“尊敬的先生，社会上有亚森·罗平，有偷窃，有调查，别忘了还有学位考试。
  眼下是五月，我不愿考砸，我干爹不理解吗？”
  “不。假如你可以把亚森·罗平送上法庭，他会怎么看呢？”
  “这样吧，有空再说，等下次休假……”
  “圣诞节如何？”
  “好吧。6月6日，礼拜六晚上，我坐头班火车去。”
  “这就是说，礼拜六晚上，亚森·罗平将被法办罗。”
  “您是否允许我礼拜日去？”勃脱莱笑道。
  “为什么要拖延时间？”记者用非常严肃的口气反问道。大家信任他，似乎只有通过他，才能解决所有难题。事情刚开始，人们对他的信任感，虽然不好说到了什么程度，但已十分强烈。无论如何，他已成为人们心目中最具有洞察力、推断力、经验丰富、手段高明的天才。6月6号，勃脱莱将乘特快列车去迪厄埔，消息见报的当天晚上，亚森·罗平将被逮捕法办！
  亚森，罗平的崇拜者们也认为：
  “那天，除非他长了翅膀。”
  “办不到啦！全部道路都被堵死啦。”
  “要嘛，他伤势严重，早就死了。”
  他们宁可让心目中的英雄死去，也不愿看到他被活捉。
  勃脱荣曾说过：“亚森·罗平真要死了，他的同伴会来给他复仇。”
  6月6号，六位记者去圣·拉杂尔车站送勃脱莱，有两人想跟他一起去，被他拒绝了。
  勃脱莱的包厢，只有他一人。经历几天的劳累，他昏昏沉沉地睡着了。朦胧中，他感到列车停过许多站，旅客们上来又下去。醒来时，快到里昂了，依旧是一人。
  他抬起头，忽然看见一张大纸，被围钉钉在对面座椅的靠背上。纸上写着：
  有空去干自己的事，少管他人闲事。何去何从任你选择。
  “哼！”他揉着双手，“想必对手乱了方寸，又用假司机的威胁手段进行恫吓。
  什么呀，亚森·罗平会这么做吗？”
  火车驶过隧道，开进古老的城市诺曼底。勃脱莱走到站台上，活动一下身子，来回溜达了几圈，向车厢走去，突然看见报窗里的《里昂日报》。他惊叫起来，号外上刊登了一则消息，他马上预感到问题的严重性：
  据最新消息：
  在迪厄埔，有人给报社打来电话。昨天夜里，几名强盗冲进安卜吕美西城堡，绑架了营梦蒂小姐。用布堵住她的嘴，把她带走。在距城堡5OO公尺的地方，发现血迹。在附近，又发现一条沾满鲜血的披巾。从上述情况看，小姐已经遇害。
  勃脱莱坐在车厢里，弯下腰，胳膊肘支在膝盖上，双手托住下巴，呆呆地想着。
  到了迪厄埔，他搭上出租汽车，赶到安卜吕美西城堡，在门口见到预审法官。法官向他证实了报纸上刊登的恐怖新闻。
  “有其它事情发生吗？”勃脱莱问道。
  “就这些。我跟你一样，刚到。”
  此时，警长走到费叶尔先生身边，递给他一张发黄的破皱纸，他从离技巾不远处拾到的。费叶尔先看了看，交给勃脱莱，说道：
  “这东西帮不了什么忙。”
  勃脱莱细细看了片刻，纸上有些数字、符号和标点。
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  第三章　男女腐尸
  黄昏六点，费叶尔先生下了班，书记官勃雷杜先生陪着他，等候汽车送他们回迪厄埔。费叶尔有点儿焦躁，问了书记宫两遍：
  “看见过勃脱莱吗？”
  “没有。”
  “奇怪，整整一天没见他露面，干嘛去了。”
  突然，他明白了，忙把公文夹递给勃雷杜，围着城堡转了一圈，最后朝废墟跑去。
  城堡门廊旁，堆满厚厚的松针叶，勃脱莱头枕胳膊、四脚朝天躺在上面，像是睡着了。
  “喂，小伙子，睡着啦？”
  “没睡，我在想问题。”
  “应该想！不过先得去调查，寻找线索，核实情况，划定范围。而后吗，再把你掌握的各种情况联系起来，综合想想，答案就出来了。”
  “不错，我明白。这是人们常用的一般方法，的确很好。不过，我想试试其它办法。先勾画出个大体轮廓，在此基础上，做出合乎道理的逻辑假设，最后再让实践去检验。”
  “这办法多麻烦！”
  “费叶尔先生，这办法很可靠，您用的办法没准行不通。”
  “别胡扯了，真理就是真理。”
  “对待普通敌人，是这么回事。可是，一旦碰上亚森·罗平这种人，只要他略微耍点油滑手腕，情况就变了。他会任意编造事实，让你去调查，又不让你察觉，最后把你搞得晕头转向。福尔摩斯也免
  不了上当受骗。”
  “亚森·罗平早死了。”
  “即便如此，他培养出来的同伙仍在，这帮人跟他没什么两样。”
  费叶尔先生抓住勃脱莱的胳膊，把他拽到一旁说道：
  “小伙子，跟你交待几句。此事非常重要，你听好了，贾尼麻在巴黎有公务，几天后才能来。日斯菲尔伯爵给福尔摩斯拍了封电报。福尔摩斯决定帮咱们一把，下个礼拜前来参战。小伙子，两位大人物一到，你不想露一手给他们看看吗？不想对他们说：‘尊敬的先生们，实在抱歉，我们等不及了，案子真相大白了。’”
  费叶尔先生之所以这样讲，是因为他再也找不到掩饰自己无能的其它办法。勃脱莱强忍住笑，装傻道：
  “法官先生，说实在的，之所以一整天没和您共事，因为我打算在我凋查之后，把结果送给您。您有什么新发现吗？”
  “告诉你吧。昨天夜里11点钟，有三名站岗的警察，接到警长的命令返回马维尔驻地。他们快马加鞭，赶回驻地，不料……”
  “不料上当了，有人传了假命令，只好再回安卜吕美西。”勃脱莱接着法官的话说。
  “是的，警长带着他们回去了。可是，就在他们离开的一个半小时里，那边就出事了。”
  “出了什么事？”
  “很简单。有两个男人，从农场搬来一把梯子，爬上城堡二楼，把窗上的玻璃敲碎，打开窗户钻进去。他们罩住提灯的亮光，钻进了苏姗小姐的卧室，没等她出声，就把她的嘴堵上了。然后绑起来，接着他们又悄悄打开蕾梦蒂小姐的房门。苏姗小姐在屋里，听见一阵轻微的呻吟声和扭动声。一分钟后，她瞧见紫梦蒂小姐的手脚被捆住，嘴被堵上，从她跟前经过，朝玻璃窗走去。苏姗小姐吓昏了，瘫倒在地上。”
  “狗呢？日斯菲尔先生的两条看家狗呢？”勃脱莱问。
  “被人毒死了。”法官说。
  “谁下的毒？谁能接近它们！”
  “怪事！两个男人轻轻松松地经过废墟，出了小门，走过小树林，沿着废采石场，在距城堡五百米的一棵巨橡树底下，停下脚步，下了毒手。”费叶尔先生叙述道。
  “他们为杀小姐而来，干嘛不在卧室里动手呢？”
  “不清楚。也许他们出去之后，才打算这样干的，是在大树底下干的。我想，拣到的披巾，可能是绑小姐用的，也许小姐想逃走，挣开了绳索。不管怎么说，证据确凿。”
  “小姐的尸首呢？”勃脱莱问。
  “不知去向。也不奇怪。我顺着小路找过去，一直走上悬崖顶，没想到上面是凡琅日威耳教堂的公墓，悬崖下的峭壁约有一百多米，底下是怪石林立的苍茫大海。
  我想，过不了一两天，等海水涨潮，准会把尸体冲到沙滩上。”
  “是的，的确很简单。”勃脱莱说。
  “对，就这么简单，没遇上难题。他们早就扬言过，亚森·罗平一死，就来报仇，杀死小姐。这点事不用核实。亚森·罗平在哪儿呢？”
  “亚森·罗平？”
  “是啊，他究竟在哪儿？”费叶尔先生苦思冥想，“亚森·罗平这伙人，在劫持小姐时，大概也把他的尸首带走了。有证据吗？根本没有。说他在废墟里过了这段日子，同样找不到根据。说他活着，找不到人；说他死了，找不到尸体。是死是活，全无着落。亲爱的勃脱莱，诸梦蒂小姐遇害，并非一切了结，使案情更加扑朔迷离。两个多月来，安卜吕美西城堡已被破坏得不成体统！倘若我们不能依靠自身的力量揭开谜底，外人就会纷至沓来，摘走果子……”
  “他们哪天到？”勃脱莱问。
  “礼拜三，也许礼拜二。”
  勃脱莱计算了一下时间：
  “法官先生，今天是礼拜六，礼拜一晚上我回学校。礼拜一上午10点，您到这儿来，我会竭力为您揭开谜底。”
  “真的吗，勃脱莱先生，你做得到吗？”
  “我希望做到。”
  “眼下你去哪儿？”
  “我去核实一下，摸摸情况是不是符合我的设想。”
  “如果不是，怎么办？”
  “如果不是，法官先生，那就是命运在跟我开玩笑。”勃脱莱笑道，“我只好再去找更有说服力的证据。就这样吧，礼拜一见！”
  “礼拜一见！”
  几分钟以后，费叶尔先生乘车回迪厄埔去了。勃脱莱向日斯菲尔伯爵借了一辆自行车，奔向叶威维尔和得柯贝克一昂一戈公路。
  小伙子很想找到敌人的薄弱环节。他们不可能像变戏法似的，把这些油画变得无影无踪，而肯定把它们藏在什么地方。眼下虽说找不着，判断一下去向还是能做到的。
  勃脱莱提出这样的设想：油画被装上了汽车，到达得柯贝克之前，又被转移到另外一辆车上。汽车将在得柯贝克渡过塞纳河。假如从下游过河，最近的一个渡口是吉尔博夫，那里人迹杂乱，风险很大。从上游过河，需走拉·玛耶兰渡口，那里偏离交通要道，是个清静的大镇子。
  夜里12点左右，勃脱莱在距拉·玛耶兰还有8O多里处，找到一家滨河旅馆，住了一夜。第二天一大早，他去河边询问情况。河工为他翻阅旅客记录簿，4月23日，星期四，没有汽车过河。
  “没有汽车，有马车吗？”勃脱莱问道，“双轮马车，运货的，或独轮敞篷车？”
  “没有。”
  整整一上午，勃脱莱紧张地四下寻访。他正打算离开这里，去吉尔博夫调查，旅馆里的服务员招呼他：
  “星期四早上，刚巧我过完13天休假，回来时遇到一辆大马车。但它没过河。”
  “是吗？”
  “有帮人把车上的货搬下来，运到停在码头边的驳船上。”
  “从哪儿来的马车？”
  “啊，我一看就知道，车主是法狄内耳。”
  “他住哪儿？”
  “鲁佛朵村。”
  勃脱莱取出小地图，查到鲁佛朵村，正好位于得柯贝克的戈佛多公路与拉·玛耶兰小路的交汇处。
  晚上六点，勃脱莱在一家小酒馆里，见到这位诺曼底人。法狄内耳是个老滑头，他不相信外地人，而且存有戒心。但他禁不住钞票和美酒的诱惑。
  “您说的对，先生，那天早上五点，货主约我在道口见面。车一到，他们往我车上装了四个大家伙，高得很响。其中一个人带路，把货运上驳壳船。”
  “以前干过吗？”
  “他们雇我运货，都六次啦。”
  勃脱莱吃惊得心中一颤：
  “六次？几时开始的？”
  “往前数，每天都干。你问这干嘛？不过是些大石块，还有点细长的小东西，包裹得非常结实。有人护着，好像去朝拜。对了，还不准碰它们。你琢磨它干嘛？
  你的脸色怎么这么难看呀！”
  “啊，没什么……天太热……”
  勃脱莱跌跌撞撞地走出酒馆，这突如其来的意外收获，弄得他一阵晕眩。
  他慢慢往回走着，夜里，他住进凡琅日威尔镇。第二天大清早，一位小学教师陪着他，去了镇公所，逗留了一小时，便返回城堡。
  他收到一封信，信封上写着：“请日斯菲尔伯爵先生转交勃脱莱。”
  信中写道：
  再一次警告你。不要对外张扬。不然后果自负。
  “喔，”他自语道，“得留点神了，不然，他们会对我……”
  上午九点，他又去废墟看了看，随后躺在门廊旁，闭目养神。
  “啊哈，小伙子，这趟外出收获如何呀？”费叶尔先生准时来了。
  “见到您非常高兴，法官先生。”
  “这么说……？”
  “这么说，我如约到达。尽管有封恐吓信，可它封不住我的嘴。”
  费叶尔先生接过信。
  “