德内里斯读着那些文件的标题：“《关于屠宰场的报告》……《关于街区市场的报告》……《关于延长沼泽老街的报告》……”
  “你有什么想法？”贝舒问道。他为这事件非常担忧，在屋内走来走去。“这是件卑鄙龌龊的事，对吧？”
  “什么事？”
  “这宗谋杀……”
  “我已经对你说过，我对你的故事全都不在乎！这个一贯收受贿赂的人被杀死，你办事像个傻瓜，你要我怎么办呢？”
  “然而，”贝舒说道，“如果洛朗丝是个杀人凶手，被你看作是她的同谋的法热罗……”
  “法热罗也是杀人凶手……法热罗是个强盗……我指控他。一旦他落到我的手里，他一定会落到我的手里，不然我就不姓德内里斯了……”
  他的话戛然而止，他戴上帽子，迅速走了出去。
  一辆小汽车把他载到韦尔德雷尔街，阿尔莱特的家门前。这时差十分三点。
  “啊！德内里斯先生，”马佐尔太太喊道，“好久没有见到您了！阿尔莱特会遗憾的。”
  “她不在家里吗？”
  “不在。她每天这时候去散步。您没有遇见她，真奇怪。”
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  第八章　马丹父女纵火
  阿尔莱特跟她母亲长得很像。马佐尔太太尽管饱经风霜，脸上的轮廓和神态使人相信，她年轻的时候要比女儿更漂亮。为了抚养三个女儿，为了忘记两个大女儿的行为给她造成的悲伤，她拼命工作，还搞古代花边的修补，干得很出色，使她能够维持温饱的生活。
  德内里斯走进了那个明亮清洁小套房，问道：
  “您认为她不会马上回来吧？”
  “我不太知道。自从出了那件事以后，阿尔莱特几乎不告诉我她所做的事。她总是害怕我担心，所有有关她的谣传都使她痛心。然而，她对我说要去看望一个生病的时装模特儿，那个姑娘今天早上来信请求她照顾。您知道阿尔莱特的心地有多好，她很关心自己的同事！”
  “那么，这个姑娘住在哪里？”
  “我不知道她的地址。”
  “可惜！我是多么高兴同阿尔莱特聊天啊！”
  “但是，这很容易。她是把这封信同废纸一起扔进字纸篓的，恰好我还没有把它们焚烧……瞧……应该是这个。是的。我记起来了。塞西尔·埃吕安……住在勒瓦鲁瓦—佩雷，库尔西大道十四号。阿尔莱特大约四点钟到达那里。”
  “她也许是去找法热罗先生了吧？”
  “你这是什么想法？！阿尔莱特不喜欢跟一位先生一起出去。况且，法热罗先生经常来这里。”
  “啊！他经常来？”德内里斯问道，声音颤抖。
  “几乎每天傍晚都来。他俩谈论阿尔莱特非常感兴趣的事情，您知道……嫁妆基金会……法热罗给她捐赠大笔资金。于是，他俩做帐……订计划。”
  “那么，他很有钱了，法热罗先生？”
  “很有钱。”
  马佐尔太太讲得非常自然。很明显，她的女儿为了不让她担心，没有把梅拉马尔案件告诉她。德内里斯又说道：
  “有钱又讨人喜欢。”
  “很讨人喜欢，”马佐尔太太肯定地说道。“他非常关心我们。”
  “他们会结婚吧……”德内里斯说道，做出微笑的样子。
  “哎呀！德内里斯先生，别嘲笑我们吧。阿尔莱特可高攀不起……”
  “谁知道呢？！”
  “不会的，不会的。首先，阿尔莱特不总是喜欢跟他在一起。她变了很多，我的小阿尔莱特，经历了这些事件之后，的确变了。她更加敏感，有点古怪。您知道她跟雷吉娜·奥布里闹翻了吗？”
  “真的吗？”德内里斯高声问道。
  “真的。没有什么理由，至少她没有告诉我那些理由。”
  德内里斯对她俩失和感到大吃一惊。究竟出了什么事呀？
  德内里斯和马佐尔太太又交谈了几句就离开了。他急于要行动，因为到阿尔莱特赴约的地点找她为时尚早，他就叫小汽车开到雷吉娜·奥布里家附近。她正要出门，于是急匆匆地回答他提出的问题：
  “说是我跟阿尔莱特闹翻了？确实不是的。是她跟我闹翻了。”
  “发生了什么事？”
  “一天傍晚，我去看她。安托万·法热罗，即德·梅拉马尔兄妹的朋友，也在那里。大家聊起天来。有两三次，阿尔莱特对我很不友好。于是，我只好莫名其妙地离开了。”
  “没有别的事情？”
  “没有。只有一件事你要小心，德内里斯，如果你对阿尔莱特有点依恋的话，就要提防法热罗。他一副大献殷勤的样子，而阿尔莱特对一切都无所谓。再见，让。”
  德内里斯回想着，以便弄清把阿尔莱特和法热罗连在一起的联系。他突然醒悟了。他发现法热罗哄骗那个姑娘，也同时发现了阿尔莱特在德内里斯自己的心中占据了重要地位。
  法热罗毫无疑问在追求并爱上了阿尔莱特，她是否也爱法热罗呢？这问题令人痛苦。德内里斯觉得，只要提一提这个问题，都是对阿尔莱特最残忍难堪的侮辱，也是对他的不能容忍的凌辱。
  这个问题的突然出现引起了他的感情冲动，维护他受伤的自尊一下子成了他的生活原则。
  “现在是四点差一刻，”他想道，在离开那指定的地点有段距离的地方下了车。“她一个人来吗？法热罗会陪她来吗？”
  库尔西大道是在勒瓦鲁瓦—佩雷新开辟的，在工人居民点之外，邻近塞纳河的空地中间，那里还有好几个小工厂和特殊设施。在两道长长的砖墙中间，展现着一条狭窄泥泞的小道，尽头可以见到在断了半截的栅栏上用沥青涂写的数字“14”。
  几米长的露天过道两旁堆满了旧轮胎和废弃的汽车底盘，包围着一个栗木车床，一条外楼梯直通几间屋顶室，朝这面只有两个窗户。楼梯下面，一道门上写着“敲门再进”。
  德内里斯没有敲门。说实话，他拿不定主意。在外面等阿尔莱特似乎合乎逻辑。此外有一种模糊不清的想法，渗入他心中，使他留在门外。他觉得这地方如此古怪，一个生病的姑娘竟然住在这孤立车库上面的一个屋顶室也是件怪事。他忽然预感到有某个为阿尔莱特设下的圈套。他回想起牵涉这个案件的险恶匪帮，他们频频出击，迅速得令人难以置信。午后不久，他们企图贿赂市议员并将他暗杀。两小时以后，针对阿尔莱特的阴谋，又引诱她落入圈套中。洛朗丝·马丹，特里亚农大妈和瘸腿老人是执行者。安托万·法热罗是头子。
  这一切如此强烈地出现在他的脑海里，他马上打消疑虑，只想到那些帮凶就在这里，既然里面没有传出任何声音，他断定最直接的办法就是进入屋内，亲自查看。
  他试图很轻地开门。那门上了锁，这证实了他的判断：里面没有人。
  他根本不顾可能进行战斗的危险，大胆地用撬锁钩撬开了锁，那锁的机械结构并不复杂，他把身体靠在一块门扇上，探头张望。的确没有人。只有些工具、零件。几杯汽油罐紧挨着排列成行。总之，这是个修理车间，似乎弃置不用了，改作汽油堆栈。
  他把门更推开了一些，双肩伸了进去，再往前推。他突然感到胸口被猛地一击。那是一只固定在隔板上的金属手臂，由弹簧推动。当门扇张开到某个位置时，它就非常凶猛地击过去。
  在几秒钟的时间内，德内里斯透不过气来，摇摇晃晃，因此失去了抵抗能力。这对于埋伏在汽油罐后面守候他的对手来说，已经足够了。尽管他们只是两个女人和一个老人，却能够从容不迫地把他的手脚捆绑起来，塞住他的嘴巴，让他靠着一个铁制钳桌坐着，把他结结实实地绑在那钳桌脚上。
  德内里斯的推测没有错；他们已经布置好了一个捕捉阿尔莱特的陷阱，而他第一个冒失地自投罗网。他认出了特里亚农大妈和洛朗丝·马丹。至于那个老人，他并不跛行，但不必留心观察，就能看出他的右腿有点弯曲，他有时要强调右腿的弯曲，为的是让人相信他经常跛行。他就是杀死市议员的凶手。
  这三个帮凶没表现出任何兴奋的样子。人们猜得到他们习惯于干坏事；避开德内里斯突然进攻，对于他们来说，该是很自然的事件，并不认为是重大的胜利。
  特里亚农大妈俯身向着德内里斯，然后又回到洛朗丝·马丹身旁。她俩交谈起来，德内里斯只听到只言片语。
  “你真的认为这是那个家伙？”
  “是的，正是那个家伙，他到我的店里对我纠缠不休。”
  “那么，他是让·德内里斯了，”洛朗丝·马丹低声说道，“那个威胁着我们的危险人物。他可能曾跟贝舒一起站在拉法耶特街的人行道上。幸好我们保持警惕，我听见他的脚步声靠近了。肯定他跟那个小马佐尔有约会！”
  “你想拿他怎么办？”女商贩低声说道，知道德内里斯能够听见她说的话。
  “这不用商量，”洛朗丝暗哑地说道。
  “嗯？”
  “当然啰！活该他倒霉。”
  两个女人互相望着。洛朗丝满脸执拗的神情，阴森不让步。她补充道：
  “他为什么要干预我们的事呢？首先到你的店铺里……然后在拉法耶特街……后来，在这里……真的，他对我们知道得太多，并且要出卖我们。你问问爸爸吧。”
  不必问被洛朗丝·马丹称作爸爸的人有什么看法。那最可怕的决定只要看看这个高龄老头就知道了。他面容呆板，眼光无神，因年老而皮肤干燥，是个债世之徒。德内里斯看见了他的所作所为，开始做最坏的准备，估计“爸爸”就要处死他，就像冷酷无情地枪杀勒库尔瑟先生那样。
  女商贩办事踌躇，还在低声嘀咕。洛朗丝不耐烦，粗暴地说道：
  “你够愚蠢的了！你总是主张采用不彻底的办法。该怎么做就怎么做。我们和他不共戴天。”
  “我们可以把他关起来嘛。”
  “你疯了。对这样一个人！”
  “那么？……怎么办？……”
  “当然就像对付那个丫头一样。”
  洛朗丝侧耳细听，然后从隔板上的一个洞往外看。
  “她来了……在小道尽头……现在各就各位。嗯？”
  三个人一言不发。德内里斯从正面看他们，觉得他们的样子格外相似，尤其是那果断的神情。这显然是些乐于作奸犯科的人，惯于出坏点子、亲自动手的家伙。德内里斯一点也不怀疑；这两个女人是姐妹俩，那老人就是她们的父亲。他特别令被俘者感到害怕。他没有一点真正活人的样子，更确切地说，他过的是不由自主的机械似的生活，表现为动作是预先被定好的。老脸瘦削，满是皱纹。既无恶意，也不凶残。简直可以说，他是一块粗雕的石头。
  这时有人敲门了，就像门上告示所要求的那样。
  洛朗丝挨着门窥伺后开了门，让女来访者留在门外面，用高兴与感激的语气说道：
  “马佐尔小姐，对吗？你真好，亲自来了！我的女儿在上面，病得很厉害。你上去吧……她见到你该会多么高兴呀！两年前，你跟她在同一家时装公司——‘吕西安娜·乌达尔’那里工作。你不记得吗？啊！她却没有忘记你！”
  阿尔莱特的回答完全听不清楚。她的声音清脆娇嫩，丝毫没有流露出恐惧的情绪。
  洛朗丝·马丹出来领她上楼。女商贩在屋内喊道：
  “要我来陪你吗？”
  “不必，”洛朗丝说道，话中的含义是：“我不需要任何人……我有足够的能力干这事。”
  人们听见上楼梯的脚步声。每一级踏步都意味着阿尔莱特要接近危险，接近死亡。
  德内里斯却没有感到更害怕。那些人还没有杀死他，这首先表明罪恶计划的执行要推迟，而任何暂缓都会带来一点希望。
  天花板上面传来顿足声，然后突然是一声令人心碎的叫喊……接着是别的喊声，声音越来越微弱。随后是寂静无声。搏斗的时间不长。德内里斯心想，阿尔莱特一定跟他一样，手脚被捆绑，嘴巴里塞了东西。他自语道：“可怜的小姑娘！”
  过了一会儿，楼梯上又响起踢踢沓沓的脚步声，随后洛朗丝进屋了。
  “干完了，”她宣布，“轻而易举，她几乎当即就昏过去了。”
  “太好了，”女商贩说道，“如果她不立即苏醒，那就太好了。最好她到最后时刻才发觉