他把背转向他们，接着按铃。一分钟以后，一扇大门上的一个小门被一位老人打开，这老人穿着一条短裤和一件长礼服，衰老驼背。德内里斯报了姓名。老管家说道：
  “伯爵先生正等候先生呢。请进……”
  他用手指着院子另一边，中央台阶由一个挑棚庇护着。但是，雷吉娜突然感到头晕，结结巴巴地说道：
  “六级踏步……台阶有六级踏步。”
  阿尔莱特对此有同感，用一种不无忧伤的语气，低声说道：
  “是的，六级踏步……这是同样的台阶……同样的院子……这可能吗？！……就是这里！……就是这里！……”
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  第四章　警探贝舒
  德内里斯一手扶住一位年轻女士，使她俩保持直立。
  “安静点，见鬼！如果你们一进屋就这样顶不住，那真是没办法了。”
  老总管往前走了几步，站在一边。范霍本和贝舒擅自进入院子内，他对贝舒耳语道：
  “嗯！我早就嗅到了。幸亏我们来了！……注意金刚钻……眼睛盯住德内里斯。”
  一群人穿过大块石板铺得高低不平的院子。隔壁公馆的高墙光秃秃的，没有开窗户，紧贴着院子左右两边。院子最里面的主宅，有高大的窗户，很有气派。人们上了六级台阶。
  雷吉娜·奥布里结结巴巴地说道：
  “如果门厅地面铺着黑白相间的石板，我就感到更不舒服了。”
  “见鬼！”德内里斯抗议道。
  门厅地面铺着黑白相间的石板。
  德内里斯粗暴地抓住他的两个女伴的胳膊，使她们站立着，尽管她们双腿发抖。
  “妈的，”他咕哝道，露出微笑，“我们将一事无成。”
  “楼梯上的地毯，”雷吉娜嘀咕道，“是一样的。”
  “是一样的，”阿尔莱特呻吟道，“……一样的扶手……”
  “还有呢？……”德内里斯说道。
  “如果我们认出客厅来呢？……”
  “最重要的是进到客厅里，而我假定，伯爵如果是有罪的，他就不大想领我们进去。”
  “那怎么办？……”
  “那就应该强迫他领我们进去。喂，阿尔莱特，拿出勇气来，不管发生什么情况，也不要出声！”
  这时，阿德里昂·德·梅拉马尔伯爵前来迎接来访者，领他们到首层的一个房间，里面摆设着漂亮的路易十六时代的桃花心木家具，这大概是他的书房。他头发灰白，也许有四十五岁，腰板硬朗，面孔不大讨人喜欢，不够热情。他的眼光有点茫然，有时心不在焉，显得困惑。
  他向雷吉娜致意，看见阿尔莱特有点轻微战栗，立即变得彬彬有礼，然而那只是表面功夫，出于贵族的习惯。让·德内里斯作了自我介绍，又介绍了他的女伴。但是，他只字不提贝舒与范霍本。
  范霍本比一般鞠躬要弯得低一些，装出优雅的样子，说道：
  “范霍本，宝石商……金刚钻在歌剧院被盗的那个范霍本。这位是我的合作者，贝舒先生。”
  伯爵尽管对这群来访者颇感惊异，却毫不动声色，他向他们致意，接着等待着。
  范霍本，歌剧院的金刚钻，贝舒，伯爵对于这一切，简直无动于衷。
  这时，德内里斯控制住自己，毫无窘态地开始说道：
  “先生，偶然性导致许多事情。今天我来为您尽点绵薄之力。恰巧今天我在浏览一本旧的名人册时发现，我们还多少有点亲戚关系呢。我的外曾祖母，娘家姓苏尔旦，嫁给德·梅拉马尔家族么房，即德·梅拉马尔——圣东日那一支系的一个男丁。”
  伯爵的脸上露出了喜色。显然这个家族谱系问题使他感兴趣，他跟让·德内里斯进行了一场热烈对话，结果他俩之间的亲戚关系便确立了。阿尔莱特和雷吉娜逐渐恢复平静。范霍本对贝舒窃窃私语道：
  “怎么，他要跟德·梅拉马尔结盟攀亲不成！……”
  “就像我跟教皇结盟攀亲一样。”贝舒咕哝道。
  “他真是胆大包天！”
  “这才刚开始。”
  然而，德内里斯越来越无拘无束，又说道：
  “如果您真有耐性听我讲，先生，亲爱的表兄，如果您允许的话，我就马上对您讲，偶然性是怎样帮了我的忙。”
  “请讲吧，先生。”
  “偶然性帮了我的忙。第一次，一天早上我在地铁里看见您在报上刊登的启事。我承认，那则遗失启事立即给我深刻的印象，那些小物品并不值钱，也很零星琐碎，您却要登报寻找。一截蓝丝带，一个钥匙孔盖，一个烛台托盘，火钳柄上的球饰，这些东西也许不值得登在报上，几分钟以后，我也不再想了，大概永远不会再想，要不是……”
  德内里斯故意卖了个关子以后，继续说道：
  “亲爱的表兄，您显然知道‘跳蚤市场’吧。这个挺可爱的集市聚集的物品最为五花八门，摆放的秩序最为杂乱无章，十分有趣。就我来说，我在那里经常找到许多有趣的东西，无论如何，我从来不为逛这个市场而遗憾。比如说，那天早上，我翻出一个鲁昂古瓷圣水缸，虽然破了，经过修补，却具有迷人的风格……一个有盖大汤碗……一个顶针……总之，有一些意外的收获。突然，在人行道的铺石板上，在一堆乱七八糟扔在那里的不值钱的用具中间，我注意到一截丝带……是的，亲爱的表兄，一截拉铃蓝丝带，用旧了的，已经褪色。而且，旁边有一个钥匙孔盖，一个银烛台托盘……”
  德·梅拉马尔先生的态度忽然改变。他极端激动不安地喊道：
  “这些物品！这可能吗？！恰好是我要求收回的！但是，我到哪里去找呢？先生。怎样才能收回它们呢？”
  “向我要嘛，十分简单。”
  “嗯！……您买下了它们！什么价钱？我给你两倍、三倍的钱！但是，我一定要……”
  德内里斯安慰他。
  “让我送给您吧，亲爱的表兄。我全部买下来，只花了十三法郎五十生丁。”
  “它们在您家里吗？”
  “它们就在这里，在我的口袋里。我刚回家去取来的。”
  德·梅拉马尔伯爵恬不知耻地伸出手来。
  “等一等，”让·德内里斯说道，显得快活。“我想得到小小的补偿……噢！非常小的补偿。但是，我好奇，生来就非常好奇……我希望看一看这些物品原来摆放的位置……知道您为什么如此珍视它们。”
  伯爵犹豫不决。那要求是不得体的，表明有某些不信任，但是他的犹豫是多么意味深长呀！然而，他终于回答道：
  “这容易，先生。请跟我上二楼，到客厅去。”
  德内里斯向两位年轻女士看了一眼，意思是说：
  “你们看到了吧……我总是心想事成。”
  但是，当他仔细观察她俩时，又注意到她俩脸上现出震惊的表情。客厅曾经是她俩经历苦难的地方。旧地重游，将得到可怕的证实。范霍本也明白，就要进入一个新阶段了。警探队长贝舒呢，他感到兴奋，紧跟着伯爵。
  “对不起，”伯爵说道，“我给你们领路。”
  他们离开那个房间，穿过地面铺了石板的门厅。脚步的回声充满了楼梯问。雷吉娜一面上楼梯，一面数着楼梯踏步。有二十五级踏步……二十五级！刚好是同一个数字。她再次支持不住，比先前更加厉害，走得晃晃悠悠。
  大家赶紧来到她身边问：发生了什么事？她身体不舒服？
  “不，”雷吉娜没有睁开眼睛，低声说道，“不……只是有点头昏眼花……请原谅我。”
  “您应该坐下来，夫人。”伯爵一边推开客厅的门，一边说道。
  范霍本和德内里斯扶她到一个长沙发上坐下。但是，当阿尔莱特进了客厅，看了一眼，她喊了一声，旋转了几下，就昏倒在一张圈椅里。
  于是，出现了一场慌乱，一阵有点滑稽的喧闹。人们盲目地忽左忽右乱转。公爵喊道：
  “吉尔贝特！……热特吕德！……快！拿嗅盐来……拿乙醚来。弗朗索瓦，去叫吉尔贝特来。”
  弗朗索瓦最先来到。他是看门人兼管家，无疑是唯一的男仆。他的妻子热特吕德年纪跟他一样老，皱纹却比他多，跟着他来了。后来，进来了被伯爵叫作吉尔贝特的人，伯爵急忙对她说道：
  “妹妹，这里有两个年轻女士感到不舒服。”
  吉尔贝特·德·梅拉马尔（离了婚，仍然用娘家的姓）身材高大，满头褐发，傲气十足，五官端正，脸上青春焕发，在衣着与举止上却显得有点过时。她比哥哥更温和。她那双黑色的眼睛分外漂亮，流露出严肃的神情。德内里斯留意到她穿一件深紫红色连衣裙，上面有几道黑金丝绒镶边。
  尽管她觉得这场面难以理解，仍然保持冷静。她在阿尔莱特的前额上轻轻洒了点科隆香水，吩咐热特吕德照料阿尔莱特，接着走近雷吉娜，范霍本正在雷吉娜身边忙来忙去。让·德内里斯推开范霍本，为了更近地观察他已预见的事态发展情况。吉尔贝特·德·梅拉马尔弯下身子，说道：
  “这位女士怎么样？大概晕得不很厉害吧？您觉得怎么样？”
  她让雷吉娜唤了那瓶嗅盐。雷吉娜抬起眼皮，看见这位女士，看见她穿的有黑色金丝绒镶边的深紫红色连衣裙，就突然站了起来，惊恐万状，喊道：
  “那只戒指！那三颗珍珠！别碰我！您是那天晚上的那个女人！是的，是您……我认出您的戒指！……我认出您的手……以及这个客厅……这些蓝丝绸面家俱……镶木地板……壁炉……挂毯……桃花心木凳子……啊！让我安静，别碰我。”
  她结结巴巴地还讲了些含糊不清的话，像第一次那样踉踉跄跄，又昏过去了。阿尔莱特苏醒了，认出了在小汽车上看到的尖皮鞋，听见座钟那有点刺耳的当当声，呻吟道：
  “啊！这钟声也是一样的，这个女人也是一样的……多么可怕！”
  大家都惊呆了，谁也没有动。这场面有如滑稽歌舞剧，引起漠不关心的目击者发笑，让·德内里斯的薄嘴唇轻轻地咧开，他很开心。
  范霍本先后观察着德内里斯和贝舒，要了解他们的看法。贝舒专心窥视着那两兄妹，那两人都惊呆了。
  “这些话是什么意思？”伯爵低声说道，“是什么戒指？我猜这位女士在说胡话。”
  这时德内里斯说话了，他仍然是那么愉快，似乎对这些事无所谓。
  “亲爱的表兄，你说得很对，我的两个朋友情绪激动，跟总是伴随一点胡言乱语的无理狂热有点关系。这是我来这里要向您解释，并已作了解释的部分原因。您愿意再给我点时间吗？并且立即了结由我获得的这些小物品的小问题？”
  阿德里昂·德·梅拉马尔伯爵没有马上回答。他显得很为难，夹杂着明显的不安，低声讲了没讲完的话：
  “这又有什么意思呢？我们该怎么猜测呢？我难以想象……”
  他把妹妹拉到一边，他俩起劲地交谈。德内里斯朝他走过去，拇指与食指之间夹着一个加工成状如两只展翅的蝴蝶的钢片。
  “这是钥匙孔盖，亲爱的表兄，我猜想它正是这个写字台一个抽屉上欠缺了的，对吗？它跟其他两个完全一样。”
  他亲自把这块铜片放回原处，内面的几个尖头自然地插入原来的孔。接着，他从口袋里抽出一截蓝丝带，带子系在也是铜制的拉铃的把手上。正如人们看到的，沿着壁炉垂着一根蓝色的丝带，末端有撕扯的痕迹，他走了过去。两截丝带的断头完全吻合。
  “都很好，”他说道，“而这个烛台托盘，亲爱的表兄，我们把它放在哪里呢？”
  “放在这个多技烛台下面，先生，”伯爵说道、声音中流露出愤怒。“总共有六个。就像你看到的那样，只剩下五个……跟这个没有什么不同。还有个火钳柄上的球饰，是拧下来的，你可以证实的。”
  “它在这里，”德内里斯像个魔术师，又从他那掏不尽东西的口袋里又摸出来一件。“现在，亲爱的表兄，你可要遵守诺言，对吧？告诉我们：这些小物品为什么对你如此宝贵？为什么它们不在原来的位置？”
  德内里斯的这些行动使伯爵有时间清醒，他似乎忘记了雷吉娜的诅咒和阿尔莱特的呻吟，因为他作了简洁的回答，就像他要摆脱一个硬要他许下不适当的诺言的闯入者那样：
  “我珍惜亲人留给我的一切。这些微不足道