他细心地察看和分析了罗曼、奥克特威尔、西高那维耳，以及克立克朵。
  晚上，他去村中走家串户，与村民同吃、同住、抽烟、聊天，听村民给他讲在冬天长夜里讲过的故事。他寻找机会不时插上几句。
  “剑峰呢？有关空剑峰的传说呢——你了解吗？”
  “啊，不清楚，没听说过……”
  “好好想想……一个童话……专讲空剑峰的……也许是座魔鬼峰…谁了解它？”
  谁也不了解。有关它的传闻，当地人一点也不知道。第二天，他又兴冲冲地上了路。
  有一天，他来到风景如画的海滨乡镇圣·茹安。他从悬崖上塌落下来的奇形怪状的石堆之间穿过，登上高坡，下到布吕那伐尔山谷，绕过昂帝菲耳海角和亚滨小溪。他了望蓝蓝的天空和无边无际海洋的金色波纹，沉浸在美丽的风光之中，险些把亚森·罗平、空剑峰的秘密、威克社娃和福尔摩斯都抛到脑后。他虽说走得有些疲倦了，但能与大自然在一起，则是件非常愉快的事。
  一些残垣断壁耸立在平坦的斜坡上，他觉得自己仿佛置身于古罗马的军营里，禁不住发出感叹。他又发现一座小城堡，像古代要塞，仁立在悬崖旁边，四周有几个角楼，上面有高大的哥特式窗户。悬崖上的裂岩错落起伏，一条狭长的路通向城堡。道口被一排栅栏护住，栅栏两侧圈着栏杆和铁网。
  勃脱莱费了不少劲儿才走过这条路。城堡上的尖状拱形大门，被一把锈锁锁着。
  门上有一排字：弗雷福瑟要塞。
  他没打算进去，拐向右侧，下了斜坡，走上一条没设护栏的狭长土道。路的顶头，崖壁上有个洞，洞有一人多高。岩壁上，刻着不少杂乱的字迹。崖顶峭壁上兀立着的一块巨石，好像岗哨。石块的一头，倒挂在海里。
  面向陆地的岩石上，弗雷福瑟要塞的正面，有个正方形的洞，好像住家的天窗。
  站在此地，能看到三四十公尺之外的环状雉堞。
  天气灼热，因意袭来，勃脱莱解下背包，坐下休息。片刻，他进入梦乡。
  阵阵冷风，从岩洞里吹来。他醒了，强睁着惺松的眼睛，呆呆地出着神，想使自己的头脑清醒，接着思考问题。静默了几分钟之后，他觉得好受了点，刚想起身，忽然向地下瞟了一眼，不禁浑身哆嗦，圆睁双目，紧握双拳，似乎觉得发根都渗出了汗水。
  “不会的……不会的……”他前言不搭后语，“不会是作梦吧……是幻影……
  怎么，怎么可能呢？”
  他猛地跪下，俯身观看脚下岩石上刻着的两个很大的字母。字母约有一尺见方。
  几个世纪以来，经过自然的浸蚀和风化，字边变成圆形，表面发黑。字母十分粗糙，但很清楚，是D和F。
  惊人的发现，这两个字母不正是密码中唯一的字母吗？
  噢！勃脱莱没去查对，他记得很清楚，字母在密码第四行，就在“说明与测定”那一行！
  他非常熟悉早已深印在脑海里、映在眼帘中的这两个字母。
  他出了洞穴，走过很陡的小道，登上古要塞的通道，跨过铁栏杆，向一个牧羊人飞快奔过去。羊群在起伏的山地上吃着青草。
  “那边的洞，就是那个岩洞……”
  他嘴唇发抖，吐字不清。牧羊人吃惊地看着他。片刻，他缓过劲儿来，接着说道：
  “是的，就是那个山洞，在那里……就在要塞的右侧……它有名字吗？”
  “怎么没有！埃特勒达镇的人都叫它‘小姐阁’。”
  “它叫什么？它叫什么？你再说一遍？”
  “都叫它小姐阁……”
  勃脱莱差点扑过去，似乎所有的真相都集中在对方身上，他想把它一下子抓到手里。
  “小姐”一词，正是密码里两个词中的一个！
  一阵飓风呼啸而起，越过大海，奔向陆地，从四面八方向他扑来。风越刮越大，顷刻之间化做旋风，围住勃脱莱，疯狂地抽打他，不停地摇晃他，它为他带来了事实真相。……他清楚了，弄清了密码的内在含义：小姐阁……埃特勒达……
  “就是这个意思……”他在思索中猛然醒悟，“就是这种含义。我为什么没有早猜到呢？”
  他对牧羊人悄声说道：
  “行了……你走吧……你可以去了……多谢……”
  牧羊人愣了半天，随后叫上牧羊狗走了。
  勃脱莱返回要塞，正要走过要塞时，砰的一声坐到地上，他心绪不宁，使劲儿捏着手，紧贴墙根，缩成一团。
  “我太冲动了！在这儿进进出出已有个把小时，没被发现吗？他的部下是不是早发现我了？”
  他一动不动地坐着。太阳下山了，暮色降临大地，四周的物体变成影影绰绰的暗影。
  他匍匐在地上，小心翼翼地向前爬去，一直爬到悬崖顶部。他伸手拨开眼前的草，哎哟，底下是万丈深渊！
  一片宽大的花岗岩，浮出海面；一块8O多米高的巨石，与悬崖高度相差不大，稳稳地兀立在上面，越往上越细，挺拔似剑，活像海妖嘴上的一颗巨齿。它的颜色与崖色相同，呈暗灰色。巨石牵动人心，上面裸露着一条条平行的石纹。这是许多世纪以来，石灰岩同卵石形成的混合物。岩壁上的裂缝和低凹处的土壤里，长出一些野草和树木。
  巨石坚硬、雄伟、刚强、气势恢宏，令人生畏。它顶天立地，虎视着四方，瓦立在广阔无垠的大海之上，任凭狂风巨浪，它不屈不挠，坚不可摧。站在岸边看那危岩峭壁，同样颇为壮观。
  勃脱莱活像一头扑向猎物的猛兽，伸出手爪，戳进土里。他似乎觉得，目光已穿透岩壁，射向里面。他看到了，摸到了，了解了，拥有了它……和它融在一起了。
  紫红色的晚霞，染红了天边，朵朵彩云，飘浮在空中。美妙的岩湖，火色的原野，金色的树林，碧血的湖水，形成一幅既宁静、又富有生气的奇妙幻景。
  天色逐渐变暗，群星似乎透着羞意，不停地闪烁着，放射出耀眼的光辉。
  勃脱莱猛地合上双眼，抖动着曲起的双臂，双手抚住额头。
  “那边——啊！”他思索着，高兴得简直颠狂起来。一股激情从胸中涌出，差点把他的心脏带出来了。
  海鸥在埃特勒达剑峰顶下自由自在地盘旋，从一处岩缝中，一处看不见的烟筒里，飘出一股薄薄的青烟，缓缓升上寂静的夜空。
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  第九章　智探密窟
  埃特勒达的剑峰内部是空心的！
  是自然形成的？是地壳运动造成的？还是海水翻起的浪花或者渗进去的雨水造成的？是克尔特人、或是高卢人、还是史前人类留下的创举？也许这个问题根本无法解答。能不能回答这个问题，关系不大，关键是，剑峰内部是空心的。
  海底岩石上，一根石柱弯连到悬崖顶上，形成蔚然壮观的石拱桥，人们称它作“下游门”。距拱桥四五十米处，耸立着一个巨大的岩锥体，锥体原来是空心的帽尖！
  这个发现令人震惊。这是在亚森·罗平之后，被勃脱莱猜中的、流传了20多个世纪的、令人难以想象的谜。
  很久很久以前，在原始部落称霸大陆时期，这个谜底，是个具有魔力的法宝，对其霸主来说，有着极其宝贵的价值。他们可以用它打开部落的巢穴；在与敌人交战中，能使他们无往不胜。这个神奇的法宝，可以镇守地藏大门，使其神圣不可侵犯；这个奇怪的法宝，能使人们拥有至高无上的权力。
  凯撒有了它，能把高卢人变成奴隶。诺曼底人得到了它，不仅在当地称王称霸，而且还占领了四周的岛屿，开始向西西里岛、东方世界和新大陆不断扩张。
  英国国王拥有了它，能用它统治、凌辱和分裂法国，并且在巴黎举行加冕大典。
  一旦失去了它，马上全面崩溃。
  法兰西国王拥有了它，极大地提高了自己的声望，扩展了疆土，使小小的法国慢慢变成繁荣昌盛的世界大国。谁要是把它丢掉，谁要是不能很好地利用它，谁就要遭受一切灾难，甚至死亡。
  眼前这个无形的王国，不为人知的堡垒，距岸边十六米多，被海水环抱。底部的花岗岩基石，既牢固又安全，比广场还要宽广。上面的塔楼比巴黎圣母院的塔楼还高。塞纳河把巴黎和这个海域连接起来。河口是一座新城勒哈弗尔，空剑峰距这座城市7里地。它难道不是一个难以攻克的堡垒吗？
  它既是堡垒，又是神奇的宝藏。历代君主把他们积攒的财宝汇集到这里。其中有法兰西的黄金，有从民间劫掠的、从僧侣那里夺来的各种珍宝，旧时的金苏钱币，金光闪闪的埃及钱币，多布朗钱币，杜卡托钱币，弗罗林钱币，畿尼钱币，以及各种各样的金刚钻、宝石、珠宝翡翠饰品，还有从欧洲战场上掠获来的各种战利品，全部汇集到这个王室的宝洞里。有谁可以找到它、并且识破它呢？没有，只有亚森·罗平。
  亚森·罗平成为天下名副其实的怪人。真相一天不被披露，谁也无法说明他的奇迹。
  但是，不论他有多么高明，终究无法与强大的社会抗争。他不能没有多方面的物质条件，不能没有安全的藏身之地，以及可以设法摆脱法网、大展宏图的稳定环境。
  假如没有空剑峰，亚森·罗平就是一个被神化了的神奇人物，一个脱离了现实生活、不可思议的人。因为他拥有令人震惊的秘密，而且巧妙地利用了命中注定归他所有的法宝，因此他成了一个与众不同的人。
  可以肯定，空剑峰内部是空的，想要探寻其中的秘密，首先就要找到它的门。
  很明显，只能从海上进去。在面向外海的一侧，或许有个入口，在涨潮时，船只才能够接近它。但是，在面向陆地的一侧呢？
  勃脱莱趴在崖顶，一直呆到晚上，目不转睛地盯着这座云雾环绕的剑峰巨石，苦苦地思索……
  他走下崖顶，回到埃特勒达，选了个低价旅馆，吃完晚饭，走进房间，取出密码。
  怎样才能找出它的准确含义，勃脱莱把它当做游戏开始摆弄了。不久他发觉，埃特勒达一词的三个元音字母，按照一定的顺序及合适的间距，完全可以排入第一行，因而变成：
  e．a．a．．etreat．a．。
  “埃特勒达”的前面会是哪些词呢？大概跟村子有关，是注明空剑峰地点的词。
  空剑峰在村子的左侧，西边……他略加思索，想起从西面吹来的海风，在海边被人称作“下游”风，那里的石拱门，正好是“下游”门，他用笔写上了：
  En　avald'Etretat．a。
  “小姐”是第二行中的主词，他马上意识到，用它前面的元音字母，可组成“闺阁”一词，这样就有两行：
  La．chambredesDemoiselles。
  第三行相当难。但经过不断思索，通过对小姐阁，弗雷福瑟要塞的地形位置的追忆，最终还是把密码上的词差不多都写出来了：
  EaavaldEtret—La．chambre
  desDemoiselles—SousLede
  Frefosse—Aiguillecreus。
  有了基本要诀，再照上面的说明，人们可以先到达埃特勒达下游，再进入小姐阁。或许要走弗雷福瑟要塞下的通道，进入空剑峰。
  难道第四行说明了它的地点和距离吗？
  很明显，这是不一般的秘诀，但图示告诉你将怎样寻找空剑峰的道路和入口。
  勃脱莱迅速提出假设，就是从密码分析中得出符合逻辑的答案：陆地与空剑峰之间，的确有条地下暗道，它的起点应该是小姐阁，再从弗雷福瑟要塞下面经过，下到100公尺高的悬崖低部，经过海底通道，直达空剑峰。
  通道的门在哪儿呢？开头的两个明显的字母D和F，会不会告诉你找到某个机关，就能进去呢？
  第二天，勃脱莱用了半天时间，在埃特勒达村转来转去，四下攀谈，打算掌握一些有用的材料。下午，他扮成水手模样，上身穿着渔人的背心，下身套着短裤，像个12岁的孩子，走上悬崖顶。
  他走进岩洞，跪在刻着两个字母的岩石上，不管它如何敲打，不管朝哪个方向去推，石块一动不动，他非常失望。他明白，这里没有机关。可是，字母里确实包含了这个意思！听村里人讲，以前的人，谁也无法说清这两个字母的来历。科谢神父在关于埃特勒达的著作里，也没有解开这个小小的字谜。可是，勃脱莱掌握了诺曼底考古学家所不了解的情