正在这时，许淑宜扶着墙壁微笑着，困难地向她走过来。
  “老嫂子，你还不做饭啊？时间不早啦！”
  朱大娘见这位新邻居亲热地称她“老嫂子”，又感动，又惊慌，不知怎样回答，连忙又搬条凳子出来。
  许淑宜没有坐，继续跟她说话。
  “老嫂子，朱师傅回来吃午饭吗？”
  “回，下班就回。”
  “儿子女儿呢？”
  “儿子在工厂，不回，女儿在学校造反，有时回，有时不回。”
  “哦！……以后咱们就是邻居啦！”
  “是呀！我一个人守庙，好孤单哟！”
  “以后就不孤单了，我女儿会弹琴，可热闹着哩！”
  “是呀！是呀！”朱大娘总是摆不脱拘谨，很难找出更多的话来说。
  许淑宜攀着门框扭头朝朱大娘屋里看了一眼，见里面的家具式样和成色都很旧，布置也很简陋，床上的蚊帐颜色不太明亮。她试图走进里面去坐坐，刚刚提脚，被朱大娘拦住了。
  “我屋里好脏的，对不起呀！”
  “老嫂子，这有什么关系呢！”
  许淑宜拨开她的手，移步进去，坐在一张木框镶竹片的凉床上了。
  这个举动使朱大娘很受感动，一下子鼓足了勇气，把她原先不敢讲的想法讲出来了。
  “同志，”她确认对许淑宜以同志称呼为最好，“你看我这个房间还好吗？”
  许淑宜没有听懂她问话的意思。
  “我是讲，”朱大娘进一步说明确，“比你们那两间干燥些吧？”
  “是干燥些，好多了！”
  “你看，床脚都没有沤坏的。”朱大娘指着床说。
  “是啊，这两间屋靠外面一些，离山边远一些。”
  “这样，我们跟你们换一换好不好？”
  “什么？”许淑宜吃惊，“你要把好房子让给我，你住潮湿的？”
  “对呀，好不好？”
  “老嫂子，那怎么行呢！”
  “不要紧的，”朱大娘尽可能模仿普通话，想把道理讲清楚，以说服对方，“我们不要紧的，一个个都没有病，湿一点不怕。你腿痛，我知道，扯不得湿气的。跟我们换一下吧！老朱回来我就跟他讲。不怕，不要不好意思，我们老朱会同意的。”
  这一席纯朴感人的话，使许淑宜受到一种刺激，她好像回忆起什么来了。是什么呢？是过去见过的人还是曾经遇过的事？不知道，反正有一种旧情、旧景，值得缅怀的经历在活跃起来。也许是抗日时期的事吧？可又不像；也许是大军南下途中……？也不是。这位朱大娘是从未见过面的，她那别扭的语言是不常听到的，可她有一种力量能像无线电波一样传给许淑宜，使她产生感应，激动起来，振奋起来。她一把拉住朱大娘粗糙的手，嘴唇先翕动了几下才说出话来：
  “老嫂子，你真是个好人哪！”她失去控制地说了一些不该说的话，“我很长时间没有见过你这么好的人，你是从哪里冒出来的？老嫂子，现在这个时候还有你这么好的人，真没有想到，真没有想到……”
  “不要紧的，同志，不要紧的，互相帮助啊！”
  “不！”许淑宜语气坚定地说，“老嫂子，不能这样做。你不要看错了，我们并不比你们高一等，我也是什么苦处都尝过的。我们的钢琴不能受潮，你们的竹片床也不能受潮。你放心，老嫂子，我们自己会解决的，现在潮湿，过几天就不潮湿了。”
  “还是换一下吧！”
  “不，不，不换，不能换。”
  当她们在说话的时候，那边房里发生了很大的变化。玻璃窗擦得干干净净了，窗框洗刷得现出油漆的本色来了，水泥地不但扫刮一净，而且被散石灰铺成洁白的了。一部分没有散团的石灰块堆在墙角，正在迅速吸收屋里的湿气，空气开始变得干燥了。司机战士不知是什么时候来的，又是什么时候走的，其余的人们正嗨哟嗨哟把钢琴抬进屋去。
  “战友们，大家辛苦了！”陈小炮像文化大革命初期在街头参加大辩论的勇士一样，站在矮凳子上发表演说，“今天的活儿干得很好！很漂亮！棒极了！我们战胜了困难，我们胜利了！”又突然改变腔调，“不过别骄傲，战斗还没有结束，大家不能松劲儿。我们还要把墙壁粉刷一遍，屋后要开一条沟，还够咱们干几天的。可是现在不能干了，肚子在闹饥荒，没劲儿了。大家很清楚，这个地方是没有饭吃的，各人回自己家去吧！义务劳动就是这样儿的，不管饭。喂！下午休息，明天来，不来的开除！”
  大家笑了。有人提出：
  “下午为什么不来？”
  “下午要做准备。”小炮说，“刷墙要不要技术的？还得拜师傅。开沟要不要工具？还得去借。砌沟要不要砖的？还得去偷。这些事儿我来办，需要有人帮忙的时候我会来叫的。走吧！别啰唆了！”
  像学校放午学一样，那些“战友们”一哄而散，蜂拥出门，各自回家去了。
  陈小炮往躺椅上一倒，跷着腿，嚷嚷起来：“湘湘，过来过来！”
  彭湘湘正在细心地洗手，不知有什么急事，来不及揩干便甩着水走过来。
  “干什么？”
  “现在该你伺候我们了！”
  “要我怎么伺候？”
  “你看，这里还有几个人没有走的，我、我哥哥、李小芽、妈妈，还有你自己，一共是五个人，得要吃饭。”
  “哪儿有饭吃啊？”
  “我不管，你去想办法，不给饭吃，咱就罢工。”
  许妈妈从朱大娘家里出来，回到自己的房门口，见陈小炮叫叫喊喊，快活得要命，深受她的情绪感染，陪着孩子们笑起来。她提醒女儿说：“你不会到街上去买点包子来？”
  “哦！对了。”
  湘湘这才明白，赶忙擦干了手，找了一个塑料薄膜袋，对陈小炮说了一句玩笑话：“请首长等着，就来了。”便提步小跑买包子去了。
  画家陈小盔见眼下无事可做，又想起了他的业务，连忙打开画夹子，拿出铅笔来削。
  “你要画什么？”小炮问。
  “画速写。”
  “什么叫速写呀？”
  “速写就是……”陈小盔忙于做画前准备，已经无心说话了，“你不懂就别问。”
  李小芽对画夹子产生了好奇心，躬身站在陈小盔背后，仔细看他拿出每一样东西。
  陈小炮想到了一个主意：
  “喂！哥哥，你会画人儿吗？”
  “刚刚开始练人物速写。”
  “画个美人儿好吗？”
  “什么美人儿？”
  “瞧！你背后有个美人儿，把她画下来。”
  李小芽听说，马上害羞了，捧着脸跑到许妈妈身边去，把头埋在许妈妈怀里。
  “画就画，”陈小盔摆好绘画纸说，“可她不让啊！”
  “不让？看我的。”陈小炮以迅雷不及掩耳的动作，将李小芽拖到自己怀里，抱住，“画吧！她愿意做怪样子你就给她画一个怪样子。”
  “别动！别动！”画家喊着，就要动手了。
  李小芽拼命地挣扎，但挣不脱陈小炮铁钳一般的双臂。
  “这样的话，我只能画漫画了。”画家宣布一声，迅速抓特点，勾线条，行动很快。
  大约不过两分钟，一幅漫画已经完成了。画家喊了声“好啦！”扔掉画夹子站起来，将他的杰作高高举过头顶，立刻引起了一阵大笑。画面上的美人儿仍是美人儿，不过进行了很大的夸张。睫毛相当于本来长度的五倍；眉毛像弯月儿，跟鬓角连到一起了；鼻尖本是稍有一点翘的，现在翘得又反常又极端可爱；因为正在生气，小嘴也翘起来，快要跟鼻尖相撞了。李小芽表示强烈抗议，企图把漫画抢过来，可她无论使多大的劲跳起来，也够不上陈小盔举着手的高度。
  越是抢得认真便越是笑得厉害，连许妈妈都喘不过气来了。笑够了以后，许妈妈把李小芽拉到自己跟前问：
  “孩子，你在这里玩得高兴，可你爸爸……”
  “我爸爸的心情比以前好多了。”
  “是吗？”
  “真的。他现在有时还小声唱歌，唱抗战时候的歌。也不见他写什么东西了，好像是人家不叫他写了。很久没有对我讲过以前那些伤心话，也不提叛徒的事，只是要我多到外面去跑，多认识一些人，要我学会自己洗衣，自己做饭，还要参加劳动。今天我来这里搬家，我爸爸很高兴，催我快点走，还嫌我动作太慢。”
  许淑宜在深深思考。陈小炮在躺椅上打磕睡。画家陈小盔则正在抓紧时机将妹妹的瞌睡姿势移到速写本上去。
  彭湘湘提了一袋子吃的回来，是八分钱一个的叉烧包。开饭了。想问题的断了思路，画画的扔掉本子，打磕睡的早就醒了，饿坏了的人们争先恐后拿包子。
  陈小炮又出了一个鬼点子。
  “不行！”她夺掉湘湘手上的包子说，“你还得伺候伺候。”
  “要我干什么？”
  “给我们弹琴。我们一边吃包子，一边听音乐，好好儿享受享受。”
  “没有曲子可弹。”
  “怎么没有呢？琴谱那么多。”
  “都是资产阶级的，不能弹，能弹的只有一个钢琴伴唱《红灯记》。”
  “不要不要不要，听腻了。”
  “孩子，”许淑宜插话，“要弹就弹《红灯记》，要不就不弹，免得惹麻烦。”
  “妈妈，”陈小炮站起来说，“您已经麻烦到这个地步了，再来点麻烦又怎么样呢？还叫您搬家？不怕！湘湘，弹洋玩意儿。”
  “只有练习曲。”
  “练习曲也行。”
  彭湘湘迟疑着开了锁，掀开琴盖，把琴谱搬过来挑选，忽然发现其中一本薄琴谱，高兴起来。
  “有了！”她说，“这儿有贝多芬的《热情奏鸣曲》。列宁在世的时候，有段时间每天早晨必须听一次。虽然也是资产阶级音乐家的作品，但列宁喜欢的我们就有理由，谁反对，可以跟他辩论。”
  “好！好！最好了！”陈小炮说，“你变聪明了。咱们就弹这个，弹响一点，看他们怎么的。”
  湘湘把琴谱搁上，揉着手指说：“过去练过，很久没有弹了，有点啃不下来呀！”
  “不要紧。”陈小炮给她打气，“弹错了没有关系，只要情绪好，快一些，对付不了的地方就混过去。”
  《热情奏鸣曲》的旋律恰同苏东坡的散文，不择地而出，滔滔汩汩，如万斛泉流涌来，随心适意，奔放无羁。音珠儿成串地四散飞溅，像畅雨浇身。房子太小，装不下，破窗而出，夺门而出，声浪闪着光芒，撼醒了荒僻的山脚，冲破周围的沉闷低空。旋律在唱：
  我们心地光明，我们是强者，我们热爱生活，像破土而出的野艾蒿蓬。
  风来吧！雨来吧！阳光曝晒吧！我们生根于沃土，不是飘飘无着的风筝。
  我们曾经是有翅的种籽，随风顺水，流离无定，终于随尘埃溶进了泥层。
  与众草为伍，与土地相亲，不分类别地攀根连结，草莽的信心要战胜恶云的险心。
  无论哪种肃杀之气，总不能将大地一夜剃光；绿色是地球的永恒本色，有地球就有我们的子孙。
  风来吧！雨来吧！阳光曝晒吧！越经磨洗，越是茂盛葱茏……
  第三十四章　密探
  刘絮云像放好了排钓的渔夫，在等待收获之前有一段清闲的时间。她明知十拿九稳，不需要呆呆地守着，何不串串门儿，聊聊天儿，随便在哪里寻点儿开心呢！她走路更快了，腰身扭得更轻松了，从后面看去，会觉得她是一只逮不住的画眉鸟儿。由于她的故意冷淡，老远与她打招呼的人比过去少多了，但只要迎面碰上，仍免不了要与她亲热几句。她原先对男人们的态度一般是娇中带媚的，现在她成了男人们的丈夫。因为她已经预感到，这些人可能都是她的部下，其中年轻有为的某个小伙子也许会成为她的秘书。她想：为时不远啦！要从各个方面做好准备啦！她心中很不平静，血流过速，需要不住地动弹。可又非常矛盾，太轻飘，有失身分；太严肃又寂寞难忍。她曾经埋怨江主任说：“干吗不要我当护士？担些个责任在身上，别别扭扭的。”江主任当然是了解她的真意的，万事都能迁就，惟这一条不能由她。
  现在是晚餐后的空闲时间，日子正长，太阳迟迟不落，营区道路上行人不多。文化大革命的热闹高潮早已过去了，树上墙上再没有新贴的标语，大路小路都是畅通无阻的。树影贴在地上，长长地伸向东边，要避开阳光必须在路基下面走，?