“你是姐妹们中间最出色的人，多亏了你，我们有三个人将到蓝色海岸去参加时装表演。”
  她在她们对面坐下，由于充满活力而脸色红润，眼睛闪闪发光，她对她们讲话，半吐衷曲的语气中，包含着一点微笑的豪情、忧伤与讽刺：
  “我并不比你们好，不如伊莱娜灵活，不如夏尔洛特严肃，不如朱利亚诚实。我跟你们一样，也有情人……他们向我要求的，超过我想给他们的……但是我给他们的，还是比我想给他们的多。我知道，有朝一日，这样是没有好下场的。你们要我怎么办呢？人们几乎不会娶我们。人们看见我们穿着太漂亮的连衣裙就害怕了。”
  “你有什么好害怕的？”一个姑娘问道。“纸牌预告说你会发财的。”
  “通过什么办法？嫁给有钱的老先生？绝对不。然而，我要达到目的。”
  “什么目的？”
  “我不知道……这一切都在我的脑袋里旋转。我想要爱情，我也想要金钱。”
  “同时都想要？好家伙！要来有什么用？”
  “要爱情是为了幸福。”
  “那么，要金钱呢？”
  “我不太知道。我有许多梦想与抱负，我已经常常跟你们讲过。我希望自己很富有……不是为了我自己……而是为了别人……更确切地说……是为了你们，我的姐妹们……我希望……”
  “你继续说吧，阿尔莱特。”
  她更加低声地微笑着说道：
  “这是荒谬的……孩子气的想法。我希望有很多的钱，那不是属于我的，但是我可以支配。比如说，成为两合公司的无限责任股东，当女老板，领导一个大时装公司，那里有新的组织形式，有许多福利……尤其是给女工发嫁妆费……为了你们每一位都能够有美满的婚姻。”
  她优雅地嘲笑自己荒谬的梦想。听她讲话的人全都神情严肃。其中一位姑娘还在抹眼泪。
  她接着说道：
  “是的，出嫁妆，给现金的真正的嫁妆……我受的教育不多……我甚至没有得到文凭……但是，我仍然要把我的想法写出来，在这个介绍中有具体数字，也有拼写错误。二十岁的时候，女工就有自己的嫁妆……然后有给第一孩子的襁褓衣物用具……然后……”
  “阿尔莱特，听电话！”
  工场的女主任打开办公室的门，呼唤阿尔莱特。
  她站起来，脸色突然变得苍白，十分焦虑。
  “妈妈病了。”她低语道。
  大家知道，在切尔尼茨时装公司，女职工的家人去世或者生病，公司才通知她去听电话。大家知道阿尔莱特很爱她的母亲。她是个私生女，有两个姐姐，以前也是模特儿，跟男人私奔到国外去了。
  在一片寂静中，她几乎不敢往前走。
  “快点来呀。”女主任催促道。
  电话在隔壁房间，姑娘们紧紧挨着半开的房门，听见她们的同事有气无力的声音，结结巴巴地说道：
  “妈妈病了，是吗？是心脏病吗？但是，你是谁呀？……是您，卢万太太吗？……我都听不出您的声音了……那么，是个男医生？您说的是谁呀？布里库大夫，蒙塔博尔街，三号乙？……已经通知他了吗？要我跟他一起来吗？好的，我就去。”
  阿尔莱特一言不发，浑身颤抖，从一个壁柜里拿起她的帽子就走了。她的同伴们急忙向窗户奔去，借助街灯的灯光，看见她一边跑一边看门牌号码。到了街的尽头，她大概在左边三号乙门前停下。那里有一辆小汽车，在人行道上，有位先生站在车旁，人们只隐约看见他的身影和浅色高帮鞋。他脱下帽子，跟她讲话。她上了小汽车。那位先生也上了车。小汽车从街的另一头开走了。
  “真奇怪，”一个模特儿说道，“我每天都从那前面经过。我从来没看见哪所房子门前挂着医生的招牌。布里库大夫，三号乙，你知道吗？”
  “不知道。那块铜招牌也许挂在大车门那里吧。”
  “不管怎样，”女主任建议道，“我们可以查一查电话号码簿……全巴黎的头面人物……”
  大家连忙到隔壁房间，用发热的手抓住放在一个搁板上的两本电话簿，急切地翻阅起来。
  “如果说有位布里库大夫住在三号乙，或者那里某个其他医生，这上面却没有电话。”一个姑娘说道。
  “在巴黎名人部分里，没有布里库大夫，在蒙塔博尔街没有，别处也没有。”
  于是，出现了骚动与担忧。每个人都在发表自己的看法。事情似乎有点可疑。女主任认为应该告诉切尔尼茨。他马上赶来了。这是一个年轻人，脸色灰白，缺乏风度，穿得像个搬运夫。他力求做到泰然自若，总是即刻说出他为适合当时情况而要采取的具体行动。
  “根本不需要考虑，”他说道，“直截了当行动，绝不说多余的一个字。”
  他冷淡地摘下话筒，拨了一个电话号码。接通了之后，他说道：
  “喂，……是雷吉娜·奥布里女士家吗？……请您告诉雷吉娜·奥布里女士，切尔尼茨，时装师切尔尼茨，想跟她讲话。好的。”
  他等候回话，接着又说道：
  “是的，女士，我是切尔尼茨，时装师切尔尼茨。尽管我不能荣幸地把您算作我的主顾，我想，在目前的情形下，我应该找您。事情是这样的，我聘请的一个当模特儿的姑娘……喂？是的，关于阿尔莱特·马佐尔……您真是太好了，但是，就我来说，我要告诉您，我投了您一票……那天晚上，您的连衣裙……但是，请允许我直截了当地说吧。完全有理由相信，阿尔莱特·马佐尔刚刚被人劫持，大概是被那个劫持过您的同一男人所劫持。因此，我想，您和向您提建议的人，都有兴趣知道这件事……喂，您在等待警探队长贝舒？好极了……是这样，女士，我这就给您带来一切有用的说明。”
  时装师切尔尼茨放下话筒，一边往外走，一边总结道：
  “只能这样做，而不能做别的事了。”
  阿尔莱特·马佐尔的经历跟雷吉娜·奥布里的经历差不多完全一样。小汽车里还有一个女人。那个所谓的大夫介绍道：
  “布里库太太。”
  她戴着一个厚厚的面罩。而且当时已经天黑，阿尔莱特只想着她的母亲。她立即询问医生，却没有看他一眼。他用嘶哑的嗓音说道，他的一个病家，卢万太太打来电话，要他马上给她的一个女邻居看病，并且顺便把病人的女儿接回家。他不知道更多的情况。
  小汽车顺着里沃利街，向协和广场驶去。在穿过这个广场的时候，那个女人用一条被单罩住阿尔莱特，在她的脖颈处勒紧，并用一把匕首抵住她的肩膀。
  阿尔莱特拼命挣扎，但是在她的恐惧之中夹杂着喜悦，因为她想，说她母亲病了，只是个吸引她的借口，劫持她大概另有原因。因此她终于保持安静。她倾听与注意着周围的动静。
  雷吉娜发现的情况，轮到阿尔莱特来验证了。小汽车同样在巴黎市的范围内飞速奔驰。同样突然急拐弯。如果她根本看不见女看守的那只手，那么她隐约看到女看守的一只很尖的皮鞋。
  她也能够听见两个同谋很低声交谈中的某些话，显然他们断定她不可能听见。然而她听清楚了完整的一句话：
  “你错了，”那个女人说道，“你错了……既然你坚持要，你本该等几个星期……歌剧院的那件事以后，这为时过早。”
  这句话对于姑娘来说意思是清楚的：雷吉娜·奥布里向司法部门揭发的那一男一女，又劫持了她。这个假的布里库大夫正是在歌剧院纵火的人。但是，他们为什么要袭击她呢？她一无所有，既没有金刚钻背心，又没有任何首饰令贪婪的人垂涎。这个发现终于使她放心了。她没有什么值钱的东西好担心，等到强盗发现抓错了人的时候，她就能够被释放。
  沉重的门扇打开时响起了隆隆巨响。阿尔莱特回想着雷吉娜的经历，猜测自己进入一个铺了石板的院子。他们让她下一个台阶。她边走边数，共有六级踏步。随后，是一个门厅的铺地石板。
  这时，她已经恢复平静，感到充满力气，就不能抵挡自己本性的呼唤，莽撞地行动起来，这对于她说是非常不谨慎的。当那个坏男人推开门厅的门时，他的女同谋在一块石板上滑倒了，霎时间，松开了抓着阿尔莱特肩膀的手。阿尔莱特不假思索，掀掉罩在她头上的那块布，向前猛冲，飞快地上了楼梯，穿过一个前厅，进入一个客厅，果断地关上客厅的门，以防万一。
  一盏电灯，罩着一个厚灯罩，射出一道圆形的亮光，勉强照亮房间的一部分。怎么办？从哪里逃出去？她试图打开房间深处两个窗户中的一个，却打不开。现在，她害怕了，明白那对男女如果从客厅检查起，那就已经快到来这里了，他们随时都会向她扑过来。
  事实上，她已听见房门开启与关上的嘈杂声。无论如何，她都要躲起来。她爬上一把靠墙的扶手椅的椅背，轻易地登上一个大壁炉的大理石台面，沿着大镜子到了壁炉的另一端。那里竖立着一个高书柜，她大胆地把脚放进一个育铜杯子里，成功地抓住书柜的突出花饰，然后攀到书柜顶上，连她自己也说不清是怎样做的。当那两个同谋窜进房子时，阿尔莱特已平躺在书柜顶上，有一半身子被突出花饰遮住了。
  他们只要抬眼望上面，就能发现她的身影，但是他们没有那样做。他们在客厅的下部搜索，检查长沙发和扶手椅底下，翻着窗帘后面。阿尔莱特在对面的大镜子里可以看清楚他们的影子。但是，他们的脸却看不清，他们的谈话几乎听不见，因为他们的声音很低，又不响亮。
  “她不在这里。”那个男人最后说道。
  “也许她从花园那边跳下去了？”那女人说道。
  “不可能。两个窗户都封死了。”
  “凹室呢？”
  在客厅左边，壁炉和一个窗户之间，有一个小壁凹，用来做放床的凹室，从前跟客厅相连，由一块活动的隔板隔开。那个男人拉开隔板。
  “没有人。”
  “怎么？！”
  “怎么，我也不知道，这可糟了。”
  “为什么？”
  “如果她逃脱了呢？”
  “她怎么逃脱的？”
  “她确实是逃脱了。啊！那只母狗，要是我抓住她，活该她倒霉！”
  在熄灭了电灯之后，他们出了客厅。
  壁炉台面上放的座钟敲响了七点钟，如白鹭低声鸣唱，那钟虽然过时，却发出清脆的金属声。
  阿尔莱特也听见打八点，九点和十点。她没有动，她不敢动。那个男人的恐吓迫使她编成一团，不住地颤抖。
  只是在午夜以后，她心情更加平静，感到必须行动，就从那个隐藏处下来了。青铜杯子翻倒了，掉到镶木地板上，发出撞击声，把姑娘吓坏了，忧心忡忡地摇晃着。然而，没有人进来。她把青铜杯子放回原处。
  一股强光从外面射进来。阿尔莱特走近窗户，她看见在明亮的月光下，一个花园连着一个草坪，草坪四周长着灌木。这一次，她终于设法打开了窗子。
  她俯身张望，这面墙附近的地势比较高，从窗口到地面不足一层楼高。她毫不迟疑，跨过阳台，任由自己往下坠落到砾石上，一点也没有受伤。
  她等到一团云遮住月亮时，迅速穿过一片空地，来到灌木丛的阴影里。她弯着腰沿着那行灌木丛往前走，到达一堵高墙底下。那墙被月光照着，又太高以致她不能想象能翻越过去。墙的右边有座独立小屋，好像没有住人。百叶窗全都关闭着。她轻轻地走近小屋，还没走到小屋那里，就发现那墙上有道门，上了插销，一把大钥匙插在锁孔里。她拔去门插销，转动钥匙，再抽出钥匙。
  她正好来得及开门，跳到街上。她回头看了一眼，看见一个影子跑过来追她。
  那条街僻静无人，她大概往前跑了五十步远，又回头一看，看出那个影子快要追上来了。恐惧使她振作起来，她不顾心跳加快，气喘吁吁，也不顾两腿发软，只觉得有个信念在激励着她：谁也追不上她。
  这个感觉是短暂的。她突然没有力气了，双膝发软，就要跌倒。那时，她正跑入一条非常热闹的街，街上人来人往。来了一辆出租小汽车。当她把地址告诉了司机、坐进车里，她从后面的车窗里看见，敌人钻进了另一辆小汽车，那车也马上开了。
  经过一些街道……又经过一些街道……那人还在跟踪她吗？阿尔莱特一无所知，也不试图去弄清。车子