洹⒅讣y《しもん》や、足の裏の疵跡《きずあと》などから、医師松田順一の死体に疑いなしと断定されました。
  犯人は結局、哕炇治残稳饯涡仔小钉瑜Δ长Α筏趣いΔ长趣藳Q定されたのです。この男は、もともと、野沢町のある寺に棄《す》てられていた捨て児だったのです。それを先代の松田先生が、拾い上げて育て、自動車の哕炇证蚊庾础钉幛螭袱瑜Α筏蓼扦趣椁护郡韦扦埂Ｖ骷窑韦郡幛摔稀⒍髁xを命より大事に感じ、命令は善悪によらず実行するような、愚直《ぐちよく》な性格の男でしたが、復員以来、すべてにつけて、気が荒《あ》らくなっていた主人にたまりかね、飼《か》い犬《いぬ》が手を噛《か》むように、狂気《きようき》のあまり、今度の犯罪を行ったのだろうと推定されました」
  「なるほど、面白い事件に摺钉沥筏い悉ⅳ辘蓼护螭ⅳ饯欷扦稀侯啢韦胜に捞濉护摔狻⒑韦我馕钉猡ⅳ辘蓼护螭汀＞癞惓Ｕ撙胜椁小ⅳ嗓螭胜长趣扦猡浃辘亭蓼护螭琛！?br />
  「いや、先生、そんなに簡単にお考えにならないで下さい……この事件には、まだまだ奥《おく》深い裏の意味があるのですよ」
  私は思わず、ギクリとした。立ち上がろうとした私の腕《うで》をつかんだその男は、鉄のような力でふたたび私を坐《すわ》り直させた。
  「先生、まあ落ちついてお聞きになって下さい。私は自分の智悾钉沥ā筏韦ⅳ椁笙蓼辘颏栅杲g《しぼ》って、この事件の恐《おそ》ろしい真相を推理したのです。これからそれを、詳《くわ》しくお話いたしましょう……」
  ３
  「私の考えでは、この死体の顔が粉砕《ふんさい》されていた、ということには、一つの恐ろしい犯人の意図がひそんでいるのです。
  先生、あなたのお考えのように、精神異常者の仕業《しわざ》だった、と当局も思いこんでしまったために、いくつもの大きな矛盾《むじゆん》が、そのまま見過ごされてしまったのでした。
  たとえばです。哕炇证k狂《はつきよう》して、主人を惨殺《ざんさつ》したのなら、その後で自動車を哕灓筏扑捞澶蜻び出すなどという真似《まね》が、いったいできることでしょうか……」
  たしかにそれは急所を鋭《するど》くえぐっていた。――それだ、と私も思わず叫《さけ》びたかったくらいに……
  「それから、犯人はこの死体が発見されることを果たして、予想したかということなのです。何といっても、この半島は、日本中でも一番人口密度の稀薄《きはく》な土地、鉄道の駅と駅との間隔《かんかく》も、日本で一番長いというくらい……その上に、その間には、人家｜一軒《けん》建っていません。この死体が発見されたのは、ほんの偶然《ぐうぜん》というほかはありませんね……
  それほど、発見される危険が少ないのなら、なぜわざわざ念を入れて、死体の顔を叩《たた》きつぶす必要があったのでしょう……」
  私は今まで、この事件を、狂人《きようじん》の犯行だとばかり思っていたのだった。そのため深くは考えようともしなかったのだが、その裏に、恐《おそ》ろしい犯人の奸智《かんち》がひそんでいるとなると……これはこの上もなく恐ろしい事件の一つだったではないか。
  「それで、あなたはいったい、どういう風にこの真相を推理されたのですか」
  私は息せききってたずねた。
  「私はまず、尾形三平が、ある瞬間《しゆんかん》までは決して発狂《はつきよう》していなかった、という考えを、根本の仮設として出発したのです。そして松田医院の人々を、めぐる人間関係を掘《ほ》り下げて行きました。
  第一に松田先生と澄江夫人の仲は、決して初めから円満にいってはいなかったということです。年は二十も摺钉沥筏い蓼埂ＳH子のようなひらきです。このような田舎《いなか》では、結婚《けつこん》に個人の意志などというものは認められていません。ことにまだ子供のような年ごろだった澄江夫人が親の希望を断りかねて、初恋《はつこい》の相手をあきらめ、この医師の所へ嫁《とつ》いだのも、同情できないことはありませんが、その夫が戦地へ去ったあとになって、ふたたび初恋の人が自分の前へ現れて来たとしたら、夫との性格があわないことを感じていただけに、その結果はいったいどうなりましょう……」
  「というと、その初恋の相手というのは」
  「それが小林三郎なのです。当時ある大学の学生でした」
  私は何も言葉をはさむ元気がなかった。
  「小林という青年は、もともとこの土地の生まれではありません。だが彼《かれ》が、この村に住んでいる、勝原彦造という友人を訪《たず》ねるという表面の目的で、野沢町にしばらく滞在《たいざい》していたのは、外《ほか》に何かの目的が、あってのことではないでしょうか。
  彼は時々、いや毎日のように、この村を訪ねて来たということです。そしていま我々の坐《すわ》っている、この社《やしろ》へも始終｜訪《おとず》れたということです。そして澄江夫人も、夫の無事を祈願《きがん》するという口実で、毎日のように、この社へお参りに来たということでした。
  最初の年の訪問はそれでも何のこともなくすみました。しかし翌年の秋、小林三郎がふたたびこの海岸を訪《おとず》れた時、松田先生は既《すで》にこの土地へ帰って来ていました。そして、その年、この事件は突発《とつぱつ》したのです。
  夫人に思いを焦《こが》していたのは、この勝原彦造も同じだったかも知れません。彼《かれ》は先代時代から、松田家とは心易《やす》かったのをいいことに、機会さえあれば、松田先生の留守宅に入り浸《びた》っていました。多少小金があったので、漁師に金を貸したりして、高利貸のように嫌《きら》われ者でした。中学校を出ているだけに、悪智悾钉铯毪陇ā筏趣いい郡い瑜Δ暑^が働き、何かといえば、すぐ法律を持ち出して、相手を茫钉伞筏筏膜堡毪韦护扦筏俊￥饯韦Δā⑼蟆钉Δ恰筏霉潳像R鹿《ばか》に強く、中学当時も、柔道《じゆうどう》は三段だったというくらいで、命知らずの漁師たちも、喧嘩《けんか》ではてんで初めから歯が立たなかったのです」
  いつの間にか、太平洋の彼方《かなた》には、黄金色《こがねいろ》の満月が昇《のぼ》り始めた。冷たい冬の月光が、チラチラと幾《いく》千万の銀波に散って、何となくきびしい寒さが身にしみた。緊張《きんちよう》しきった、私の耳には、この時社《やしろ》の裏手の方で、ガサリという物音が聞こえたように思われたが、いや、人の来るはずはない。野鼠《のねずみ》か、鴉《からす》の羽音でもあろうと、私は強く心に打ち消した。
  「ただ一つ、この男の自慢《じまん》していたのは、女に対する腕でした。どんな女でも、自分が一度｜狙《ねら》いをつけたら、必ず物にして見せると、私たちは初めはその言葉を馬鹿《ばか》にしていましたが、後からそれを考えて見ると、いや、決して嘘《うそ》ではありません。醜男《ぶおとこ》で、背も低くちっとも風采《ふうさい》の上がらない男ですのに、女を口説《くど》くことにかけては、天才的といいたいような、力を持っているのでしょうか。それとも女というものはああした相手に、私たちには理解の出来ない魅力《みりよく》を感ずるものでしょうか。
  大分横道へ外《そ》れてしまいましたが、とにかくこうした二人の男が、澄江夫人を繞《めぐ》って存在していたために、警察でも一応はこの二人にも注意の目を向けたのは当然でしょう。
  しかし事件の当夜は、この二人には十分のアリバイがありました。
  死亡時間は、午前一時前後と推定されています。というのは、松田先生は当日、離《はな》れの座敷《ざしき》で一人で眨傥铯颏筏皮い郡瑜Δ扦工贰⑹r十分過ぎごろ、往浴钉Δ筏蟆筏蝾m《たの》む、と電話がかかって来たので、看護婦が知らせに行って、その姿を見ています。大層｜不機嫌《ふきげん》で、病気だからといって断れ、今晩はどこへも出ないから、といったそうです。奥《おく》さんの方は、風邪気味《かぜぎみ》で、早くから床《とこ》に就《つ》いていました。
  一方、小林青年が、林の中で、尾形三平を発見したのは、二時ちょっと過ぎだったようです。人間一人入れるだけの、穴を掘《ほ》って死体を埋《う》めるには、一時間はたっぷりかかりましょうから、どうしても犯行は、一時前後と見るほかはありません。
  ところがこの二人とも、その晩は、野沢町から二里、死体の発見された現場からは、一里もあるこの村｜外《はず》れの、勝原彦造の家で宵《よい》から飲んでいたのです。十二時までは、外《ほか》にお客もありました。それを過ぎてからは、二人と家族だけになったというのですが、たとえ自転車に仱盲仆鶑亭筏郡趣筏皮狻ⅳ长伍gにこの距離《きより》を往復し、殺人を行い、その死体を埋めて帰って来るなどいうことは、到底《とうてい》出来ることではありません。
  ただ小林三郎が、なぜ二時ごろになって帰って来たか、それに疑問があるのですが、彼《かれ》は初めは泊《と》めてもらうつもりだったし、家族もそのつもりで、離《はな》れに二人の床《とこ》を敷《し》いていたのだそうです。それが二時ごろになって、どうしたのか、二人が急に喧嘩《けんか》をはじめ、なぐりあいをしそうになって、小林青年は憤然《ふんぜん》と家を飛び出したのだそうですね……
  これ以上、どこからも突っこむ余地はなさそうでした。しかし私は、自分を松田先生の立場において、考えて見たとき、あの恐《おそ》ろしい悪魔《あくま》のような考えに思い当たったのでした。
  何年という空漠《くうばく》たる戦場の生活に、生命《いのち》をかけて苦しんで来た自分が、やっと内地へ帰って来た時、最愛の妻の心はもはや自分のものではなかった……
  何という責め苦でしょう。艱難《かんなん》でしょう。火と剣《けん》の地獄《じごく》を通り過ぎたと思ったら、今度はそれよりも更《さら》に苦しい恐ろしい、愛慾《あいよく》と煩悩《ぼんのう》の地獄が待っていたのです……酒も仕事も、心を静めることはできません。日夜｜荒《あ》れ狂《くる》う心中の火が、彼の心を悪魔にしました。
  二人のどちらが、妻の心を奪《うば》ったのか、そこまで突《つ》きとめることはできませんでした。だが一石で、この二人を同時に除くことができたなら……それは不貞《ふてい》の妻への、この上もない復讐《ふくしゆう》でした。或《あるい》はそれによって、妻の心がもう一度、自分に帰って来ないものかと……戦場で悲惨《ひさん》な目を見て来た彼には、他人の命の一つ二つ、虫けらの命ほどにも思われなかったのでしょう。
  彼の計画は、この上もなく恐《おそ》ろしいものだったのです。その夜二人が、勝原家で酒宴《しゆえん》を催《もよお》すことを知った彼は、深夜自動車でこの村へ訪《おとず》れ、勝原家の離《はな》れ座敷《ざしき》に忍《しの》びこんで、二人を殺害しようとしました。
  だが、二人の死体をそのままそこに残しては、勿論《もちろん》犯人が外《ほか》にあるのではないか、ということになります。彼の計画は更《さら》にその上手《うわて》を行って、勝原彦造の死骸《しがい》だけをその場に残し、小林三郎の死体を撙映訾贰⒂谰盲苏l《だれ》の目にもつかない所に処分することでした。
  一石二鳥の計画でした。一つの死体と一人の失踪《しつそう》……当?