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  “我相信你就是——史尼金，你呢？”
  “我有点儿新发现，”这位探员忍不住心头窃喜地说，“有人走上过宅子西边那个石头阳台的楼梯，这些脚印证明那家伙是今天早上——九点钟左右——雪停了以后才走上来的。另外，脚印的尺寸和上次在前面走道发现的一模一样。”
  “这些新的脚印，是打哪儿来的？”希兹问，身体跟着说话声往前倾。
  “警官，妙就妙在这里。那人是从前门阶梯正下方走道过来的，但是再过去就无法追踪了，因为前面的走道已经被打扫得干干净净。”
  “我猜也是，”希兹咕哝着说，“而且只有单向的脚印，对不对？”
  “是这样。前门下方走道上那些脚印转过了宅子角落，走上石阶到阳台。不过，留下这些脚印的家伙并没有顺着原路下去。”
  警官沮丧地一口接一口喷他的烟。
  “所以他走上阳台，打开玻璃门，穿过艾达的房间到大厅，干下他的坏事，然后——他就消失了！真是个棘手的案子！”他带着愤慨，啧啧有声地咂舌。
  “人可能已经从前门跑掉了。”马克汉表示。
  警官扮了个怪相，大声叫史普特，他立刻就到了大厅。
  “喂，你听到枪声以后走哪条路上楼？”
  “先生，我走佣人梯上去。”
  “那么，在你上楼的那段时间里，可不可能有人会从前面的楼梯下来，你刚好没看见？”
  “是的，先生，很有可能。”
  “没事了。”
  史普特鞠了个躬，再度回到前门继续恪守他的职责。
  “嗯，长官，他看起来就像你说的那样从前门走了；”希兹对马克汉说，“但我还是很想知道，他怎么能进出自如而不被人发现？”
  万斯正站在窗边，往外望着河面。
  “这些一再出现在雪地里的脚印，实在有点让人难以置信。总的来说，我们这个怪异的罪犯一点也不遮掩他的形迹，却一再细心地隐藏他的指印，从头到尾没留下过一枚指纹或任何证据。在现场看得见的，永远都只有那些脚印——而且每一次都那么显眼而工整地呈现在我们眼前。但是，这些脚印又根本和其他怪异的事凑不到一块儿。”
  希兹失魂落魄地盯着地板看，显然也认同万斯的看法，他天性中顽强不屈的贯彻始终的精神还是赢得了最后的胜利。没过多久，他就抬起头来，用外强中干的振奋继续发号施令。
  “史尼金，去，打电话给杰瑞恩队长，跟他说我希望他赶紧过来检查地毯上的脚印，也要他量一下阳台楼梯上的那些脚印。波克，你呢，给我到楼上大厅站岗，不准任何一个人进入西边的前两个房间。”
  第三部分白日暗杀（1）
  十一月三十日，星期二，中午十二点半
  史尼金和波克离去之后，万斯离开窗边，转身踱步到冯布朗面前。
  “我认为我们应该先确定一下，”他轻声说，“枪响前后每个人的确切行踪——医生，我们知道你差不多在十点十五分到达这儿，你在格林夫人那里待了多久？”
  冯布朗挺直身子，以充满怨恨的眼神看着万斯。不过，他很快就改变了态度，很有礼貌地回答：
  “我大概照料了她半个小时，然后到希蓓拉的房间——我猜那时候差不多接近十一点——一直到史普特叫我之前都在那儿。”
  “那么，希蓓拉小姐也一直都和你待在房间里吗？”
  “是的——从头到尾。”
  “谢谢。”
  万斯折回窗边，一直在旁不怀好意地观察医生的希兹，拿开嘴上的雪茄，歪头看着马克汉。
  “你知道吗？长官，我刚刚仔细考虑了一下督察的提议——在宅子里安插个人来监视动静。你赞不赞成我们解雇格林夫人现在的护士，从总局调派自己的人？”
  冯布朗抬起头来，眼中充满了赞许。
  “这个计划好极了！”他大叫。
  “很好，警官，”马克汉也同意。“就交给你去料理。”
  “你们指派的护士小姐，今晚就可以开始工作，”冯布朗对希兹说，“任何时候我都可以在这里和你们碰头，教她该怎么做。坦白说，这种事根本不需要专业技术。”
  希兹打开那本快翻烂的笔记本。
  “我们就在这里碰头，我看看……六点钟怎么样？”
  “我没有问题。”冯布朗说，然后起身。“那么，如果我已经派不上用场……”
  “医生，没问题，”马克汉说，“你可以走了。”
  但冯布朗并没有马上离开格林大宅，反而又回到了楼上；一会儿之后我们听到，他正在敲希蓓拉的房门。过了几分钟他才回到楼下，完全没看我们一眼便自顾自地走出了前门。
  史尼金在这时进来，向警官报告杰瑞恩队长已经从总局赶来，会在半小时之内到达。一报告完，他又回去测量阳台楼梯上的脚印。
  “现在，”马克汉提议，“我想是拜见格林夫人的时候了。说不定她听到了什么……”
  一直显得没精打采的万斯，这会儿努力打起精神来。
  “当然，是时候了。不过，我们还是先整理一下手头上的线索。我很想听听看，雷克斯死亡前半小时护士小姐究竟在哪儿。如果老夫人是在枪发射之后才真正落单的，那我倒还不会太难受。在勇敢面对这位伤残者的咒骂之前，为什么我们不先请来现在的话题人物——南丁格尔小姐——呢？”
  马克汉点头，希兹便要史普特去传她过来。
  护士脸上带着专业超然的神态，和上次看到她时比较起来，她粉红的脸颊多了点苍白。
  “葵伦小姐，”万斯从容而有条不紊地问她，“劳烦你告诉我们，今天早上十点半到十一点半之间，你正在做什么事？”
  “我在三楼自己的房间里，”她答道，“十点多医生来的时候，我就回房间去，待在房里，直到医生要我端肉汤给格林夫人。然后我又回我的房间，刚刚医生又叫我，在他与诸位先生一起时，他要我帮忙照料格林夫人。”
  “你在房间里时，门开着吗？”
  “哦，开着。白天里我总是开着门，让格林夫人随时都叫得到我。”
  “我相信，她的门也开着。”
  “对。”
  “你听到枪声了吗？”
  “没有，我没听到。”
  “葵伦小姐，就这样。”万斯陪她到大厅。“你现在最好回你房间，我们要去拜访你的病人了。”
  我们敲了门后被傲慢地叫进房，格林夫人正不怀好意地看着我们。
  “又有麻烦了，”她一开口就抱怨，“难道我永远没办法在自己的家里享有一点平静的日子？几个星期以来，今天可以说是我第一次感觉到又舒服又自在——但这件事就偏偏一定要在这时候发生，要在这种时候来烦我！”
  “夫人，关于你儿子的过世，我们其实比你更遗憾——”马克汉说，“我们很能理解这件悲剧带给你的烦恼，也感到非常遗憾。不过，我还是负有彻底调查这件悲剧的义务。枪响时你仍醒着，我们以为，你或许能提供我们非常重要的线索。”
  “我哪有可能给你什么线索——一个孤零零躺在这儿、没人在意的瘫痪病人？”她眼光之中闪现一股郁积的愤怒，“这倒提醒了我——提供‘我’线索的人，不该是‘你’吗？”
  马克汉根本不把她尖刻的讥刺当回事。
  “护士告诉我，今天早上你的房门一直开着……”
  “为什么不该开着？难道我就活该一个人过日子，什么也不知道？”
  “当然不是。我只是觉得该问你一声，因为从你的房间位置来看，可能听得到大厅里的任何动静。”
  “好吧，我什么也没听到——如果你想问的就是这个。”
  马克汉还是耐着性子往下问。
  “你是说，你没听见有人走过艾达小姐的房间，或打开艾达小姐的房门？”
  “我已经说过了，我什么都没听到。”老妇人断然否认。
  “没有谁来过二楼大厅，或是走下楼梯？”
  “除了那个不称职的医生和让人受不了的史普特之外，我没听到任何人的声音。今天早上，我们该有访客吗？”
  “有人枪杀了你的儿子。”马克汉冷冷地提醒她。
  “说不定是他自己的错。”她厉声回应，紧接着情绪有点儿缓和下来。“不过，雷克斯并不像我其他的小孩那样令人难以忍受，也比较肯替他人着想。遗憾的是，他也一样不关心我。”她停了一下，好像对这件事不怎么肯定。“没错，”她还是很快就拿稳主意，“就他对待我的方式，这样的惩罚并不过分。”
  马克汉竭力克制他强烈的愤慨，停了一会儿，才终于貌似镇静地问下去。
  第三部分白日暗杀（2）
  “你听到了惩罚你儿子的枪声吗？”
  “没有。”又是愤怒的口气。“在医生决定告诉我之前，我对这场骚乱一无所知。”
  “但是，雷克斯先生和你的房门都敞开着，”马克汉说，“我简直没办法相信你没听到枪声。”
  老妇人给他一个刻薄的讽刺眼神。
  “所以我应该可怜你缺乏理解力吗？”
  “为了不让你那样想，夫人，我这就告退。”马克汉生硬地欠身，转身离去。
  我们走到楼下大厅时，德瑞摩斯医生也正好赶到。
  “我听说，警官，你的伙伴们还没忙完，”他以平日轻松的态度笑着和希兹打招呼，把大衣和帽子递给史普特，趋前逐一和我们握手。“你们这些家伙，不是毁了我的早餐，就是不让我好好吃顿午饭。”他先发两句牢骚才问，“尸体在哪儿？”
  希兹带他上楼，几分钟后又回到大厅，掏出另一根雪茄，狠狠咬去雪茄尾巴。“呃，长官，我猜你下一个想见的人是希蓓拉小姐，对不对？”
  “说得也是，”马克汉叹气说，“我讯问完佣人，再把事情交给你。记者就快出现了。”
  “我怎么会不知道！他们一定会在报上请我们吃一顿非常丰盛的大餐！”
  “而且你也知道，你甚至不能告诉他们‘假以时日，我们有信心逮到罪犯’，”万斯咧嘴而笑。“这才是最气人的事。”
  希兹含糊不清地说了一两句气话，大叫史普特，要他找希蓓拉来。
  没过多久，她就抱着一只小巧的波美拉尼亚狗进来。今天的她，比起以前我所见过的希蓓拉都来得苍白，眼眸中的惊恐清楚可见。她和我们打招呼时，失去了往日的说笑习性。
  “这件事越来越可怕了，对不对？”一坐下来，她开口就说。
  “真的很让人震惊，”马克汉正色回答，“我对你致上最深的慰问……”
  “哦，感激你。”她说，接下万斯递给她的烟。“不过我已经开始怀疑，我还能够在这儿接受几次吊唁。”她勉强还能说两句轻松的话，但紧张的音调已显示出屡经压抑的情绪。
  马克汉体谅地看着她。
  “假如你能离开一阵子，会是个不错的主意——比如说到朋友家——最好是离开本市。”
  “噢，不。”她固执地把头一甩，“我才不会逃走。假如有任何人决心要杀我，不论我人在哪儿他都逮得到我。无论如何我迟早都得回来，我总不能一边瞒着外头的朋友，还要一直住在人家家里——不可能吧？”她以一脸因忧虑而导致绝望的神情看着马克汉。“看来，你还不知道谁一心一意想灭绝我们格林家吧？”
  当她的面，马克汉不肯承认检调当局已彻底绝望；因此，她转而恳求万斯。
  “万斯先生，你不必当我是个孩子，”她鼓起了勇气说，“至少你可以告诉我，有没有任何人在嫌犯的名单之中。”
  “没有，真对不起，格林小姐——没有！”他立即回答。“这么不得已的坦白真的很吓人，但这是千真万确的事。我想，那也是为什么马克汉建议你避开一阵子的原因。”
  “他考虑得真周到，”她回答。“不过我想我会留下来见证一切。”
  “你是个非常勇敢的女孩，”马克汉面有愧色地称赞她。“我向你保证，在能力所及的范围之内，我们会尽全力来保护你。”
  “好吧，这档事就谈到这里。”她把烟扔进筒子里，开始心不在焉地轻抚腿上的狗。