在她高叫的同时，水晶灯的光线顿时转暗、消失——是佣人棧哟筇炒η械袅丝亍Ｒ衾忠菜嬷系氖ダ执蠛铣?br />
  这些程序，在英子的指挥下早己预先演练了千百遍。她对完美的要求，简直令人想叫军队也来见习一下。
  “各位，请看看窗外吧。”
  所有客人一起发出了惊叹声。后院种着一棵真的枞树，缠绕在树上的无数灯泡，现在一一亮了起来。五颜六色的灯光明灭不定，树上更是层层堆积着真正的白雪。
  “灯光！”
  宛如举世遵奉摩西的指令般，开关立刻又被打开。音乐又转回到圣诞歌曲的旋律。
  “各位，待会儿你们可以尽情欣赏这棵圣诞树。如果你们愿意忍受寒风站在树下，还可以听见流冰在鄂霍次克海上挤压的声音噢。这么道地的圣诞节，在东京是绝对体会不到的。接下来，就该请赐给我们如此美好的圣诞节的人来说说话了。我最引以为傲的父亲，要向各位说几句话。”英子说着就用优雅的姿势拍起手来。客人们也连忙跟着拍手。
  滨本幸三郎站了起来，依然将茄斗握在左手上。
  “英子，拜托你下次别这样捧我了，害我浑身不自在。”——客人都笑了——“这样也太为难大家了。”
  “哎哟，哪有这回事。大家都为能接近爸爸而感到骄傲呢。对不对，各位？”
  听话的“小羊”们连忙拚命用力点头。最用力的大概是菊冈荣吉吧，因为他公司的前途完全掌握在滨本手里。
  “各位光临我这个老狂癫的怪屋，都不是第一次了，所以大概己经习惯了倾斜的地板，不会再跌倒摔跤，害我也失去了乐趣。看来我得再盖一个别的怪屋了。”
  众人都发自内心的笑了。
  “不管怎么样，今晚这个什么圣诞夜，据说是让全日本的酒店大捞一笔的日子。各位来我这里，算是明智的选择。噢，对了，我们应该先干个杯，否则葡萄酒都不冰了。不过没关系，就算酒不够冰，只要拿到外面五分钟就行了。由我来起个头吧，来……”
  幸三郎一举起杯子，众人也立即拿起自己的杯子。当幸三郎说完圣诞快乐后，大家也纷纷互道“今后请多多照顾”，顿时显露出生意人的习性。
  干杯后，幸三郎放下杯子说：“对了，今晚也有来宾是初次碰面。有年轻人，也有头发都白了的，我看我还是来介绍一下好了。对了，还有住在这里替我处理各种事务的人，最好也让大家认识一下。我把英子、康平和千贺子他们也介绍一下吧。”
  英子立刻抬起右手，用斩钉截铁的口吻说：“这个让我来吧。用不着爸爸介绍了。日下，请你去叫棧⒖灯胶痛笊羲抢础！?br />
  当佣人和厨师陆续集合后，女主人便吩咐他们靠墙站成一排。
  “夏天来过的菊冈先生和金井先生，应该记得我家这些人的长相，不过你们是头一次见到日下和户饲吧？让我来介绍一下。我先从上座开始吧，请各位注意听，把名字记牢，千万别弄错噢。先从这位身材魁梧的绅士开始。各位都知道，这位就是菊冈机轴公司的董事长菊冈荣吉先生。或许已经有人在杂志上看过他的介绍了吧？大家最好趁这个机会，仔细看看本人。”
  菊冈曾经在周刊上大大露过两次脸。一次是和女人分手时，因为遮羞费谈不拢而闹出官司，还有一次是追求女明星被对方甩掉。
  菊冈身经百战、毛发日渐稀薄的头，在餐桌前垂了一下，又转向幸三郎一鞠躬。
  “您可得说句话才行。”
  “噢，说得也是。真是对不起。啊，这个家永远都是这么美好，地点更是好得不得了。能够在这里，坐在滨本先生身旁共饮美酒，是我的无上光荣。”
  “坐在菊冈先生隔壁这位穿着漂亮洋装的小姐，是菊冈先生的秘书相仓小姐。您的名字叫什么来着？”
  英子当然记得久美这个名字，不过她判断这八成是个假名。然而敌人也不是普通角色，久美文风不动，大大方方的用撒了糖似的甜腻声调说：“我叫久美，请多指教。”
  这个女人是个厉害角色，英子当下这么想。看来她一定做过陪酒小姐。
  “哇，好美的名字，真不像个‘普通’人。”然后她故意沉默了一下子，才说，“好像演艺圈的人物。”
  “真的是吃了名字的亏呢。”相仓久美还是保持那种迷死男人的腔调，“我的个头这么小，要是身材好一点，就不会被名字比下去了。我要是像英子小姐那么高就好喽。”
  英子身高一七三公分，因此只能穿没跟的平底鞋。如果穿上高跟鞋，就会将近一八〇公分了。口齿犀利的英子，这时也不禁语塞。
  “旁边这位是菊冈机轴公司的董事长金井道男先生。”英子似乎有点恍惚，脱口说出了奇怪的话。就连她听到菊冈对部下说：“喂，你什么时候变成董事长了？”竟也一时没察觉自己的失言。
  金井站起来，带着那副招牌笑容，天花乱坠的赞美幸三郎，顺便也不着痕迹的奉承自己的老板一番，演出了一场巧妙的致词。他就是靠这套招数才爬到今天的地位。
  “旁边这位身材可观的女性，是金井夫人初江女士。”英子说完才发现自己又说错话了。
  “我为了来这里，今天没去做美容体操。”初江果然这么开了口。久美投来一瞥，显然极为愉快。
  “我长得这么胖，希望吸吸这里的空气可以变瘦一点。”她似乎相当在意，开口就只提这个。
  不过当介绍转到男孩身上，英子立刻又抬回了平日的从容。
  “这位又白又英俊的年轻帅哥是日下瞬。他目前念慈惠医大六年级，马上就要参加医师资格国家特考，趁着寒假住在这里，顺便兼任爸爸的健康顾问。”
  唉，介绍男生真是轻松，英子想。
  “在这里吃得好，空气新鲜，又没有烦人的电话铃声，如果有人住在这么好的地方还会生病，我这个医学生还真想见识一下。”日下这么说。
  滨本幸三郎是出了名的讨厌电话，所以这座流冰馆一具电话也没有。
  “旁边这位是前途光明的东大生户饲正树，也是日下的朋友。他的父亲是参议员户饲后作先生，各位想必听说过吧？”
  席间响起一阵轻微的骚动。这是他们发现又找到一裸“摇钱树”后单纯的感叹声。
  “他可比喻为系出名门的纯种马。来，纯种马先生，说几句话吧。”
  肤色白皙的户饲站起来，先扶了一下银框眼镜。
  “今天承蒙邀请，不胜光荣。我告诉家父后，家父也非常高兴。”他只说了这些话就坐下了。
  “坐在他旁边，滑雪晒得黑黑的小男生，应该算是我的侄子吧。说得正确一点，他是我大伯的孙子，叫做嘉彦。长得挺帅的吧？今年十九岁，庆应大学新鲜人，寒假期间一直待在这里。”
  身穿白毛衣，因为滑雪晒得皮肤黝黑的青年站了起来。他羞涩的说声请多指教，就迫不及待的想坐下。
  “就这样？不行啦，嘉彦，你得多说几句。”
  “可是我又没什么好说的。
  “你瞧你，就是这么内向。比方说你的嗜好啦，大学的事啦，应该有很多可以说的吧。不行，你一定要说。”
  然而还是没有用。
  “好，这下子客人都介绍完了。接下来我要为各位介绍我们家的佣人。先从那一位开始。早川康平，从我家还在镰仓时就来了，己经工作了将近二十年。他也兼任司机。旁边的大婶叫做千贺子，她负责各种杂务。各位如果有什么需要，尽管跟她说。
  好，接下来这边最前面这位，是我家自豪的厨师，棧耗小Ｋ淙徊哦嗨辏忠湛墒且涣鞯模鞘贝笤沟瓴豢戏潘撸故俏颐怯舶阉诶吹哪亍Ｋ氖忠杖绾危绞焙蚋魑豢梢宰约河蒙嗤啡啡弦幌隆?br />
  好，没事了，你们都回去工作吧。
  介绍就到此结束。坐在这里的诸位全是社会上的精英分子。我想大家一定很善能记忆名字和长相吧。
  接下来，在晚餐还没送上来之前，就请各位一边欣赏圣诞树一边闲聊吧。嘉彦，还有日下、户饲，请你们把桌上的蜡烛点起来好吗？等蜡烛燃起后，就把会客室的灯光熄掉。好了，各位，请你们慢慢享受吧。”
  滨本幸三郎立刻被中老年组包围，开始谈笑，但是发出夸张笑声的全是菊冈公司的人马，幸三郎的嘴始终只含着烟斗。
  英子因为久美又犯了一个错。她忘记介绍菊冈的司机上田。一半也是因为他被魁梧的户饲挡住了。不过英子立刻觉得算了，反正他只是个司机。
  到了晚餐时，远道而来的客人透过豪华的火鸡大餐，果然如英子所说的，用自己的舌头确认到，东京一流大饭店的厨艺的确远征到这个极北之地了。
  喝完餐后红茶之后，日下瞬站起来，一个人来到窗边看圣诞树。圣诞树依然孤独的在雪中明灭闪烁。
  看了一会儿后，他在雪地上发现一样奇怪的东西。
  从会客室出入庭院的玻璃门旁，插着一根细细的棒子，离檐下约有两公尺左右的距离。
  是谁插在雪地上的呢？露出雪上的部分顶多只有一公尺，看来那根棒子应该是会客室暖炉用的柴火，而且似乎是故意选了一根比较直的。今天白天赶着装饰圣诞树时，并没有看到这种东西。
  为了看清是什么东西，日下用手拭去窗玻璃上的水滴，凝神细看。于是他发现，在远远的西边，流冰馆西边的角落也插着一根棒子，几乎要被隐藏在昏暗的飞雪中。由于太远太暗看不清楚，不过似乎和这边一样，也是暖炉用的柴火，同样也是露出雪上一公尺左右。
  从会客室的窗子看出去，视线所及之处再也没有别的棒子了。就只有这两根。
  日下本想叫户饲过来，听听他的意见，然而户饲和英子正谈得热烈，嘉彦好像在幸三郎和菊冈、金井那群既非谈笑亦非洽公的圈子里。棧驮绱ㄋ坪跻丫爻咳チ耍豢吹饺擞啊?br />
  “年轻人，老是陪我们这些老年人讲话一定很无聊吧？你们何不说些有趣的事，让我高兴一下？”幸三郎突然大声说，于是日下回到餐桌边的位子，没再去管雪地上奇怪的棒子。
  幸三郎对这群一直包围着自己的人马的高谈阔论己经感到不耐，有点不太高兴。他就是为了逃离这些世俗应酬，才在这个北地荒野建造这间风格诡异的屋子。然而这些家伙的攻势，却超越数百公里的距离，怒涛汹涌的朝他袭来。而且即使这间屋子的地板倾斜，贵重的古董就在眼前，他们根本连看也没看一眼就开始拚命赞美。看来只要自己身上还有铜臭味在，这些人大概会纠缠到天涯海角吧。
  他只好期待这些年轻人。
  “你们几个喜欢推理小说吗？”幸三郎问道，“我可是很喜欢噢。我来给你们出个题目吧。今天聚集在这里的各位，全是一流大学的聪明人。比方说，你们听过这样的故事吗？有一个小孩每天越过墨西哥淘金区附近的国界，进入美国。他每天在脚踏车上堆着砂袋，越过国境从墨西哥进入美国。海关职员认为他很可疑，一定是在走私，就把袋子打开检查，可是里面装的全是真正的沙子。请问小孩究竟是用什么方法在走私什么。你们认为呢？怎么样，菊冈先生，你猜得出来吗？”
  “不，我猜不出来。”
  “我也想不出来。”金井也说。这两人根本没有一点用心思考的样子。
  “嘉彦，你猜得出来吗？”
  嘉彦默默歪着脑袋。
  “大家都猜不出来吗？其实这个问题一点也不难。他走私的就是脚踏车。”
  哈哈笑得最大声的就是菊冈荣吉。
  “原来是脚踏车啊，原来如此。”金井也附和道。
  “这是沛理·梅森问朋友德瑞克和秘书黛拉的题目，挺有意思的吧？要走私脚踏车，就该选淘金区旁边。我再出一题吧？这次我可不说答案喽。我想想，该出什么题目好呢？嗯，这是以前发生在我朋发身上的事，我记得当时因为很佩服，所以还在公司各种典礼致词时说过好多遍呢，现在不论是国铁或私铁，下雪时铁轨就会冒出一种小火焰，以防止轨道上积雪过多或被冻结，当时日本还很贫困，没有任何铁路拥有这种设备。一九五五年左右的某个冬天，东京降下大雪，一个晚上就积雪五十公分，东京的私铁和国铁在天亮后，自然只好全部停驶。
  现在的情况我是不知道啦，不过当时在极少下雪的东京，当然不会准备什么除雪车，就算把赶来上班的员工全部出动去铲雪，也得花上不少工夫，根本赶不上早上的高峰时间。然而，唯有那个现在由我朋友掌管的滨急电铁，只有头一班车略微迟延，其余便全都照常