一个虎背熊腰的官员，腰挎大刀，头戴花翎，身穿官袍，虎着一张脸立在那里。——原来是九门提督大人图海亲自来了。
  大汉立时矮了一截，暗叹今日出门没看黄历，卑躬屈膝的上前，谄媚道：“原来是图大人。您老今儿怎么有空出来巡视，不如小的请你喝杯茶？”
  “原来是刘一贵大总管！”图海敷衍的抱拳回礼，“你怎么不好好呆在王府里，为王爷办事，却跑到天桥来胡闹来了？当真以为天桥是你刘家的地盘吗？！”说到最后一句，图海目眦欲裂，声音震耳欲聋，吓得刘一贵一个趔趄。
  刘一贵忙稳住身形，赔笑道：“图大人有所不知，奴才是专门来叫他们还钱的，并非闹事。不信您可以叫他们来问问。”说着瞪向锁儿等人。
  锁儿却没有看他，反而看向图海身后，叫了声：“阿娘！”
  锁儿她娘是个利索的中年妇人，穿得朴素而整洁，正是她偷偷跑去衙门叫人的。听见女儿的呼唤，妇人忙上前与家人聚在一起。周培公看看左右，提步上前，抱拳道：“这位大人，在下周培公，可为大人解说解说。”
  图海眼睛里闪过一道光亮，点点头，“请说。”
  周培公便口齿清晰、有条不紊的把整件事情的前因后果说的明明白白。锁儿待他说完，补充道：“大人明鉴，民女一家从未借过他一个铜钱，是他搜刮民脂民膏，乡亲们都可作证。”天桥上讨生活的人都没有几个身家，平日里赚的铜板儿仅是糊口而已，哪里禁得住刘一贵的打劫行为，纷纷出言指责刘一贵，求图海为他们做主。
  “众口铄金。”图海看向刘一贵，“既然民众要求，本官不得不为大家做主，刘大总管，你还有什么要说的吗？”
  刘一贵讷讷不能言，给打手们使了个眼色，脚上生风，一溜烟跑了。一个官差上前问道：“大人，要不要追？”图海摆摆手示意不用，又对围观的人说：“大家散了吧！”
  没有热闹可看，大家便四散而去，天桥又恢复了秩序，只剩下歪倒的豆腐摊和白花花的豆腐脑儿。锁儿一家人忙收拾摊子去了。
  “培公老弟，”图海拉住周培公，这个称呼一出，不仅周培公怔了怔，连康熙三人都怔了怔，“你还记得和你一同上京的朱国治朱大人吗？”
  康熙使了个眼色，三人便站在拐角处听图周二人谈话。
  周培公恍然大悟，惊讶的看了看图海，“记得记得，当然记得。难道你就是朱大人口中所说的好兄弟图海大人？”
  “正是在下。”图海抱拳，说道：“我受朱大人所托，一直在京城里寻找你，今日终于找到你了，来来，同我一起去府邸，朱大人正在等候你呢。”说着不由分说的拉着周培公走。
  “哎哎。”周培公连呼两声，“请大人稍等，在下将摊子收拾一番，再与大人前去。”
  图海这才放开他，笑道：“是我太着急了，培公老弟请便。”
  周培公抖抖衣裳，回到八仙桌前，收拾笔墨纸砚，方想起刚刚有人要测字，忙四处张望一番，不见康熙的人影，才捧着东西交给锁儿，请她照看一下，自己跟着图海离开。
  这时候，康熙三人早已穿过正阳门，回皇宫去了。
  乾清宫里，苏锦伺候康熙更衣，把配套的荷包挂上去，笑道：“皇上来这儿照照，今年内务府弄了些新花样，倒是以前没见过的。”说着引着康熙到了落地镜前。
  康熙看了看镜中的自己和苏锦，微笑着弯下腰，便于她系脖子上的扣子，笑道：“你说不错就不错，朕只管穿就行，乾清宫里的内务交给你管着朕放心得很！”
  “瞧皇上说的。”苏锦为他理理衣摆，“墨尔既要伺候皇上，还要管乾清宫的内务，却只领一份工钱，岂不是亏得很！”
  康熙哈哈大笑，坐到椅子上，“照这么说来，你确实亏了，李德全，去把朕昨儿得的小玩意儿拿来，任你墨尔姑姑挑选。”
  “嗻。”李德全麻利的捧了个盒子出来。
  苏锦也不去接那盒子，笑道：“皇上的东西都是我管着的，您有什么我还不知道？我别的不要，就要那根竹笛子，皇上您看成不？”
  “成，成。”康熙指挥李德全把盒子递给苏锦，笑道：“这里面的东西都是你喜欢的，不值多少银子，你抱回去慢慢欣赏，朕全都给你。”
  苏锦福了福身，“那墨尔先谢过皇上，太过贵重的我也不敢要，待会给皇上存在私库里便是。”
  “说起私库，”康熙喝了一口茶，“你挑几样不打眼的好东西，朕一并赏给朱国治。马上他就要回云南了，朕得给他点东西压压惊。”
  魏东亭已换了官服，走进来给康熙请安。康熙免了他的礼，问道：“图海那里交待好了？”
  “禀皇上，图海大人已按您的吩咐，资助了周培公一些银子，就等科举开场了。”魏东亭赞叹道：“奴才看这周培公不仅见义勇为，还有真才实学。”
  苏锦促狭一笑，“东亭还有一句没说。”其余两人都看向她，她接着笑道：“他还挺不自量力呢。他也不看看形势再动手，差点把局面弄得不可收拾。”要不是他那一巴掌甩过去，还捅不了马蜂窝。
  魏东亭有些尴尬，一时想不出什么话来反驳，却见梁九功在门口一闪，忙道：“皇上，奴才去问问。”康熙颔首，他便跑出去了。
  不过片刻，魏东亭回来，包子脸上浓眉紧蹙，显得十分忧虑。环视一圈，见殿内都是心腹，才低声说道：“今儿个皇上不在，吴应熊抱了盆花儿去慈宁宫，据说逗留了一个时辰呢，老祖宗本来要留饭的，吴应熊推辞不受。”
  康熙眼尾一挑，表情却很平静，显然一点不惊讶，“朕知道了，还有吗？”
  魏东亭走近两步，声音低不可闻，“养心殿总管太监黄敬，这几天晚上把平南王、靖南王与和硕公主府跑了个遍。情报上说，黄敬似乎与朱三太子有关系。”吴应熊是和硕额驸，住在公主府邸。
  康熙啪的一声把杯子搁下，“朱三太子？哼哼，看来黄敬还念着他的老主子呢。吩咐下去，今晚秘密逮捕黄敬，朕要他把知道的东西都吐出来！”
  ☆、南巡
  康熙是个闲不住的君主，自打两位藩王回归属地，便起了出京巡视的心思，在心里琢磨了好几次，借着撤藩的契机，让太皇太后答应了他的出行。
  皇帝南巡是本朝首次，朝廷忙得翻天覆地，礼部和内务府更是首当其冲。礼部衙门前，白日车水马龙，夜里灯火辉煌，通宵达旦。随驾人员、百官班次、行程路线、驻跸关防、迎送礼节……样样都是琐碎而细致的事情，负责的官员们忙得筋疲力尽，一连七日，方理出了头绪，由礼部上奏请皇帝圣阅。
  虹影不知从哪里听了几句话，这几日也不出去玩耍了，都待在乾清宫里，瞅着空儿就去讨好皇帝，表达自己随驾的热切愿望。苏锦拿了把瓜子给虹影，把这烦人的鸟儿赶走了，才端着茶去给康熙赔罪，“虹影八成是将皇宫逛遍了，才一心念着要出去看看，皇上英明，还请不要怪罪这只傻鸟儿。”
  朱笔轻移，在奏折上落下一个“准”字，康熙搁下笔，看了苏锦一眼，“朕不怪它。人在一个地方待久了，还想着挪一挪呢。俗话说，树挪死，人挪活，这鸟儿也是一样的嘛。就带着它去吧，行程枯燥，它也好给咱们解解闷儿。”
  “哎。”苏锦应了一声，想了想又道：“魏珠是照顾它惯了的，也带着去吧？他还泡得一手好茶，好给我打打下手，皇上您说呢？”
  “魏珠？”康熙想了下，终于记起了这个小太监的模样，“比起你来，他的手艺还差一截，不过茶水尚能入口，带着也无妨，平常给你跑跑腿儿也不错。”
  苏锦福身谢恩，又听康熙问道：“你的行装打点好了？”苏锦点头，康熙喝口茶，又说：“出门在外，虽不说风餐露宿，却不太方便，咱们轻车简从，朕有你和李德全伺候足够了，你一个女儿家……你的两个贴身宫女，也带一个去。”天子周全细致的考虑，怕是大清朝就只有太皇太后和苏锦能够享受到了。
  苏锦自然深表感恩，忽的想起前日菊花宴上，皇后羡慕的神情和试探的话，便稍微提了一提，“皇后前儿个邀嫔妃赏花，墨尔有幸前去伺候，说起主子南巡的事儿，皇后娘娘露出了向往之色呢。据说娘娘斋戒三日，特意为皇上求了个平安符。”说完便等着康熙反应。
  康熙拿茶杯的手顿了顿，皇后举办赏花宴他是知道的，就是不知为何特意让人请了墨尔。按说墨尔一个宫女，虽然在乾清宫有些脸面，但不至于让赫舍里另眼相看，除非赫舍里有旁的打算……康熙理所当然的往深里想去。
  墨尔是他羽下的人，就算是皇后也不能算计。天子的脸色由晴转阴，苏锦从他微蹙的眉峰发现，康熙的心情莫名其妙的变坏，暗自思索自己是不是说错了话，正在出神间，便听康熙说道：“今儿晚膳朕去坤宁宫用，你让人去御膳房吩咐一声。”
  苏锦忙垂头称是。有康熙出马，皇后那些乱七八糟的“姐姐妹妹”之类的话，她就不需要在意了。所以说，有一个爱护员工的好上司，真是一件幸事啊！
  不得不说，苏锦在康熙身边十年时间，对康熙的性子摸得一清二楚——这位爷最讨厌别人插手他的事情，即使那个人是他的结发妻子。政治联姻，感情本就淡薄，赫舍里既没有与皇上共患难，也没有做皇帝的知心人，反而经常弄些事情叫皇帝不高兴，康熙能满意她才怪。这一来二去的，便形成了恶性循环，漏洞越来越大，无法弥补。
  京里的事情交由索额图和熊赐履维持，康熙带着苏锦、魏东亭和几名官员，四十名侍卫和数百名禁军，浩浩荡荡一路行至山西。钦差大臣明珠正在山西候驾。
  谁知皇帝第一个见的不是明珠，反而是山陕总督莫洛；地点也不是山西，却是直隶境内。康熙昨晚上才收到密报，化名为杨起隆的反贼头目，几日前曾拜访平西王府，被平西王抓住关押了，却在当晚逃逸而出。康熙怎么也无法相信，四个小喽啰能从重兵把手的平西王府将人救出，故而生了一晚上闷气，次日看见不遵圣旨、擅离职守、跑到直隶来邀宠的莫洛，气儿不打一处来。
  亏得皇帝修养好，把莫洛等官员批评了一顿，将他们赶回了山西，令其在阳城接驾，自己当晚便在此地下榻。
  苏锦服侍着康熙脱下朝服，换上舒适的常服，魏珠已泡好了热茶，端了上来。茶是上好的五台银毫，香气扑鼻，康熙去了鞋子，盘腿坐在炕上，端起茶杯，笑道：“你小子倒也机灵，不枉你墨尔姑姑提拔你一番。”
  魏珠躬身道：“谢皇上夸奖，奴才谨记姑姑的提拔之恩。”
  小太监将鸟架子提过来，挂在屋檐下，虹影振振翅膀，斜身飞过来，落在炕桌上，像模像样的弯腰，叫道：“奴才给皇上请安，皇上吉祥。”
  康熙被逗得哈哈大笑，“谁教它做这些的？”说着抓了把干果丢给虹影，拍拍它的小脑袋，“吃完了，准你出去遛遛，这一路上憋急了吧？谁叫你硬要跟出来的！”
  魏珠笑道：“禀皇上，没有人教它。想是因为见得多了，它便不学自会了。”
  苏锦领着几个宫女将物事规整好了，才过来请示康熙，“皇上今儿晚上想用些什么？大鱼大肉是不能了，我看着厨房的几样小菜倒是新鲜。”
  康熙搁下手中的折子，笑道：“大鱼大肉都吃腻了，清粥小菜即可，入乡随俗嘛，朕也来尝尝也乡野风味，体验老百姓的生活。”
  “哎。那皇上先喝着茶，我这就去准备。”苏锦福了福身便退出去。
  魏东亭刚刮了小胡子，摸着光溜溜的嘴巴，安慰自己的胃部，要知道他可是无肉不欢的人呀。康熙一看他这个模样便知道了，“你要吃什么自己去厨房说，不必跟朕一样。”
  “那哪能呀？”魏东亭心中欢喜，还是得推拒一下，“奴才是皇上的奴才，不跟着皇上的脚步走，那跟着谁呢？”
  康熙挥挥手，不耐烦道：“你把肚子填饱了，才有精力给朕办事。快去快去，别扰了朕批折子，否则罚你半年俸禄。”
  “嗻。”魏东亭行礼退下。
  半晌后，康熙搁下毛笔，盯着窗外晕红的天空，不知在想些什么。
  儿臂粗的红蜡烛已燃了半截，烛火摇曳，纸窗里透出橘黄的暖光。
  苏锦打窗户下经过，看见康熙认真读的影子，不由叹口气，望了望天色，才端着奶盅过来。李德全正靠在门边，拂尘在夜风里轻扬。苏锦小声叫了他，“去给皇上铺床吧。”
  打发李德全离开，苏锦才进门，拔下银簪子挑了挑烛火，劝道：“皇上用碗羊奶歇息吧，仔细伤了眼