他挂断了电话，接着又打给查特顿夫人，电话占线。
  过了一会儿他又打了过去，还是没通，他把乔治——他的仆人叫来，告诉他继续打直到打通为止。他知道查特顿夫人是个电话忙人。
  他坐在椅子上，把新穿的皮鞋带儿拉松，伸了伸脚趾、躺靠在椅背上。
  “我老了。”赫尔克里·波洛说：“我很容易疲劳……”但他又精神一振，“但细胞——它们还在运转，慢慢地……但它们在运转……《奥赛罗》，是的。是准跟我说过的？啊，是的，斯彭斯太太。那个皮包……屏风……尸体，就像睡着的人。非常狡猾的谋杀，有预谋的，周密计划的……我想，共谋的……”乔治终于告诉他查特顿夫人的电话接通了。
  “赫尔克里·波洛，夫人，我能和你的客人说句话吗？”
  “啊，当然可以！哦，波洛先生，案件有什么突破吗？”
  “还没有，”波洛说，“但有些进展。”
  这时马上传来玛格丽塔平静温柔的声音。
  “夫人，当我问你是否注意到那晚宴会上有什么异常时，您曾皱了皱眉头，似乎想起了什么……然而却想不起。是那个屏风吗？”
  “屏风？啊，是的，是的。它好像不在原来的地方。”
  “那晚你们跳舞了吗？”
  “跳了一会儿。”
  “你和谁跳得多一些？”
  “杰里米·斯彭斯。他是个跳舞高手，查尔斯舞跳得也很好，但不是特别好。他和琳达跳。我们有时交换舞伴，约克·麦克拉伦没跳舞，他拿出唱片、分好类，供我们挑选。”
  “之后你们听了古典音乐？”
  “是的。”
  对方沉默片刻，玛格丽塔接着说。
  “波洛先生，这是怎么回事，你是不是已经有希望吗？”
  “夫人，你知道你周围的人的内心感受吗？”
  她的声音略显惊讶地说：“我想……是的。”
  “我想不是，我想你根本就不知道。我想这也是你生活中的悲剧，但悲剧发生在其他人身上——而不是您。”
  “今天有人向我提及《奥赛罗》。我问你你的丈夫是否嫉妒了，你说你想一定是的。但你是轻描淡写他说的，就像苔丝狄蒙娜说的那样，却还没意识到危险。她也承认嫉妒这一感情，但她不明白，因为她自己从未有过这种感觉，而且也永远不可能体会到嫉妒。我想，她没有意识到微妙的人的感情的力量，她像崇拜英雄那样浪漫地爱着自己的丈夫。她天真地爱着她的朋友卡西欧，把他当作知心朋友……我想正因为她对另从感情的麻木，把男人都逼疯了……夫人，您明白吗？”
  电话里一阵沉默……然后传来玛格丽塔的声音，冷冷的，甜甜的，略微的迷惑不解：“我不太……我不太明白您在说什么……”
  波洛叹息着，他公事公办地说：“今晚，”他说，“我去拜访您。”
  －9－
  米勒先生不是个能轻易被说服的人，但波洛也不是好打发的人。米勒警督抱怨着，但还是让步了。
  “尽管查特顿夫人插手此事……”
  “她与此无关，她庇护了一个朋友，就这些。”
  “至于斯彭斯他们俩——你是怎么知道的？”
  “那把短剑是从哪儿来的？这只是个猜测。我从杰里米·斯彭斯那儿得到的启发。我说短剑是玛格丽塔·克莱顿的，他坚决否认了这点。”他顿了顿。
  “他们说了些什么？”他好奇地问。
  “承认它有点像他们曾经有的一把玩具短剑，但几星期前就不见了，他们已把它忘得一干二净，我猜是里奇偷走了吧。”
  “杰里米·斯彭斯先生是个谨小慎微的人。”他又自语道，“几星期前……哦，是的，这个计划已酝酿了好长时间。”
  “啊，怎么回事？”
  “我们到了。”出租车停在切里顿大街查特顿夫人的府邸前，波洛付了车费。
  玛格丽塔。克莱顿正在楼上的房间里等着他们，当她看到米勒时，她的脸僵住了：“我不知道……”
  “你不知道我要带的朋友是谁？”
  “米勒警督不是我的朋友。”
  “那就要看你是否想让正义得到伸张了，克莱顿夫人你的丈夫是被谋杀的，现在我们不得不谈谈谁是凶手。”波洛马上说道，“夫人，我们可以坐下吗？”
  玛格丽塔慢慢地面对他们在长靠椅上坐下。
  波洛对他的两个听众说：“请耐心听我说。我想我现在搞明白了那晚在里奇上校的公寓发生的一切。开始，我们就被误导了——我们是想到有两个人有机会把尸体放到箱子里……即里奇上校或是威廉·伯吉斯。但我们想错了……那天晚上在公寓还有第三个人有绝好的机会动手。”
  “那是谁呢？”米勒怀疑地问道，“开电梯的小伙子？”
  “不，阿诺德·克莱顿。”
  “什么？他把自己的尸体藏起来？你疯啦！”
  “事实上那不是具尸体，是一个活人，这很容易，他藏到箱子里。这种事情历史上也出现不少。《懈寄生花瓶》里死去的新娘，雅奇莫计划验证伊莫金的品德等等，当我看到箱子里的一些小洞就想起这故事。为什么？因为这样箱子里就有足够的氧气。为什么那晚屏风被移动了？为了避开屋里所有人的视线。这样这人就可以时常把盖子掀开；一是避免肌肉痉挛，二是更好地听清外面的动静。”
  “但是为什么呢？”玛格丽塔恼怒地瞪大了双眼。“阿诺德为什么要藏进箱子里呢？”
  “夫人，您还问这样的问题？你的丈夫嫉妒心很强。他也不善言辞，有怒而不露，像你的朋友斯彭斯说的，他的嫉妒渐渐增强了，这像枷锁一样折磨着他！你是不是里奇的情人？他不知道！他必须了解，于是出现了一封从苏格兰来的电报，一封无人发送无人看到的电报！随身携带的包打好了，然后适宜地忘在俱乐部。他在断定里奇不在家的时候来到公寓，他告诉仆人他要留个条儿。仆人走后便剩下他一人在房间里，他在箱子里钻了几个洞，然后爬了进去。今晚他将得知真相，也许他的妻子会在别人走后再待一会。也许她回去后再折回来。那晚，这个不顾一切的嫉妒狂会知道一切。”
  “你不是说他杀死了自己吧？”米勒讥讽道，“鬼才相信。”
  “哦，不，别人杀了他。知道他在那儿的人杀了他。这是个谋杀，经过周密考虑，长期酝酿的谋杀。想想《奥赛罗》里其他的人物。我们还记得埃古（埃古：莎士比亚悲剧《奥赛罗》中狡猾残忍的反面人物，暗使毒计诱使奥赛罗出于嫉妒和猜疑将无辜的妻子苔丝狄蒙娜杀死。译注）吧。不露痕迹地毒害阿诺德·克莱顿的思想。用一些线索，疑点。诚实的‘埃古’，忠诚的朋友，你一直信赖的人！阿诺德信任他。阿诺德任由他的嫉妒燃烧，升腾。藏到箱子里是阿诺德自己的主意吗？也许是，大概他是这么想的！于是场景布置好了，把几星期前悄悄地偷来的短剑准备好了。夜晚降临，灯光昏暗，留声机里流淌出和缓的音乐，四个人在跳着舞，第五个人正在唱片柜前忙碌着，离西班牙箱子和屏风很近，他溜到屏风后，开盖猛刺下去，很危险，却也很容易！”
  “克莱顿会喊叫的！”
  “如果麻醉了就不会。”波洛说，“据仆人说，那具尸体像睡着了似的躺在那儿。”克莱顿睡着了，被有机会能麻醉他的人麻醉了，这个人就是在俱乐部陪他喝酒的人。”
  “约克？”玛格丽塔孩子似的惊叫了一声，“约克？不可能是亲爱的老约克。为什么？我非常了解约克！约克怎么会？”
  波洛转向她：“为什么两个意大利人要决斗？为什么一个年轻人要自杀？约克·麦克拉伦是个沉默寡言的人。他也许自动放弃，成为你和你丈夫的忠实朋友，可后来又出现了里奇上校，这就无法再让人忍受了！心中的仇恨妒嫉的阴影已蒙住了他那颗心，他计划了一个绝好的谋杀——一石二鸟，因为里奇一定会受到怀疑。除掉了里奇和你的丈夫，他认为这下你就会投入他的怀抱。也许，夫人，你会这样做的……啊？”
  她瞪大了眼睛盯着他，眼里一片恐惧，几乎是本能地，她轻声说：“也许……我不……明白……”
  米勒警督权威性地发话道：“很好，波洛，这只是推论，并不能证明什么，根本就没有证据。也许没有一句话是事实。”
  “这千真万确。”
  “但没有证据。这不能让我采取行动。”
  “您错了，我认为如果麦克拉伦听了这故事他会承认的。就是说，如果让他明白玛格丽塔·克莱顿知道……”波洛顿了顿接着说：“因为，一旦他知道，他已失去了……这场处心积虑的谋杀就是竹篮打水一场空。”（完）