夕阳西沉的时刻，也就是这座塔在刮着荒凉寒风的草原中央迎接夕阳照射，闪耀金光的时刻。背景是一整片北方的海洋。
  北方冰冷的海洋，不知为何沉积着浓郁的蓝色。如果跑下山丘，八成会染成蓝墨水的颜色。在它的前方，这个闪着金光的巨大圆柱，任何神佛都更令人感到庄严。
  轻轻将手伸入水中，手指简直就像一把刀，甚至比西洋馆的前方，有一块散置着雕刻品的石造广场，有小小的池塘，也有石阶。塔下还有一块类似扇形的花坛。我用“类似”这个字眼，是因为现在乏人照顾，早已荒废不堪了。
  西洋馆和高塔现在都已废置，虽然拍卖的招牌挂出很久了，却一直乏人问津，除了因为地点太偏僻外，更重要的是这间屋子发生过命案。
  关于这个杀人事件，仔细想想实在非常不可思议，我想就连好事者也会被吓到吧。为了这些人，从现在起，我要开始叙述这件“斜屋犯罪事件”。
  事实上，像这样齐备各种奇妙道具的事件，我还没听说过第二件。事件发生的舞台，当然就是位于寒冷高台上的这栋斜屋。
  这座西洋馆和塔，与其说像萧瓦尔的宫殿，风格应该更接近路德维西二世的城堡。因为建造这座屋子的人，就像现代的国王一样，是个拥有财富和权力的富豪。
  滨氏柴油股份有限公司董事长，滨本幸三郎，倒不像萧瓦尔，更别说是路德维西二世那种精神异常的人。他只不过是个玩家，因为财力雄厚，所以着迷的程度比一般人夸张罢了。
  归根究底，居高位者常有的无聊和忧郁，他可能也颇受其扰。头上积蓄的财富重量，多少会扭曲人的精神状况，这种现象不分东西中外，总是会发生的。
  西洋馆和斜塔本身的构造，并没有特别惊人之处。虽然里面有一些迷宫设计，不过并不复杂，只要听过一次说明，通常就不会再迷路。另外，它也没有活动的墙壁、地下洞窟，或是会掉落的天花板。这座建筑物之所以会惹人注目，正如当地人所说的，那是因为它一开始就是盖成斜的，因此那座玻璃塔真的是名符其实的“斜塔”。
  关于西洋馆，读者只要想像将火柴盒的摩擦面置于下方，用手指轻压，使底部抬不起来的样子即可。倾斜角度大概只有五、六度，从外面几乎完全看不出来，然而一进屋内，可就会饱受惊吓了。
  西洋馆是南北座向，从北方向南方倾斜。东西两侧的窗户当然和普通房屋一样，问题出在南北两侧的墙壁。这两面墙壁上的窗棂，和地面呈正常角度，所以当视觉熟悉屋内的样子后，往往会觉得掉到地上的鸡蛋反而朝上坡滚。这种感觉，只有在这栋建筑物住上两三天的人才能理解。如果待久了，脑袋多少会变得有点混乱。
  如果知道斜屋的主人滨本幸三郎是个稚气未脱的奇人，喜欢看自己邀来的客人在这栋奇怪的屋子里受窘出丑，对于说明那个事件脱离常轨的舞台场地，应该会有些帮助吧。不过话说回来，这种稚气也来免太花钱了。
  他即将年届七十，妻子早已去世，因此带着辛劳一生得来的名声，隐居在这极北之地。
  他喜欢听古典音乐，爱好推理小说，以研究西洋古董发条玩具和机器人偶为乐，为了这些收藏品所耗费的金钱，几乎足以充当中小企业的资本，这些收藏品被收在馆内的三号房。那个房间又叫“天狗屋”，整面墙壁都挂满天狗面具。
  这里也收藏了被他称为高雷姆或杰克的人偶。这种人偶大小几乎与真人一般高，从十五世纪初即有传说，说它会在暴风雨之夜起来四处走动。事实上，这具人偶在这个北地建筑内发生的一连串神秘事件中，可以说扮演了主要的角色。
  滨本幸三郎虽然兴趣异于常人，但绝不是个怪人，每当风景宜人的季节来临时，他喜欢邀请客人来此欢聚畅谈。这八成是想广求同好吧，然而他的目的可说完全没有达到，至能理由，正戏即将揭幕，我想读者很快就会找到答案了。
  这个事件是在一九八三年的圣诞夜发生的。那时的斜屋，不，应该说是“流冰馆”，当然在同住的管家早川康平、千贺子夫妻的细心照顾下，收抬得很好。庭院的植物铺着石头的广场，也都被整理得有条不紊，不过上面已覆盖了厚厚的积雪。
  四周是一片柔和雪白的连绵起伏，简直令人难以相信这是狂风骤雪所造成的结果。枯草色的地面沉睡在白雪下。要在那片宛如白色法兰绒床单的雪地上寻找人工建筑物的话，似乎找遍天涯海角也只有这座斜屋。
  夕阳沉落，在阴郁的鄂霍次克海上，荷叶般的流冰从水平线那边日复一日的推挤过来，仿佛要塞满整个海面。沾染阴郁色彩的天空，不断传来忽高忽低、宛如呻吟的寒风低啸声。
  流冰馆终于亮起了灯火。雪花再度狂舞。这种景色任何人看了都不禁会产生些许忧郁。
  ＇第一幕＇　＆　第一场　流冰馆的玄关
  如果世上真有能排遣无聊的舞蹈，
  那一定是死人之舞。
  茄斗，吐出白烟，微笑的看着身旁。
  么女英子站在他旁边，穿着显然很名贵的晚礼服，不畏寒冷的裸着肩膀。头发挽得高高的。虽然有遗传自父亲的鹰勾鼻，颧骨也很高，脸蛋仍不失为一个美人。身材很高，大约比父亲还高一点。
  她的妆配合晚宴场合，化得浓淡合宜，唇角仿佛正在聆听工会干部抗争的老板般紧紧抿着。
  车子驶入泛着晕黄灯光的门前车道，在两人眼前停下。车子尚未完全停妥，车门己经被大力推开，一个大块头且头发稀疏的男人性急的跨下车来，踩在雪地上。
  “这真是不好意思。让您特地出来接我，这怎么敢当！”
  大块头的菊冈荣吉以过度宏亮的声音说。看来这人只要一开口，就会忍不住大声起来。像这种生来就适合当工地监工的人其实十分常见。或许是因为嗓门大，他的声音相当粗嘎。
  流冰馆主优雅的点点头，英子说声：“辛苦了”。
  一个娇小的女子尾随着菊冈下车。这对两位主人，至少对女儿英子来说，是件出乎意料、令人不安的事。女子穿着黑色洋装，豹皮大衣披在肩上，动作优雅的扭着腰下了车。滨本父女从来见过这个女子。她的脸蛋娇小可爱，宛如小猫咪。
  “我来介绍一下。这是我的秘书相仓久美……这位是滨本先生。”菊冈虽然极力克制，但话语中依然流露出一种自傲的音调。
  相仓久美嫣然一笑，用频率高得吓人的声音说：“幸会”。
  英子完全没有把久美的声音听进去，这时她正倾身对着驾驶座，吩咐早己认识的上田一哉停车的位置。
  站在后面的早川康平带两人去会客室后，滨本幸三郎的脸上略略浮现了愉快的笑容。相仓久美是菊冈的第几任秘书呢？如果不记在纸上，简直记不住。她今后大概也会努力坐在菊冈的腿上，携手漫步银座，专心做好秘书的“工作”，累积她个人的财产吧。
  “爸爸。”英子说。
  “什么事？”幸三郎咬着烟斗答道。
  “您不用在这里等了。只剩下户饲和金井夫妇还没来，对吧？用不着您特地出来迎接他们，有我和康平就够了。您去陪陪菊冈先生吧。”
  “嗯，那就听你的吧。不过，你穿这样会冷吧？小心感冒喔。”
  “说得也是……那您跟大婶说一声，叫她帮我拿件貂皮大衣来好吗？随便哪件都可以。请您叫她交给日下，送来这里好吗？反正户饲也快到了，日下最好也出来一起接他。”
  “我知道了。康平，千贺子在哪里？”幸三郎转身向后问。
  “她在厨房那边……”
  两人一边说着这些，一边向屋内走去。
  剩下英子一个人之后，她不禁交抱起裸露的双臂。过了一会儿，正当她听着寇尔·波特的音乐，肩上突然被温暖的毛皮围绕。
  “谢谢。”英子略微转身，顺口向日下瞬说道。
  “户饲怎么这么慢？”日下说。他是个肤色白皙，长相颇为英俊的青年。
  “八成是被雪困住了。那家伙开车技术本来就差。”
  “也许吧。”
  “你还没来之前，我一直在那边等。”
  “嗯……”
  一阵沉默。最后英子终于不动声色的开了口。
  “你刚才看到菊冈先生的秘书了吗？”
  “嗯，看到了……”
  “他还真有品味。”
  “……？”
  “一个人的教养最重要。”　她说出口的话，在大多数场合，都仿佛是压抑感情的范本。这对围绕在她身边的年轻男士来说，可以产生一种神秘的效果。
  一辆日产的中等箱型车，引擎好似在喘息般缓缓爬上坡。
  “好像来了。”
  车子打横停下后，窗子立刻被摇下，出现一张戴着银边眼镜，血色丰润的脸。令人惊讶的是，那张脸上居然浮现少许汗水。他人还坐着，车门才略微打开，他便急着感谢英子的邀请。
  “你怎么现在才来？”
  “哎，走雪道真是伤脑筋。哇，英子，你今晚比平常更美，这是我送你的圣诞礼物。”他递上一个细长的包裹。
  “谢谢你。”
  “噢，日下，你在这里啊。”
  “对呀，都快冻得结冰了，快去把车子停好吧。”
  “说得也是。”
  他们两人在东京时偶尔会相约喝一杯。
  “快去停车吧。你知道地方吧？还是老地方。”
  “嗯，我知道。”中型车在细雪中摇摇摆摆的转向后方。日下用小跑步紧追在后。
  紧接着又出现了一辆计程车。车门打开后，一个极瘦的男人站在雪地上。那是菊冈的部下金井道男。他弯着腰，等待爱妻从计程车下来的样子，令人不禁联想到孤身飞来雪原的野鹤。好不容易才从狭小的后座挣脱出来的，是身材粗壮，与他成为明显对比的妻子初江。
  “真不好意思。小姐，你好，又要叨扰你了。”
  瘦削的丈夫带笑说道。这么说或许有点挑剔，但这个金井道男似乎太会陪笑脸了，以致脸上的肌肉都定型了。这该说是一种职业病吧。只要脸上的肌肉稍微用力，不管他本人的意思如何，脸上立刻会呈现陪笑的表情。不，或许当他要做出笑脸以外的表情，才必须动用到肌肉。
  英子常常觉得，每次事后要回想这个男人的长相，总是想不起他平常的表情。连从未见过的圣德太子的笑脸，还比金井的表情容易想像。他总是在眼角挤出皱纹，露出牙齿。英子想，他该不会从出生以来，就一直是这副脸孔吧。
  “大家都在等你们呢。一定累了吧。”
  “哪里的话。我们董事长已经来了吗？”
  “对，他已经来了。”
  “糟糕，我们迟到了啊。”
  初江在雪地上牢牢站稳后，立刻用从她笨重的身材难以想像的敏捷眼神，把英子从头到脚审视了一遍。然后在下一秒钟，堆出满脸笑容说：“哇，好漂亮的衣服。”她只赞美了英子的礼服。
  客人应该就只有这些人。
  等他们两人往屋内走去后，英子也用夸张的动作转过身，走向屋内的会客室。寇尔·波特的音乐逐渐接近。她的步伐，就像一个从化妆间穿过走道，走向舞台的女演员，洋溢着适度的紧张和自信。
  ＇第一幕＇　＆　第二场　流冰馆的会客室
  会客室垂吊着豪华的水晶灯。虽然父亲认为这种东西和这间屋子不搭调，英子还是坚持挂上了它。
  一楼大厅的西边有个圆形的暖炉、旁边的地板上堆着树枝和木柴。暖炉上有个黑色的烟囱，宛如一个倒扣的特大漏斗。红砖砌成的炉台边，有一只金属咖啡杯被遗忘在那里。暖炉前放着幸三郎喜爱的摇椅。
  在挂满蜡烛型灯泡，仿佛小小空中森林般的豪华水晶灯下，客人都己经坐在细长的餐桌边。音乐转为圣诞歌曲的旋律。
  由于会客室的地板是倾斜的，桌椅都削短了脚，调整到可以保持平稳的状态。
  客人面前各自放着葡萄酒杯和蜡烛。众人彼此相视，等着英子开口。终于等到音乐转小大家才都明白，女王出场的时间到了。
  “各位，感谢大家远道光临。”
  年轻女主人高亢的声音，响彻整个大厅。
  “在座的有年轻人也有年长的来宾，大家或许都累了吧。不过这一切都是值得的。今晚是圣诞夜，圣诞节当然要有雪，而且不是用棉絮或白纸仿造的，而是真正的雪，所以选在北海道的别墅庆祝是最理想的。各位，今晚我们为各位准备了特制的圣诞树！”
  在她高叫的同时，水晶灯的光线顿时转暗、消失——是佣人棧哟筇炒η械袅丝亍Ｒ衾忠菜嬷系氖ダ执