫人沉默着，老态毕露的脸上没有任何表情。
  凡斯在宙前转身，走到斯泰姆夫人面前。
  “斯泰姆夫人，”他诚恳地说，“我们已经发现水怪藏匿劫掳人的地方了。”
  “如果是这样的话，”她出乎意料，以令人惊讶的平静口吻说道，“那你现在知道的一定比你上次在这里时多了很多。”
  “你说的很对，”凡斯点头，接着又问道，“当你上次谈到水怪的隐藏地时，指的就是冰河溶洞吧？”
  她神秘地微笑着，看不出来她到底在想什么。
  “你已经找到水怪的隐藏地，那你现在又来问我干吗？”
  “因为，”凡斯轻声地说，“溶洞是最近才被人发现的——而且，就我所知，发现过程还很意外。”
  “我很小的时候就知道这个地方了，”斯泰姆夫人反驳道，“这附近没有我不熟悉的地方。有些我知道的事情你们永远也料想不到。”她慢慢地把头抬起来，眼神里显露出一抹忧郁，“你们找到那年轻人的尸体了吗？”
  “是的，我们找到了。”凡斯简短回答，直视着她的眼睛。
  “水怪的爪痕在上面吗？”
  “尸体上的确有爪痕，”凡斯说，“我们是在那边石壁山脚下的大溶洞里找到的。”
  “就像我跟你们记过的一样，不是吗！”她突然瞪起眼睛，扯着嗓子拼命大叫起来，“莫达戈是我们家庭的敌人——所以水怪杀死了他，把他带走藏了起来！”
  “不过，话说回来，”凡斯争辩，“这桩事水怪办得并不漂亮。尸体还是给我们找着了，你说是吧？”
  “你们能找到莫达戈，”斯泰姆夫人恶狠狠地说道，“那是因为水怪要你们找着他……”虽然这么说，她的眼睛里还是掩饰不住地显出不安。凡斯倾着身，轻轻地向她做了个手势，表示明白她的意思。
  “我还想请教你，斯泰姆夫人，”凡斯不经意地说，“为什么当池水抽干时，水怪没有出现在池底呢？”
  “它今天破晓时飞走了，”她回答说，“借着东方第一道微弱的晨光，我看到了它飞升到空中时的侧影。每次杀了斯泰姆家庭的敌人后，它总是会离开卧龙池的——因为它知道有人会将池子里面的水放干。”
  “现在它回到池子里了吗？”
  她神秘地摇着头，“它只会在黄昏的时候回来。”
  “你想它今晚会回来吗？”
  斯泰姆夫人扬起头，充满敌意地瞪着我们，脸上有一种狠毒、疯狂的表情。
  “它今晚当然会回来。”她用祈祷般的声调说着，“它的工作还没有完成呢。”
  “它什么时候会完成它的工作呢？”凡斯问道。
  “该完成时就会完成的，”她冷笑着回答。接着又恶狠狠地加了一句，“可能就在今晚。”
  “真的！那可真有意思。”凡斯的眼光再次紧紧停留在斯泰姆夫人身上，“噢，对了，水怪对于泳池东北边的家族墓园有什么想法吗？”
  “水怪，”这女人虔诚地说道，“不但是我们斯泰姆家族活着的人的守护神，也是逝者的守护者。”
  “你的儿子告诉我只有你才有墓园的钥匙，而他们没有人知道你把钥匙放在何处。”
  她有些狡猾地笑了。
  “我把它藏起来了，”她说，“这样就没有人能亵渎长眠于天国的先人了。”
  “不过，非常抱歉，”凡斯继续追问，“我听说你过世后也打算葬在那个墓园里。如果你把钥匙藏了起来，又没有人知道藏在哪里，到时候你的心愿可怎么实现呢？”
  “噢，我已经做好安排。我一死，钥匙就会出现——不过得等到那时候。”斯泰姆夫人丝毫不为所动地说。，凡斯没有再问下去，在礼貌地向斯泰姆夫人道过谢后，我们一同离去。
  当没有外人时，马克劈头就向凡斯发难。
  “你总去刺激那位可怜的女人有什么必要？她对水怪这话题的喋喋不休可绝对帮不了我们什么忙。”
  “这可不见得，马克。”凡斯把自己陷进椅子里，伸长了腿，抬头望着天花板，“我有个直觉，斯泰姆夫人掌握着整个谜团的关键。虽说她有水怪住在池子里的种种幻觉，但算起来她还是个精明的女人——她知道的比愿意说的多很多。而且别忘了，?