“是的，是的。客人到来了！尸体藏在箱子里。那一晚平安无事，客人们走了，然后，嗯，然后我想里奇上校上床睡觉了，噢！”
  “啊！”波洛说，“现在你明白了吧，他杀了人把尸体藏到箱子里，然后安安静静地入睡，泰然自若地等待着第二天早晨仆人来发现这一罪行。”
  “我想很有可能那个仆人没有打开箱子盖？”
  “垫子上的斑斑血迹呢？”
  “也许里奇上校不知道血会渗出来。”
  “他是有些粗心而没有去查看。”
  “我敢说他当时很沮丧。”雷蒙小姐说。
  波洛毫无办法地举起双手。
  雷蒙小姐趁机从房间里溜了出去。
  －2－
  按理说，西班牙箱子之谜不关波洛的事。他目前正忙于为一家大石油公司处理一个错综复杂的事件。这家公司的一位高级职员涉嫌参与了几笔可疑的交易，这件事事关重大且要严守秘密。这是笔大买卖，波洛不得不接受此案。而且此事有一大优势，就是几乎不需要奔波之苦。但案情扑朔迷离，没有流血伤亡事件，是一流的犯罪。
  西班牙箱子之谜却带有强烈的感情和戏剧色彩——这是波洛对黑斯廷斯提及的一般案件的两个特点。这对于这个案件来说不免有些夸大其词，因为一般案件往往只带有强烈的感情色彩。他曾警告亲爱的黑斯廷斯严禁把感情带到案件中去，但他现在也像他那样为美丽的女人、犯罪的冲动、嫉妒、仇恨及所有导致谋杀的其它感情动机而着迷！他想知道这一切，他想彻底了解里奇上校，他的仆人伯吉斯，还有玛格丽塔·克莱顿（尽管他想他也能猜到几分），还有已故的阿诺德·克莱顿（因为他认为被害者在这谋杀案中是关键的人物），甚至还有麦克拉伦将军——这个忠实的朋友、斯彭斯先生和太太——新近结识的朋友等等所有与此案有关的人。
  他不明白怎样才能满足自己的那份强烈的好奇心！
  他冥思苦想了一天。
  为什么这一切引起他如此浓厚的兴趣呢？他经过深思熟虑，结论是因为所有的事实像锁链一样一环扣一环紧密相连。但整个事件或多或少又是不可能的，是的，这事带有点数学推理的味道。
  根据常规思维，两个男人可能因为女人有了争执，其中一人气愤已极失去了理智杀了另一个男人。是的，事情应该是这样——尽管丈夫杀死情人会更容易让人接受，然而事实却是情人杀死了丈夫，凶器可能是匕首——一个冲动时不可能随手抓到的凶器。也许里奇上校的母亲是意大利人？
  其中应该有他选择凶器类别的理由。下管怎样人们必须接受匕首是凶器的事实（有的报纸上说是短剑）。匕首上有案犯留下的指纹，尸体藏在箱子里，这是常识且不可避免地会让人这么推理。这一事件看似没有预谋，因为仆人会随时过来的，四位客人不久也会到来，这一点是确定无疑的。
  宴会开始，进行，结束，客人离去，仆人离开，里奇上校上床睡觉！
  要想弄清上校随后便上床睡觉的可能性，只有见到上校本人才能明白什么样的人会这样行事。
  也许会是这样的，他试图克服恐惧，一整夜辗转反侧，难以入睡，便吃了片安眠药或镇静剂之类的药沉睡不醒？很有可能，或者从心理学的角度说，里奇上校在自责有罪的潜意识下有意让人们发现他的罪行？如果是这样的活，也只能见到里奇上校本人才能得到答案。所有的问题都集结在……这时传来了电话铃声，波洛等了一会儿，才想起雷蒙小姐等他在打好的信上签了名后就回家去了，乔治可能也出去了。
  他只好自己接了电话。
  “波洛先生吗？”
  “说吧！”
  “哦，太好了。”波洛听到一个热情洋溢、极富魅力的女人的声音，便眨了眨眼猜到是阿比·查特顿。
  “啊，查特顿女士，我能为您效劳吗？”
  “你马上过来到我这儿来，这儿有个热闹非凡的鸡尾酒会，越快越好。不只是喝酒，还有一件事，我需要你的帮助。这事非常重要。千万不要让我失望！不要说你不能来。”
  波洛本也不想这么说。查特顿议员与王室关系甚密，而且时不时在上议院做些乏味的演说，这个人倒是没什么特别的。而查特顿夫人却是波洛所说的上流社会中一颗璀璨的明珠。她所做所说的一切都是新闻，这个女人貌美且有头脑及独创性，而且精力旺盛，能够把火箭送上月球。
  她接着说：“我需要你，好好梳理一下你那可爱的胡子过来吧。”
  波洛却不能那么迅速，他先谨慎地收拾了一下，然后捋了捋胡须出发了。
  切里顿大街上查特顿夫人的宅第里灯火辉煌。门微开着，里面传来好似动物园里的动物互相争斗的嘈杂声。查特顿大人正挽着两位外交官，一位像是国际橄榄球选手，另一位像是美国戏剧中的传道士。当她看到波洛走进来时，手一滑极其娴熟地摆脱了他们，转眼已来到波洛身边。
  “波洛先生，见到您我高兴极了！不，不要喝那讨厌的马丁尼。我给您留了一样特别的东西——摩洛哥酋长喝的饮品，在楼上我自己的小房间里。”
  她带着波洛上楼，一边回过头来说：
  “我不能把这些人打发走，因为不让任何人知道这儿发生的事儿是绝对必要的。我叮嘱仆人们不要泄漏一点风声，做得好会有重赏。谁愿意自己的房子被那帮讨厌的记者围得水泄不通呢？而且可怜的人儿，她经受的打击已经够多的了。”
  查特顿夫人没有在二楼楼梯口停下，而是径直上了三楼。
  赫尔克里有点气喘吁吁，迷惑不解地跟在她后面。
  查特顿夫人停下来隔着栏杆向下飞快地扫了一眼，然后推开了一扇门叫道：“他来了，玛格丽塔！他来了，在这儿呢！”她得意洋洋地站在一边请波洛走了进去，接着给双方作了简单的介绍。
  “这是玛格丽塔·克莱顿，我的闺中密友，您会帮助她的，是吗？玛格丽塔，这就是富有传奇色彩的赫尔克里，波洛，他会尽全力帮助你的。是吧，亲爱的波洛先生。”
  还没等波洛回答，她已想当然地给了回答。查特顿夫人并不是个无所事事娇生惯养的人。她匆匆走出了房门下了楼，满不在乎地回头喊了句：“我得回去照应那群讨厌的家伙了……”
  坐在窗边椅子上的那个女人站起身走到他面前。即使查特顿夫人没有提及她的名字，他也会认出她的：宽宽的额头，一头瀑布般的黑发，两只间距稍大的灰色的眼睛，穿着一件紧身的高领纯黑长外衣，这恰好衬出她玲珑的身段和木兰花似的肌肤。那张脸很特别，不是漂亮，而是像人们有时会看到的意大利文艺复兴前的艺术作品中奇怪组合的脸蛋。她浑身上下透露出中世纪的那种纯真——很奇怪的天真。
  波洛暗想道：“比任何妖娆浮华都更具有慑人心魄的魅力。”
  她说起话来颇具孩子气的坦率。“阿比说您能帮助我……”她紧张且询问似的看了看他。
  他一动不动地站了一会儿，仔仔细细地看着她。他的举动绝无冒犯之意，他只不过像一个心理专家在仔细审视他的病人一样。
  “夫人，你能肯定，”他终于说，“我会帮您吗？”
  她的脸顿时绯红。
  “我不明白您的意思。”
  “夫人，您想让我做什么呢？”
  “哦，”她似乎很惊讶，“我想——你可能知道我是谁？”
  “我知道您是谁，你的丈夫被杀——是刺死的，一个叫里奇的上校被捕并被指控谋杀。”
  她脸上的红晕更深了。
  “里奇上校没杀我的丈夫。”
  波洛闪电般问道：“为什么没有？”
  她瞪着眼睛迷惑不解他说：“什，什么？”
  “我把你搞糊涂了——因为我问的问题不是警察和律师所问的那个问题，里奇上校为什么杀阿诺德·克莱顿呢？但我所问的恰恰相反，夫人，我问你，你为什么确信里奇上校没杀他呢？”
  “因为，”她沉吟了片刻，“因为我非常了解他。”
  “你对里奇上校非常了解。”波洛不动声色地重复了一他停了停追问道：“有多深？”
  她是否明白他的意思，他无从知道。他心里想：这个女人天真之极，也敏感之极，许多人也一定会这么认为“有多深？”
  她疑惑不解地看了看他。“五年，不，将近六年。”
  “确切他说这不是我想问的，你必须明白，夫人，我问的是稍微令人尴尬的问题，也许你会说真话，也许会撒谎。女人撒谎有时是必要的，因为女人必须保护她们自己。
  而谎言是最好的防御武器。但面对三种人，女人必须讲真话，那就是对她的忏悔神父、美发师、私人侦探，但有个先决条件——信任。你相信我吗？夫人。”
  玛格丽塔·克莱顿深深叹了口气，“是的。”她说，“我信任，我也必须信任。”
  “那很好，你想让我做什么呢？查出杀你丈夫的真正凶手。”
  “我想是这样的。”
  “但你也想让我证明里奇上校是清白的？”
  她急忙感激地点了点头。
  “就这个——就只是这个？”
  在他看来，这是个不必要的问题。玛格丽塔·克莱顿是那种不会同时想到其它事务的女人。
  “那么，”他说，“虽然这问题不合适，但我还是要问的。
  里奇上校和你，你们是情人，对吗？”
  “你是不是说我们是同谋？不是。”
  “但他爱你？”
  “是的。”
  “而你……也爱他？”
  “我想是的。”
  “你似乎不是很确信？”
  “现在我确信。”
  “啊！那么你不爱你的丈夫？”
  “不。”
  “您回答得简单明了，大多数女人却希望把自己的真实感受从头到尾详详细细地解释一番。生怕漏掉什么以至于别人不理解，可你却不同。你结婚多久了？”
  “十一年。”
  “你能向我谈谈你的丈夫吗？他是个什么样的人？”
  她皱了皱眉头。
  “很难说，我无法说清阿诺德到底是什么样的人。他喜欢安静，不爱说话，很孤僻，很少有人知道他在想什么，当然他很聪明，人人说他才智过人，当然是指工作上，他不……怎么说呢，他从不与人交流思想……”
  “他爱你吗？”
  “哦，是的，一定是的。否则他不会这么介意……”她突然打住了。
  “介意别的男人？这是你要说的吗？他嫉妒了？”
  她又说道：“他一定是的。”
  接着似乎因没解释清楚又补充道：“有时几天他都不说一句话……”
  波洛若有所思地点点头：“这类暴行……走进你生活中的这类事，是你所知道的第一次吗？”
  “暴行？”她皱了皱眉头，接着脸又红了，“你是说……那，那个拿枪自杀的可怜的男孩子吗？”
  “是的。”波洛说，“我想我是这个意思。”
  “我不知道他那么难过，对此我感到很遗憾，记得他很害羞，也很孤独，我想他一定是神经过敏，曾经还有两人进行决斗，很荒唐！不过还好，感谢上帝没有出现流血事件，而且老实说，我并没在想他们两人！甚至从未装作在意。”
  “不，你就是你！但正是因为你才发生了这些事！我见过这类事情。正是因为你不在意，那两人才做出这疯狂的事。但你在乎里奇上校，因此，我们必须尽可能……”他沉默了片刻。
  而她静静地坐在那儿看着他。
  “我们从现场的目击者开始吧。这对澄清事实非常重要。我所知道的只是些从报纸上得来的。根据报上的陈述，看来只有两个人有机会杀死你的丈夫，里奇上校和他的男仆。”
  她固执他说：“我知道查尔斯没杀他。”
  “那么就是男仆了，你同意吗？”
  她疑惑他说：“我明白，你是说……”
  “但你对此表示怀疑？”
  “听起来很荒唐。”
  “但是有这种可能的。你的丈夫毫无疑问地来过公寓，因为他的尸体是在那儿被发现的。如果仆人的讲述是确切的，那么就是里奇上校杀了他，但如果仆人所讲述的纯属谎言？那么就是仆人杀了他并在主人回来之前把尸体藏到箱子里，这是不让主人看到尸体的最好办法。他只要第二天早晨发现血迹然后再发现尸体，就可以为自己开脱罪行了。这样嫌疑马上集中到了里奇上校头上。”
  “但?