小伙子坐在包厢里，几小时一声不吭，越想心里越不安。这信使他困惑不解，似乎是冲他写的，有意把他引入歧路。对手就在面前，却不直截了当地挑战，而是给他布下了迷魂阵。有生以来，他第一次感到恐惧了。他想到父亲被自己牵连而遭到绑架，心中越发郁闷。他问自己，接着斗下去，力量大悬殊，结果无法预料，显得太荒唐。难道亚森·罗平获胜已成定局？
  消沉是暂时的。他睡过几个小时，重新下定决心，再次振作起来。清晨六点钟，下了火车。
  在车站接他的，是军需库负责照料他父亲的、名叫佛洛贝番尔的工作人员，同来的还有他女儿夏罗特，年仅十二三岁。
  “情况如何？”勃脱莱问道。
  佛洛贝番尔垂头丧气。勃脱莱不等对方开口，就把他拉进附近一家咖啡馆，要了几杯咖啡，随后一口气问道：
  “我父亲没被劫待，对吗？不会有这种事！”
  “不会？他不见了。”
  “哪会儿？”
  “不清楚。”
  “怎么回事！”
  “昨天早上六点，他没出屋，我打开房门，发现里面没有人。”
  “前天呢？前天他在吗？”
  “前天在，他有点不舒服，一整天没出屋。午饭是夏罗特给他送去的。七点钟他才吃晚饭。”
  “这么说，他是前天晚七点到昨天早六点失踪的？”
  “是的，就在前天夜里。可是……”
  “可是什么？”
  “喔……夜里，军需库不许任何人外出。”
  “就是说他还在？”
  “没有，我们把军需库都找遍了。”
  “照这样看，他出去了？”
  “办不到，这里警备森严。”
  勃脱莱思索了一会儿，问道：
  “屋里的床上乱不乱？”
  “不乱。”
  “房间整洁吗？”
  “是的。他的烟斗、烟丝、读过的书，都在原处放着。一本被翻开的书页中，还插着你的一张小照片。”
  “让我瞧瞧。”
  佛洛贝番尔取出照片。勃脱莱一愣。上面的他，双手插兜，站在一块草坪上，四周是树，还有废墟。佛洛贝番尔接着说道：
  “这张照片，可能是你最近寄给他的，看，反面有日期，4月3号，拍照的人叫法老涅。城市叫……叫什么狮……大概是海狮城吧。”
  照片背后有几行小字，勃脱莱确认是他的笔迹：伐劳·路，3—4，狮。
  他一语不发，静静地待了几分钟，接着问道：
  “这张照片我父亲让你看过吗？”
  “啊，没有……我昨天才看见，很惊奇。你父亲总惦记着你。”
  很长一段时间，两人无话。佛洛贝番尔悄声说道：
  “厂子里还有点事等我处理，我们该走了。”
  勃脱莱没答话，眼睛死盯着照片，翻来复去地看着。他终于问道：
  “城外有没有一家金狮旅馆，离这里一里地？”
  “有，一里地。”
  “在法老涅公路边上吧？”
  “是的，在法老涅公路边上。”
  “好，我敢肯定，亚森·罗平的老巢就是这家旅馆。”
  “你怎能这么想？你父亲从不跟外人谈话，也不来往呀。”
  “他不跟外人打交道，可是外人利用了中间人。”
  “你有凭据吗？”
  “这张照片就是凭据。”
  “你的照片？”
  “我的照片。我没有给父亲寄过照片，也不清楚这张照片是哪来的。可能有人在安卜吕美西废墟旁偷偷拍的。大概是预审法官的书记官干的。你知道吗，他是亚森·罗平的同伙。”
  “拿照片干嘛？”
  “照片成了他们的通行证，成了他们的法宝，他们利用它，取得了我父亲的信任。”
  “他们是谁？他们怎么能进来？”
  “我不清楚，不管怎么说，我父亲中计了。有人通知他说，想见见他，在金狮旅馆等他。他一定相信了。”
  “喔，简直个可想象，这些情况你如何能断定呢？”
  “很容易。他们仿照我的笔迹，在照片背面写上见面地址。三里地之外，法老涅公路边上的金狮旅馆。我父亲一去，就被他们扣下了。事情就是这样。”
  “喔！”佛洛贝番尔惊奇地低声说道，“噢……即使是这样……可那是在夜里，他从哪儿出去呢？”
  “夜里出不去，白天能出去。”
  “真是怪事！前天一整天，他根本就没出屋！”
  “这个情况可以搞清楚。佛洛贝番尔，你找一位前天下午站岗的警卫，叫他快点来，迟了我就走了。”
  “你要离开？”
  “是的，我得去赶火车。”
  “可是，你还没弄清楚呀？”
  “弄清楚了，我想知道的差不多都知道了。一小时以后，我就不在塞耳堡了。”
  佛洛贝番尔站起来，呆呆地望着勃脱莱，犹豫了一会儿，随后抄起帽子。
  “夏罗特，走吧。”
  “等等，”勃脱莱说道，“我还有点事，让她待会儿，我俩从小就是伙伴，咱们一会儿再谈。”
  佛洛口香尔出去了。咖啡馆里只剩下他们两人。几分钟之后，服务员把杯子收走。
  年轻人和小姑娘互相望着，眼里透出温情。勃脱莱拉起她的手。她望着他，过了几秒钟，有点不安了，忽然用手捂住脸，大声痛哭起来。
  过了片刻，他问道：
  “是你干的，你是中间人，对吗？是你把照片送来的，对吗？你说我父亲前天没有离开过房间，其实你知道他不在了，对不对？是你帮助他离开这儿的……”
  小女孩没答话，勃脱莱接着说道：
  “你干嘛要这么做呢？有人给你钱了让你买丝带？买裙子？”
  他掰开夏罗特捂着脸的手，捧起她那布满泪痕的小脸蛋。这张脸，被邪念和金钱所引诱，既美丽，又令人担忧，叫人费解。
  “别哭了，我不想刨根究底，”勃脱莱继续说道，“过去的事就让它过去吧，咱们谈点别的。我想要你给我提供一点有用的情况。你听地问说过什么吗？如何把我父亲弄走的？”
  小姑娘马上说道：“我在汽车上，听他们说……”
  “他们从哪一条路走的？”
  “喔，我不清楚。”
  “你在场时，没听他们说过什么重要的话吗？”
  “是的……喔，有一个人讲：‘我们不要耽搁了，明早八点，主人要注那里打电话。’”
  “那里？在哪儿？你好好想想，是个城市，对吗？”
  “是的……是一个叫……叫什么夏朵……”
  “夏多布里昂？夏多帝也立？”
  “不，不是……”
  “夏朵卢？”
  “是的，就是夏朵卢……”
  小女孩的话音还没落，勃脱莱噔地站起来。他不等佛洛贝番尔了，也不管惊呆了的夏罗特，推开房门，向火车站奔去。
  “去夏朵卢，买一张去夏朵卢的票。”
  “走墩·芒思，还是督尔？”售票员问道。
  “喔……哪近走哪儿……中午到得了吗？”
  “到不了。”
  “晚饭前呢？我打算在那儿过夜……”
  “噢，办不到，想走，该走巴黎，八点有去巴黎的快车……可惜迟啦。”
  赶得上，勃脱莱还来得及。
  “很好，”勃脱莱揉着手说道，“在塞耳堡待了一个钟头，总算有点收获。”
  夏罗特撒了谎，他一点没有责怪她。这孩子年纪小，思想脆弱，缺乏判断能力，难免干错事，可她还是有感情的。勃脱莱回想着，从她那恐惧的目光里，知道她很内疚，但由于弥补了过失，她又很快活。
  所以，他确信，夏卢朵就是亚森·罗平曾经提到过的那个城市。他的同伙会在那儿与他通电话。
  勃脱莱刚到巴黎，就开始防范被人跟踪，他觉得到了关键时刻，一不小心就会失败。他没费周折，就走上了寻找父亲的道路。
  他找到一位同学的家。一小时后，他出来时，模样就变了。他化妆成一位三十来岁的英国绅士，上身穿了一件棕色方格呢服，下身是简裤，脚下套着羊毛长袜，头上戴着一顶旅行帽，脸上涂了粉，下巴上贴着一缕棕色胡子。
  他蹬上一辆自行车，车上驮着绘画用的全套工具，朝奥思坦立次车站奔去。
  晚上，他在伊苏围过夜。第二天一大早，他就出发了。七点钟，他走进夏朵卢邮局，要了一个巴黎的长途电话，趁接线员接线的空当，跟邮局工作人员聊了聊天。
  他打听到，前天此时，有个司机也给巴黎挂过电话。这就够了，他很知足。
  下午，他发现许多疑点，有辆轿车路过这里，沿督尔公路，穿过仓塞镇和夏朵卢城，在城外林中空地停下。不到十点，一辆敞篷双轮马车，在轿车边停了片刻，接着，经过布扎纳山谷，向南驶去。此刻，车夫身边多了一个人。轿车则朝反方向驶去，朝北开往伊苏囤。
  勃脱莱没费多少周折，就找到了双轮马车的车主。但是，车主没能提供有用的情况。他把车租给一个人，第二天，那人就把车还他了。
  晚上，勃脱莱查清了，汽车经过伊苏囤，向巴黎方向的奥垒昂驶去。
  这些情况表明，勃脱莱的父亲就在这一带。不然，这些人干嘛要横穿法国，走上5OO公里路，来夏朵卢打电话，然后又拐个弯，回到通往巴黎的大路呢？他们别有用心地兜圈子，目的很清楚，无非打算把勃脱莱的父亲送到预定地点。
  “我对这里非常熟悉。”勃脱莱信心十足地自语道，“距此地1O到15里的地方，父亲就在那里，正等着我去救他，我跟他靠得很近了。”
  他立即出发。他拿着一张缩小比例的法国地图，在上面画出一个个区域，按照区域，依次寻去。他来到农场，跟农民攀谈，然后又去访问小学教师、镇长和神父，并同妇女们聊天。他坚信用不了多久，便可以超出预期设想。不但能把父亲救出来，而且还能救出被亚森·罗平劫走的蕾梦蒂小姐、贾尼麻、福尔摩斯，以及另外一些人。在解救这些人的同时，他要打进亚森·罗平的据点，闯入亚森·罗平的巢穴，捣毁亚森·罗平从世界上盗去收藏宝物的魔窟。
  可是，15天过去了，没有任何成果。他的情绪开始低落，意志消沉。何时成功，似乎非常渺茫。他按照计划工作，可要找到亚森·罗平的踪迹，实在是难上加难。
  又过了几天，仍然毫无结果。他从报纸上得到消息，日斯菲尔伯爵和他的女儿，离开安卜吕美西，搬到尼思郊区。并听说，照亚森·罗平的说法，哈灵敦先生已被释放。
  他换了个住处，在拉·莎特耳待了两天，又去阿尚东停留两天，结果依旧两手空空。
  他心灰意冷，不想再干了。很明显，带走他父亲的那辆马车，走了一段路之后，就被另一辆运料车取代了。父亲已经远离此地。他也准备走了。一个星期一的上午，他收到一封从巴黎转来的信，信上没贴邮票，下面的字迹使他大为惊讶。他的手抖动着，过了几分钟，他还不敢拆信，生怕受骗。是真的，还是敌人设下的阴险圈套？
  最后，他猛地撕开信封，发现自己非常熟悉的笔迹，果然是他父亲写的。
  信中写道：
  亲爱的孩子，我不知道你能不能看到这封信。那天夜里，我遭人绑架，被带上一辆汽车，第二天早上，换上马车。他们不让我看，蒙住了我的眼睛。我被关在一个城堡里，城堡的样式，花园里的草木，是法国中部的风格。我的卧室在楼上第三层，上面有两扇窗户，茂密的紫藤，把一扇窗户盖住了。下午几小时，我可以去花园散步，但都被人紧盯着。
  我试着碰碰运气，才给你写了这封信。我把信捆在石头上，抛到墙外，盼望着有一天，让过路人拾到。别担心，孩子，他们对我很好。
  给你带来烦恼，实在让我不安。
  思念你的父亲
  勃脱莱看了看邮戳，是安特耳。好个安特耳！他用了几个礼拜时间，不就在这里查找吗？他拿出一册旅行指南，上面注明：狙齐翁，属固松地区。他调查过这里。
  出于谨慎，他改变已被当地人认识的英国人模样，打扮成工人，然后去狙齐翁。那个村子不大，找到寄信人不费事。果然，机会来了。
  他见到村长，这是一位心肠很好的富人。勃脱莱说明来意，他愿意帮忙。他问道，“你是说上个礼拜三投到邮局的一封信？噢，我想我能向你提供点儿有用的情况。礼拜六上午，我在村口遇见走街串巷磨刀的沙莱尔老人。他问我?