“接下来开始发考卷。考试时间为九十分钟，中途可以自由退出考场，退出时请交回考卷。”
  一个管理人员模样的中年人，扶了扶他那装腔作势的银边眼镜，环视了一下我们这些考生说道。新东美术印刷的考场设在工厂二楼的会议室，从这里轮转印刷机“咣当、咣当”转动的声音听得清清楚楚。
  根据老头搜罗来的情报，除了这家位于川崎市多摩区的总社以外，在多摩川附近还有一家印刷工厂。但是，无论是这家兼做总社的工厂，还是充做考场的会议室，都很难让人觉得它竟然是一家拥有日本屈指可数的彩色扫描仪的公司，它实在是太朴素、太渺小了。
  不过，要是公司太大，设备的管理和保安也许就会很严，那我们想半夜偷偷溜进去用用扫描仪的要求恐怕就不会被满足了。这是老头看透这一情况所做出的绝妙的选择。因为是中途录用，会议室里仅有五个人。二十岁年纪的就我一个，剩下的四个，看来都是老手了，指甲缝里都塞满了油墨。哎呀，马上就到紧要关头了。
  许是因为在竞争对手面前有些胆怯了吧，一般常识的笔试都觉得有些难了。再说，这些一般常识性问题我也没复习过嘛。
  只是因为近来的印刷公司大都引进了计算机，所以我非常幸运，很多问题都与信息处理有关。人家都叫我“电脑虫”，这可绝对不是乱叫的。
  与印刷有关的问题，我几乎有百分之百的信心。毕竟，打从娘胎出来以来，我从来没有在考试前这么用功过，当然，考试后感觉这么顺手也是头一遭。
  剩下的最大难关就是面试了。
  我去了趟厕所，好好整了整特意为这次求职理的短发和化装用的眼镜。然后，诚惶诚恐地敲响了作为面试考场的小会议室的门。
  “进来。”
  毛玻璃那边传来了颇具威严的回答声。我做了下深呼吸，按动了门把手。
  在窗前的长桌后面，并排坐着三个人，他们脑袋微秃、身材略胖，就跟画里常画的乡镇工厂的经营者一个样。坐在正中的那个秃头，大概是肯定要升任社长的副社长吧。两边的一副寒酸样的男人，好像是专司吹捧的大员。正像一般中小企业那样，三个人都洋洋自得地穿着灰色的工作服，手里拿着支秃铅笔，盯着我那份胡编乱造出来的履历表看。
  “嗯——是‘章荣印刷’吧，好像没太听说过呀。”
  坐在左面的大员从履历表上抬起了头，一边往椅背上靠，一边看着我说道。
  我让自己尽量不把这些老爷们的傲慢态度放在心上，就权当自己是在跟几个南瓜说话吧。
  “在当地还是有些名气的，我想。不过，现在竞争逐渐激烈起来，社长开始搞起房地产来……不过他可不是能干那事的人。”
  我们调查了一下保坂仁史家乡群马县最近刚刚倒闭的一家公司的情况，姑且把它写进我的履历表里去了。那家公司是一家人悄悄经营的，东挪西借了许多钱，有一天全家乘夜远走高飞了。所以我根本不用担心我的话会穿帮。
  右边的南瓜，扶了扶远近两用眼镜，向我投来了奇怪的眼神。
  “你的履历表里填着担任制版，不知你具体是负责什么的呢？”
  这话怎么听着不太对味呢。听那话音，他是想说你一个年轻人，横竖也干不来了不得的工作。这个南瓜，大概是负责技术的大员。不过，关于这个问题的答案，我们早就准备好了。
  我充满自信，但又不失一个希望就职的人的心态，谨慎地回答道：
  “因为是家小公司，所以我什么都干过，不过最后这两年，大体是扫描仪的操作。”
  “噢。那，机种是……？”
  “是库罗斯非陆德的MG…630。”
  我按老头事先设计好的那样苦笑着回答道。南瓜也回了个同样的笑容。真太棒了。
  “那机子虽说曝光时间短是个优点，可是，原稿的尺寸受限制，不太容易扩大、缩小，而且线数也一定，很费了一番事。”
  “你干过的，只是那个吗？”
  听南瓜的口气，仍有那么点瞧不起人的意思。
  “不是，公司倒闭后，我在一家公司干过临时工，那里是HELL的CP　340机。我用了一下，不愧是德国造的，就是不一样。”
  我拿话这么一套，南瓜果真像老头设想的那样，两眼放着光冲我探过身子来。
  为了今天的面试，老头动用了所有关系，调查了新东美术印刷在过去所使用过的扫描仪和印刷机。之所以这样，是因为我们觉得如果对技术主管提起这个话题的话，他一定会上钩的。
  正如我们所料，坐在右边的技术主管模样的南瓜，一下子很怀念似的眯起眼，连连点头称是。
  “那是由于UCR区域的点深的缘故。”
  立刻，我也点头称是。
  “对。我没想到，起点调节好了，效果能那么好。”
  “印刷机是……？”
  “我记得好像是海德鲁拜鲁古。”
  “对，对，就是它。它的特性是越是高速运转，UCR的效果就越明显。”
  “是那么回事呀，是它跟印刷机之间相互适应得好吧。以前我还没想到这一点呢，长了见识了。”
  我按事先设计好的那样连连点头。说实话，我自己都不明白我在说什么，可南瓜却高兴地冲我露出笑脸来。这时，坐在中间的副社长苦笑着说道：
  “角田先生，你们谈得这么起劲儿当然好，不过，能不能问点我们也懂的问题呢？”
  “啊，对不起。不知不觉怀念起以前来，所以就……”
  听了南瓜的话，副社长们都做出一副笑脸来。我也陪着，讨好地笑了笑。
  屋子里一下子弥漫着融融的气息。那一瞬间，我有了一种踏实的感觉。
  这，就没问题了。
  那之后，就只是些闲聊家常了。作为考官的大员们脸上的表情，始终都是很亲切的，就像在看持续增长的生产表一样。
  不过因为录取通知书要在一周后寄送，所以等待录取通知的考生的心情，真让我体验了个够。
  考试结束后的当晚，老头和幸绪都无视我的自信，立刻开始了下一次考试的准备。
  “社会可不是那么简单的哟。”
  “对对。脸上笑着就把人冷冷地一脚瑞开，这才是大人的所为呢。仁史，你对这可是一点都不了解呀。”
  在等通知期间，我又去了一家公司面试。好像是做夜间保安员，瞅那架势，似乎恨不得我第二天就能来上班。
  两天后。我们在老头的信箱里，收到了新东美术印刷的通知。不用撕开来看，我已经知道内容了。
  如我所料，是“录用”。
  跟其他中小企业一样，新东美术印刷也规定最初的半年是见习期，工资也只能拿到规定的三分之一。
  这么点儿事我可一点也不在乎。咱的目标可不在工资上。只要假钞印刷成功，钱还不是要多少有多少。
  只是，从富山市到公司所在的川崎，上下班要花两个多小时。所以，我就在十堂租了间公寓。这儿离公司不远，而且到老头跟幸绪住的富士，坐东海道线也只有一个小时多一点的路。
  跟雅人一起用假钞弄来的钱还剩一半左右，资金也还算足够，不过，一想到现在那家伙他还呆在拘留所里，我就根本无法奢侈起来。所以就买了几件必不可缺的家具，都是半新的，式样也过时了。西装也是在批发店大减价时买的。总之采购的都是在公司工作所需的最基本的东西。
  豁出钱去购买的是造假钞所必需的资料，像有关水印或制版技术方面的专业书籍。
  但是，老头还为我买来了与印刷有关的资料。说到底，我也只是个临阵磨枪的门外汉罢了，然而我马上就要到专门印刷美术书的印刷公司去上班了，需要记的东西简直要堆成山了。
  “无论如何，上班前你得把这些都看完。”
  老头把一座大山般的专业书搬到我新房的榻榻米上，那书简直比高考时还要多。
  “啊，这么多呀。”
  “碰上什么不懂的，给我或者幸绪打电话，别客气。”
  “还有，要是一个人太寂寞了，也可以打电话，我会给你加油的。”
  这话真是太让人“感动”了。
  上班的前三天，我出去买了许多吃的，回来后就缩进了我那间蜗居。而且，这期间还瞒着幸绪的母亲，再次溜进竹花印刷，接受了扫描仪操作辅导。
  新东美术印刷分配给我的工作是美术制版科的操作助理，也就是扫描仪操作助手。面试时的故弄玄虚还真奏效，我们终于如愿以偿了。
  “我是保坂仁史，请多多关照。”
  在位于多摩川的第二工厂的二楼上，我对着前辈们——不，倒不如说对着传说中性能极好的扫描仪低头行了个礼。
  “首先必须学会系统扫描仪的操作方法。”
  美术制版科长说着，“咚”地把一本康熙字典厚的操作说明放在桌子上。
  那声音在我听来，简直就是宣告假钞制作正式开始的号角声。
  “啊呀，不愧是最新式的系统扫描仪的说明书呀，就是不一样。”
  幸绪看着我带去的礼物，不由地欢声大叫起来。她两眼闪闪发光，简直就像面前放着一条小干鱼的小猫一样。第一天上班结束后，科长批准我可以把那本厚厚的扫描仪说明书拿回家。不过我直接去了老头的公寓。不巧老头加班，要很晚才能回来。幸绪闻讯赶来看我第一天的战果。
  “真棒，能达到五百线呀——还能自由自在地扩大缩小呀。”
  幸绪兴奋地翻着那本满是术语的说明书。好像在看哪个偶像的专刊一样。
  “真不懂那东西有啥看头。今天看了一天，我脑袋都要胀破了。”
  “真没出息。”
  “怎么样，有用吗？”
  “不好好看是不好说的，不过，比起我家的扫描仪来，印刷要轻松三倍呢。”
  新东美术印刷的扫描仪最高清晰度相当于竹花印刷的二点五倍，即五百线，或换算成dpi，清晰度大约高达一千。若单纯从理论上来计算，二百线的清晰度，可以在一毫米区间内印入七条线，那么，它的二点五倍就应该是十七条线。只不过，这只是单纯的计算。实际上，线自身的粗细以及线与线之间的间隔等都是问题，是不能那样简单做比较的。
  尽管如此，只要有这么高的清晰度，对于一毫米范围内画十一条细线的福泽谕吉的画像，在某种程度上也还是能够模仿的吧。
  “好吧，咱们赶紧把它复印下来。”
  在幸绪的建议下，我们捧着说明书跑到车站前的复印店。
  那本说明书页数共达八百多页，光靠人手一页页地复印，其难度诸位可想而知了。于是我们来了个流水作业，我负责翻书，幸绪负责按钮，就这样，一台机子还给我们占了两个多小时。
  “喂，公司里一切还好吧。”
  我一边手里忙着，一边装作无意地问幸绪。前几天我们的夜校被幸绪母亲发现时，他们好像提到过什么银行贷款之类的事。我心里一直在惦记着。
  即使有了高清晰度的扫描仪，如果没有了竹花印刷的印刷机，那一切又将白费了。
  “唉，好像凑凑和和吧。”
  幸绪的回答让人觉得有点含含糊糊的。也许是跟她母亲之间还有些疙疙瘩瘩吧。
  “总而言之，银行的贷款进行的应该还不错吧。”
  “真是的，男人最坏了。”
  幸绪突然来了这么一句，好像豁了出去一般。
  听到这话，复印店里的小伙瞟了我一眼，那眼神不管怎么看，都不像在看一个女中学生的保护神。
  我慌忙瞅瞅四周，就连柜台边的女客，也在用同样的眼神看着我。
  “喂，别说这种容易让人误解我的话。问你公司的事呢，为什么说起男人的坏话来了。”
  “就因为表面上很在乎别人的看法，背地里却又是一副色迷迷的样子。真是的，最坏了。”
  “我到底做了什么了？”
  “不是说仁史你。”
  “是不是学校里有什么事？”
  “怎么会是学校，不是你自己问的公司里的事吗？”
  幸绪梗着脖说道，嘴巴颇为不服地噘得老高。
  “公司……难道除了老头以外还有色狼。”
  我不明所以地反问道。幸绪立刻柳眉倒竖地瞪着我。
  “不是只有我们厂里才有这事，你再这么说，看我怎么收拾你一顿。”
  “那，会是谁呢，谁会对你这样的孩子不老实呢！”
  幸绪绷起脸摇了摇头。
  “算了。我真傻，干嘛跟你这样的人发牢骚呀！”
  “什么叫算了呀！不是幸绪你先说起来的吗！”
  “好了，好了，快把东西整理好。”
  幸绪突然噼里啪啦地冲我撤起气来。真是的，才不过是一个十四岁?