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  “是！”范子愚点头应诺。
  “你这回到北京来做什么？”
  “是……”范子愚边想边说，“是为了……为了彭其来的。我们想……想请政委同意，彭其回南隅以后，交给我们。”
  “做什么？”
  “我们这个组织造反不久就开始斗彭了，斗彭是我们的大方向，我们想，要把这个大方向抓到底。以后斗彭的情况，我们直接向政委汇报，再不上江醉章的当了。请政委同意我们的要求，始终抓住大方向，免得江醉章找借口整我们。”
  “你这个不对，”政委指示说，“斗彭是大方向，大联合不是大方向？搞好本单位斗批改不是大方向？怎么还要七搞八搞呢！斗彭的事党委要专门组织班子，你们不要管这些。要听话，回去赶快联合，要斗私批修，做自我批评，不要总是一贯正确。”
  徐秘书推门进来了。范子愚似乎还有话说，又觉得政委已经把路子堵死，什么话也说不进了，磨蹭了片刻，不得已站起来。
  “政委，我走了。”他垂着手说。
  “走吧！快点回去，不要在北京久留。”
  “是！”
  范子愚两腿无力地移近门边，回头望望，无可奈何地开门走出去。
  他这是造反以来第三次上北京了。头一次，他在这里当英雄，树立了崛起造反的雄心壮志；第二次，他被自己的后台捉弄了一番，不得不接受胡连生的施舍，才得以不饿肚子；这一次，又不料遇上一个普通工人打破了他的梦想，他只得反戈一击，把后台出卖了。通过三次上京的不同遭遇，他终于开始认识到，造反恐怕是没有前途的。这个可怜的新兴革命家，从兴起到衰落，前后只有一年时间，多么短暂！他现在已经预感到逃不脱“昙花一现”的命运了。最使他不可理解的是赵开发老头的态度，一个老工人，也就是平常说的那种最可靠的阶级，最吃香的身分，革命性最彻底的分子，对走资派和造反派的态度竟是那样鲜明，毫不掩饰地站在彭其一边，这是什么道理呢？难道赵开发不是属于革命的工农兵中的一分子吗？他四十年工龄还不算，谁又能算得上呢？理论和实际有时还存在这么大的距离呀！这可是没有想到的。赵开发那一个重重的耳光，虽然是打在他儿子的脸上，但是范子愚清楚，真应该感觉到疼痛的不是赵大明，而是他这个在赵家做客的人。那一耳光把一切都打乱了，也把他这个处于挣扎线上的造反头头打醒了。但是，初醒的人也还会有一个神智迷糊的阶段，目前范平愚正处在这个阶段。他把斗彭的内幕告诉陈政委了，事后却不知道这一举动应该不应该；他己放弃劫持彭其的计划了，但又不想马上回南隅去；他口头上当着陈政委答应了回去实行大联合，从房里出来立刻就忘了。他昏昏沉沉走出了招待所，想起上次被扒的教训，连忙将手伸进棉衣暗口袋摸了摸，还好，邹燕细心，用针缝上了，可以放心。他现在不想到赵大明家里去，那么到哪里去呢？边走边拿主意吧！
  在陈政委的临时卧房里，他和秘书又像往常那样面对面坐着。徐秘书表示吃惊地说了一声：“原来是这样！”显然是陈政委已经把范子愚谈的情况告诉他了。
  “我这个政委成了江醉章手上的木脑壳，他想把你怎么玩就怎么玩。”陈政委愤懑地说。
  “我看光他自己不会有这么大的胆量。”
  “这当然。如果上面无人，谁收他单独送来的材料呢！文章啊！文章啊！他靠文章成了暴发户，犯了天大的错误你也莫想把他拉下马。现在是和平年代哟！枪杆子没有用啰！唉！我搞了几十年军队，没有时间学理论，在文章面前你只好投降。枪是硬家伙，文章是软家伙；枪是呆家伙，文章是活的。硬的搞不过软的，呆的搞不过活的，没有办法，只好认输。”
  “可是他们这样卑鄙，用伪造录音来打倒一个人，这行吗？还有没有真理？”
  “什么真理？哪里有真理！文章能写得像，连撒谎都是真理。”
  “我想不通。”
  “你以为我想得通？不通又有什么办法呢？”
  “政委，您太软弱了！”徐秘书直率地埋怨了一句，将脸侧过去。
  陈政委震动了一下，注目望着年轻的秘书。这个秘书跟随自己好几年了，从来还没有这样大胆过。他的批评是对的，只有他最了解你的长处和短处，他是从无数事实中得出来的结论，难道你能否定吗？你自己的女儿也说你是糯米团团长，难道女儿不了解你吗？要感谢小徐，他敲了你一冷棍，把你敲醒了。在彭其问题上，你把自己弄到那样被动，那样尴尬的地步，都应该归咎于你的软弱，从此你应该强硬一点。政委受到徐凯的激将，产生了一种勇气。
  “我要揭露他们。”他坚定地说，“靠这样卑鄙的阴谋诡计来整人，不行！开了这个先例，以后还有什么真假是非？想打倒谁就打倒谁，没有事实就给你捏造，这样搞下去，还能剩一个好人？”
  “您到哪里去揭露他们？”
  “我想……”陈政委郑重地、勇敢中夹着胆怯成分地说，“我早就想去见见林副主席，不晓得……会不会愿意见我。”
  “这可是一件大事。”徐秘书语气庄重地说，“不过……”
  “我晓得，可能做不到，我的表现肯定汇报上去了，凭我这个面貌，一能去吗？”
  “管他行不行，先约约看嘛！”
  “对，约约看，如果接见我了……”
  “那就说明您还是站得住的。”
  “如果不接见我，我就趁早报病退休，不要占住茅坑不拉屎了。”
  “要是接见您了，您准备说些什么呢？可得想周到一些呀！”
  “到时候再察颜观色，是什么情况讲什么话。主要是把彭其的事讲一讲，把他们伪造录音的阴谋揭出来。这些事，首长不一定晓得，人家不会告诉他的。我要去讲。当然，要想好怎么讲法。彭其……不得了啊！老账还没有算清，又欠新账。跳什么河嘛！将军一跳身败名裂。有了那个反党的罪名就够你背的了，又要来一个叛党行为。唉！要救救他，不然的话，连扣两顶帽子，他会连党籍都保不住。”说着说着，感到刻不容缓，好像林副主席已经来电话召见他了，忽然想起一件事，“哎，小徐，我们带来的那几盒像章还没有递上去吧？”
  “没有。”
  “决拿出来看看，原先打算托吴胖子转交上去，现在不了，我自己去送，做个见面礼。”
  徐秘书打开行李包，拿出两个用金丝绒装饰起来的精制的像章盒，形状像精装书本，上面有“敬祝毛主席万寿无疆”的金字，打开书本，里面排列着各式各样的毛主席像章二十四枚，金光闪闪，精巧夺目，制作水平要算全国第一流的了。陈政委摘下一枚翻开反面看看，只见一个空心忠字摆在中央，下面有一排小字：“空军第四兵团宣传部敬献”。他把像章放回原处，说道：“江醉章，到处都是江醉章。”
  外间电话铃响，徐秘书跑去通话以后回来说：“他们也把他找到了，正准备接回空军总医院。”
  “你问了有大人物去看他吗？”
  “问了，接话人觉得奇怪，一个叛徒，谁去看他！”
  “我要去看他。”陈政委蓦地站起来，决心不顾一切。
  “您想过没有，见了他说些什么呢？”徐秘书提醒说。
  是啊，讲些什么呢？陈政委呆立着默想起来。讲些同情他的话吗？你敢！把伪造录音的事告诉他吗？你敢！去批评他几句吗？他会叫你滚蛋。讲些什么呢？什么也不能讲。已经决心强硬起来的陈政委，软绵绵地重新坐下去，手指又在发抖了……
  第三十章　一见如故
  赵开发老头将一个大口暖瓶盖上，按紧了，回过头来同他儿子说：
  “他最欢喜吃什么？”
  “爱吃辣椒，”赵大明夹了一个饺子送进嘴里说，“他是湖南人。”
  “吃不吃蒜的？”又问。
  “这我不知道。”
  “带点儿去。”赵开发自语着，摘了两个蒜球装进衣袋里。这个家庭正在吃饭。说不上是早餐还是午餐，时间是上午十点左右。大概他们父子俩刚从医院回来，两餐并作一餐吃了。
  “大明，”赵开发穿着皮大衣说，“你快点儿吃，去看看你们的司令员，别学那些坏样儿。谁还没有个不顺畅的时候？一人有难大伙儿相帮，就是不认识的过路人有困难了，咱也得伸出手来呀！甭说他是你的首长了。快点儿！看看他去，他没准现在正疼着哩！我跟他打了一晚的交道，还没有和他说句话儿，找他唠磕唠磕去，分散他点儿痛苦。”
  说话间，赵大明已经扔下筷子，将自己的军用挎包倒空了，从草提包里拣了几个大苹果放进去，穿上大衣说：“走吧！”
  父子俩走出门，出了小胡同，坐上公共汽车，在铺满雪的大街上转了两个弯便到了。下车以后，父亲说声：“看看有辣椒酱没有。”领先挤进了一家食品商店。酱品柜里陈列着各种牌号的辣酱，有四川产的，有广东产的，有湖南产的。赵开发拣售价最高的湖南产的辣椒酱买了一瓶，放进儿子的挎包里。
  他们走到医院的住院部门口被值班的挡住了。同时被挡住的还有两个空军干部。其中的一个掏出介绍信来说：“我们是空军司令部的，要找你们医院的负责同志。”值班的问：“是外调吗？”“不是，我们空军有一个人住在你们这里抢救，是来联系准备接回我们自己医院去。”当值班同志看介绍信的时候，赵开发附耳对儿子说：“跟他们去，看看怎么说。”当空军干部被放行进去，赵大明也随后跟进，好像他们三名空军人员是一起来的。剩下赵开发老头，值班的不让他进去，因为允许探病的时间规定是下午两点半到五点。赵开发开始与值班人磨起嘴皮来。他把昨晚在金水桥下救人的故事讲给值班人听，引起了值班人的兴趣。然后谈到今天是春节，家家都在过节，一个不幸的人无亲无故住在医院里，也没有人来看看他……赵开发还没有说完已把值班人打动了，连连点头说：“是啊！是啊！你进去吧！”于是，他就进去了。
  赵开发早就将路线、病房号码默记在心里了，他一点不错地来到病房门口，推门进去。
  医院根据彭其的服装和年龄，知道他是部队的高级干部，因此特为他安排了一个设备较好、环境安静的单间。这时，彭其已换上病号服静卧在床上，左腿装上了夹板。他闭着眼睛，像是睡着了的样子，前额上爬满了汗珠。赵开发走近床前，低头看了看，把暖瓶放在小柜上，脱了大衣，找来一条毛巾，便去给彭其擦汗。
  彭其睁开眼睛，见给他擦汗的不是护士，而是一个老头，有些诧异。
  “痛得受不住吧？”赵开发关心地问。
  彭其没有回答，仍注目望着这个不相识的好心人，努力回忆曾经在哪里见过，但回忆不起来。
  “你是？……”他问。
  “我是一个工人。”
  赵开发回答以后，走去将毛巾放下，搬了一把椅子坐到床边来。
  “你到底是……？”彭其还在疑惑中。
  “嗨嗨！”赵开发笑笑。
  他正准备将自己的姓名身分以及他们之间的间接关系告诉彭其，护士进来了。
  “就是他救了您。”护士介绍说。
  彭其“哦”了一声，呆呆地望着这位救命恩人，没有立刻表示感激之情，只是五味俱全地长叹了一声。
  赵开发转头对护士说：
  “护士同志，他痛得很厉害，有什么办法没有？”
  “是要有点痛的，”护士说，“止痛药吃多了也不好。”她问彭其，“您看呢？要的话我给您一点儿。”
  “不要。”
  护士走了。彭其仍望着他的救命恩人，好像有什么不可思议之处，半晌才开口说话：“你……”说着便想竭力抬起头来。
  “别动！”赵开发做了个往下按的动作说，“安静点儿躺着吧！”
  彭其依顺了他，眨了几下眼睛，眼眶变红了。
  “吃了点儿东西没有？”赵开发问。
  彭其将头摆动了一下。
  “要吃点儿东西呀！司令员，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿的慌啊！”
  “老同志，我不是司令员，我什么也不是，我叫彭其。”
  “您怎么啦？”
  “我撤职了，一刮到底。”