“如果英子顺利进入一号房，我就可以从二号房房门附近加以确认，立刻放下跳桥，装出是从塔上房间听见尖叫才赶来的样子。
  “是，如果英子只是站在一号房的门边说话，那我只好躲在英子房间的柜子里等到早上。此外，即使英子进入一号房，但是刚好在我开锁的时候就出来，我可就很难解释了。而且说不定窗子也打不开，也可能会被金井夫妇看见我从窗子进入。总之，只能赌一赌了。不过由于我很了解英子的个性，我判断这个计划成功的可能性应该很大。而当我试着做了之后，的确也非常成功。”
  “原来如此。你实在太聪明了。”牛越佩服的说，“要是我一定会立刻敲女儿的窗户，叫她让我进去。”
  “我当然也这么想过，而且几乎差点就要这么做了，可是我还有任务没完成。”
  “对，就是杀死菊冈。牛越先生，如果你听到这里就这么惊讶，那等你听到接下来的说明，一定会吓得腿软。这才是真正完美的计划，令人敬佩的点子。”
  “杀死菊冈？可是那时候我一直跟你在一起。死亡推定时间也一直在一起喝着上等的好酒。你是怎么做到的？”牛越问。
  “当然是用‘冰柱’吧。我来这里时，还有看到斜塔时，就发现正如我所预料的，有很多巨大的冰柱。”
  “冰柱？”刑警们一起大叫，“可是应该是刀吧？杀死菊冈的凶器是刀子耶。”大熊喊道。
  “是‘内藏刀子的冰柱’。”御手洗一字一字缓缓的说。
  “把刀子用绳子吊在屋檐下，就可以做成前端有刀子的冰柱。是这样没错吧？”
  “一点没错，全都如你所料。”
  “这个地方形成的冰柱很巨大，甚至超过一公尺以上。等到冰柱做好后，就把前端泡在热水中，让刀尖露出，这样就更完美了。然后再把它放进冷冻库保存。”
  “原来如此。所以才会有绳子。真是太厉害了。不过……”
  “你说的没错。不过这个实际做起来，远比想象中困难，因为冰柱总是从刀尖开始结冰。为了做出理想的凶器，我花费了不少时间。”
  “可是为什么非用冰柱不可？不，为什么刀子非要加上冰柱做的‘尾巴’？”牛越问。
  这也是我想问的。
  “不，应该说凶器是知道了，可是怎么利用它……”
  “那当然是‘让它滑行’。”
  “在哪里滑？”
  包括我在内，好几个人都忍不住问道。
  “那当然是‘楼梯’呀。请你们回想一下，这个屋子的楼梯分为东西两侧。只要在斜塔架上跳桥式的楼梯，从塔上厨房的窗下到十四号房的换气孔为止，就变成一直线、又长又陡的‘滑板’了。这个屋子分成两侧的怪异楼梯，正是为此而设计的。”
  “你……等一下！”
  我在一瞬间有种难以释然的感觉，不禁叫了起来。
  “你说让带有冰柱的刀子滑过楼梯……可是到了转角处不就会停住吗？”
  “为什么？转角处和墙壁之间全都留着十公分的空隙。”
  “难道它一定会通过那里吗？楼梯这玩意是很宽的。谁知道刀子会从哪里滑落，可能是正中间吧。怎么可能那么巧，从楼梯边上滑……我懂了！”
  “没错。就是为了这个，这个屋子才会斜着。屋子既然是斜的，楼梯当然也是斜的。这个长楼梯的滑板，说得极端点，是一个U字型的滑板。由于屋子是向南倾斜，刀子必然也会滑向楼梯的南端。”
  “原来如此。”
  我和刑警，还有客人，都不禁忘我的发出感叹声。如果英子在这里，对于她引以为傲的父亲，不知会送上多少赞赏的言词呢。
  “所以它一定会通过转角处和墙壁间的十公分空隙（图九）。没想到居然会为了杀人而特地盖一栋屋子。可是，御手洗先生，这样冰柱就会飞进十四号的换气孔吗？可是……”牛越沉吟道。
  “应该是经过多次实验，才把换气孔开在刚刚好的位置。在不加任何外力的状态下，把冰柱放在跳桥式楼梯的最上面，应该是这样没错吧。”
  我也注意到牛越想说什么。
  “对了，可是在那滑板的正中央还夹着三号房天狗屋。该里并没有东西可以支撑冰柱滑行呀”
  “当然有。”
  “是什么？”
  “‘天狗的鼻子’呀。”
  “啊！”不只我一人这么叫道。
  “我总觉得南边的墙壁另有玄机。而且根本没那个必要，还说什么要换气，老是把窗子打开三十公分，你不觉得奇怪吗？”
  “我懂了。那整面墙上的天狗面具中，藏着和楼梯延长线形成一直线的鼻子，可是光是那样未免太明显，所以就把整面墙都挂上天狗面具、使那一排变得不显眼。原来是障眼法啊，这个主意真聪明。原来如此。”
  “你一定实验过很多次吧？”
  “是的，面具的位置也让我费尽心思，冰柱的速度快慢也会造成完全不同的结果……事实上，其他还有很多设计，可是说起来好像是在炫耀，所以我不大想说。”
  “不，我很想听。”
  “总而言之，因为时间多得是，我编造借口把康平和女儿打发出去，做过很多次实验。我怕冰柱会在中途裂成两半，或是因为滑行距离太长，摩擦生热使冰柱溶解。关于这一点，事先把冰柱做得大一点，是可以简单解决啦，可是留在十四号房里的冰块如果太大，就算把暖气调得再高，一个晚上可能也溶化不了，而且溶化后水量太多也不行。最好能尽量细小一点，而且正好可以滑到十四号房，这个大小尺寸必须事先决定好。可是实地实验后我发现，这么长的距离，冰柱一下子就滑到了，而且出乎意料的，因为摩擦而溶解的量也非常少。”
  “可是，溶化出来的水也让你很担心吧？”
  “你说得没错。我曾经认真考虑过很多次，打算用干冰算了。可是那样的话，有可能在购买的地方留下线索，所以就放弃了。因此，就必须冒险在菊冈尸体上浇水才行。不，关于水的问题，其他还有很多让我担心的情况。首先，楼梯会留下少许水。还有，当它飞进十四号房时，虽然量不多，但还是会滴到地下走廊，或换气孔下方的墙壁。这点也有可能会被人注意到。不过，走廊很暗，而且屋里又开了一整晚暖气，到了早上如果没被发现，我想应该会蒸发掉。毕竟量很少嘛。”
  “说得也是，不过我没想到是用天狗的鼻子。这让我想起关于出口天狗面具的故事。”
  “那是怎样的故事？”我问。
  “据说从前欧美向日本订购了大量的天狗面具，令面具业者大赚一笔。于是业者接着又作了大量的丑女多福面具出口，结果却毫无销路。”
  “为什么呢？”
  “因为欧美人用天狗面具来‘挂帽子’。看到天狗的鼻子，却没想到可以用来挂东西的大概只有日本人吧。”
  “这么说，从楼梯飞进换气孔之间，没有连接物喽？”大熊警佐说。
  “十四号房的换气孔前面是这样。不过那是因为到了这里速度己经非常快了。至于天狗屋的换气孔前面，我在墙上挂了一个饭团形的大型浮雕装饰来支撑。”
  （唯有这一点，似乎对读若不太公平，令笔若有点遗憾。不过对于对真实拥有独创见解的读着来说，我相信不会形成太大的妨碍。）
  “对了，从天狗屋的鼻子上，飞往第二个楼梯的地方，就算有点马虎也没关系。”我也说。
  “有道理，所以才用那种床脚固定的狭窄床铺啊。”尾崎刑警从天狗屋到这里，头一次开口说话。
  “那是‘为了固定心脏’。还有薄的电毯，也是为了方便透过寝具杀死他。如果盖的是厚棉被，刀子就很难穿透了。至于从毯子上刺进刀子，是可以杀死人的。不过现实是很奇妙的，这时发生了意料之外，非常幸运的事，和非常倒媚的事。”
  “什么事？”大熊和牛越不禁异。同声的问。
  “这个计划最巧妙的地方，就是一旦冰柱溶化后，尸体上就只剩下刀子，看起来像是被刀杀死的。此外，由于之前上田一哉的确是被刀杀死的，更会令大家这么认为。”
  “原来如此。”
  “同时为了让冰柱溶化，那晚他命佣人把暖气开得比平常强。我所谓的幸运，就是菊冈因此热得把毯子拿开睡觉。所以刀子直接戳到菊冈的身体。不妙的是，他是‘趴着’睡的。
  “这个计划，本来是在对方‘仰卧’在十四号房床上睡觉的状态下，让刀子正好戳到心脏上。可是菊冈却有趴睡的习惯，因此刀子刺中了右背。不过这一点又带来了另一桩幸运，所以也不能算是倒媚吧。菊冈的个性非常小心、由于发生了自己的司机被杀这种异常事件，光是在门上锁了三道还不够，他又把沙发搬去挡住门，再把桌子堆在上头。因此他身负重伤后，虽然急着想逃到走廊，却没办法打开门。要是没有这些阻挡，在没有刺中要害的情况下，菊冈或许可以负伤逃到会客室也不一定。他使尽最后力气推开挡路的桌子，把沙发向自己的方向推倒。然而这时他己经没力气了。现场的这种状况，正好和上田遇害时的状况互相呼应，偶然形成了滨本先生也没意料到的‘犯人进入室内的痕迹’。”
  “没错。关于这一点我算是‘运气很好’。只有一点不太幸运，就是出现你这个人物。”滨本幸三郎看来似乎不怎么懊恼的说。
  “噢，我想起来了。”牛越大叫起来，“菊冈死的十一点，我和你在塔上喝白兰地，你放的曲子是……”
  “那是《离别曲》。”
  “没错。”
  “我女儿虽然不喜欢，不过我是因为这首曲子才知道萧邦这个音乐家的。”
  “我也是。”牛越说，“可是到现在我还是只知道这首曲子。”
  “那是因为教科书上有嘛。”大熊在旁边说。
  “那时我要是想起这首曲名就好了。”牛越懊恼的说。
  不过就算他从这件事猜出了真相，结局一定也会变得很没趣吧。
  “关于这个真相我有个感想。”御手洗站起来说，“当我听说高雷姆的脸从相仓小姐房间的窗户偷看时，我立刻就想到这是常常利用跳桥式楼梯的人物干的，因为其他人恐怕很难想出在滨本先生的地盘——跳桥——把门略微打开这种计划。不过我再想一想，虽然可以举证罪行，却无法证明犯人是谁。要做个实验，解说犯人就是这么做的，是很简单啦，可是并不只有滨本幸三郎一人能够这样做。”
  我们一边思索一边点头。
  “简单的说，住在一、二号房的人立刻就能动手，如果早川千贺子是在犯罪时刻去塔上的房间，那她也有可能犯案。
  “刚才的说明是假定从楼梯顶端让刀子滑下去，但是如果从滑板通过三号房的地点，也就是向上通往三号房的楼梯，从那里如果用手臂增强弹力，让它滑下去的话，虽然不容易，但绝非不可能。因为动机暖昧不明，所以每个人都有嫌疑。在动手前，只要把冰柱做的凶器挂在自己房间窗外就行了。于是我想，这样只好让凶手自己来说明了。也就是把凶手逼得走投无路，这时他所采取的行动，就等于是在招出罪行。像那种穷追猛打、逼人招供的野蛮方法，我可不喜欢。”
  御手洗说着看了尾崎一眼。
  “我当然己经猜到凶手是谁，既然要逼他，我决定让他以为，他最心爱的东西——也就是女儿的生命，正受到威胁，将被人用和杀害菊冈相同的方法杀死。所以才设计让她睡在十四号房的床上。做父亲的虽然明白这一点，可是当然无法告诉警方女儿会被用什么方法杀害，只好自己想办法阻止。因为他自己就是凶手。同时，幸运的是，外面刮着大雪。咦……雪停了啊。”
  外面的风声已经减弱了。
  “因为这种杀人方法，必须‘外面声音很大’。因为冰柱滑过楼梯会发出一点声音。”
  “原来如此，所以上田命案和菊冈命案才会连续发生。”我说。
  “没错。他不能错过暴风雪的夜晚，因为下次还不知道什么时候会有暴风雪。不过，如果把耳朵贴在柱子上，还是听得见凶器滑过楼梯的声音，所以……”
  “那就是蛇的声音。”
  “还有女人的啜泣。”
  刑警们争相叫道。
  “当然，既然是用冰柱，冬天也是一个必备条件。不过，就算今晚外面安静得像坟场一样，我也不在乎，还是打算照计划讲行。一切都已经准备好了。滨本并不知道是谁想杀他的女儿。因此无法‘直接’谈判。但是对方知道杀害菊冈的手法，正打算用同样的方法复仇，这点他明白。他大概以为是菊冈的手下吧。
  “这时滨本的想法是这样的。既然跳桥是关着