两人叹气半晌，再没什么话说，眼见着只剩下狄飞龙的一匹马，也就骑不成
  了，信手牵着，一道回城。狄飞龙住在外城，两人过了太学，便分手各自去了。
  胡不归怏怏地进了朱雀门，见那汴河周围的景象，犹是一片热闹，店铺酒楼，临
  时摊贩，算命卜卦，都各自在扯大了嗓门招徕生意。汴河上船来船往，也正不知
  有多少货运，千里迢迢，南来北上。而往来行者，或者青衣小帽，或者科头短打，
  言谈之中，嘻笑有声。
  胡不归本非多愁文士，见这一番情景，联想到南方战事流血千里，却仍然不
  由得打脑海中冒出几句伤感的韵文来：月儿团团照九洲，几家欢乐几家愁？几家
  夫妇同罗帐，几个飘零在外头？如果只是飘零在外，那也还罢了。这一次朝廷战
  败，少不得又要征发兵马，派往前线。到时候，可又要有多少无定河边之骨，做
  了春闺梦中之人！？
  一番感慨，走到一座彩楼前，忽有一物飘飘扬扬，带着一股香风，落入怀中。
  抓起来一看，却是一块绣花手绢，里面包了几粒松子。抬头看时，却见那楼上站
  了个艳装打扮的年轻官妓，杏黄短襦，淡蓝长裙，正眉眼含笑，看将过来。想是
  见他路过，一时之间不及招呼，便把手上的一把松子，匆忙间包在手绢里，扔将
  下来，吸引注意。
  换在平时，胡不归原也是知情识趣的人，只是现在却无论如何没这个心思了。
  只把那手绢往怀里一掖，朝楼上笑笑，径自回家。
  回到家里，家里人见他没精打彩的，只道是比武输了，谁也不敢上前噜苏。
  有得宠的妻妾偷闲查看他带去的两件梨花筒，竟都没有发射过，不免心里诧异，
  难道是还没出手，便被人家打败了？
  这样在家闲居了几天。一日，却有客人来了，家人飞跑着递上来一张拜贴。
  胡不归微觉诧异，还没接过，便问：“是谁？”那家人急急道：“是狄将军。”
  胡不归想大约是狄飞龙事情办完，要回江南了，特来告辞一声。哼一声，道：
  “你未免也太不懂事，狄将军远来是客，现下左右无事，让他进来便是，还通禀
  什么？便通禀了，跑成这个样子，成何体统？”那家人更急了，也不知道该如何
  表达，只用一只手牢牢指着左脸，吃吃道：“不是那个狄将军，是这个……”
  胡不归一把扯过那张贴子，一打开，便有两个极熟悉的字，直惊心动魄地跳
  入眼帘——
  狄、青。
  狄青在本朝却是个传奇人物。
  传说他在对西夏作战的时候，脸上戴一狰狞可怖的铜制面具，披头散发，一
  马当先，冲在阵前，把那西夏人吓得魂飞魄散，直把叫他做“狄天使”。单论这
  一种过瘾，也就足够汴京的市井百姓们在茶余饭后，使劲儿嚼上一嚼了。
  再说狄青行伍出身，一介军士，居然也能一路攀升，凭军功做到枢密副使，
  也就让人艳羡不已。前面说过，本朝为了防止将领拥兵，着实费了不少脑筋，那
  军制也就复杂得不大象话。枢密副使这个官职，急切间不好解释，勉强打个比方，
  也就相当于现在的国防部副部长吧。可是因为当朝重文轻武，狄青行伍起家，而
  能有目前这番成就，其奇迹的程度，也就不亚于白日见鬼了。
  问题在于，虽然白日里见到的鬼比较稀奇，那鬼毕竟也还是鬼。狄青既做过
  兵士，脸上刺过字，那身份就一直高贵不上去。开封俗语，称呼兵士叫作“赤老”。
  狄青虽然好歹挤进了国家最高军政机构枢密院，成为民间的一个神话，不幸在同
  僚中，却倍受排挤。干脆就有人，直接称呼他为“赤枢”。
  那仁宗皇帝呢，也不知道是为了狄青的心情着想，还是为了自己眼球的舒服，
  建议他用药把脸上的字洗掉。只是狄青却是何等样人？自然不至于浅薄到以为洗
  掉了字，也就洗掉了自己行伍出身的身份，便道：“臣有今日，全凭了脸上这个
  刺字。如今正要留着它，激励将士们为国用命！”一番话既维护了自己的尊严，
  又说得义正辞严，仁宗听了，也只得作罢。狄青的这个刺字，便就此保留下来，
  从此成为京城里的一道风景，所到之外，莫不有人欢欢喜喜、指指点点，道：
  “看，那便是咱们的赤老将军！”
  胡不归见是这个狄将军的拜贴，便实在是有点发呆了。他们武林人士，与官
  府素无来往，何况狄青一个枢密副使，在他这样的平民眼里，那是多尊贵的身份？
  何至于要到他这种寒舍草庐里来，有什么公干？
  稀里糊涂地跑将出去，只见狄青已经顺着前院走过来了。那副模样，寻常在
  京城中，胡不归也是见熟了的。四十来岁年纪，中等个子，结实剽悍，脸上的招
  牌刺字那是不用说了，却没穿官服，只是一身便衣软靴，大踏步走来。
  “狄将军！”也是太过意外，胡不归只叫得这么一声。
  狄青在八月十五那夜的灯火之中，其实也早见过胡不归了。只是这时看得愈
  加明白，只见是个三十来岁书生模样的人，不知因何却入了杀气腾腾的武林？当
  下微笑道：“胡堂主中秋月圆，玩得可是尽兴！”
  胡不归听他这一句话，便是一惊一乍。原来本朝都城不比隋唐，都是预先规
  划好了，而后兴建，所以四通八达，开阔无比。这汴梁却是将就着北周旧城加以
  建设，就地取材，逐步扩充的。那房屋也就极为密集，最怕火患。深夜家家必须
  灭去火烛。哪家要打蘸烧纸，事先都得向官府申报备案。胡不归那天要给大家一
  个惊喜，又想着时逢节日，便省了这一道手续，哪知道事情却传到了狄青耳里？
  却不知道是哪一个不长进的告的密？
  也是人在局中，便不知天南地北了。其实就算胡不归放火事发，那也该是开
  封府来找他算帐。狄青一个军界人物，跟城内火患，又有什么相干？胡不归呆了
  一下，勉强解释道：“那日朋友们玩得高兴，便忘记向衙门申报了。这个……”
  狄青一怔，这才知道他想歪了，笑道：“那日在下也在河中，看见烟花漂亮，
  不甚欣羡。今日冒昧得很，便想过来鉴赏鉴赏。”
  胡不归一口气刚松过，精神便跟着振奋起来。要知道事同一理，凡是千辛万
  苦创造出来的东西，也就象妇人十月怀胎生出来的孩子，对于创造者来说，都是
  宝贝异常。别人随口一句赞扬，听着也莫不耳顺。更何况眼前这夸赞他的，竟是
  赫赫有名的狄青？比之百晓生来，那重量级显然又不一样了。当下一个受宠若惊，
  竟连自己的看家宝贝，那与狄飞龙对阵时，准备在暗地里施用的另一种梨花筒，
  也一起拿了出来。
  这一种梨花筒，除了精致一些，并且带了机括而外，那发射火药的筒子，也
  是精钢打造。这样，就不比竹筒常会由于过热而爆裂，用过几次，就不能用了。
  狄青拿着这半尺来长的东西，在手中翻来覆去的打量。胡不归坐在一边，眼巴巴
  地等着评语。
  过了一会，忽听狄青道：“胡堂主称名江湖，要拿这梨花筒做暗器，只不知
  威力如何？”
  胡不归可是早等着这句话了。毕竟他做出梨花筒来，要点就在于临阵对敌，
  而不是为了节日里拿了当烟火放。当下叫家人拿了块木板进来，竖在堂前，又拿
  过梨花筒，一按机括，便见一道火光直喷出来。火光中又有一粒弹子大的石粒，
  随势直飞，撞在木板上，只听轰然一声巨响，那石粒遇见阻挡，爆炸开来。顿时
  火花乱溅，木屑纷飞，那木板亮堂堂的，竟给炸出了碗口大的一个洞来。
  胡不归放下梨花筒，勉强捺住得意洋洋的情绪，看向狄青。却见狄青那表情
  甚是古怪，凝视着木板上的那个洞，也不说好，也不说不好，良久不语。胡不归
  等了片刻，心下发起毛来，莫非这东西威力太差，压根儿就不入狄大将军法眼？
  说来也是，要说在木板上打出一个洞来，莫说一流高手，便是三四五六七八流，
  只怕也不是什么难事。虽说他这一个洞，与他们的法子不大相同，并不是用内力
  打出来的，可是若论到真刀实剑的交锋，只要打出洞来，谁又会管你，是用什么
  法子打出来的呢？
  良久，狄青道：“不知胡堂主在江湖上，仇家多么？”
  这话问得却煞是古怪。胡不归又不知该怎么回答了。要说仇家多，显然要给
  狄青留下一个不甚良好的印象。可要说仇家不多，狄青干嘛又要这样问？显然背
  地里，又不知是哪一个仇家，把自己的什么阴事，向官府给捅了出来。
  狄青叹了口气，并不等他回答，又道：“其实多与不多，都是一样。狄某人
  总是要有一件不情之请，要向胡堂主交待。”
  胡不归听听不是仇家搞鬼，又松一口气。却听狄青道：“眼下边疆多事，胡
  堂主想也知道？胡堂主中秋之夜发射梨花筒时，在下看在眼中，便想，若是这件
  兵器能够用于战阵，不知该有何等犀利？只是若真是这样，胡堂主千辛万苦做出
  它来，本来是用以防身，现下却要公之于众，对胡堂主来说，未免又太过不公了。”
  胡不归这下才算知道了狄青的来意。原来就是想让他把做成梨花筒的火药配
  方说出来，好大规模生产，用于军阵作战。其实火药这玩意，唐代便已发明出来。
  只是因为配方中药料比重不好掌握，先前的火药总是威力不大，于军事上也就没
  什么太大用处。如今胡不归的独到之处，便在于较好地解决了这个问题，可以用
  于临阵作战了。
  狄青问胡不归要梨花筒的配方，这事儿如果发生在与狄飞龙十里亭一战之前，
  那可还真是要他煞费脑筋，天人交战，绕室彷徨到个三四更时分，还未必就能作
  出决断。现下不知怎么，竟显得格外地顺理成章。胡不归听他说完，立刻便一拍
  桌子，叫道：“照呀！我怎么就没有想到呢！？”
  狄青却没想到事情竟这样顺利，倒怔了一下。回过神来，一按胡不归的手背，
  道：“如此多谢了！朝廷这次派我南征，狄某不才，虽说已有胜算，得胡堂主这
  一助力，此次平叛，无疑更要马到成功！”
  胡不归大喜道：“怎么？这次竟是将军出征？这可太好了！太好了！”
  原来代代国情不同。按说，狄青作为当朝首屈一指的名将，既然国境有乱，
  自然第一个便该想到他。哪知本朝传统，乱起之后第一选择，首先便派了一堆文
  臣出去，结果自然是乱上添乱。待到狄青忍耐不住，终于只要求一万兵马，毛遂
  自荐，还有人横加阻挠，说道是武将不该专任——天知道这是什么神经错乱的说
  法，难道打起仗来，武将不该专任，倒该是文臣专任不成？总算是朝廷上这次火
  烧眉毛，也就顾不得那么多了，就是在昨天，终于放了狄青外任，让他经制广南
  盗贼事，一应大小将佐，悉听节制。
  狄青见胡不归喜形于色，知道民间却不比朝廷上那一伙文官同僚，对于自己，
  都是极为尊敬、极有信心。心中感慨，脸上却也没什么表现。他自十六岁刺字当
  兵，数十年来，在文官的一片白眼中，终于一节节升到枢密副使的高位，早历练
  得分外深沉。屈着手指头数来，这么多年的官宦生涯，似乎也就只有那么一两次
  感情冲动。比如一次官场宴会，居然被一名妓女当众取笑为“斑儿”，结果第二
  天便捉了她来，打了一顿板子出气。就那，也是很年轻时候的事了。现在人都已
  经过了不惑，自然更不至于在胡不归一个刚结识的江湖人物面前，吐什么苦水。
  再说，他如今既受命专征，现下一门心思，也就是打赢这场战争，什么官场纠葛，
  也都暂时抛诸脑后。当下拿了那梨花筒和火药配方，便向胡不归称谢告辞。
  胡不归送了狄青出门，眼见着自己一场辛苦做出来的防身利器，霎时之间化
  为乌有，肩头倒是好一片轻松。更奇怪的是，看着狄青的背影走出不远，便淹没
  在随从之中，心里不知怎么地，居然有一份甜蜜蜜的感觉。过了一会，回过神来，
  觉察到自己的这种心情，忍不住就是一笑，自嘲道：“唉，毕竟是草头百姓，见
  不得高官呀！”
  然而这一声自嘲，细想来，其实也未必就对。假使来的这个人，不是天然有
  一股平民味道的狄青呢？就算是宰相、参知政事、枢密使甚而是仁宗皇帝，都尽
  可以让胡不归栗栗危惧、汗不敢出，可是又有谁能让他从骨子里面，透出这份从
  所未有的奇异感觉？不过胡不归既然自以为找到答案，也就没有再往下深想了。
  这样过了十来天