“那么格瑞弗呢——他对伯妮丝小姐的态度如何？”
  “我不清楚，他是这个家庭的财务顾问，我只知道斯泰姆在他的建议下投资了不少项目。”
  “那聚会的其他人呢？”
  “艾克娜夫人——他们都叫她蒂妮——是个寡妇。爱讲话、放纵，处世圆滑。没有人知道她的过去。蒂妮看上了斯泰姆先生，总是缠着他，动机很清楚。有一次戴特尔喝多了，还俏俏地告诉我，莫达戈曾跟蒂妮同居过一段时间。”
  凡斯从嘴里发出表示不屑的喷喷声。
  “我开始感受到情况的不比寻常了，真的！告诉我，聚会上还有什么其他人更怪异吗？”
  “当然，还有一位苔莉尔小姐，露比是她的名字。她精力充沛，喜爱奇装异服。她会画上几笔，也能唱上两句，总喜欢谈论什么艺术。我想她可能曾在演艺圈混过。嗯，这样一来全部演员都介绍完毕了——除了莫达戈及我本人。此外，虽然还有一位女士受邀，我听斯泰姆提起过，但最后她没有来。”
  “啊哈！现在谈到了重点。你知道这位小姐的芳名吗？”
  “我不知道，不过在斯泰姆清醒后，你可以亲自问他。”
  “那么莫达戈呢？”凡斯继续追问，“或许有关他的背景及某些癖好能使事情更加明朗。”
  里兰德没有马上回答。他倒出烟斗里的烟灰，重新装满。当烟斗再度点着后，他才有点不情愿地回答道：“莫达戈是一般人们所认为的白马王子。他是个演员，曾参加过一两部好莱坞电影的演出，但从来没有大红大紫过。他的生活优越，长年住在体面的大饭店里，频繁参加各种文艺活动，还是东区夜总会的常客。据我所知，他十分有女人缘。”里兰德顿了顿，把烟草压紧些，“但我对他实在所知有限。”
  “我知道那种人，”凡斯看着他的香烟，“不过我看不出你所说的情况有什么不寻常的地方，或有任何指向蓄意谋杀的线索。”
  “没有，”里兰德承认，“但我有个强烈的感觉，参加今晚聚会的每一个人事实上都有各自的动机想把莫达戈置于死地。”
  凡斯抬了抬眉毛，“说下去。”他催促里兰德。
  “就拿斯泰姆来说吧，就像我刚刚讲的，他极力反对莫达戈跟他妹妹的婚事。斯泰姆很喜欢他妹妹，一直坚持认为；他们若结合将会是一个极大的错误。此外我也相信，为了赢得伯妮丝小姐的芳心，年纪轻轻的戴特尔会干掉所有妨碍他的人。对格瑞弗来说，莫达戈与伯妮丝的结合可能会破坏了他要控制斯泰姆家庭财富的野心。何况，他自己也希望跟伯妮丝结婚呢。再有，艾克娜夫人跟莫达戈之间也很不正常，这在戴特尔对我透露他们的风流韵事后我就注意到了。蒂妮可能会恨他变心，她不是那种会乖乖被抛弃的人。此外，如果她真的在打斯泰姆的主意，她也可能担心莫达戈的存在会坏她的好事。”
  “那么，那个充满活力的波西米亚小姐苔莉尔呢？”
  里兰德迟疑着，脸上表情十分严肃。突然他恨恨地说：“所有人之中，我最怀疑的就是苔莉尔。她跟莫达戈一直有着不少的摩擦。她经常说他坏话，并且常常在公开场合让他下不了台。今晚当莫达戈建议到卧龙池游泳时，她跟莫达戈并肩走向更衣室，他们似乎在吵嘴，虽然我不知道他们的谈话内容，不过我感觉到她是为了某一件事而指责他。就在我们换好泳衣、莫达戈准备跳下去时，眼睛里冒火的苔莉尔朝他走去，用一种令人恐怖的语调说：‘我希望你永远别浮上来。’当时，我并没太在意，但当莫达戈真消失在泳池里时，她的话才好似晴天霹雷似地在我耳边响起……也许你现在能了解……”“当然——那是当然，”凡斯轻声说，“我明白你所讲的所有可能性……”他锐利地看着对方，“那么你呢，里兰德先生？你会也凑巧希望莫达戈死无葬身之地吧？”
  “可能比谁都希望，”里兰德惊人地坦诚，“我讨厌他到了极点，他要娶伯妮丝实在令我愤慨。我不仅跟伯妮丝这么说，我也向她哥哥表达过这意见。”
  “不过为什么你这么介意这桩婚事呢？”凡斯反问。
  里兰德靠着桌边往旁移了移，慢慢地拿下嘴里的烟斗。
  “伯妮丝小姐是一位非常杰出的女性。”他刻意放慢说话速度，好像在斟酌他的用词，“我们从小就认识，过去我们一直是很好的朋友。我十分仰慕她，而且认为莫达戈根本配不上她。”他停了停想继续，但终究没有再多说什么。
  凡斯一直仔细观察着这男人。
  “你话说得很明白，里兰德先生，”凡斯缓缓地点点头，仰头看着天花板，“喂——没错，我完全能理解，你也有确实的理由要置莫达戈于死地……”就在这时，从卷起的门帘外传来楼梯间急促的脚步声。转眼间，一位高挑身材的女子气急败坏地冲了进来。
  她年约三十五岁左右，一张极度苍白的脸，嗯红的唇格外显眼。乌黑的头发中分，顺着耳际在颈后打了个结。她穿着一袭黑薄绸的长礼服，裁剪得体，就像是完完全全照着她的身材量身定做的一样。全身惟一的颜色是她戴的玉饰——长长的玉耳环、绕成三国的玉珠链，还有一个极大的雕花玉胸针。
  她一走进来，就像老虎逼进猎物一样，狠狠地盯着里兰德，眼珠子像要喷出火似的。里兰德则站在一旁极冷淡地看着她。
  “就是他。”她激动地大叫，缓缓地举起手指向里兰德。
  凡斯礼貌地起身，温和但是谨慎地面向她。
  “实在太谢谢你了，”他的声调非常优雅，“我们已经见过里兰德先生了。不过我们还没有这个荣幸……”“我叫苔莉尔，”她近乎粗鲁地打断凡斯的话，“露比·苔莉尔。无意中我听到这个男人正在数落我，那些全都是谎言。他只是想保护自己，企图把疑点转到其他人身上。”
  她把愤怒的眼光从凡斯转回到里兰德身上，并且再度抬起手来指着他。
  “他应该为赛夫尔·莫达戈的死负责。这一切都是他策划的。他恨莫达戈，因为他爱上了伯妮丝。他曾威胁莫达戈要他离伯妮丝远一点，否则就要把他宰了。这是莫达戈亲口告诉我的。打从昨天早晨我一走进这屋子，我就感到不对劲。”她的手紧紧地压在她的胸脯上，“我感觉到可怕的事情就要发生了。这个人要实践他的威胁了。而他竟然真的下手了！”她做了一个舞台上悲剧的姿势，交叉十指放在额头上，“噢，他真是阴险、狡猾、狠毒！”
  “能不能允许我问一句，”凡斯插话，依旧是一种平和的语气，“那么里兰德是如何实施他的罪行的呢？”
  那女人轻蔑地转向凡斯，以嘶哑的嗓音傲慢地回答说：“犯罪技巧不是我的专业。这是你们应该做的事。你们不是警察吗？我告诉你们，这男人狡诈得很。他之所以打电话报警，是因为他知道，作为报案者，警察会把他的嫌疑排除在外的。”
  “很有道理，”凡斯点头，带着一抹不易觉察的讥讽，“所以你正式指控里兰德先生故意设计陷害莫达戈先生？”
  “是的！”她郑重地宣告，夸张地张开她的手臂，“而且我相信我是对的，虽然我不清楚他是如何做的。他是个印第安人——你知道吗？印第安人啊！看看草皮，他就能知道什么时候有什么人曾在那儿走动过。摸摸石头上的青苔，他便晓得自从石头被放在那里以后，已经经过多久了。根据灰烬，他甚至能够猜出营火是多久前熄灭的。只要用鼻子闻闻，他就可以说出某件外套或帽子是谁的。他看得懂好多奇怪的莫名其妙的符号。靠着风的气味，他能断言何时会下雨。他会各式各样我们白种人不懂的事情，我说过，他是一个印第安人——一个难以捉摸、诡计多端的印第安人。”
  “不过，我亲爱的小姐，”凡斯耐心地听她把话讲完，才委婉地向她解释道，“依我看来，里兰德先生的这些能力并非是他的什么过错。尽管他对世界有着广博的知识，对气味也十分敏感，还有其他种种特异能力，但这些并不能拿来当作犯罪的证据。”
  那女人的眼睛瞬间变得阴郁起来，她的脸也因愤怒而扭曲了。片刻之后，她伸出她的手，手心向上，做了一个无能为力的姿势，勉强挤出一个笑容。
  “如果是这样，你继续笨下去好了。不过总有一天，你会来找我，并且跟我说我是对的。”
  接着，她就做了一个潇洒的转身动作，轻盈地但是高傲地离开了客厅。
  第3章　泳池怪声
  8月12日，星期日，凌晨1点15分
  当苔莉尔小姐朝里兰德恶声谩骂的时候，里兰德只是平静地站着抽他的烟，似乎一点儿也不在乎苔莉尔对他的指控。当她离开会客厅时，里兰德轻轻地耸耸肩，送给凡斯一个疲惫的笑容。
  “你也怀疑为什么我会打电话报警，而且坚持要警方过来吗？”他似乎试探性地问道。
  凡斯饶有兴致地打量着他，“你料到有人会指控说莫达戈的失踪是你造成的——是吧？”
  “不完全是。不过我知道一定会有这样的谣言或闲话的，所以我想最好及早把这件事交给警方处理。让你们在第一时间来了解情况。但我没料到会有刚才的情况发生。对此我不想多做解释。苔莉尔小姐刚刚讲的都是歇斯底里的疯话。只有一句是真的——而且也只对了一半——我的母亲是印第安人。她是一个非常善良的女人，从小与族人分离，是在南边的一个修道院长大的。我的父亲是建筑师，一个老式纽约家庭的后裔，大我母亲好几岁。他们都已经过世了。”
  “你是在这儿出生的吗？”凡斯问。
  “是的，我在纳林区出生，就在老印第安村希波卡。不过我们的老房子早就没了，住在这儿是因为我真心喜爱这个地方。在我到欧洲求学之前，这里曾给了我许多愉快难忘的童年回忆。”
  “我一看到你，就知道你有印第安的血统，”凡斯以极为随便的语气说道。接下来，他伸伸腿，吸口烟，“不过，里兰德先生，关于今晚在这儿发生的事，我记得你曾提到过，是莫达戈自己提议去游泳的。”
  “这是实情，”里兰德走到桌边的一张长椅坐了下来，“晚宴大约是在7点半左右开始的，之前我们已经喝了不少鸡尾酒，席问斯泰姆又开了瓶烈酒。之后又是白兰地和波特酒。我想每个人都喝得太多了。你知道那时外面正在下雨，所以我们只能待在屋里。稍后我们来到图书室，在那儿我们也有得喝——这次是威士忌。此外还有音乐助兴——戴特尔弹钢琴，苔莉尔小姐唱歌。不过，他们没多久就停了下来，因为酒精慢慢起了作用，每个人都变得恍恍惚惚。”
  “那斯泰姆呢？”
  “斯泰姆更是不停地猛灌黄汤。虽然这些年来他以狂饮出名，但我也很少看他喝得这么凶。今晚他喝的是纯威士忌。在他灌下至少半瓶后，我叫他别再喝了，可是他不听，绷着脸，一句话也不说。钟敲过10点之后，他径自打起了磕睡。他妹妹伯妮丝曾试着叫醒他，不过一点儿用也没有。”
  “那么你们是什么时候去游泳的？”
  “我说不准确切的时刻，应该是10点过后不久。雨大概是那个时候停的，莫达戈和伯妮丝跑上阳台，不过他们马上就又回到图书室，告诉我们雨已经停了。这时莫达戈提议我们一起去游泳。大家都很赞成——我指的是每个人，除了斯泰姆以外。他醉得不省人事，哪儿也不能去，什么也做不成。伯妮丝和莫达戈试着想拉起他跟我们一道去，可能他们想清凉的池水会帮助斯泰姆清醒一些。结果他大吵大闹，还叫切诺再给他拿一瓶威士忌……”“切诺？”
  “他是管家……斯泰姆醉得一塌胡涂，所以我要其他人别理他，之后我们就往更衣室走去。我摸到后面走廊墙壁上的开关，打开楼梯灯以及泳池边上的聚光灯。莫达戈第一个换好泳衣，我们其他人也在一两分钟内准备就绪，接着惨事就发生了……”“嗯，等一下，里兰德先生，”凡斯打断他，边把烟灰弹进壁炉里，“莫达戈是第一个下水的吗？”
  “是的，当我们从更衣室出来时，他已经在跳板上摆好姿势了。他一向对自己的体格很自豪。由于虚荣心作祟，他总是习惯抢着第一个干什么事情，等到所有的目光都集中在他身上时，他便跳入水中。”
  “然后呢？”
  “他做了一个花样跳水的动作，优雅极了，时间掌握得也恰到好处，我只能说他真的很棒。自然，我们等着他上来，好接着往下跳。我感觉我们等了很久，虽然事实上可能不超过一两分钟。突然艾克娜夫人发出一声尖叫，我们明白出了事?