“怎么回事？”他问我。
  “她认为是中毒了。”
  佛山看向桌上的一盒糖。
  “糖？”
  “是的。”我说。
  “家里有芥末吗？”他问多娜。
  “有。”
  “混点芥末水。”他说：“要温温的。给她喝，喝很多。你的电话呢？”
  “我没有电话。房东太太准我用她的，在前屋里。”
  佛山一下离开，把多娜和我留下来照拂病人。多娜混了很多芥本水。那母亲呻吟，干呕，痛苦。看来像是一个小时，多娜才把芥末水弄好，灌进她的口中，她身体发抖，跟下来就大吐起来。
  过了一下，呕吐过去，我回进客厅，让多娜伴着她妈妈。我开始去看那把刀。
  刀就在客厅，插在地上——不是葛太太要拿来做飞刀那一把。葛太太刚才要拿来做飞刀的是一把少见的玻璃柄匕首。现在插在地上的是一把木柄一般用的刀，刀锋上尚有油漆颜料痕迹。
  我没有去碰它。
  这时多娜在叫我。她妈妈歇斯底里起来，大吵，大闹。我又回进浴室去帮她忙。
  我渐渐听到警笛声接近，我听到救护车鸣叫声。我看到白袍人，又看到佛警官发号司令。穿白袍的医生把我推向一边。一阵大乱后，我发现我自己站在院子里，两个无线电警车警员和佛山警官正联絮不休在讯问我。
  “怎么回事？”他问。
  我说：“我对那乌鸦有兴趣。”
  “为什么？”
  “只是有兴趣，没有别的。”
  “那个女人是什么人？”
  “她妈妈。”
  “你看到她吃糖了？”
  我点点。
  “吃了多少粒？”
  “三四颗。”
  “吃了糖多久她就不舒服了？”
  “几乎是立即的。”
  “像是氰化物。”佛山道：“赖，别跑开。我等一下还要和你说话。弟兄们走了，去看看那糖再说。”
  警察们都进入房间。两个人抬了担架，架了葛太太。他们把她装进救护车，我听到救护车呜呀呜呀的开走。
  前面屋子里有一个女人在看我们。她的好奇心使她看来有些鬼祟了。每次当她看到我在看她，她立即转过脸，自窗口移开，像是忙着在做什么家事。过不多久，她的脸又出现在另外一个窗口，向这边看。
  我走向小屋的背后，向柴屋移动。
  没有人阻止我。
  潘巧不在它笼子里。
  我爬过都是灰尘的木段。我脚尖站在一只用坏了的衣箱上，开始向笼子里摸索。
  鸟笼后半部有一个隔开来的地方。那里鸟用干叶、嫩枝围成一个小圆圈，做了一个窝。我设法把手伸进隔开的那位置，把手在里面摸索。有一件硬硬滑滑的东西碰到我的手指尖。我设法用食指和中指像剪刀一样把那东西夹出来。
  即使是在柴房的阴暗光线里，深蓝色的耀射反光进入我眼中，有点迷幻的催眠力量。
  我把它投入口袋，又把手伸进鸟笼。我没有再找到别的东西。正要放弃时，突然在里面一角上我摸到一堆小石子样的东西、我把它拿出来，那是4　颗大的翡翠，像以前我见过那些一样碧绿晶透，一样好。
  我仔细再摸确定再也没有宝石了。我离开柴屋。
  我晃来晃去5到10分钟，佛警官出来了。他走向我道：“赖，糖果是怎么回事？”
  “她吃了。”
  “我知道，我知道。那女孩从什么地方得来的？”
  我说：“老天，我在这里也是初来乍到呀。”
  “这混帐的糖果当然不可能自地上蹦出来的。”
  “应该是不会的。”
  “有没有人邀请你也来吃一块？”
  “有。”
  “什么人？”
  “那妈妈。”
  “但是那盒糖在你进来的时候已经在了，是吗？”
  “我没有注意到。我有别的事在我脑子里。她认为我是个记者。当然一个女孩子不可能请每一个来打扰她的新闻记者吃糖。”
  “但是她请她妈妈吃了，你记得的，是吗？”
  “不，记不得。我认为妈妈正好走进来，是她自己拿来吃的。”
  “赖，你知道，她妈妈并没有把糖带到她家里来。糖是本来在女儿家的。是她邀请妈妈尝几块的。”
  我说：“我仍认为妈妈是自己动手的，我确信糖不是她妈妈带来的，但我不会为这件事宣誓作证。我根本没注意那妈妈在干什么。她进来时，我正好在套一点消息出来。是她改变了一切情况，她要我出去，我正在想离开。”
  “你在套什么消息？”
  “喔，东找一点，西找一点，都不是特定的。”
  “你在替什么人工作。”
  “目前，完全是替我自己。”
  “那是什么意思？”
  “正如我所说的意思。”
  “夏合利说，他请了你们的侦探社为他多收集一些资料。他看来有些神经质。”
  “他给我们出过价。”
  “你到底在不在替他做事？”
  “没有。”
  “白莎也认为你们在替他工作。”
  “白莎也许在替他工作，我反正没有。”
  “那么你七窜八窜干什么？”
  “收集一点整体的资料。”
  佛山说：“又来了。我不喜欢兜圈子。”
  “我尽可能直话直说。”
  “那女孩子，你看她怎么样？”
  “正点，有克拉斯。”
  “老天，我又不是瞎子，也许瘦了一点点。但是曲线一点也不影响。不过你也知道，这不是我问你的问题。我要你说，你认为她如何？”
  “OK。”我说。
  他故意仔细看我，左右地看我。于是他说：“对的。你想她是OK的。你这小子讨厌得要命，跟你讲话缠不清楚，累得要命，你可以走了。中毒的事，不准讲出去。”
  “我一定要向我合伙人报告的。”
  “我是指新闻记者。告诉白莎，不许乱讲话。”
  “为什么。这有什么机密吗？”
  “也许。这一把插在地上的刀子是怎么回事？”
  “有人抛下的。”
  “谁？”
  “那妈妈。”
  “那女儿可不是这样说的。”
  “我认为是妈妈抛下的。”
  “她怎么会把刀抛下？”
  “她一下不舒服了。”
  “那个时候她到底拿把刀在做什么？”
  “我不知道，我没有问她。当时的事相当混乱。”
  佛山继续把眼睛盯着我看，“真把你弄成那么混乱？”
  “我倒并没有真混乱，只是我没注意，所以不能看到每一件事情。事情发生时我正准备离开。她也许是准备拿刀开糖盒。”
  “怎么发生的？”
  “她妈妈不舒服了，而且是真的不舒服了。”
  “有没有说什么自己中毒了。”
  “我现在想起她对她女儿说什么不能要这糖了，吃起来味道不对，或是曾说到她中毒了，反正好像说起过，又不一定。”
  “你不知道刀是什么地方来的？”
  “我记得我看到一把刀，”我说：“然后那女人不舒服了，于是我过去扶她，于是——于是反正你知道，她变成非常不舒服了，而——”
  “女儿说，这把刀一直是在桌上的。你见到吗？”
  “有这个可能。”
  “女儿说，她常用它来刮掉画上的油漆，所以就放在桌上。”
  “这是她的家，她会知道得更清楚。”
  “你是说刀子本来可能是在桌上的。”
  “警官，你这样看，我来是有我自己目的的。桌子上是有不少劳什子的东西放在那里。那刀子可能是在杂志下面压着，也可能随便一看就看得到。糖也可能在桌上。糖也可能是她妈妈带来给她的。我不知道。老实说，连刀子都可能是那妈妈带进来的。”
  “不是。那女儿已经承认刀子是一直在桌上的。是她的刀子。”
  我说：“你看，这不就结了。”
  佛山生气了：“我他妈那里结了？”
  “你不知道结了吗？”
  佛山不喜欢我的问句。他说：“再过几个小时、我对那盒糖就会知道很多了。到时说不定我还要和你讲话。”
  “随时，随时。”我告诉他。我站起来，经过前面那家房东家的房子侧面，坐进停在路边的公司车。
  第十二章
  我走进外办公室时，卜爱茜暗示我走近她，告诉我说；“唐诺，白莎情绪差得不得了。”
  “对她有益的。”我说：“温度上升，体内毒素都可以逼出。否则我还要送她去3温暖呢。”
  “她现在不到3温暖呀，她在火里熬呀。”
  “对付你了吗？”
  “只是凶凶地看我，唐诺，我有点怕她。她从介绍所弄来过两个女孩试用，不理想。上一次她要用人的时候，正在不景气。人浮于事，一个小职位，大家争得要死。现在情况正好相反。进来的人没有真本领，但是若没好薪水，她们尚懒得工作。我自己看过他们工作，真够烂。”
  我说：“好，我去看她要想什么？”
  “唐诺，你现在进去保证你们会吵起来。她内心激荡着矛盾的情感。”
  我说；“不要紧。我们这里早晚都应该重新组织一下的。”
  “唐诺，不要，你在为我，是吗？”
  “倒也不是，白莎叫你一直一个人在做两个人的工作。而大部分她送出来叫你打字的，在我看来都是垃圾。”
  “这是她本来的工作方法之一。”爱茜说：“白莎的理论是客户跑进我们办公室，假如看到我在看电影杂志，一定以为我们侦探社太闲，生意不好，就有了不好的印象。她要我在任何人进来的时候，都在拼命打字。”
  我说：“自从她想出这办法之后，时代改变了很多了呀。”我经过外办公室，来到白莎的私人办公室。
  白莎坐在她办公桌后，她的下巴落在胸前，呼吸沉重，一声不响地在生闷气。她看到我开门，进入。她抬起头来，脸上出现一阵红色，深吸一口气，想说什么，又停住。
  我走过去，坐在客户用的椅子上。
  白莎保持温怒，也不开口足足15秒钟。突然，她的椅子高八度的吱洛一声，她整个人向前凑近，向我大吼道：“你以为你是老几？”
  我点上一支烟。
  “我受够！我已经受够了你了。但是你现在完完全全疯了。你以为你是老几？”
  我喷出一口烟道：“像爱茜这种女孩，今日的行情该给她薪水多一倍。你给她的百分之九十工作，都是无聊的玩意儿。你只是交给她，目的是叫她和打字机拼命，万一有客户进来可以印象好一点。”
  “怎么样，又怎么样。”白莎耍赖地说：“我们付她薪水。她不想干可以不干。只要她干，9点到5点之间都是我们的。1天8小时，每小时60分钟——480　分钟，每一个狗屁分钟都是我的，每一个混蛋秒也都是我的。”
  我摇头道：“现在用人不是这样用法了。再说，你也不必再说爱茜了。自今日起，她是我私人的秘书了。你去找一个新小姐，你把工作交给新的小姐好了。你就告诉她每一个狗屁分、浑蛋秒都要打字，以给进来的客户好感。你倒试试看，行不行得通。”
  “行不行得通？”白莎大叫。“我连找一个能好好打字的都找不到。她们一个字一个字要找出来打，好像打字机会吃人，会咬她们的漂亮手指头一样——喔，管他什么呢，我要用我的方法来管理这个办公室。”
  我说：“你假如决定要拆伙，就不必如此大叫。”
  白莎的脸又胀成猪肝色，然后突然红色退掉，变成了铁青。她握紧拳头，沉重呼吸出声。然后她尽出全力道：“唐诺，亲爱的，你知道白莎非常非常喜欢你。但是你就是没有生意眼。你是个聪明的小魔鬼，你看得透案子内情，你有胆，但是办公室作业不一样，你一点也不知道。讲起花钱，你是天生大笨蛋。你花钱如泼水。讲起女人，唐诺，你是在幼稚园，向你笑笑，你就狗踮屁股起来。你没有保护自己的免疫力。你跟了她们走。你现在加薪，加薪，卜爱茜已经在拿我一直给她薪水的两倍了。”
  我说：“我们应该再给她加倍的。”
  白莎把嘴拉得硬硬长长的一条线，怒目看着我。
  电话铃响。白莎很困难地把自己镇静下来，拿起话机，她说：“哈罗……是的……喔，我知道……当然，我们两个都十分忙，而赖先生是……不不，不是太忙。他正在为一件任务作最后的结束工作——那是一件大案子。他正在做结束工作，只要他一结束，他会有空……是的，马上……我来看看，我能不能找到他。我能回你电话吗？……是什么号码？好，谢谢你。”
  白莎在拍纸簿上记了一个号码。她说