η嗄辘⒊韦Δ沥恕⒆约矣密嚖扦趣嗓堡郡韦坤饯Δ扦埂￥饯螘r彼は、弥生さんからの言伝《ことづて》だといって、いま一つ、別に荷物をとどけるから、それまで出発を待って欲しいといったそうです。会社では、ブ蜘‘いいながら、七時すぎまで、トラックの出発を待っていたそうですが、その時初めて、もう一つの支那鞄がとどけられたそうです」
  「それで……」
  「ところが、この鞄は二つとも、四十キロ以上の重さがあったそうです……五十二キロぐらいといっておりましたが、正確なことは分かりません。ただその一つは、すっかり空《から》になっていました……あとの一つは、大体同じ重さでしたから、何の問睿猡ⅳ毪蓼い趣纤激い蓼工ⅳ饯欷袱悚ⅰⅳ长慰栅畏饯沃庆帯⑵邥rすぎに撮影所にとどけられた方には……」
  「死体が、つめこまれていたのかも知れないね」
  警部はひくくつぶやいた。
  ５
  舞台《ぶたい》は今や一転して、枺─艘皮盲俊８邖u警部が朧《おぼ》ろに感じていたように、この殺人の現場はやっぱり熱海ではなかったのだ。
  山本譲治の姿は、自《おのずか》ら大きくクロ亥ⅴ氓驻丹欷评搐搿?br />
  秀麗《しゆうれい》な額《ひたい》に、苦渋《くじゆう》の汗《あせ》を浮《う》かばせて、思いがけなく与《あた》えられた主役の位置を、驚《おどろ》くように、彼は告白を始めて行った。
  「おそらく、私が生きている上杉さんの姿を目撃《もくげき》した、最後の人物かも知れません……午後五時に、上杉さんは、私の家にたずねて来られたのです……」
  五時……呙螘r刻の三時間前……新宿駅から普通《ふつう》電車で四十分……新映映画の撮影所《さつえいじよ》から徒歩十五分の彼の家……
  警部の胸は高鳴った。もちろん百戦｜練磨《れんま》の彼のこと、その表情を面に表すことはしなかったが……
  高島警部は、何気なさそうに、煙草《たばこ》をテ芝毪紊悉衰去螗去螭冗怠钉郡俊筏胜椤?br />
  「何か秘密のご用件でもおありだったんですか。さっきあなたは、えらくそのことを気にしておいでだったようですね」
  「別に何でもありません。仕事の上の話をして、六時ごろ帰って行きました。ただ、私は……天野さんの手前、それにふれるのが、何だかお気の毒のような気がしたので……」
  「食事でも、いっしょになさったんですか」
  「別に……」
  といいかけて、彼は伲鼏枻我馕钉藲荬膜い郡韦⒏袀膜收｛子になって、
  「解剖《かいぼう》のお役に立つんですね。あの美しかった肉体に、メスがあてられるというのは、なんだか冒涜《ぼうとく》のような気がしますね」
  「やむを得ないことです。絞殺《こうさつ》するよりは冒涜でもないでしょう」
  「ちょうど、あの時家には誰《だれ》もいませんでしたから、ありあわせのカステラに紅茶をすすめましたが、一片つまんだと思ったとき、急に時計が六時を打ちました。わたし、もうおいとましなくちゃとあわてて帰って行きましたが……それが私の、あの人を見た最後でした」
  「どこへ行くともいわないで……」
  「いいえ、これから熱海へ行くんだ、とそういっていましたが」
  警部は、煙草《たばこ》の煙《けむり》を天井《てんじよう》へ吹《ふ》き上げながらしばらく考えこんでいた。
  「山本さん、はっきり申しあげますと、いまあなたは、非常に重大な立場におかれているのです」
  警部の言葉の眨婴悉铯盲俊Ｖ亍─筏⒁谎砸谎浴職n《おくば》でかみしめて吐《は》き出すように、
  「さっきも申しあげたように、この殺人の犯人は、降霊会《こうれいかい》の実際の席に居あわせた人間の中にいるのです。ところが、弥生さんの死体は、七時ごろ、支那鞄《しなかばん》の中につめこまれて、枺─涡掠秤郴未橛八钉丹膜àい袱琛筏恕⑦んで来られたと思われる根拠《こんきよ》があるのです」
  相手の顔は見る見るうちに、青ざめてしまった。ガタガタと震《ふる》える手で、テ芝毳愆‘スの端《はし》をつかんで、彼はあえぐようにいい出した。
  「それじゃあ……ここで、熱海で殺されたんじゃなかったんですか」
  「私には、どうもそうとは思えないんです」
  「すると、私の家を出て、すぐに殺された……というわけですね」
  「あなたのお言葉を信用すればそうなりましょうね。実は、上杉さんの素行《そこう》については、生前からいろいろのうわさがとんでおりました。あなたとのゴシップもその一つです。こうなっては、ザックバランに、その真相をおうちあけ願った方が、おためかと思いますが」
  山本譲治は、下唇を血の出るようにかみしめていた。
  「自衛のため――とおっしゃるのですね。よろしい。お話いたしましょう。信用していただけるかどうかは分かりませんが、あの人と私との間には、全然、何の関係もなかったのです」
  警部は空々しい笑いを浮かべた。
  「どうぞ、おつづけ下さい」
  「あの人が、ご主人、天野さんとの間に、満たされないものがあることは、私にもはっきり分かっておりました。しかし、自分を破滅《はめつ》の一歩手前から救いあげてくれた、という感謝の念は、その不満などを、はるかに越《こ》えていたようです。人は肉体で生きるものでしょう。しかしただ肉体だけで生きるものでもないのです」
  「あなたのような年輩《ねんぱい》の方から、そのようなご意見をうかがうとは思っておりませんでした」
  「たしかに、その点では、あの人は昔《むかし》かたぎともいえるでしょう。時代にとり残された、貞女《ていじよ》型ともいえるでしょうね、あの人は、その情熱の吐《は》け口を、ひたすら、芸に求めたのです。芸道の鬼《おに》となり切ったのです……」
  「それで……」
  「藤十郎の恋《こい》、という戯曲《ぎきよく》がありますね。名優坂田藤十郎が、芸道のため、ある女にかりそめの恋をしかける――女は、公肖蚊媲挨摔ⅳ肖訾丹欷孔苑证蚊膽B《びたい》を恥《は》じて自殺するという話が。私は、その意味がよく分かります。あの人も、私をすわという、土壇場《どたんば》まで何度もおしつめて、ヒラリヒラリと身をかわしたものでした」
  「失礼ですが、それは先天的な性格から来るものではないのですか。それとも、恋の技巧《ぎこう》とか、媚態《びたい》とか、そういうものではありませんか」
  「私も最初はそうだと思いました。だから、最後の一線を踏《ふ》み越《こ》えることが出来なかったときには、無性に腹が立ちました。男の気持ちを踏《ふ》みにじられたという感じ、殺してやろうかとさえ思いました。しかし、あの人が一切をうちあけて、私の許しを求めたときに、私はすべてを、許す気になったのです。卑怯《ひきよう》なことかも知れません。しかし私は、芸一筋に打ちこんでいる、その気持ちを尊いものと思ったのです」
  「あなたのお考えは、私にも分かるような気がしますね」
  警部は一瞬《いつしゆん》、私人にかえってつぶやいた。
  「しかし或《あるい》は、外《ほか》の人が、私のような立場におかれたなら、怒《いか》りをこらえきれなくなったかも知れません。いま少し野性的な男だったら、理智《りち》と情熱のバランスが、ほんの一寸《ちよつと》でも狂《くる》ったら……」
  ――そういう君も、男ではないか、と公人にふたたびかえった警部は、心の中でつぶやいていた。
  その翌朝早く、警部は金田青年の哕灓工胛逡荒晷庭鹰濠‘イックで、熱海から枺─讼颏盲俊Ｉ虾！顶伐浈螗膝ぁ返睍r、自由自在に高級車を仱陱h《まわ》していた彼にとって、天野憲太郎の好意は、何よりもありがたかった。
  「警部さん。奥《おく》さんは、やっぱり枺─菤ⅳ丹欷郡螭扦筏绀Δ?br />
  と、吊橋《つりばし》の袂《たもと》でカ证蚯肖辘胜椤⒔鹛锴缧扭悉郡氦亭俊￥郅摔稀⑷摔猡胜荬浃工丹取⒆苑证违郓‘ムグラウンドにかえる自信とで、警部も初めてゆったりと、煙草《たばこ》を一本ぬき出しながら、
  「僕《ぼく》はそうだと思うがね。君は何か、手がかりになるようなことは知らないかい」
  「そうですね。別にお役に立つようなこともありますまいが枺─坤确证盲匹邾盲趣筏蓼筏郡琛?br />
  「どうしてなんだい」
  「万一、天野さんに疑いがかかっては――と、それを心配していたんです。何といっても、私にはあの人は大の恩人です、死んだ奥《おく》さんの身内になっている私を、一応学校まで出してくれ、戦争から帰って来た時も、職がなくって困っているのに、こうして生活の心配もなくしてくれたんですから……いざとなったら、身がわりに立ちたいくらいに思っていました」
  「その心配はあるまいね……それは別として、一昨日の夜、奥さんの部屋《へや》に寝《ね》たというのは誰《だれ》だろうね」
  「案外、旦那《だんな》さんだったかも知れません。奥さんがおいでにならない時は、よく一人で、あの部屋で過ごしていらっしゃいました。あまりお気の毒で、見ていても、がまんが出来なくなったくらいです」
  「ウン」
  警部は胸の底を、チクリと刺《さ》されたような感じで、深くクッションに身を沈《しず》めた。
  枺鼦@田門《さくらだもん》の警視庁へついたのは、九時すぎだった。庁舎の前に、車を待たすようにいいつけると、彼は早速、部下の刑事《けいじ》を八方に走らせた。
  山本譲治は、八時ごろまで自宅におり、それから新宿のある酒場で、終電車近くまで飲んでいた――と申し立てた。必要もないとは思ったが、そのアリバイ、それから川島｜玄斎《げんさい》のアリバイ、新映映画の撮影所《さつえいじよ》に荷物を撙螭滥肖稳讼唷Ｉ奖咀j治の家の眨麞栓D―定石《じようせき》的な捜査《そうさ》の段階である。
  山本譲治の家の屑箱《くずばこ》の中からは、紙にくるんだ新しい、女の靴《くつ》が発見された。それはたしかに、その朝弥生がはいて家を出た靴だった。
  この情報が入ったとき、彼はわが事成れりと思った。もしも、弥生が、自分で熱海へ行ったのなら、途中《とちゆう》で靴をぬぐわけなどない。もはや大魚は網《あみ》にかかった！
  彼は胸をそらして、昂然《こうぜん》と大きな息を吐《は》き出した。もはやこの事件の解決は、時の問睿摔沥い胜い韦馈?br />
  だが、警部の描《えが》いた解決の夢《ゆめ》も、遂《つい》に崩《くず》れる時が来た。
  正午近く、彼は村山｜捜査《そうさ》一課長の部屋《へや》によび出されたのである。
  村山課長は、廻転椅子《かいてんいす》に九十キロもの巨体《きよたい》を廻《まわ》し、象のような眼《め》を細くしていい出した。
  「聞いたぜ」
  熱海から電話がかかって来た。
  「課長、ご安心下さい、犯人の名は分かっています」
  「誰《だれ》だというんだ」
  「山本譲治にちがいありません」
  「ほう」
  課長はグッと身をのり出して、
  「理由を説明してくれたまえ」
  高島警部は、自信満々と、自分の推理を語りつづけた。だが、意外なことには、課長の眼には、ありありと、失望と落胆《らくたん》の色があらわれて来たのである。
  「摺钉沥筏Α?br />
  課長は、ドカリと椅子《いす》に身をそらせた。
  「摺い蓼工盲疲　?br />
  「摺Δ趣狻＞悉猡Π肴铡岷￥摔毪伽坤盲俊?br />
  「何か起こったんですか」
  「いま一つ、死体が発見されたんだよ。顔を滅茶《めちや》滅茶に、叩《たた》きつぶされた男の死体が……」
  警部は一瞬《い?