马克汉点头表示赞同，接着转向杜伦。
  “医生，让我们听听你的说法。”
  杜伦坐直身子、清了清喉咙，摆出一副等着你来钦佩他的架势。
  “我正在拿寇斯楼下餐厅吃早餐时，韩纳西告诉我接待室的窗帘已经放下了，我立刻上楼，一把抓起我的全套装备飞快地跑过来。管家带我到老夫人的房间，护士正等在那儿。我当下就知道一切都太迟，我已经帮不上什么忙了。她早已死透了——脸部扭曲、皮肤发紫、冰冷——连尸僵都已经出现了。她死于大剂量的马钱子碱。我想她可能没遭受太多痛苦——半小时之内就会心脏衰竭，陷入昏迷状态。你也明白，她的年纪太大了，敌不过这种毒性，大剂量马钱子碱致死的老年人，发作的速度都相当快……”
  “也会失去呼喊以引人注意的能力吗？”
  “这就很难说了。抽搐可能会让她说不出话来，总而言之，没有人听见她的求救声。可能是在药力发作之后她便逐渐陷入昏迷，对于这种病例，我的经验告诉我——”
  “你认为她服下马钱子碱的正确时间是什么时候？”
  “呃，目前我没办法确定，”杜伦变得模棱两可起来。“她可能抽搐了好一阵子才终于死亡，也可能吞下毒药之后立刻就死了。”
  “那么，死亡的时辰能够确定吗？”
  “又是一件没办法肯定的事。分不清楚尸僵和尸体抽搐现象，是让许多医生判断错误的陷阱。总之，那真的是有明显差别的——”
  “当然了。”对杜伦的无法肯定却又爱好卖弄的做法，马克汉越来越不耐烦了。“不过，如果完全撇开这些有的没有的不管，你认为格林夫人是什么时候死亡的？”
  杜伦小心仔细地估量了一会儿。
  “让我们粗略地说，今晨两点。”
  “而马钱子碱可能早在昨晚十一或十二点就已经服下了？”
  “有这个可能。”
  “问这个干什么？德瑞摩斯医生来了以后不就知道了吗？”希兹说，他的坦率虽然让人不舒服却也很难辩驳。那天早上的他，心情无疑极端恶劣。
  “医生，你发现可能被下药的玻璃杯或茶杯了吗？”马克汉忙不迭地问，显然急着冲淡希兹的鲁莽。
  “床边有一只玻璃杯，杯口看起来好像有些硫化醋的晶粒。”
  “可是，致命剂量的马钱子碱难道不会让饮料产生明显的苦味？”万斯突然警觉起来。
  “毋庸置疑。不过也有一瓶柠檬碳酸盐——众所周知的一种解酸剂——就放在床头柜上；假如把马钱子碱掺在这种解酸剂里，味道就会被掩盖过去。柠檬碳酸盐不但有点咸，而且很容易起泡沫。”
  “格林夫人能自己喝柠檬碳酸盐吗？”
  “应该是不可能。柠檬碳酸盐必须很谨慎地和水混合，对任何一个躺在床上的人来说，都很难做到。”
  “这个嘛，才是最有趣的事了。”万斯说，慢吞吞地点燃一根烟。“因此我们可以推断，给格林夫人柠檬碳酸盐的人同时也给了她马钱子碱。”他转向马克汉，“我想欧布莱恩小姐也许帮得上我们的忙。”
  希兹马上离开接待室去传唤护士。
  她的证词一点用也没有。她说，昨晚十一点左右格林夫人开始看睡前书以后，她就回到自己的房间梳洗一番，一小时后再到艾达的房间，在那儿睡了一整晚。她八点起床，更衣，接着到厨房端来格林夫人的早茶。就她所知，格林夫人就寝前并没有喝什么东西——当然，十一点以前也没服用过柠檬碳酸盐。更何况，格林夫人也从来没有自己服用柠檬碳酸盐的前例。
  “那么，你认为，”万斯问，“是另外有人让她服用的？”
  “你可以这么想，”护士毫不迟疑地断言。“如果她决定要自己动手，那么在她混合成功之前早就吵醒屋子里的每一个人了。”
  “事情已经摆明了，”万斯对马克汉说，“有人在十一点以后进入她的房间，而且调制了柠檬碳酸盐加水加马钱子碱。”
  马克汉站起来，愁眉苦脸地在接待室里踱步。
  第四部分劳燕分飞（2）
  “归结起来，当前的问题是要找出谁有机会做这件事。”他说，“欧布莱恩小姐，你可以回房去了……”接着他走向铃绳，召来史普特。
  经过简短的讯问后，管家说出了下列的事实：
  锁好门窗之后，史普特就上床睡觉了，时间大概是十点半左右。
  用过晚餐之后，希蓓拉就马上回到她的房间，一直到入睡前都没再出房。
  女佣何敏和女厨曼韩太太在厨房里逗留到十一点过后不久。史普特听到了她们上佣人梯回房的声音。
  早上九点，护士要他去拉下接待室的窗帘时，史普特才知道格林夫人的死讯。
  马克汉让他离开，要他去叫女厨。
  很显然，她既不知道格林夫人的死讯，也没听说艾达的中毒事件；她的证词，更完全无关紧要。实际上，她在厨房、房间的时间都一如往常，毫无变化。
  下一个讯问的是何敏。从一对她提出问题开始，她几乎就马上起了疑心，眯起她那敏锐的眼睛，给我们一个狡狯的欣喜神色。
  “你们别想蒙骗我。”她突然冲口而出，“上帝的扫把又动起来了，动得好！‘上帝保护所有那些爱慕她的人，也会消灭所有凶恶的人。’”
  “也‘将’消灭，”万斯更正她。“有鉴于你向来都受到上帝的慈爱保护，我们最好告诉你，艾达小姐和格林夫人都被下毒了。”
  他观察这个女人的反应，看出她已经双颊转白、下巴移位。即使是这么一位虔诚的信徒，上帝的行事很明显也让她觉得太突兀、太吓人，连她充沛的信心都不足以抵消恐惧。
  “我一定要离开这栋大宅，”她看起来就像要昏倒一样，说，“就算是为了见证上帝，我也已经看得够多了。”
  “说得好，”万斯点点头，“如果你越早离开，就越能见识更多《圣经》外典的证词。”
  何敏恍惚地站起来，走出起居室时却忽然又转过头来，恶狠狠地对马克汉怒目而视。
  “在我走出这个罪恶的巢穴以前，不妨再告诉你一些事：希蓓拉小姐是整个格林家族里头最坏的一个，上帝即将让她成为下一个死者——谨记我的话！你们是救不了她的。她是——在劫难逃！”
  万斯懒洋洋地竖起眉毛。
  “我说呀，何敏，今天以前希蓓拉小姐又有什么深重的罪孽？”
  “还不就是那些事。”女人很带劲地说，“假如你问我，我会说她只不过是个荡妇。她和那个冯布朗医生没事就黏在一起，那样眉来眼去，真是够可耻的。”她意味深长地又点了几个头强调一番。“昨晚他又到这儿来，还在她房间里不知道待到几点才走。”
  “真想不到，嗳，你怎么会刚好知道这事儿？”
  “开门让他进来的就是我呀！”
  “哦，你让他进来的？——什么时候？那时候史普特又在哪儿？”
  “那时史普特正在吃晚饭。我走到门前想看一下天色，就正好碰上医生。‘你好啊，何敏？’他带着谄媚的微笑对我说，有点紧张地与我擦身而过，径直走向希蓓拉小姐的房间。”
  “也许希蓓拉小姐不舒服，派人叫他来。”万斯淡漠地说。
  “嘿！”何敏轻蔑地把头一甩，大踏步走出房间。
  万斯立刻起身，再度摇铃召来史普特。
  “你知道冯布朗医生昨晚在这儿？”管家一现身，他就发问。
  此人猛摇其头。
  “不知道，先生。我完全不知道有这件事。”
  “那就没事了，史普特。现在，请告诉希蓓拉小姐我们想见她。”
  “好的，先生。”
  十五分钟以后，希蓓拉才露脸。
  “这些天以来，我都过得很懒散，”她解释，坐进一张大椅子里，“今天早上我们又为了什么聚会？”
  万斯先探询、再恭谨地敬她一根烟。
  “在解释我们为什么来这里以前，”他说，“麻烦你告诉我们，昨晚冯布朗医生是什么时刻离开这儿的？”
  “十一点十五分。”她答道，眼里浮起充满敌意的挑衅之色。
  “谢谢。现在我可以告诉你，你母亲和艾达都被人下了毒。”
  “母亲和艾达都被人下了毒？”她茫然地重复这句话，就好像听不大懂这句话的意思，动也不动地静坐了好一阵子，那双坚定的眼睛冷漠地向前凝视。慢慢地，她的目光转到马克汉脸上。
  “我想我会接受你的建议，”她说，“我在大西洋城有一位手帕交……这个地方实在变得太——太让人毛骨悚然了。”她勉强挤出一个虚弱的微笑。“我今天下午就走。”这女孩的勇气和胆量，似乎头一次遗弃了她。
  “你的决定非常明智，”万斯回答她，“去吧，想尽办法都要去，在我们解决这个案件以前，你也都要想办法待在那儿。”
  她从容而略带讥嘲地看了万斯一眼。
  “恐怕待不了太久，”她说。接着又加了一句，“我猜想母亲和艾达都已经死了。”
  “过世的只有你母亲，”万斯告诉她，“艾达复元了。”
  “她当然会复元！”她脸上的每一条曲线，都充满了极度的轻蔑。“我听说过，凡人的肉体其实有超乎寻常的抵抗力；你们都知道，现在，她和格林家数百万的家产中间只剩下我这个障碍。”
  “你妹妹能够活下来其实相当惊险，”马克汉斥责她，“如果不是我们有个医生守着，你现在可能就是那几百万家产的惟一继承人了。”
  “看起来当然最有嫌疑，不是吗？”她的反诘直接到让人受不了。“不过你可以放心，假如策划这个事件的人是我，小艾达一定康复不了。”
  马克汉还来不及说话，她已经站了起来。
  “现在我就要去收拾行李。我受够了。”
  看着她离开以后，希兹满腹狐疑地望向马克汉。
  “长官，这样好吗？你让她离开纽约？她可是格林家族中惟一一个没受到谋害的人呢。”
  我们当然懂得他的意思；他话里的暗示穿过了我们的心，让我们沉默了一阵子。
  “我们不能冒险强迫她留在这儿，”马克汉终于说话。“万一发生了什么事……”
  “长官，我明白你的意思。”希兹站起来，“不过，我保证她一定会被盯得很紧——相信我！我会找两个合适的人来这儿，从她踏出前门的那一刻起，他们就会天天死盯着她，直到我们弄清楚我们该怎么办为止。”他话声一落就走进大厅，我们听到他透过电话向史尼金下指示。
  五分钟后，德瑞摩斯到达了。他不再轻松活泼，连打起招呼都阴沉沉的。杜伦和希兹立刻带他到格林夫人的房间去，马克汉、万斯和我在楼下等候。十五分钟后他下楼，看起来更闷闷不乐，连头上的帽子也都不再是以往潇洒的角度。
  “怎么样？”马克汉问他。
  “和杜伦的估计一样。这位老女士过世的时刻，我估计，在一到两点之间。”
  “那，服下马钱子碱的时刻呢？”
  “午夜前后，不过这只是一种猜测。总之，马钱子碱与柠檬碳酸盐一起服下是不会错的，我已经检验过玻璃杯了。”（作者注：这让我想起著名的莫莱克斯毒杀事件，被害者就是把水银氰化物当做止痛剂服下的。）
  “对了，医生，”万斯说，“解剖之后，能不能给我们一份有关腿部肌肉萎缩状况的报告？”
  “当然没问题。”对于这项请求，德瑞摩斯显然有点诧异。
  他离开后，马克汉对杜伦说：
  “现在我想和艾达谈谈。她今天早上的状况怎么样？”
  “啊，不错！”杜伦得意地说，“我看过老夫人之后马上去看她，她还很虚弱，而且因为阿品托的作用说不出话来，不过，除此之外差不多都还好。”
  第四部分劳燕分飞（3）
  “她还不知道她妈妈的死讯？”
  “半点也不知道。”
  “应该让她知道，”万斯插话，“没道理再让她避开这个事实。万一她受不了，起码我们都在她身边。”
  我们进门的时候，艾达正坐在窗户旁，两只胳膊都架在窗台上，手掌顶着下巴，往外凝视积雪的庭院。我们的到来，使她突然受到惊吓，她瞪大了眼睛。她?