“太太，书是在楼上藏书室里发现的吗？”
  “是的，在一个人没有打开过的包裹里面。”
  “你看过书吗？”
  “看过。昨晚看的。”
  “你看时，没少两页吧？你仔细想想，紧靠数字和圆点后面的那两页。”
  “没少，没少，”她吃惊地答道，“一页也没少。”
  “可是，谁把它撕了……”
  “没错，从昨晚开始，它一直在我的卧室里放着哪。”
  “今天早上呢？”
  “今天早上，我见马希庞先生来了，就把它送来了。”
  “以后呢？”
  “以后，我不知道……或许……不会。”
  “或许什么？”
  “我的儿子乔治，今天早上，他拿去玩过。”
  她急忙走了。
  勃脱莱、马希庞和男爵跟了出去。卧室里没有人。
  他们找了好半天，才在城堡后面找到正在玩耍的孩子。三个冲动的人围上孩子，一同厉声责问。孩子大吼一声，喊着佣人的名字，东逃西窜，众人乱作一团。勃脱莱恍惚预感到，事情真象，就像流水，经过指缝，悄然漏掉。他竭力稳住自己，揪住里耶尔太太的胳膊，把她拉进客厅。男爵和马希庞随后跟了进来。
  勃脱莱问里耶尔太太：
  “书不全了，让人撕去两张……没有办法了。可是，你看过书，对吗，夫人？”
  “对呀。”
  “那两页怎么说的，你记得吗？”
  “记得。”
  “可以给我们讲讲吗？”
  “当然可以。我带着好奇心看完书，特别是那两页给我留下了深刻的印象，它披露的情况很有趣，太有意思了。”
  “说吧，太太，快点说。”
  “啊，非常简单。空剑峰就是……”
  此时，一个佣人突然闯进来。
  “夫人，您的信。”
  “邮差不是来过了吗？”
  “一个孩子给我的。”
  里耶尔夫人拆开信，一面看，一面伸手捂住胸口，脸色灰白，显些跌倒。
  信掉在地上。勃脱莱拣起来，顾不上礼节了，开口念道：
  “不要说话……不然，你的孩子将安息了。”
  “儿子……我的儿子……，”她念叨着。浑身就像散了架，连救孩子的劲儿都失去了。
  勃脱莱劝慰道：
  “别信……闹着玩儿那……噢，谁干的！”
  “莫非是亚森·罗平。”马希庞插嘴道。
  勃脱莱暗示他别说话，他很明白对手又来了，紧盯这里，打算动手。他不许里耶尔太太道出他日夜都想弄清的重要机密，想在一分钟里堵上她的嘴。
  “求求您了，太太，不要太紧张……大家在这里……不会有危险……”
  她会说吗？他相信她会说，也希望她说。她模模糊糊地道出几个字儿，门又打开了，女佣急忙跑来。
  “乔治先生……太太……乔治先生……”
  母亲猛地支撑起身体，在本能的驱使下，飞快地冲下楼，跑过前厅，奔向平台。
  乔治一动不动，躺在平台的扶椅上。
  “他怎么了，他睡着了？”
  “他忽然睡着的，太太。”女佣说道，“我叫他别睡，让他去卧室，谁知叫不醒，手……手也变凉了。”
  “手也变凉了？”
  母亲模糊地说道：“噢，是的……噢，上帝，上帝呀！让他醒过来吧！”
  勃脱莱伸手插入衣袋，握住枪柄，食指扣住扳机，唰地拔出来，朝马希庞开枪。
  马希庞好像早有准备，一闪身，躲过年轻人。勃脱莱一面朝他冲去，一面喊叫佣人：
  “过来呀，他就是亚森·罗平！”
  马希庞挡不住他的攻击，倒在柳条椅上。
  过了七八秒钟，他离开椅子时，手里握着小伙子的枪，没有反扑。勃脱莱愣住了，一言不发。
  “好啊，不错，别动……你要这手，没超过两三分钟……可你识破我却费了不少功夫。没错，马希庞的脑袋确实被我借用了。”
  他站稳脚跟，挺起强壮的身体，拉开准备制服人的架式。他冷笑着，望着三个发呆的佣人和吓傻了的男爵。“勃脱莱，你真蠢。如果你不说我是亚森·罗平，他们肯定会猛扑过来。我的妈呀，这些壮汉，会把我怎么样了！我的天呀，一比四！”
  他走上去：
  “好吧，孩子们，别怕，我不会伤害你们。喔，来块麦芽糖，压压惊？啊哈，还有你，刚把钱给你，是的，是的，逃不过我的眼睛，一百法郎的票子呢？叫你给女主人送封信，拿出来，狗奴才……”
  他从佣人手上接过蓝色钞票，把它撕碎。
  “不讲信用的钱……不怕脏了手。”
  他摘下帽子，朝里耶尔夫人躬身行了个礼，说道：“对不起，太太。生活——
  特别是我的生活遭遇——常常迫使人行为粗暴，对此我深感内疚。请不要为孩子担心，我趁他跟别人讲话时，在他胳膊上打了点一般药水，过不了一小时，他就没事了……再次深表歉疚，请您保持沉默。”
  他提起拐杖，点上一支烟，又给男爵点了支，表示对威立那先生盛情款待的谢意。随后，他操起长辈的口吻，向勃脱莱说了声，“再见，我的孩子！”朝大伙扬扬帽子，又冲佣人喷出几口香烟，不紧不慢，挥袖而去。
  几分钟后，里耶尔夫人慢慢恢复知觉，开始料理儿子。勃脱莱走上去，打算再恳求她一次。两人的目光撞在一起，他明白了，不管怎么说，她绝不会再吐一字。
  空剑峰的秘密，就像掉进了历史的故纸堆，被母亲深深埋在心底里了。他只好放弃，走出城堡。
  时间是十点半，十一点五十分有一班火车。他漫步走过花园小路，走上通往火车站的公路。
  “咳，感觉如何呀？”
  话音没落，马希庞从路旁树林中闪出身来，说准确点，他就是亚森·罗平。
  “计划周密吗？你的老同学在走钢丝？我敢说，你很惊讶，啊？你又会猜，或许根本就没有铭文学和纯文学学院院士，名叫马希庞的人。你猜错了。确有其人！
  要是你听话，我可以让你见见面。但是，眼下，我先得把枪还你……你瞧好了，里面装没装子弹。好极了，我的孩子，里面有五发子弹，只用一颗就可以把我送给上帝……好了，把枪放回口袋里吧！……很好！……比起你刚才耍的笨把戏，好多了……喔，年轻嘛，突然察觉，又给那个挨枪子的亚森·罗平骗了。况且只有三步远，……啊，接着就放枪……我不怪你……要求是，我请你上车，如何？”
  他把手指伸进嘴里，吹了个口哨。他浑身充满年轻人的朝气。这模样和语气，与他化妆成上了年纪的马希庞，形成有趣的对比。勃脱莱不禁笑起来了。
  “笑了！笑了！”亚森·罗平高兴地蹦起来叫嚷，“你看，孩子，这正是你缺少的……照你的年龄，你显得太老成了……多惹人喜欢，既天真，又纯朴，只是你太缺乏笑容了。”
  他走到他面前。
  “喔，我敢断定，我会让你伤心地痛哭。你明白吗，你调查时我是如何跟踪你的吗？马希庞给你去信，我是如何知道的呢？他约你今天上午在威立那的城堡见面，告诉你吧，从你朋友那儿知道的。你不住他家吗？你对这傻瓜很信任，叮他把你的事儿，一古脑儿道给了女朋友……那女朋友对亚森·甸平就不保密了。我刚才跟你讲过，如今你有口难言，眼睛里充满泪水。友谊被践踏了，对不对，这叫你很难过……啊，你真招人喜爱，孩子……我真希望拥抱你……你老用惊奇的目光打量人，它使我内心震颤……我从未忘记，那天晚上在亚戎，你来请教我，……是的，就是那个老公证人，那的确是我……笑笑吧。啊，你太缺少了……如何讲呢……你太缺少蛮劲儿，可我就不缺少蛮劲儿。”
  一阵马达轰呜，亚森·罗平猛地揪住勃脱莱的胳膊，死盯着他的眼睛，阴沉地说道：
  “眼下你不打算再胡闹了吧，啊？你早该明白，你的所作所为，完全白费心机。
  何必浪费时间和精力呢？世上盗匪多得很……你可以随意去抓他们，不要再纠缠我……不然……讲定了，对吗？”
  他摇着他，要勃脱莱同意。随后，他又冷笑道：
  “我真笨，你能让我放心吗？你不会罢手，对吗？不明白自己是怎么回事，其实只要一眨眼的功夫，我就可以把你绑起来，堵住你的嘴巴，两个小时以后，把你关起来，一连关上几个月。然后吗，我就平安无事了，尽情享用我的上辈，法兰西国王们为我留下的财产，过着悠然自得的退隐生活。——嗯，是的，我老说傻话，你打算得到什么？人总有点爱好，我就很爱你，可是没办法。从眼下开始，到你找到空剑峰的秘密，日子长着呢……真是怪事！对我而言，10天就够了；对你，得用10年。不管怎么说，时间对你我来说，还有富裕。”
  一辆大轿车开到跟前，亚森·罗平拉开车门，勃脱莱惊叫一声，里面坐着个男子，是亚森·罗平，准确地说，是马希庞。
  他马上清楚了，放声大笑。
  亚森·罗平跟他说：
  “他正在做梦，不必介意。我答应让你瞧瞧，眼下你该清楚了吧。半夜12点钟，我猜到你要去城堡，所以早上7点我先到了。马希庞也来了，我不得不把他留下，给他注射了少量的麻药，变成这般样子。睡吧，可笑的人，我们会把你放在山坡上……请太阳照着你，别感冒哟。来吧，就这么着……好极了……把帽子捧在手上吧。喔，给你点钱吧！马希庞老兄，你大大地帮助了亚森·罗平。”
  两个马希庞面对面，好像在演活报剧。一个晃着脑袋在睡觉，另一个表示关心和尊重。“关心关心瞎子吧……拿着吧，马希庞，这儿有点儿钱，再给你留张名片。
  “好啦，孩子们，咱们走吧……司机，听清啦，每小时120公里。上来吧，勃脱莱，今天，铭文学和纯文学学院打算举行全体会议，3点30分，马希庞要发表一篇论文。题目我不清楚。但是，他会宣读论文的，我要请他们见一位尽善尽美的、比马希庞还像马希庞的人。他准备发表江湖学铭文理论，也让我当一回铭文学院院士嘛。司机，再快点，现在时速只有115公里……别担心，要知道，亚森·罗平在你身边啊。……噢，勃脱莱，有人说生活枯燥乏味，其实不然，生活很美好，孩子，要学会……我呢，就会……在城堡那会儿，当你跟老维力那谈话时，我站在窗边把古书撕下了几页，你能体验到这种快乐吗？紧接着，你向里耶尔太太打听空剑峰。
  她能跟你讲吗？可能讲……也可能不讲……讲或是不讲……我捏了把汗。她要是真讲了，我就得来个一命抵一命。我所作的一切，将付之东流。佣人准时到吗？也许能……也许不能……最终，他还是来了。你勃脱莱，能不能认出我呢？不能，那太笨了！能，不能，喔，你盯住我了，够了，你想掏枪，喔，多快活！勃脱莱，讲得不少了，咱们休息会儿吧，我困了，晚安……”
  勃脱莱望着他，他似乎睡着了。
  汽车飞驰，穿过开阔地，越过高低起伏的原野。瞧不见城市了，也看不见农庄、田野和树林，一片片旷野不断被吞没。勃脱莱心中油然产生了好奇，他良久地注视着同车的人。他很纳闷，他俩如何会挨在一起，坐在同一辆车上。他想揭下对方的假面具，看看真实的亚森·罗平。
  整个早上，他在惊扰和失望中度过，困倦了，也睡着了。
  当他醒来时，亚森·罗平正在看书。勃脱莱侧身瞧了瞧封面，《致吕西里雨书信集》，作者是哲学家赛奈克。
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  第八章　历代君王
  “怪事！对我来说，10天就够了；对你，得用10年。”
  这是亚森·罗平从维力那城堡出来时说的，引起勃脱莱巨大震动。亚森·罗平向来心细稳重，但有时也会带上几分浪漫滑稽，露出点孩子气，讲出几句真心话。
  这正好给勃脱莱乘虚而入的机会。
  勃脱莱也觉得，这是他无意中说出来的真话。由此可以得出如下结论：亚森·罗平把自己跟他做了对比，都为寻找空剑峰的秘密，目的和作法相同，机会和条件均等，亚森·罗平并不比他多哪些条件。为什么他只用10天，自己却要用10年呢？
  他有什么条件、方法和机会呢？
  说到底，还是与1815年印制的小书有关。亚森·罗平同马希庞一样，大概是