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  莫朗不自在地挪动椅子，转向希兹。
  “你派谁去大西洋城监视希蓓拉？”
  “高佛尔和莫勒里——我们组里头最优秀的两个人。”（作者注：我记得在《金丝雀杀人事件》中，高佛尔和莫勒里两人曾被安排看守汤尼•；史基。）警官露出非常得意的微笑。“她跑不掉的，也别想耍什么花招。”
  “说不定你们也多放了一点注意力到冯布朗医生身上？”万斯随口问。
  希兹再度露出机灵的微笑。
  “自从雷克斯被枪杀之后，他就被我们盯上了。”
  万斯赞赏地看着他。
  “警官，我越来越确定我喜欢你了。”他说，打趣的言语里充满真诚。
  第四部分身影依稀（2）
  欧布莱恩沉重地靠向桌子，掸掉雪茄上的烟灰，生气地盯着检察官看。
  “马克汉先生，你给了媒体什么样的报导题材？你似乎在暗示老夫人自己服下了马钱子碱。到底是信口胡诌的，还是真有这么回事？”
  “总探长，恐怕是没有这一回事。”马克汉以真诚的懊悔说，“这个理论，和艾达的下毒事件——或者其他每一件命案——都不一致。”
  “我可没你那么确定，”欧布莱恩反驳道，“莫朗已经告诉我，你们这些人怀疑老夫人的瘫痪是伪装的。”他又把手臂摆在桌上，以瘦短的手指指着马克汉。“假设她枪杀了三个孩子，用光了左轮手枪里的子弹，再偷走两剂毒药——剩下的两个女孩一人一剂；那么，假设她给较年轻的那位服下吗啡，剩下的原来准备给……”说到这里，他忽然停了下来，意味深长地斜睨马克汉一眼。
  “我知道你的意思，”马克汉说，“你的推测是，她完全没料到半路会杀出个程咬金救了艾达的命，因为没能解决掉艾达，她认定自己的计谋出了岔子，就把马钱子碱留给了自己。”
  “就是那样！”欧布莱恩提起拳头往桌上一敲，“合情合理。另外，这表示我们已经解开了这桩疑案——对不对？”
  “是的，毫无疑问讲得通。”这回说话的是万斯，他轻轻地拖长了声调，“不过请你原谅我，在我看来，这个说法恐怕太戏剧化了点。你知道的，这是一个完美的推论，它突然从我们心中闪现，几乎就像是有人为了我们的需要而编出的剧情。我也真的希望我们能够采用这完全符合逻辑、合乎情理的观点。不过，总探长，就算格林夫人一向真的很残忍，也不会是个自杀型的人。”
  希兹在万斯说话时离开了房间，几分钟之后回来，刚好打断欧布莱恩对自己的自杀理论冗长又粗鲁的辩护。
  “我们不必再争论下去了，”他大声宣布，“我刚和德瑞摩斯通过电话，他已经完成了解剖工作。他说，老夫人的腿部肌肉已经消瘦下去——松软下垂——所以完全没有移动双脚的机会，更甭提用它们来走路。”
  “天哪！”我们之中，莫朗是第一个从这令人诧异的消息中恢复正常的人。“那么，艾达在大厅里看到的又会是谁？”
  “说到重点了！”万斯仓促地说，努力遏止他渐升的激动。“我们只要查清楚这件事！那是整个问题的答案。这个人可能不是凶手，不过他每晚借着烛光阅读一些奇怪的书籍，那就是每一件事的关键所在……”
  “可是艾达却又那么肯定。”马克汉以不知所措的口气提出看法。
  “在那种情况下，认错了也不能怪她，”万斯回答。“这孩子已经有过一段骇人、而且是很不正常的经历。她很可能就像我们那样怀疑她的母亲。如果确实有过这样的怀疑，对她来说，想像她在深夜所看到的模糊身影就是心中最恐惧的真实人物，不是再合乎常情不过了吗？在惊骇的压力下，一个人借着脑中首要影像的外化来扭曲一个人物，并不是什么太奇怪的事。”
  “你是说，”希兹接道，“她看到的其实是另一个人，只因为她牢牢地认定是老夫人，所以把这个人想像成她的母亲？”
  “不是不可能。”
  “但是，别忘了东方披肩。”马克汉提醒他们，“艾达或许很可能弄错人的相貌，却不至于会看错那条特别的披肩。”
  万斯茫然地点头同意。
  “说得好。对我们来说，说不定这就是阿里阿德涅的线团译注：弥诺斯国王的女儿阿里阿德涅，给情人忒修斯一个线团来帮他走出迷宫。，最后会带领我们走出克里特岛的迷宫。我们必须查出更多披肩的事。”
  希兹拿出他的笔记本，沉着脸专注地找他要的东西。
  “别忘了，万斯先生，”他头也不抬地就说，“还记得艾达在大厅后面图书室门口发现的简图吗？说不定就是披披肩的这个人掉的，正当他要趁夜到图书室寻找时，一看到艾达就被吓跑了。”
  “不管射杀雷克斯的是谁，”马克汉说，“很明显都已经从他身上偷走了这张纸，因此不用再操心那张纸。”
  “我想你说得对。”希兹不得不承认。
  “这种推测没什么意义。”万斯说，“这事件太复杂了，复杂到弄清楚细节也解不开纠结。如果可能的话，等查明那晚艾达看到的人是谁，我们就能打开一条调查探索之路。”
  “如果只有艾达看到这个人披着格林夫人的披肩，”欧布莱恩问道，“我们要怎么查明真相？”
  “总探长，你的问题之中就有答案。我们必须再讯问艾达一次，想办法打败她自身的恐惧联想。我们得说服她那人不是她母亲，刺激她回想起某个其他的重点，把我们引到正确的行动路线上。”
  这显然就是我们决定的路线了。欧布莱恩在会议结束后径自离去，剩下我们这些人一起在俱乐部晚餐。直到八点半左右，我们才前往格林大宅。
  我们发现，艾达正和女厨孤零零地在起居室里。艾达坐在火炉前，膝盖上有本打开的格林童话；曼韩太太则坐在门边的一张直靠背椅上，忙着满衣兜的手工碎缝补活儿。在格林大宅里看到这种正常、有秩序的景象，反而让人觉得怪异；这样的场景不免让我慨叹——这个地方到底有过多少恐惧和苦难，才会轻易击倒所有的社会准则？
  我们一进到起居室里，曼韩太太就起身整理她的手工活，准备离去。万斯指示要她留下后，她又一言不发地重新坐下。
  “艾达，我们又来打扰你了，”万斯主动扮演讯问者的角色，“现在，你几乎是惟一能帮得上我们忙的人了。”他轻松自在地对女孩儿微笑，温和地继续说，“我们想再和你谈一谈，那天下午你告诉过我们的……”
  她眼睛睁得大大的，以敬畏的静默等待着。
  “你告诉我们，你相信你看到你妈妈——”
  “我真的看见她——真的！”
  第四部分身影依稀（3）
  万斯摇头。“不，那不是你妈妈。艾达，她没办法走路。她是真正的、彻头彻尾的瘫痪。对她来说，连稍稍移动她的任何一只脚都是不可能的事。”
  “但是——这我就不懂了。”她的声音不只混乱，还有些别的东西：有点像当你意识到自己经历过不可思议的超自然现象时，一定会有的恐惧和警觉。“我听见冯布朗医生对妈妈说，今天早上他要带一位专家来看她。她昨天晚上就死了——你怎么会知道？哦，你一定是弄错了。我看到她——我知道我看到的人就是她。”
  为了维护自己的精神健全，她似乎不惜和万斯奋战。万斯再度摇头。
  “欧本海默医生没有机会检验你母亲，”他说，“不过德瑞摩斯医生有——今天。他发现，她完全不能走动已经有很多年了。”
  “啊！”这声惊呼低得可怜。女孩似乎说不出话来了。
  “我们来找你的目的，”万斯继续说道，“是请求你回想那天晚上，看看你能不能回想起某些事——某些细节——来帮助我们。你看到这个人的时候，照亮那人的只有一根火柴闪烁的光芒。你很可能认错人了。”
  “我那么靠近她，怎么可能会认错？”
  “那晚你感到饥饿而醒过来之前，可曾梦到你妈妈？”
  她迟疑起来，微微发抖。
  “我不确定，不过打从第一晚有人进入我的房间开始，我就不断地梦见母亲——可怕的，吓人的梦……”
  “那可以解释你为什么会认错。”万斯停了片刻，接着问道，“你确定你母亲的那条东方披肩，那天晚上的确披在大厅那人身上吗？”
  “对呀，”稍微犹豫一下之后，她说，“那是我第一件注意到的东西。接下来我才看到她的脸……”
  就在这时候，一件微不足道却惊人的事发生了。我们一直都背向曼韩太太，几乎忘了她的存在，但突然间，她发出了一种近似干涩的呜咽声，膝上的针线盘也翻落到地板上。出于本能，我们全都转过身来。这个女人，正目光呆滞地凝视着我们。
  “她看到谁又有什么差别？”她的声音既沉闷又单调。“她看到的可能是我。”
  “胡说，贾杜，”艾达很快地说，“那不会是你。”
  万斯困惑地注视着这位女士。
  “曼韩太太，你披过格林夫人的那条披肩吗？”
  “她当然没有。”艾达插嘴。
  “那么，你可曾在宅里的人都睡着了以后，偷偷进入图书室？”万斯继续问。
  这位女士阴郁地捡拾起她的针线活儿，再度陷入愠怒不语的状态。万斯仔细端详了她好一会儿，才又转过身去面对艾达。
  “你可知道，那晚有谁可能披着你母亲的披肩？”
  “我——我不知道。”女孩结结巴巴地说，双唇不断颤动。
  “得了，这样行不通的。”万斯有点粗暴地说，“现在不是庇护任何人的时候。谁有使用这条披肩的习惯？”
  “没有人有这个习惯……”她停下来，向万斯投以一个恳求的目光，但万斯毫不为所动。
  “除了你母亲之外，有谁曾经披过？”
  “可是，假如我看到的人是希蓓拉，我一定会认得出来——”
  “希蓓拉？她有时会借用这条披肩？”
  艾达勉为其难地点头，“偶尔。她——她喜欢这条披肩……啊，你为什么要逼我告诉你这些呢！”
  “除了她以外，你从没见过任何人用过这条披肩？”
  “没有。除了妈妈和希蓓拉，从没有人用过这条披肩。”
  万斯给了艾达一个似有若无的微笑，试着化解她的悲伤。
  “你看你害怕成那个样子有多傻，”他轻快地说，“那天晚上，你在大厅里看到的人很可能是你姐姐，只因为你妈妈经常出现在你的噩梦里，才会让你误认成是她。这么一来，你不但受了惊吓还把自己锁起来担忧。真是非常傻，不是吗？”
  过了一会儿，我们便离开了。
  “那一直是我的论点，”当我们驶往市区时，莫朗督察说，“任何在过度紧张或兴奋情绪之下的目击都没什么用。这件事，就是一个突出的实例。”
  “我想和希蓓拉私下好好地谈一下。”忙着思索的希兹，忽然这么自言自语。
  “警官，那不会让你舒服一点的，”万斯告诉他，“在你们的密谈结束时，你只会知道这位小姐想要让你知道的事。”
  “我们现在的处境如何？”一阵沉默之后，马克汉问道。
  “正是我们先前的处境，”万斯垂头丧气地回答。“——在一片无法穿透的迷雾之中——而我一点也不相信，”他进一步说，“艾达在大厅里看到的人是希蓓拉。”
  马克汉大吃一惊。
  “天啊，那么那个人究竟是谁？”
  万斯沮丧的叹息。“只要给我任何一个难题的答案，我就能结束这一长串的杀人事件。”
  那天晚上万斯熬夜到将近两点，一直在他的书桌上写东西。
  第四部分事实俱在（1）
  十二月四日，星期六，下午一点
  检察官办公室星期六只上半天班，马克汉邀请了万斯和我在银行家俱乐部共进午餐。不过当我们到达刑事法庭大楼时，发现最近积压下来的工作已经完全让他招架不住，我们只好找了一家外送餐厅，叫一些熟食到马克汉的私人会议室里享用。那天中午离家以前，万斯口袋里放了好几张写得密密麻麻的纸，根据我的推测—