“我只是为了慎重起见罢了，再说，采手印并不会很麻烦啊！”
  橘署长皱着眉头，不解地看着珠世，半晌，他才朝楠田医生挥挥手说：
  “楠田医生，那么，就麻烦你在解剖之前先采下死者的指纹吧！”
  楠田医生点点头，什么也没说就下楼去了。珠世随后也跟橘署长和金田一耕助点点头，快步跑下楼。
  金田一耕助则和橘署长慢慢步行下楼，由于一连串的疑问开始在金田一耕助的眼前一一浮现，令他不禁有些脚步蹒跚，就像喝醉酒似的。
  （珠世为什么要重新验佐清的指纹呢？
  佐清的指纹不是已经采过一次，而且证明毫无疑问啊！
  但是刚才珠世的眼神那么有自信，这又是为什么？
  还是我疏忽了什么最重要的部分？）
  想到这里，金田一耕助突然停下脚步，因为他的脑海时浮现出藤崎公布手印比对结果的那一幕。
  （当时，珠世不是有两次都曾想开口说话吗？
  她究竟发现了什么事？）
  眼见橘署长跟在楠田医生的后面走进船坞，金田一耕助只好无精打采地来到正房。
  竹子夫妇和梅子夫妇正好聚在正房的一个房间里谈话，他们一看见打从玻璃外门经过的金田一耕助，立刻不约而同互望了一眼。
  “啊！金田一先生，请等一等。”
  竹子打开玻璃门，挥手叫住金田一耕助。
  “金田一先生，我们有件事想跟你说。”
  “这样啊……”
  金田一耕助点点头，走近门边。
  “我们找到这个。”
  竹子小心翼翼地打开层层纸巾，让金田一耕助看里面的东西，金田一耕助一见到这样东西，立刻睁大眼睛。
  因为，那正是佐智衬衫上遗失的钮扣。
  “夫人，这颗钮扣是在哪儿找到的？”
  “我也不知道。今天早上我看见小夜子手里拿着这颗钮扣，不知道她究竟在哪儿捡到这颗扣子。”
  “小夜子小姐还没有康复吗？”
  金田一耕助忧心地问。
  竹子神色黯然地点点头。
  “她虽然不像刚开始时那么疯疯癫癫，不过病情仍没有什么起色。”
  “金田一先生！”
  房间里传来梅子声音。
  “那天，小夜子不是跟你们一起去丰田村的废墟吗？她会不会是在那个时候捡到的呢？”
  但是金田一耕助当下就予否认。
  “绝对不可能，因为小夜子一见到佐智的尸体就立刻昏倒，所以不可能有机会拿到这颗钮扣。这件事梅子夫人的先生应该也知道。”
  闻言，幸吉很快便点点头。
  竹子则一脸迷惘地说：
  “这可奇了，小夜子自从那天跟大家一块儿回来之后，就再也没走出家门一步，那么，她会在哪里捡到这颗钮扣呢？”
  “让我看一直扣子。”
  金田一耕助从竹子手中接过那个纸包，开始仔细看着那颗钮扣。
  那是一颗在黄金做成的菊花台座上镶钻的扣子，只见台座上有一个小黑点，看起来很像是血迹。
  “梅子夫人，这颗扣子的确是佐智衬衫上的钮扣吗？”
  梅子无言地点点头。
  “这种扣子有没有备份？”
  “没有，这种扣子当初只做五颗，没有其他的了。”
  “这么说来，这的确是佐智遇害当天衬衫上掉下来的扣子了。竹子夫人，这颗扣子可不可以暂时由我来保管？我想拜托署长调查一下。”
  “好的，请拿去。”
  金田一耕助于是非常小心地用纸巾包起来。这时，橘署长也赶来了。
  “啊！金田一先生，你在这儿啊？”
  橘署长一来到金田一耕助身边，便旁若无人地说道：
  “先闪我们都认为若是再发生命案，凶手势必会使用斧头，可是这回咱们都凶手摆了一道，原来佐清跟佐智一样，都是被绳子之类的东西勒死的。凶手好像勒死佐清之后，才把他从辽望台上扔下去……”
  金田一耕助等橘署长说完，才慢慢摇摇头。
  “不，署长，这就够了，凶手还是用斧头杀了他。”
  橘署长不解地皱着眉。
  “可是，金田一先生，尸体上并没有任何伤痕啊！”
  “署长，佐清的尸体是倒立的……”
  金田一耕助说着，拿出随身小手册在某一页上写下佐清的名字——佐清（YoKikesu）。”
  “由于尸体倒立，所以应该倒过来念，成为‘佐清’；其次，佐清的上半身又没水里……”
  当金田一耕助用钢笔涂去佐清四个片假名中的最后两个字时，纸上就只剩下‘佐清’两字了。（这两字与‘斧’的日语发音很接近。）
  橘署长大吃一惊，不敢置信地瞪着金田一耕助。
  “金田一先生！这……这……”
  他呼吸非常急促，好一会儿都说不出话来。
  “署长，这不过是个故弄玄虚的谜罢了，凶手故意以被害人的身体暗示斧头。”
  说罢，金田一耕助便发出痉挛似的笑声，那笑声听起来非常歇斯底里毫头。”
  这时，白色冰屑也从厚厚的云层中缓缓飘下。
  看来，今年果真提早下雪了。
  第十六章　命运多舛的女子
  意外的妨客
  那须湖畔一带从早上起就开始下雪，此时，地面巳像穿了一件厚重的白色大衣般，而湖水、湖畔，以及湖后的群山也都湿漉漉地在喘息着。
  四外并没有风，只有白白柔柔的雪花不断自漆黑的夜空飘落而下。下雪的夜晚是如此静谧，静得叫人感到有些不安。
  现在是晚上九点半，金田一耕助、橘署长、以及古馆律师三个静静坐在犬神家的大厅里。
  他们已经很长一段时间没有开口说话，大家只是默默凝望着壁炉里的炭火，而那座英式壁炉则不断传来煤炭燃烧时所发现的滋滋声。
  他们三人在等待解剖的结果与藤崎从佐清尸体上采下的指纹分析报告。
  金田一耕助从刚才起就一进闭着眼睛，整个人深陷在大型安乐椅中。
  现在思考的漩涡已经开始在他的脑海里成型了，之前之所以没有成型是因为在他的思考之中有一个极大的盲点，如今他好不容易注意到这个盲点，而指引他的人竟是珠世！
  金田一耕助身子微微颤抖着，随后睁开眼睛，看看四周。
  这时，玄关外响起一阵脚踏车的刹车声，声音中断没一会儿之后，门铃就响了。
  三个人吃惊地互望一眼，橘署长刚准备站起来，外面便传出轻轻的拖鞋声，有个人小跑步跑向玄关。
  不久，拖鞋声快步朝这里逼近，紧接着大厅的门打开了，一位女佣探头进来。
  “署长先生，有位客人说要见你。”
  女佣脸上浮现出非常紧张的神色。”
  “有客人要见我？什么人？”
  “是位女客人，她自称青沼菊乃……”
  闻言，三人都不约而同从椅子上跳了起来。
  “你是说青沼菊乃？”
  橘署长非常吃惊地说。
  “请她进来，快请她进来！”
  女佣点头退下之后，没一会儿，一个个子娇小的妇人便出现在门边。
  这位妇人身穿一件黑色大衣，还用一条长长大大的围巾从头围到脸，不过大衣和围巾上都没有被雪沾湿，可见她是乘三轮车来的。
  妇人微微跟大家点头打招呼后，转身脱下大衣和围巾交给女佣，再转头跟大家一鞠躬。
  这三个大男人一见到眼前这位妇人，全都感觉一阵昏眩，不但呼吸急促，几乎连站都站不稳。
  “你……你就是青沼菊乃？”
  “是的。”
  古筝老师宫川香琴十分平静地回答。
  而金田一耕助则突然又开始沙沙地抓志头上那顶鸟窝，古馆律师也取出手帕不断擦拭双手。
  至于宫川香琴，不刚才那个自称是青沼菊乃的妇人，则转动她那双不灵活的眼睛，望着三人说：
  “我原本已经回到东京，后来从一个学生那里得知晚报上刊登了有关佐清的事，我认为不该再继续隐瞒身分，所以才连忙赶回来。”
  三人听到这儿，不由得彼此互看了一眼。
  （的确，如果在东京一看到晚报就立刻搭火车过来的话，现在到达上那须也不是不可能的事。
  但是，青沼菊乃这么说，是不是想婉转提出自己的不在场证明呢？）橘署长的眼里突然闪过一道怀疑的目光。
  “这么说，你刚到那须吗？”
  “是的。”
  菊乃大概才从寒冷的地方突然进入温暖的房间里，一时不能适应，所以拿了出手绢静静拭去额头上的汗水。
  “你一个人来？”
  “不，有一个学生陪我来，他先到旅馆去了，而我则一下火车就立刻赶往警署，没想到他们说您在这儿，于是……”
  （既然有人陪她来，想必她应该没有说谎。）
  “实在非常感谢你专程地跑这趟，请这边坐。”
  橘署长显得有些失望似的轻轻叹了一口气。
  橘署长说着，便把椅子推向菊乃，金田一耕助也走到菊乃旁边，轻轻牵起她的手。
  在金田一耕助的带引下，菊乃顺利来到椅子边，她跟大家点点头后，这才坐下来。
  金田一耕助则慢慢踱到门边，打开门看看外面，然后把门关上。
  “你说你是青沼菊乃？唉！真是叫人意外。没想到古馆律师到处寻访的人竟然就近在眼前……”
  橘署长望着古馆律师，叹了口气。
  “也难怪我‘踏破铁鞋无觅处了’。”
  古馆律师苦笑着说。
  菊乃听了，不由得微微一笑。
  “辛苦你了。坦白说，为了隐瞒过去的一切，我也做了不少努力。所以知道我过去的人，大概只有我七年前去世的丈夫和富山的两位亲戚吧！不过这三个人都相继离开人间了。”
  “你的先生是……”
  金田一耕助好奇地问。
  “我先生名叫宫川松风，是位古筝老师。当年我到富山投靠亲戚的时候，我先生正巧来富山游玩，我们因此成为无话不谈的好朋友。”
  “后来你们就结为夫妻？”
  “不、这个……”
  菊乃稍微犹豫了一下，才开口说：
  “因为当时我先生还有妻子，所以我们并没有结婚。”
  菊乃说到这里，神情不禁有些黯然。
  （当她花样年华时候，曾经迫于无奈，无法当佐兵卫的妻子，之后又不能成为别人合法的妻子，犹如一朵生于黑暗中的花朵。）
  金田一耕助一想到这位女人多舛的命运，就更加同情她的际遇。
  菊乃停顿了一会儿才继续说：
  “当时我先生一直很照顾我，三年后他的妻子去世，他立刻说要把我迁入他的户籍里，但却被我婉拒。因为帮乡的人都知道我的过去，而且我也害怕犬神家的人会查出我的孩子留在富山……”
  菊乃用手绢轻轻按住眼角。
  金田一耕助、橘署长，以及古馆律师则彼此交换了一个同情的眼神。
  对这位妇人来说，那个下雪夜晚的痛苦回忆，是她这辈子永难释怀的惧恐。正因为那一夜松子、竹子、梅子三个女人的胁迫，在她心灵上烙下一生难忘的疤痕，所以她才会努力隐藏自己和孩子，避免再度暴露在她们眼前。也难怪古馆律师始终找不到他们的下落。
  因此，我其实并不宫川，只是学生们不知道我的过去，便以为我是我先生的合法妻子；就这样，我成了大家口中的宫川香琴老师。”
  “这么说，你之所以会弹古筝，只你先生教的？”
  “是的，不过在那之瓣我就已经接触过古筝了，我跟我先生也是因为这样而认识。”
  菊乃说到这里，显得有些不好意思。
  这时，橘署长在椅子上重新调整过坐姿，干咳了一声之后说道：
  “嗯……接下来，我们谈谈你孩子——静马一事吧！你跟你先生在一起之后，和静马见过面吗？”
  “是的，我们差不多每三年见一次面。”
  “那么，静马知道你是他的生母？”
  “不，刚开始他并不知道，因为他入了我亲戚的户籍里，已经改姓津田，所以他始终以为我只是个疼他的阿姨。直到他念中学的时候，才渐渐从我亲戚那里知道事情的真相。”
  “他知道他生父的事吗？”
  “这件事他本来不知道，因为我并没有告诉津田家有关孩子生父的详细情形，所以津田家知道的其实不多。”
  “因此，静马始终不知道他生父的事？”
  “这个……”
  菊乃又拿出手绢，静静擦拭眼角。
  “静马曾经被部队征召过两三次，最后一次是在昭和十九年春天。那次他出发的前夕，我曾去富山探望他，不知为什么，我总