乾清宫房，龙诞香袅娜的轻烟升腾，康熙端坐在龙案后批复奏章，苏麻在一旁伺候笔墨。看了许多阿谀奉承的废话，康熙耐心渐失，翻开一本新折子，索性跳过前头，直接从中间开始阅读，“……蝗灾严重，收成惨淡，前明余孽趁机蛊惑人心，煽动无知民众起事……”
  重重的在“前明”和“民众”两个词上掐了掐，饱蘸朱砂的御笔执起又搁下。行痴师傅交待的“天意在民心”，猛然出现在康熙脑海中。康熙眉头微蹙，一字一顿的读下去，仍是在重要之处做好记号。读完一遍，又重头再读了一遍，想起“水能载舟，亦能覆舟”一句，心情越发烦躁了。——相较汉族而言，满族人口稀少。以少数人统治多数人，始终是清朝皇帝的一块心病，而前明余孽就像拔除不去的一个毒瘤。
  康熙想了半天，觉得室内空气十分气闷，索性站起身，推说乏了，转身便往殿外走去。
  “哎。”苏麻奇怪的望着康熙的背影，瞧瞧手边剩下的半摞折子，咽下了嘴中的话。伸手欲将摊开的折子阖上，才发现康熙根本未作批复。看见被圈起来的“民心不稳”四个字，苏麻眉心一跳，连忙缩回手。
  冷风乍起，树枝摇摆不定。康熙站在一株梅树下，昂首望着枝梢，久久没有移动。苏麻捧起熏得香软的披风，送到殿外，“皇上，天儿冷，穿上吧。”康熙没有作声，苏麻径自抖开披风，垫脚将其覆上康熙的肩膀。
  几年时间，少年天子节节拔高，如今已经比苏麻高了一个头。他摆摆手示意苏麻退下，自己动手系上丝带，随口问道：“墨尔呢？一个早上都没见到她。”
  “原想跟皇上告个假的，一时忙起来倒忘在脑后了，”苏麻抚平披风上的褶皱，有些担忧的道：“她身子不太舒坦，现正躺在床上养着呢。”
  “哦？”康熙侧目，“怎么不舒坦，请了太医没有？”不待苏麻回答，扬声唤李德全，“传朕的口谕，让太医赶紧过来。”
  “嗻。”李德全打了个千，小跑着奔去太医院。
  康熙一句“朕去瞧瞧她”尚未出口，便见门外太皇太后带着宫女走来。康熙忙迎上去，请了个安，扶住老太太的右手，笑道：“皇祖母今儿精神头好，孙儿正想去慈宁宫请安，没成想老祖宗就来了。”苏麻也上前请安。
  这段日子，事事都办得可心可意，太皇太后着实高兴。笑着免了苏麻的礼，左右看了看，不见墨尔的影子，一边坐下一边嚷嚷：“墨尔躲哪里去啦？怎的不出来迎接老祖宗？”
  苏麻上了滚热的茶，解释了一番缘由，“皇上体恤，刚宣了太医。”
  太皇太后点头，“合该如此。姑娘家小小年纪，可要好好保养。莫忽视了小病，不然等到我这个年纪，你们就知道好歹了。”又偏头嘱咐康熙，“皇帝也是。”
  康熙陪着笑，“皇祖母交待的是，孙儿记在心里。”
  太皇太后摇摇头，“我不要听你敷衍我，交待你还不如交待苏麻喇姑呢。”
  “老祖宗放心，苏麻会伺候好皇上的。”苏麻笑道。
  几人说了一会话，便见妇科圣手李太医匆匆进门，李德全背着药箱在后，二人给皇帝和太皇太后请安。太皇太后拄着龙头拐站起来，“我去后面看看墨尔。”
  “孙儿扶您去。”康熙想去搀太皇太后，被她一袖子拂开，“让苏麻陪我去，你就在这里等着。”老太太一见李太医的面儿，便猜测得不离十，女儿家的病，不好叫皇帝知道。
  康熙并非未经人事之人，见状心头便有了数，退到一边，目送太皇太后离开。
  庑房陈设简单，窗明几净。临窗垒了一个大炕，炕桌上摆着一簇富贵竹。一架织布机搁在角落里，青花瓷瓶里插着鸡毛掸子。两张架子床相对而放，一张床上挂着藕色绣菊花的帐子，一张床上挂青色绣墨竹的帐子。
  一碗用剩的红枣银耳汤摆在床边，苏锦正散着头发闭目小憩。墨绿色的丝被无端了给苍白的容颜添了三分清冷，看得苏麻暗暗皱眉。听见杂乱的脚步声，苏锦偏头一看，见太皇太后驾临，忙撑起身子，欲下床请安。
  老太太满目心疼，疾步上前，将苏锦按住，嗔道：“你躺好了，别起床。这孩子，几日不见，怎么折腾成这样了。”
  在现代时，苏锦就有个痛经的老毛病，每当“好朋友”拜访，就会面色恐怖，浑身无力，活像得了绝症的病人。不舒服是肯定的，实际上根本没那么严重。苏锦就在床上朝太皇太后行个礼，扯出个虚弱的笑容，“老祖宗体恤墨尔，墨尔却不能废了规矩。”
  “好孩子！”太皇太后为苏锦理理鬓发，错开身子，“李太医你过来诊脉吧。”李太医年届七十，白胡子一把，都能做苏锦的爷爷了，无需避讳。
  “老祖宗，丫头这里没有好茶，只有粗茶。这是竹叶嫩芽炒制的竹叶青，您要不嫌弃，就请尝尝看吧。”苏麻怕老太太无聊，忙奉了茶水。
  等候李太医诊脉的空隙，太皇太后也不闲着，一边品茶，一边打量着姐妹俩的闺房，满意的颔首，“茶汤清澈，香味清雅，倒是粗茶中的好茶。”
  一盏茶时间已过，李太医收了手，朝太皇太后一福，“禀报太皇太后，墨尔姑娘有轻微的宫寒之症，又是初潮来临，以致小腹作痛、体虚无力。待臣开一副方子，连续服用一个月，便可以痊愈。臣再写几个食疗方子，墨尔姑娘平时多用些。少食辛辣寒凉之物，于身体有益。”
  “多谢李太医了，李太医这边请。”苏麻备好了笔墨，引着李太医过去开方。
  太皇太后拉住苏锦的手，“听见李太医的嘱咐了吗？我记得你不爱喝药，这次却不能任性，我叫苏麻看着你。你若是不听话，我可是不依的。”
  “老祖宗有命，墨尔岂敢不遵？”苏锦调皮一笑，逗得老太太笑呵呵。
  太皇太后指着苏锦的鼻子，“你这鬼丫头，生病了都不老实。”偏她对苏锦的亲近受用得很，回头吩咐苏麻，“李太医是妇科圣手，他开的食疗方子必是好的，叫小厨房做好了，你和墨尔每日都用。不用给皇帝省东西，你们还吃不穷他！”最后一句带了些促狭意味。
  “老祖宗说笑了，皇上富有四海，丫头们的胃口不大，吃一辈子也吃不穷皇上的。”苏麻与老太太逗趣儿。
  李太医开好了方子便要告退，苏麻忙让红裳送他出去。
  太皇太后见事情告一段落，便让苏锦好好将养着，等好了再上工，由着苏麻搀扶着出门。
  庑房到正殿的一段路，太皇太后没有开口，心思却是转了几转。墨尔天葵降临，算是长大成人，不枉她特意来这一趟。墨尔聪慧灵动、才气过人，苏麻稳重贴心、内秀知礼，两姐妹都是不可多得的好姑娘。要是都能留在宫里伺候皇帝……太皇太后立刻否决了此想法。皇帝中意墨尔多些，苏麻心思落在旁人身上。——二选一的题目，必须有个答案。
  康熙哪里静得下心来批折子，太皇太后人一走，他便在屋内转起了圈，思忖着怎么向太皇太后禀明心意。原来他不说，一是因为鳌拜独大，性命不保，无心思风花雪月；二是因为墨尔未长成，心思又很迟钝。如今鳌拜伏法，墨尔成了大姑娘，伍次友还晾在悦朋店……未免太皇太后乱点鸳鸯谱，他得尽快和老人家通气儿。
  祖孙俩见了面，视线一交接，便知道对方有话要说，索性屏退了宫人，令苏麻守着殿门，二人在东暖阁对坐。
  苏麻忐忑不安，却不敢去偷听。要知道，自与鳌拜一战后，康熙便勤加练武，功夫愈发精进了；她弱女子一个，不懂武功，哪里敢去触皇帝的霉头？
  忽然间，一个想法在脑海生出。见虹影又在照镜子臭美，苏麻上前叫住它，悄声交待：“听听皇上说些什么。”知道这鸟儿是个爱美食的，又从怀里掏出张帕子，帕子里裹着苏锦炒制的栗子。塞了一颗给虹影，“待会儿告诉我，这些都是你的。”
  幽篁出产的栗子含有少量灵气，十分美味香甜，瞬间俘获了傲娇的鹦鹉。虹影机灵的点点头，囫囵吞下栗子肉，一个展翅，便停在东暖阁的窗户上。
  “聪明的家伙！”苏麻叹了一句，稳稳的站在殿门口。
  不一会儿，便见康熙扶着太皇太后出来，二人之间似乎达成了什么协议。康熙吩咐宫女们好生伺候着，恭送太皇太后回慈宁宫。康熙回到龙案前，就着剩下的墨汁，写起了诏。
  苏麻对李德全使个眼色，自己偷空儿回到庑房。苏锦用了药，嘴中发苦，再躺不下去，干脆穿衣起床，正逗着虹影玩儿。苏麻推开门，见虹影在这儿，大大松口气，顺手阖上门，嗔怪的看眼苏锦，“怎么起了，不是让你好好躺着吗？”
  “好姐姐，别生气。我刚喝了苦药汁，便起来散散，省得骨头酸软了去。”苏锦讨饶道。
  苏麻坐在炕边，戳戳虹影的脑袋，“你倒聪明，知道锦儿有好吃的。”
  苏锦倒了杯茶，推到苏麻面前，笑问：“姐姐让虹影去偷听啦？”
  “虹影告诉你的？”苏麻问，见苏锦点头，瞪了鸟儿一眼：“你这张大嘴巴。”
  虹影吃得正香，没空反驳，挪了个方向，把屁股对准苏麻。苏麻也不管它，问苏锦：“虹影都告诉你了？皇上和太皇太后说了些什么？”
  “倒是要恭喜姐姐了。”苏锦抱拳，做了个恭喜的姿势，“皇上说服了老祖宗，答应你嫁给伍先生！”至于康熙如此大方的真正原因，苏锦决定不告诉苏麻。有因才有果，苏麻心想事成，自然要付出代价的。
  “此话当真？”苏麻激动得手都在颤抖，茶水漾出了杯子。
  “妹妹什么时候骗过你。”苏麻的笑容很明丽，眼中却带着不舍。
  大喜突至，苏麻竟不知作何表情，欢笑中泪水成行。片刻后，苏麻总算理好了心绪，想起了苏锦。没道理，皇帝只安排她的归宿，却不安排苏锦的呀。拉着苏锦的手，苏麻蠕动几下嘴唇，最终还是问出了口，“那妹妹你呢？”
  “我？”苏锦奇怪的反问一句。紫寰仙子的恩还没报完呢，她自然是要守在康熙身边，以备不测的呀。“我留在宫中，伺候皇上。”
  “那以后呢？”苏麻不想妹妹如此迟钝，她都看出了太皇太后的意思，妹妹怎么会没发现，“我的傻妹妹，你的终身大事呢？”
  苏锦恍然大悟，拍拍苏麻的手，“姐姐安心。只要妹妹不愿意，没人能逼得了我。”
  她答应仙子帮她报恩，可没有答应做康熙的小老婆！苏麻是她在清朝的唯一牵挂，安顿好了苏麻，她就无后顾之忧。她有空间、仙兽和功法做后盾，到时候海阔天空，还不是任由她闯荡？在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是天边的浮云。
  这些年来，苏麻多多少少见识了苏锦的奇异之处，知道苏锦有个未为人知的底牌。人都有秘密，苏锦不说，她只作不知。见苏锦胸有成竹的模样，便彻底放下了心，还是交待了句，“有需要帮助的地方，千万要叫我知道。”
  “嗯。”苏锦应道。在孤独的清朝，有亲人惦念的感觉真好。
  ☆、喜事
  康熙和太皇太后商量好，暂时不将亲事告诉苏麻，希望临到头时给她个惊喜。太皇太后并非食古不化的老太太，反而相当开明，不仅揽下了准备嫁妆之事，还允诺亲自到场主婚。
  天子感激苏麻无微不至的照顾，决定在最后时刻为干姐姐做些事。左思右想，才想起这场亲事还差个月老，忙让李德全去宣魏东亭进宫。——他压根没考虑伍次友愿不愿意当新郎。
  今儿正是魏东亭的休沐日，刚洗了澡剃完头便听皇帝宣召，立刻换上了官袍，骑马朝紫禁城奔去，深秋里竟热出了一身热汗。
  此时乾清宫里，康熙翻出伍次友的策卷——《论圈地乱国》，预备重新阅读、琢磨一遍。伍次友确实是位人才。以字看人，以文度人，伍次友的文章不但文笔雄劲，气势磅礴，而且立论精辟，谋国深远，陈述治国要略，精深之至，实乃不可多得之佳作。
  从前是个毫无实权的儿皇帝，如今却是独掌乾坤之君主——三年的时光，足以改变太多东西了。康熙看完桌上的文，不由豪气顿生，觉得天宽地阔，天下在握。
  可是，大清还有许多隐患仍在，其中最叫人忌讳的，就是平西王吴三桂。此人拥兵自重，盘踞云贵之地，自选官吏、贿赂官员、兼并土地、开矿煮盐、制造兵器、招兵买马……云贵之地俨然成了一个小朝廷，吴三桂便是无冕之王。加上平南王尚可喜与靖南王耿精忠，三藩同气连枝，还有台湾拒不称臣的郑成功，西北地区蠢蠢欲动的准噶尔……形势不容乐观！
  他正在凝神思索对策，外边传来一声浑厚的请安声。