“我不懂。”
  他说：“翡翠，是政府公卖局专卖的玩意儿。这下你懂了吗？”
  “我还是不懂。”
  “在全世界，翡翠是件大买卖。”
  “这我想象得到。”
  “哥伦比亚政府对这件事控制得十分周到。”
  “什么意思？”
  “我是说哥伦比亚政府控制每年翡翠流入市场的数目。而翡翠在国际市场上的价格，也是由他们控制的。显然的，假如太多翡翠流入市场，价格会跌。连大宝石商也不会知道哥伦比亚政府的决定。”
  “又如何？”
  “有空时想一想，假如你是政府，你有权控制某一件东西在国际市场上的价格，你会怎么样？”
  “我含含糊糊有些懂了。”
  “那好，”他说：“你就让你含含糊糊的懂，慢慢变成豁然贯通，又变成醒酸灌顶。现在你懂了吗？”
  “我渐渐在贯通而已。”
  “那好，你慢慢想，我且暂时不来打扰你，我们暂时停止讲话。我们快到巴拿马了。到了那里会有人问你，假如有人认为你对翡翠有兴趣，兴趣又是买卖，第二天你就上不了机，到不了哥伦比亚。”
  “你说他们对我的美国护照不受理？”
  “喔！绝对不会那样无礼的。”他说：“你去的地方，外交是件艺术工作。没有人对外国护照无礼。你会发现，在你这件特别案例中，由于某种疏忽，你手续上有些小问题，因而突然的，你只好走回头；你仔细想想。”
  “我会的，”我对他说。
  “你看你自己，你不反对我给你的指责——你去那边就不像是真正旅游。我不知道你去那边真正的目的，但是，你一定有你真正目标的。等一下再见了。”
  说完这些，他执意地把双目闭上，把头靠向椅背上，完全不再理我，好像他已经下机了。
  第十七章
  他给我有关中南美洲的消息是十分有用的。它使我对中南美认识，眼张开，嘴闭上。我以前根本不了解这一带的情况。睦邻政策在这一带执行时应如机器在油缸中转动。
  我回答他们问题得当，所以次日我再去机场，没有人告诉我我的手续有什么小缺点。因而我平安地搭上去美塞颜的飞机。这次乔近小心地选坐了前面靠窗的一个坐位，坐在一个白发妈妈样的女人旁边。
  我懂得他的意思，下去和他打招呼。
  一路上他甚至很少看我这边。
  我们飞过多雾气的热带丛林。宽阔流速很慢的河流在热带林里，平静得看不出她的流向。自我们那么高的飞机上向下看，有点像在睡眠中一条条的蛇。河流两岸不时有茅草为顶的简陋小屋，一小群，一小群的集建在一起，像是彼此可以有个照应。群居的中间都有一块小小的耕种土地，看来这些部落平日生活范围都在这一箭之地以内。
  前面见到有山。丛林单调快速地后退，安迪斯山迎面向我们招手，飞机沿气流下去，在山脊处上升，山脊后是一个肥沃的山谷，谷中有通路和大田庄。长方型的耕地，有境蜒的小道通往山顶，使风景多姿多采。
  从我们在上面飞行旅程看下面，有如我们在看整个国家经济发展的历程——自山顶简陋的农场，经过骡子的小径，泥巴路，到铺了路面的公路，有更多的农场，大田庄，最后是零星的村落形成如画的小镇。
  我一直在看飞机下面的国家，现在出现的是白的水泥围墙，私人游泳池，出现的是有钱地主们安静、舒适的生活方式。
  飞机在飞过又一个山峰后，沿了山脊一条山路下降，贴地那么近，我可以看到牛群懒懒地在吃草。山路阔大，渐近阳光普照的山谷，美塞颜就在前面。几分钟后，我们下降，平安地回到地面。
  朴乔近先下机，没有和我交谈。
  我在机场买了一本西班牙英文辞典，乘计程车来到市区最热闹的地方，在旅社找了一个房间，兑现了两张旅行支票，找到美国领事馆报到。
  有一封信已经在那里等我，是宓善楼留给我的。信文如下：
  亲爱的唐诺：
  白莎血压在上升。我不知道你会给我带来好事还是坏事，但是我觉得你现在在走的路是对的。
  霍劳普申请了护照，买了一张去美塞颜的机票，乘飞机到了巴拿马，就此失踪。因为自巴拿马再起飞时，一再呼叫就是没有霍劳普。飞机曾因而延迟一小时，骚动倒是有一大堆，霍劳普则见不到。
  目前，在这边有了一些进展。
  糖果中所使用的毒药，显然来自霍的工厂。邮寄地址所用打字经查来自霍劳普的打字机。检验室同仁至麦洛伯住处，以真空吸尘机及显微镜检查，他们发现有硫酸钢的结晶微粒，而且量还非常多。总之，这里看起来一切对霍不利，几乎已经成案了。
  你曾见过此人，也曾和他对话，似应可以指认得出他来。我已在和美塞颜警方联络。我希望你能和他们取得联络，听他们支配。
  我告诉我上司，我洞察先机，先一步已派作前往美塞颜，我的上司非常高兴，对我声望很有帮助。这一件事，你是帮了我不少忙。
  你如有什么发现，请即电告。
  读完了宓警官的情，我来到当地警局，几经周折，找到了我要找的人，那个人据说也一直在想找我。
  西牛（西班牙语先生）洛达夫·马拉里拉，是个小个子，有体力，动作敏快的人。鱼尾纹布满了眼旁，嘴角上翘，使他老呈笑脸的样子。但是他的眼光尖锐，有如扑克好手在注视桌面一样。
  他听完我告诉他的故事后，有礼地用标准英语对我说道：“西牛赖，你对投资有兴趣？”
  我点点头。
  “矿业？”
  “矿业一向都是好的投资对象。”
  “那么，你在这里的时候，要东看看，西看看罗？”
  “大致如此。”
  “这可以安排的。有没有什么特别有兴趣的矿产呢？”
  “没有。我对这里尚不熟悉。”
  “不过，这个霍劳普——你是认识的？”
  “我见过他，是的。”
  “这位霍势普，他对这一带的矿产有兴趣？”
  “是的，我相信是事实。我知道他是侯珊瑚遗嘱的受益人。候珊瑚活着时有不少的矿权。托管的有两个人，一个姓夏，一个姓麦，姓麦的是被谋杀的那个。”
  “喔，是的。西牛麦，常来这里。幸好我们现在有一个人可以认出霍劳普来，而正好在这里。当然，我是指你——西牛赖。假如有什么我们可以帮助你的，请开口，我们会照办的。姓夏的和姓麦的产业，我是知道在那里的。你要不要看一下？”
  西牛马拉里拉注视着看我，脸上表情是有礼而好意的，眼光像可以剥去我外衣，直接透进我的内脏。
  “去看这些产业，对我不会有什么好处的，”我说：“除非他们有出售的意思。你认为他们会出售吗？”
  “假如出价合宜的话，全世界什么都可以出售的。”
  我同意地点点头。
  “你是说，你不想去看这些产业？”
  我说：“不对，去看一下也许有好处的，至少会给我一些价值概念。”
  “明天早上9　点钟我会把我车子准备好。我会陪你，我们请驾驶来开车。下去到河边会很热的，你该穿得随便一点。我们要来回两天时间。”
  我想多问他一些问题，但是他已经站起来向我鞠躬表示送客了。我一点也不笨，我知道一路回旅社，有两个人在跟踪我。
  那一晚我没有好好睡。刚下飞机，气候是温和，舒适的。现在有点沉重，怪怪的。
  晨光亮起一小时前，天主教教堂的钟声就把我吵醒。此起彼落各教堂不同的钟声，加上人行道上步行上班的当地人脚步声，提醒我我是在异国。显然，这些人为了要省几毛车资、要走上好几里路才能到上班的地方。他们心情愉快，曳着脚跟，摇摆着定速前进，表示工作是人生的一部分。
  我起身，坐在窗口看天亮。
  清晨的空气清脆得有如一片包心菜叶子。我看到东方远山镶上黄边，但是自身尚远是灰色的。耳边听至的是上班人快速、流利的西班牙语，他们的舌头一定比我们活动范围大，否则这些绕舌的话，怎么能说得那么快。偶或我不时听到有人在笑。他们不作喃喃的埋怨，从不心怀不满。他们正直，受人尊敬。他们接受并愉快地面对事实。
  7　点半，我进早餐：厚浓辛辣开胃的果汁、有凤梨味的香蕉，带黑子端上来，要你自己挤上新鲜柠檬计的木瓜。然后是软煮白蛋、烤脆的面包片，煮久也不会酸苦的哥伦比亚咖啡。咖啡非常好，在杯中是深黑色的，在匙中是琥珀色透明的，在口中，它是琼浆玉液。
  用完早餐，我已不在乎到底有多少人在跟踪我。
  西牛马拉里拉的车子正9时前来报到。
  车子大，而且擦得雪亮，驾驶是深色皮肤的大个子。他把门自车外开启，根本连看一下我生得什么长相的兴趣也没有。西牛马拉里拉伸出手来向我的时候，我正在研究，驾驶是不是一个服劳役抵债的苦工。
  “部你诺斯地阿斯，西牛。”我说。
  “早安，赖先生。”他说，轻松愉快。
  我舒服地自己向坐垫一靠。旅社替我拿行李的小杂工快速地把我行李送上来，对这部车子和来接我的人有很深的印象，驾驶把行李放到车后行李箱中，自己坐回驾驶座，开车上路。
  路很平稳。车子开得很快，我舒服地享受沿路风景。
  洛达夫·马拉里拉看透了我的情绪，他缩在自己一角，一语不吭地抽他的香烟，不时微笑着，鱼尾纹在蓝烟中加深像是蛮欣赏这烟的味道。他对风景毫无兴趣，显然他自己脑中有什么好笑的事占住了他的思想。
  我们沿山谷而下，几条小溪在农田中成带状经过，渐渐变窄，最后完全消失，看到的只有山壁。山壁这时仍还软而翠绿，点缀着在吃青草的牛。向上看这些山都是高耸云霄，高到可以把随风吹来的云团切割开来。
  西牛马拉里拉连续吸完了他第6支香烟。他的眼光疑问地移向我这边。
  “这里的一切都很美。”我说。
  他只是点点头。
  我看着司机的呆呆头，他坐在那里驾车，直直地一动也不动。我说：“他走得很快，他知道怎么开吗？”
  “毫无问题。”
  “我的意思是他能不能在这种路上，这样速度，开这种车？”
  “毫无问题。”
  我说：“看来不像是聪明的样子。”
  “他是个好司机。”
  “本地人？”
  “应该是的。西牛赖，用既有的常识，来判断一个不同种族的人是十分困难的。不知道你有没有发现这一点？”
  我说：“说不上来，这个人在我看来笨拙拙的。我疑心他的反应能力会不会够，假如在山路转弯的时候，正好对方有来车的话。”
  马拉里拉摇摇头，他说；“这一点我对他有信心。这家伙敏捷得像只猫，不要担心路况，西牛赖。”
  这件事就如此解决，我们接下来谈了会风景。前面有辆车开得像疯了一样，来了一次大蛇行，我急于抓点东西来平衡。
  我们的司机在这一方面正如马拉里拉所说。他一下快速反应，有力地扶转方向盘，百分之一秒之间他决断地让过来车，两车的前保险杆只差毫厘地擦过。
  我的心跳一度停止，然后猛跳，使我咳嗽成声。
  西牛马拉里拉没有停止吸烟，也没有停止欣赏吐出来的蓝烟。两车交叉时，他连眼睛都没有眨一下。
  我等自己能控制自己声音时说：“我想你说的没有错。”
  马拉里拉把眉毛好奇地向上一抬。
  我用头扭向司机的方向。
  “毫无问题。”马拉里拉说。自此就不谈这个问题——这像是旅行中的一点小事故，不足一提的。
  路突然向下落。养牛牧区变为大木材的森林。身上不觉热了起来，不是温度计上的真正热度上升，而是湿度加大，汗蒸发不起来。我把上衣脱下。衬衣已经汗湿，但是身上粘湿得厉害。
  近午时，我们来到一条宽而流速迟缓的水流。显然每年在这时候河水流速不大。我们经过一座懒洋洋的小镇，沿一条狭窄的泥巴路到了一扇木栅门，门上一块木牌写着“双苜矿场”。木牌上挂了一只大的木制马蹄，马蹄内两片四瓣苜蓿叶，用锡铸成，漆成绿色。场内建筑物虽维持得很好，但是从各种小地方看得出都是旧房子了。
  一位高瘦个子，穿了汗湿了的白衣服出来迎接我们。他叫费律泼·缪林社。他不会说英语，是矿场经理。
  这一点语言方面的障碍我只好接受。