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  勃脱莱点点头：
  “好吧，你打算怎么办？”
  “停战。各自罢手，回自己的家。”
  “照这么说，以后你还可以不断去盗窃，我可以平安无事地回到学校。”
  “回不回学校，是你的事，我管不着。但是，今后不许你再打扰我，我需要和平。”
  “我打扰你了？”
  亚森·罗平突然抓住他的手：
  “你心里很明白！别给我装蒜了。我的机密掌握在你手里，凭你的能力，你能识破它，可你没有权利把它公布。”
  “你敢断定我确实了解这个机密吗？”
  “是的，我敢断定。我时时刻刻都在关注你的谋算，注视着你的调查过程。勃雷杜打伤你时，你就要把真情抖落出来，可是，出于你对父亲的关切，你犹豫了。
  现在，你答应了这家报纸，稿子已经写完，一小时以后排印，明天上市。”
  “不错。”
  亚森·罗平站起来，在空中把手一挥。
  “文章不能发表！”他喊道。
  “一定会发表！”勃脱莱呼地从座位上站起身，坚定地说。
  两人紧盯对方，眼看就要扭打起来。
  勃脱莱热血沸腾，满脸通红，似乎只需一个火星便可点燃他的激情、勇气、自尊心、亢奋的意志以及探险的情趣。
  而亚森·罗平呢，两眼射出光芒，眼神里透着一个战士的欢快，终于碰上了死对头的、决斗者的欢快。
  “交稿了吗？”
  “没有。”
  “带着嘛？”
  “我没那么傻。能拿在手里吗？”
  “放在哪儿了？”
  “有位编辑替我秘密保存着。假如我夜里回不到报社，文章就会发排。”
  “好啊，这个混蛋！”亚森·罗平自语道，“他把什么都安排好了！”
  他大动肝火，面色难看。
  勃脱莱发出冷笑，脸上露出嘲讽的神色，沉醉在胜利的欢乐中。
  “把嘴闭上吧，小家伙！”亚森·罗平叫道，“你也不打听打听我是干什么的？
  如果我乐意……好啊，你敢嘲笑我！”
  双方静默了片刻。亚森·罗平跨前两步，紧盯着勃脱莱的眼睛，语调阴沉地说道：
  “你马上去《大众报》社……”
  “不。”
  “把文章撕掉。”
  “不。”
  “找到那位编辑。”
  “不。”
  “跟他说是你弄错了。”
  “不。”
  “你再写一篇，按照官方的说法，重写安卜吕美西事件，照公众的看法写。”
  “不！”
  亚森·罗平表情吓人，伸手擦去额头上的汗水，从书桌上抓起一把铁尺，稍一用力就把它折成两段。过去，从来没有人敢抗拒他的意志，眼前这个小伙子的倔劲儿，差点把他气昏了。
  他伸出铁钳般的手，紧紧抓住勃脱莱的肩膀，恶狠狠地说道：
  “勃脱莱，你没什么可选择的，你必须说：通过最近你的了解，确信我已经死了，没有任何可以怀疑的。你必须这么做。这是我的要求。一定让人确信我死了，一定要把它强调出来，你要是不这么做……”
  “那又怎么样？”
  “今晚你父亲就会被绑架，下场跟贾尼麻和福尔摩斯一样。”
  勃脱莱仍然笑着。
  “有什么可笑的，回答我！”
  “好吧，我说。我伤害了你，我很内疚。但是，我说话算数，决不反悔。”
  “你要按照我的意见去写。”
  “我不能讲假话。”勃脱莱坚定地高声说道，“公布这件事，毫无保留地公布它。这是我的需要，我的快乐。你不会明白我脑袋里装着事件的全部真相，必将毫无保留地倒出来。我要把文章一字不漏地发表出去，让人们知道亚森·罗平还活着，让人们清楚亚森·罗平为什么想让别人知道他死了。所有的一切都将暴露在光天化日之下。”
  随即，他心平气和地补充道：
  “谁也绑架不了我的父亲。”
  两人一语不发，死盯着对方不放。各自的利剑似乎早已拚上了，死一般的沉默似乎就是拚命出击的前奏，就看谁先出手了。
  亚森·罗平压低声音说道：
  “明天凌晨三点，除非我放弃计划，不然我的两位助手就会按照我的命令，把你父亲从卧室里带走，不管他愿意不愿意。并且把他跟贾尼麻和福尔摩斯关在一起。”
  一阵疯狂的嘲笑，算是对他的回答。
  “但是，强盗，”勃脱莱高声说道，“我已经采取了对付你的办法，你还不知道吗？你以为我真那么笨？甚至让我父亲回到原来的地方，住到荒郊野外的小房子里去吗？”
  喝！小伙子脸上流露出的笑容多么刻薄！其嘲讽的劲儿不亚于亚森·罗平。
  这步步紧逼的“你”的称呼，已经表明他把自己摆在与亚森·罗平相等的位置上了。他继续说道：“你看，亚森·罗平，你的大错就在于你过份自信，总以为自己没有失算的时候。你该认定失败了，开了多么大的玩笑！你自以为自己不会输，可是你别忘了，别人也会用脑子，我的老战友，我的点子非常简单。”
  听他说话，真是一种享受。只见他双手插在兜里，走来走去，既大胆又放肆，就像一个调皮的孩子在玩弄一头凶恶的野兽。的确，就在此时此刻，他的心里充满了仇恨，他想为所有受过这个强盗伤害人的复仇。
  他最后说道：
  “亚森·罗平，你在萨洼找不到我父亲，他在法国一个大城市的市中心，有20个人日夜守护着他，直到我们彼此的斗争完全结束。你打算了解详情吗？他住在塞耳堡一个军需库里，那里戒备森严，进出不仅需要有通行证，还得有一个士兵跟着。”
  他走到亚森·罗平跟前，带着嘲讽的神态，好似在跟同学开玩笑。
  “你还想说点什么，能人？”
  亚森·罗平声色不露，面无表情。过了几分钟，他仍在思索着，考虑着怎么办。
  这对一位常用狂妄残暴手段的人来说，只有一个办法，那就是马上干净利索地把对方打败。他的手指在抖动。一瞬间，我感到他要扑过去，把对方狠命掐死。
  “你倒是说话呀，能人？”
  亚森·罗平拿起桌上的电报，让勃脱莱看，他非常稳健地说道：
  “拿着，毛小子，好好看看。”
  对方的语气平和，勃脱莱心里一颤，脸顿时阴沉下来。他打开电报，随即盯住亚森·罗平，小声道：
  “你这是干什么……我不明白。”
  “你能看明白第一个字吧，”亚森·罗平说道，“上面的第一个字，发报地点……瞧瞧是哪儿，塞耳堡。”
  “是的……不错……”勃脱莱目瞪口呆，“是的……是塞耳堡……其它呢？”
  “其它……也没什么不好懂的，‘包裹已到手……大家已经撤离。上午八点之前等候命令。一帆风顺。’你还有什么不明白的吗？包裹这两个字，噢，有必要改成勃脱莱老先生吗？其它吗？过程吗？塞耳堡军需库有20名守卫，你想了解你父亲是如何被悄悄劫走的吗？哈哈，这是最常用的方式！无论如何，包裹被运走了。你还想说什么，毛小子？”
  勃脱莱感到全身麻木，他竭力抑制住内心的愤怒，脸上却很自然。然而可以看出，他神色不安，嘴角在颤抖，目光向周围流动。他吞吞吐吐地说出几个字，就无言了。猛地，他周身像散了架，双手蒙住脸，失声痛哭起来：
  “啊！爸……爸……”
  眼前出现的意想不到的情状，带有非常天真和感人的成份，使亚森·罗平的自尊心得到了满足。他似乎被这宣泄的感伤弄得疲倦了，烦躁地摆摆手，抓起帽子。
  他走到门口，犹豫了一下，又慢慢返身走回来。
  这悄声的抽泣，有如一个孩子受了委屈发出的悲鸣。他的肩膀抖动着，泪水从交叉的手指中流淌下来。亚森·罗平俯下身，没去碰他，也没有用得胜者的讥讽或怜悯的口吻说道：
  “小伙子，不要掉眼泪，当大家全力投入一场斗争时，随时随地都会有不幸降临，就像你干的那样，需要预见到这种结果。这就是我们角斗士的命运，要敢于面对一切。”
  接着，他用和蔼的口气说道：
  “你说得不错，看吧，咱们算不上是敌人。我早就清楚，从开始我就慢慢爱上了你的才华，对你抱有很大的同情心，我很钦佩你，……因此我只打算跟你说，请你不要责怪我，我让你受不了，非常对不起。可我又不得不说，你不应该与我过不去，我不是因为虚荣才对你这样做的。也不是看上你，那是……因为力量相差太大。
  你还不清楚，没有谁能清楚我有多少手段……你花了好大气力，还没弄清空剑峰的秘密，你可以把它当做是一个宝藏，或者是一个神奇的秘窟，或者又是秘窟又有宝藏。你可以想到，我的力量有多大。你不清楚我有多少财富，我可以按自己的意愿，想做什么就做什么，而且一定能够做到。你了解我的生平吗？——自我出生起，我一直在为我的目标奋斗。在干这个行当之前，我过过牛马不如的日子，我的目标，就是要按自己的意愿，把自己培养成像我这样一个人。可你能干什么呢，你以为自己稳操胜券，可是事与愿违，有些情况，小得就像一粒沙子，你想到没有，我趁你没有留神时，就紧紧抓住了它。我想让你放弃你的想法，不然我会给你带来痛苦，也使我为难。”
  他手按额头，重复道：
  “我重复一次，小家伙，丢掉你的想法吧，不然我会使你痛心。你会无止境地陷入困境，谁都清楚，困境或许就在你的脚下！”
  勃脱莱昂起头来，停止了哭泣。亚森·罗平的这番话他听进去了吗？从他不以为然的表情看，不能不让人怀疑。几分钟过去了，他仍然默不作声，好像在权衡利害，考虑自己的决定，终于，他对亚森·罗平说道：
  “如果我修改文章，向读者说明你已经死了，并且将来也不推翻这种说法，你一定会放我父亲吗？”
  “我向你保证。我的好友会开车把你父亲送到外省的一个城市。明早七点，《大众报》上刊登出的文章，如不违反我的意愿，我马上打电话，放了你父亲。”
  “就这样吧，”勃脱莱说道，“我答应你的要求。”
  他自知败了，浑身再没什么可谈的，随即站起来，拿上帽子，向我和亚森·罗平行了个礼，便走了。
  亚森·罗平望着他，听着他把门关上，叨咕道：
  “不幸的孩子……”
  第二天早上八点，我让佣人去买《大众报》，他用了20分钟才替我买回来，报纸刚送上报摊，很快就被抢购一空。
  我赶忙翻阅报纸，勃脱莱的文章被刊登在头版头条的位置上。世界上许多报纸，也转载了这篇文章。文章的标题是：
  安卜吕美西的惨案
  本文要讲的惨案，可以说是两个惨案，中心不在讲述调查和研究的过程。因为我所采取的工作方式，例如演绎、归纳、分析等，显然使人觉得索然寡味，不会让人感兴趣。我打算说明我在工作中的两种指导思想。在说明和解释我的思想，并由此引出两个问题的同时，我会依照一定的顺序，简单扼要地铺叙案情。
  有人读后可能会感到，某些情况没有多少根据，只是我的设想。但是，要知道，我的设想是有充分可信的基础的，所以，众多的情况，包括那些还没有澄清的情况，都可以说是相当准确的。清泉常在铺满卵石的水底消失；距溪水不远的地方，大家经常可以望见倒映着天空的湖水，小溪与湖水常出自同一个源头……
  现在，让我从全局而不是局部，阐述第一个谜。
  亚森·罗平受伤以后生命垂危，在没有医疗、药品和食品的条件下，在一个不见天日的暗室里，他怎么能够活上40天呢？
  话得从头说起。4月23日，星期四，凌晨四点，亚森·罗平冒着危险，在盗窃时被人发现。他从废墟逃跑时，被子弹击倒，然后向前爬了几步，又倒下了，最后站起来，拼命爬向一座小教堂。小教堂里面有个暗室，他是以前行窃时偶然发现的。
  倘若他躲进那里，就能保住性命。他拚命爬向那里，仅剩几公尺了，有人突然向这里走来，他在绝望和无可奈何中用尽了气力。前去抓他的人就是蕾梦蒂小姐。
  悲剧的开端就是这样。
  他俩怎么了？我们可以猜猜看。事情的发展给我们提供了许多证据。小姐身旁躺着一个受伤的、无法活动的男人，她把这人打伤了，能