，他惊叫起来，一条拴在道路两边树上的绳子，横在路中央，绊倒了自行车，猛地把他抛到前面。幸好，他的脑袋没撞上石头，不然非碰个头破血流不可。
  他不知所措地呆了几秒钟。膝盖等处被石头划伤。他醒过劲来，四下张望，发现路边有一片向右延伸的小树林，坏人肯定从那儿跑了。勃脱莱解下绳子，看见左边树上，用线系着的一张纸条。纸条上面写着：
  第三次，也是最后一次警告。
  他回到城堡，问了问佣人，便走进城堡右侧的一间屋子，去见预审法官。这里是费叶尔先生的临时办公室。书记官坐在他对面。他放下手里的笔，让书记宫出去了，然后对小伙子说：
  “怎么啦，勃脱莱先生？怎么满手是血！”
  “没事，没什么，”年轻人说道，“被绳子绊了个跟头。我提醒您注意，这绳子原是城堡里的东西，20分钟之前，还系在洗手间里，晾衣服用哩。”
  “真的？”
  “先生，在这儿，我仍然受人监视。此人就在城堡里面，他在暗处，盯着我做什么，听着我说什么，每时每刻都在观察我的举动，探寻我的打算。”
  “真有这事？”
  “毫无疑问。这是您的工作，处理这事，对您来说算不了什么。而我，打算尽快了结此事，把我知道的统统倒给您。我的对手没料到我会抢在他前面。可是，他已经死命追上来了，在我的四周布下套子，慢慢收紧。我已预感大难临头。”
  “讲得太玄了，勃脱莱……”
  “不信等着瞧吧。眼下我们得抓紧时间。有件事赶快搞清楚，盖威率领警长弄到的那张纸条，当面给您的，您对谁提起过吗？”
  “纸条，没有。我没对任何人讲过。你觉得它有用吗？”
  “相当有用。这是我的看法，一个补充的看法，没有一点根据，坦白地说……
  到了今天，密码仍没被我破译。我跟您重提此事，为的是打开……”
  勃脱莱揪住费叶尔先生的手，悄声道：
  “嘘——，窗外有人偷听……就在外边……”
  这时，房外传来一阵沙沙的泥土声。勃脱莱跑到窗口，向外张望。
  “没人……花坛被踩过……还有脚印。”
  他拉上窗户，返身坐下。
  “您看，法官先生，我们的对手连小心都不顾了……他们深感时间不等人……
  我们得赶快行动。我想揭他们的底，可他们想封我的嘴。”
  他把纸条摊在桌上。
  “开始，应该注意的是，上面除了圆点之外，只有数字。第三行和第五行中间……与我们有关的，只有这几行。第四行好像是与本案无关的另一当事，上面的数字没有比5大的。因此，我们可以把一个数字当作五个元音字母，按条理把它们依次排列好。”
  他在另外一张纸上写了如下几行字母：
  e．a．a．e．．e．a。
  ．a．．a．．e．e．e．oi．e．．e。
  ．ou．．e．o…e．．e．o．．e
  al．ul．e．．eu．e
  然后接着说：
  “只是，还不能说明什么。表面看十分简单，只要把数字换成元音字母，把圆点换成辅音字母，就成了。其实并不那么简单，不过也还没到根本无法解开的地步。”
  “我看实在深奥难懂。”
  “我们设法研究一下。把第二行分成两段，第二段完全有可能拼成一个单词。
  如果把几个省略号都换成辅音字母，反复组合几次，就可以得到以下结果：按逻辑规则拼成一个词，就是‘小姐’”。
  “照此看，指的是蕾梦蒂小姐？”
  “可以这么想。”
  “还有什么发现？”
  “还有，我察觉到，还有一个连续答案，在最后一行的中间部分。如果我在句首使用同一方法，马上可以得到两组复合元音，al和ui，它们中间能够换掉省略号的，只有辅音字母g。拼成aigui，以上两个省略号加上e，可以拼成aiguille，这个单词的意思是剑峰。”
  “对……只能拼成剑峰。”
  “剩下这个单词，有三个元音字母，三个辅音字母，词头的两个是辅音字母，我思索了许久，把能用的字母都组合进去，试着得出四个有意义的单词：
  fleuve——河流，preuve——证据，
  Pleur——哭泣，Creuse——空。河流，证据，哭泣，不能成为剑峰的形容词，只有空字，才能加到剑峰前边。
  “啊哈，‘空剑峰’！就当这个结果不错，又有什么用呢？”
  “没什么用。”勃脱莱思索道，“眼下没用……或许以后用得上。我感到许多情况都与空剑峰这几个字有关联。最叫我关注的，是那张写有密码的纸，象牙色的纸，上面印着大理石花纹，也不知是哪儿产的羊皮纸？纸的四边有蘑损痕迹，你看，反面印有红漆。”
  此刻，勃雷杜书记官闯了进来，勃脱莱停止了说话。勃雷杜告诉法官，检察长忽然来了。
  费叶尔先生起身问道：
  “检察长先生在外面？”
  “没有，预审法官先生。他在汽车上，他打这儿经过，请你去大铁门口，有几句话想跟您说说。”
  “怪事！”费叶尔先生叨咕道，“好吧……对不起，勃脱莱，我去去就来。”
  法官走了，就在他的脚步声刚刚消失后，书记官便把门反锁上，取下钥匙塞进兜里。
  “你这是干什么？”勃脱菜吃惊地叫起来，“你想干嘛，为什么把我关起来？”
  “啊，没什么，这样谈话不是更随便吗？”渤雷杜答道。
  他清楚了，预审法官的书记官就是亚森·罗平的同伙。勃脱莱忙奔向侧门。
  勃雷杜冷笑道：
  “别冲动，小伙子！那扇门的钥匙也在我这里。”
  “窗户呢？”勃脱莱叫道。
  “迟啦！”勃雷杜说着，靠在窗前，一探身从腰里抽出手枪。
  没有任何退路，唯有跟眼前突然出现的敌人一拚。勃脱莱把双手交叉在胸前，竭力控制住内心的恐慌。
  “好吧，”书记官说道，“咱俩利索点儿！”
  他掏出一只怀表。
  “这位厚道的费叶尔先生，走到铁栏门口，当然遇不到任何人。检察长先生也不会在那里等他，接着他就会往回走。这段过程大约得用四分钟。我只要一分钟，就可以从窗口跳出去，越过废墟，走出小门，门外有辆摩托车在等我。剩下三分钟，够咱俩用了。”
  此人长相古怪，前额很窄，颧骨凸起，手臂很长，两条细长的腿，撑着个蜘蛛般滚圆的上身，有股倔劲儿，却显不足。
  勃脱莱双腿打颤，跌撞着，打算坐下。
  “说吧，让我干嘛？”
  “纸条，我花了三天在找它。”
  “没在我手里。”
  “胡说。我进门就瞅见你放到皮夹里了。”
  “往后呢？”
  “往后？废话少说，别再打扰我们，我奉劝你别管闲事，少跟我们做对，我们的忍耐是有限的。”
  书记官目露凶光，表情冷酷，举起手枪，对准年轻人，步步逼近。他的声音低沉，发出每个音节都要停顿一下，语调凶悍有力。勃脱莱浑身打颤，有生以来第一次感到大祸临头，眼前的敌人，凶残无比。
  “那，往后呢？”他问道，声音沙哑。
  “往后？没事了……你该干什么就干什么……”
  一阵沉默，书记官接着说：
  “只剩一分钟了，你要马上选择。好啦，年轻人，别犯傻了，我们是最有势力的，不论何时何地……快把东西交出来……”
  勃脱莱面色铁青，精神将近崩溃，但头脑还清楚。他一动不动，镇静了点儿。
  距自己两公分处，乌黑的枪口对着他，一个弯曲的手指扣住扳机，稍一用力就会射出子弹。
  “纸条呢，”勃雷杜继续问道，“不然我就开枪了。”
  “给你。”勃脱莱说着，从衣袋里取出皮夹，递到书记官手里。
  “好极了。我们是讲信用的，必要时，还要找你打交道……尽管你有点害怕，但你还聪明，我准备跟兄弟说说。好吧，我该走了，回头见。”
  他收回手枪，拔开窗户的插销。走廊里传过来一阵急促的脚步声。
  “回头见，”他又补了一句，“我没时间了。”
  然而，他念头一闪，止住脚步，飞快地检查了一遍皮夹。
  “混蛋……”他恶狠狠地说，“里面没纸条……你敢欺骗我！”
  他跳到屋里，砰砰就是两枪，勃脱莱拔枪还击。
  “让你要了，小家伙，”勃雷杜叫道，“你的手在发抖，你胆小了……”
  两人抱作一团，在地上翻滚。门外传来急促的敲门声。
  勃脱莱没有对方劲大，很快就被对方制住，眼看就要送命。勃雷壮举起手中的刀，向他戳去。勃脱莱感到肩膀一阵剧痛，抓住对方的手松开了。
  昏迷中，他感到有人在掏他的衣服口袋，拿走了那张纸条。他微微睁开眼睛，看着对手跳窗逃走……
  第二天早上，持续报导安卜吕美西城堡案件的几家报社，又发布了新闻：
  小教堂的艺术珍品被赝品换走；强盗头目亚森·罗平和蕾梦蒂小姐的尸首被发现；预审法官的书记官勃雷杜，企图暗杀勃脱莱。
  报纸还公布了两条新闻：
  贾尼麻失踪。
  在伦敦市中心，福尔摩斯打算坐火车去多佛尔，被一伙人在大白天绑架。
  亚森·罗平手下的盗贼，遭到17岁年轻天才的有力打击，接二连三败退后，重整旗鼓，进行反击，不断取得胜利。福尔摩斯和贾尼麻，被亚森·罗平手下铲除。
  勃脱莱也失去了反击的力量。如今，天下没人能与他们对阵了。
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  第四章　双雄交锋
  时间一晃，又过了六个星期。亚森·罗平的一位朋友，家里先后来了两位不速之客，使他大为惊诧。事后他给别人讲述了这次经历。
  7月14日晚上，天气非常闷热，我让佣人先回家去休息了。我不想走，打开阳台上所有的窗户，开亮桌上的台灯，然后坐在沙发上，随手拿起当日的报纸，翻阅起来。报纸仍在谈论亚森·罗平事件。从勃脱莱遭遇不幸起，报纸开辟了每日专栏，天天都在议论安卜吕美西城堡案。这些突发事件，扑朔迷离，加上记者们戏剧性的渲染，令大众的情绪异常兴奋。
  费叶尔先生表现的诚意令人佩服，他公开声明愿当配角。他向报界发表演说，赞扬他的年轻搭档，只用了三天时间，便获得了令人难忘的成果。他提请大家大胆发挥想象。
  他的精力没白费。众多的刑事专家、特工人员、小说家、戏剧家、法官、前保安官员，已经下岗的晋高科先生和未来的福尔摩斯们，各抒己见，畅所欲言。有人还写下了长篇大论，尽情地表达自己的卓识高见。全部高论，无非都是对一个中学生——上松一德一萨夷公立中学文法班学生勃脱莱的设想，进行重述和补充而已。
  必须承认，他真的掌握了所有案情的真相。至于秘密……还有什么未知的秘密？
  不是早在亚森·罗平藏身和死去的地点发现了吗？这些都被事实证明了。腊特耳医生，出了职业道德，始终不漏一字，拒绝提供任何证词。但他向自己的知心朋友透露，他的确被带进过小教堂的地下暗室，病人的同伴曾经向他引见过的那个人就是亚森·罗平。在地下暗室里找到的弗德列科思的尸体，根据检验核实，就是亚森·罗平的尸体。这就再次验证了亚森·罗平和病人是同一个人。
  亚森·罗平真死了。从营梦蒂小姐尸体手腕上戴的手镯看，可以断定死者就是小姐。事到如今，戏该落下帷幕了。
  不过，事情并非像人们断言的那样就此了结了，勃脱莱又提出了新问题。
  旁人弄不清问题出在哪儿，小伙子却认定，事情仍然十分神秘。勃脱莱的见解是对事实提出的挑战。有些情况并不十分明朗，但人们相信，他能作了令人满意的答复。
  伯爵把遇刺的勃脱莱送到迪厄埔的医院。人们焦急不安地等待着伤情报告。稍有一点消息，马上会引起公众的强烈关注。开始几天，大家听说他命在旦夕，深感忧虑。等到一天早上，报纸宣布他已脱离危险时，大家又无比宽慰。上了年纪的父亲接到电报赶来，人们希望他能得到父亲的爱。苏姗小姐精心护理伤员，整夜守在床前，受到人们的赞扬。
  伤员度过了很短、很松心的恢复期。人们期待着?