三人这才上了牛车，晃悠悠的朝城门赶去。
  及至包衣佐领指定的集合处，早有数十个年岁差不多的女孩，穿着普通衣料的棉袄，排成一列长长的队伍。苏锦和小姑娘跳下牛车，再次向刘氏夫妻行礼告别，转身向队伍走去。
  一个面白无须的小太监拿着花名册唱名，被叫到名字的站到另外一边。唱名结束，女孩们提着包袱挥别亲人，六人一组按序上了青布骡车。
  进了宫门，众人下车垂首疾行，左拐右转进了个偏僻的院落。面容严肃的姑姑们接手这群女孩，小太监告辞离去。
  为首的姑姑上前训话：“姑娘们，我是这里的管事姑姑。你们今儿个进了宫，就是皇家的奴才，无论原来是什么身份，通通给我忘了。倘若有幸伺候贵主，就是你们的造化；若是只做个粗使宫女，也不能心生怨怼。每个人都需要把本分工作做好。你们听清楚了吗？”
  “听清楚了，姑姑。”众女参差不齐的答道。
  姑姑皱皱眉头，并没有责骂，只道：“你们先去洗澡更衣，待会有人来为你们剪发。”
  有两个十五六岁的宫女上前，领着众女进了浴室。
  女孩们洗得干干净净，换上统一的白底蓝花长袍，早有几个年长的嬷嬷拿着剪刀候着。咔嚓一声，留了多年的长发瞬间变成齐肩长的短发，好几个女孩子忍不住抽噎了两声。
  重重的咳嗽传来，女孩子忙忍住抽噎，屋子里只闻剪刀剪发的声音。
  “走吧。”管事姑姑见剪发完毕，说道。
  女孩们跟着管事姑姑走到宫墙跟，分三排站好，有小太监上前检查身体及仪态。
  苏锦忍受着小太监的拍打和挑剔，像个木偶人般一个指令一个动作。好容易过关，苏锦和小姑娘对视一眼，皆大大松口气。
  此时，远远的有太监高喊：“太后驾到。”众人连忙屏息敛容，静立在路边。
  太后年约四旬，梳着高高的把子头，穿石青缎绣五彩金龙朝服，端庄威严，雍容华贵。苏锦偷偷瞧了一眼：这位抚育两代帝王的贤后、杰出的女政治家，单说外貌，可比寻常富家太太，但气质上差别极大。只见她面目严肃，双眉稍蹙，嘴角微抿，似是遇到了烦心事。
  苏锦满足了好奇心，复垂目静立。谁知原本安分站在一边的小姑娘突然出声，对着太后的背影唤道：“婆婆，婆婆。”
  太后顿住步子，嘴角略勾，转身自言自语道：“这辈子还从来没有人叫过我婆婆呢。”
  苏锦心里一个咯噔——这场面为何那么熟悉？
  ☆、天花
  苏锦按下心底莫名的熟悉感，为小姑娘捏把冷汗：我的好姐姐，你平时不显山不露水的，怎么今儿一冲动就招惹了这座大佛呢？
  太后此时已走到小姑娘面前，笑道：“丫头啊，来牵着婆婆的手，到婆婆屋里去，婆婆那里有好吃的果子。”
  难道“婆婆”二字唤起了太后的慈爱之心？不管真假，苏锦着实松口气，又对太后的诱哄感到大汗：太后怎么像诱拐小红帽的大灰狼？
  “哎。”小姑娘甜甜脆脆的答应，“婆婆，丫头还有个妹妹，不知能否带她一起去吃果子？”瞧小姑娘挺机灵的嘛，立刻顺着太后自称丫头。
  “哦？”太后好奇的抬头，问道：“哪个是你的妹妹？你指给婆婆看看？”却不直接回答小姑娘的问题。
  “妹妹，快过来，婆婆心善，请我们吃果子呢。”小姑娘对苏锦招招手，语气纯真。
  太后的眼神堪比激光，直直向苏锦扫来，嘴里却温和的问道：“是这个丫头？过来给我看看。”
  苏锦垂下眼睑，不与太后目光相接，缓行三步，福身行礼：“给太后请安。”
  “哟，是个漂亮丫头，瞅着也聪明。”太后细细打量苏锦，然后转头问小姑娘道：“丫头，你们长得不像呀，不是亲姐妹吧？”
  好周全的心思。苏锦心里暗叹，就听小姑娘话音软软回答：“丫头和妹妹虽不是亲姐妹，感情却胜似亲姐妹。”
  应变能力强！苏锦不由为小姑娘喝彩。太后瞧小姑娘的目光更满意了：诚恳，机智，重感情，这个女孩子好好调~教，以后必有大成就。于是大方开恩：“丫头和你妹妹都来吧，慈宁宫沉闷得很，以后有你们小姐妹作陪，婆婆也不会寂寞了。”
  “谢婆婆。”小姑娘惊喜的福身。
  “谢太后。”苏锦也福身为礼。
  苏锦和小姑娘一左一右扶住太后，队伍向前移动。
  太后舒服的感叹道：“哎哟，婆婆今儿心里真是高兴啊，找到两个聪明的丫头！”拍拍苏锦的手，问道：“丫头，我瞧着你们姐妹行止有度，步履从容，教养很是不错啊。你们家里是做什么的？怎么到京里来了？”
  苏锦唇角略勾：不怕你问，就怕你不问。立刻答道：“家父是顺治十五年的秀才，小时候家里也有亭台楼阁、小桥流水，家母生前时常教导我们女子之德。”
  “那你们一定读过书吧？”太后问小姑娘。
  “读过。从小家父就教我们琴棋书画。”小姑娘道。
  太后便考校姐妹的诗词，苏锦和小姑娘各选了首简单的唐诗背诵。
  学识过关，太后又有新疑问：“那你们的爹娘呢？”
  天花，万恶的天花，夺走大半村民的性命，也让锦儿和小姑娘失去了珍贵的亲人。
  太后听闻清朝的头号大克星天花，头皮一紧，唏嘘了一回，倒不再询问。太后怜悯环住两姐妹，叹息两声道：“来来，可怜的孩子，牵着婆婆的手，去慈宁宫。”
  到了慈宁宫，有管事姑姑过来请安，把苏锦姐妹带去洗漱更衣。
  重新梳了个丫髻，着褐灰色暗花长袍，外罩褐灰镶兔毛坎肩，自称含笑的姑姑带着二人进了慈宁宫正殿。
  太后正坐在西次间的紫檀雕花软榻上喝茶。三皇子玄烨的生母佟妃侍立其右。
  两姐妹按照姑姑所教，撩起前群，跪在青砖地上向太后磕头三下。
  太后受了全礼方叫起，招二人进前，打量几遍，笑赞：“丫头真聪明。”又回头对佟妃道：“这两个丫头打扮起来，多水灵漂亮啊！”
  “是啊。老祖宗的眼光好着呢。”佟妃笑着应和。
  太后心满意足的点头，拉着两姐妹的手，道：“婆婆呀，不问你们从哪来，不问你们从前叫什么名字，可是呀，打今儿起，婆婆就叫你苏麻喇姑。”太后对小姑娘说道，“你愿意吗？”
  苏锦的心不可抑制的剧跳，来了，来了，她的姐姐终于有名字了，但是，怎么会是坑爹的苏麻喇姑？苏麻喇姑不是孝庄的陪嫁么？人家的家乡在大草原，而不是风光秀丽的扬州啊！
  苏锦心里无数只乌鸦飞过，耳朵听到小姑娘毫不迟疑的回答：“哎。打今儿起，我就叫苏麻喇姑。苏麻喇姑谢婆婆赐名。”
  “那这个丫头呢？”太后转向苏锦，“婆婆给你想个好听的名儿？叫什么好呢？”太后盯着苏锦的眼睛思索着，忽的叫道：“哎，有了。丫头的眼球漆黑如墨，眼仁又纯白如雪，不如就叫墨儿吧？”自个儿试着念了几遍，又摇头否定：“墨儿不好，不若将儿改为尔，墨尔，墨尔，苏墨尔如何？也算是跟苏麻喇姑一个姓氏了。”
  苏锦的心咚的沉底，原来太后的取名水平也不怎么好：一个是麻布，一个是碳条，还都是人家苏麻喇姑的名字！心里无限怨念，脸上做感激涕零状，嘴中甜甜脆脆道：“哎，苏墨尔谢婆婆赐名。”
  “你们喜欢吗？”太后问道。
  “喜欢。”姐妹俩异口同声，娇声答道。
  太后大喜，道：“苏麻，墨尔，你们以后就住在这儿，把这儿当成自己的家，成吗？”
  “成。”姐妹俩欢喜答应。跟着太后比跟着后妃安全多了。这位太后可是历经三朝不倒的女强人，大树底下好乘凉啊！
  太后见状高兴，又说起自己的得意孙子三阿哥玄烨。交待二人既要把玄烨当主子伺候，又要把玄烨当弟弟疼爱。
  又一个大靠山。学过历史的人都知道，三阿哥玄烨八岁登基称帝，这位康熙爷可是活到古稀之年的长寿皇帝。与康熙爷亲梅竹马长大，未来的人生有保障啊。
  两姐妹自是爽快应下。苏锦惦记着紫寰仙子说的报恩，有些心不在焉，好在太后没再问话，只让姐妹俩侍立在一旁。
  佟妃似乎有些着急，不停的来回走动，时不时往门外瞅一眼。千盼万盼，有小宫女带来文华殿廷试结束的消息，忙问起儿子玄烨的。
  那宫女却禀道三阿哥被抬往承乾宫了。
  苏锦眼观鼻、鼻观心的站着，听佟妃向太后哭诉鄂贵妃抢她的儿子。鄂贵妃是个奇人，此女以寡妇之身夺得帝王宠爱，使顺治不顾礼法执意封其为妃。成为皇妃后，董鄂氏的等级跟坐火箭似的飞快飙升到皇贵妃之位。若不是太后尚在，子孙孝道压着，顺治估计直接把董鄂氏封后了。红颜祸水啊！苏锦啧啧叹一句。
  太后终于被佟妃一句“您的亲生骨肉皇上也会深陷承乾宫”惹怒了，立刻让人摆驾承乾宫。顺治是她爱子，玄烨是她爱孙，她当然不能坐视他们被鄂妃夺走。
  一行人声势浩大的到了承乾宫。
  鄂贵妃穿着月白袄子，颤巍巍的跪在殿门口请安。佟妃见不惯鄂贵妃娇弱的模样，忍不住讽刺几句，被太后喝止了。
  苏锦觑了佟妃一眼，她的儿子在这里睡着，竟有心情与女人争宠。收回视线瞧向玄烨，他躺在九龙塌上，盖着明黄色的锦被，只露出红彤彤的一张小脸，上面有几个水泡。
  太后疼爱的给孙儿压压被子，叫苏锦姐妹过来介绍玄烨。弟弟和主子，多么纠结的关系啊。苏锦姐妹向前给新主子行礼。
  苏麻见玄烨不答，好奇的抬头去瞧，突然叫道：“天花！”
  苏锦眉心一跳，猛的后退一步，看似是被苏麻的话惊到了，其实是因为幽篁居的熊猫正跳着脚不停叫嚷着：“这是主人的救命恩人，苏锦你快救他！快点啊！”
  ☆、一救
  苏锦当然不会因为熊猫的几句话，救贸贸然出手救三阿哥。先不说她并无把握医治天花，再说了，顺治的后宫本是一团浑水，不是无依无靠的姐妹俩能掺和的。若一个不小心，就会落入万劫不复之地。
  在脑海里与熊猫解释，请他稍安勿躁，暂且静观事态发展。熊猫撅起嘴巴，嘴里仍强硬的道：“那你得保证救活他。”
  “我保证，行了吗？”苏锦举起白旗，无奈的道。她无法想象，未来的康熙爷夭折了，清朝还会不会有康乾盛世。
  太后不信宫中有恶疾，沉下脸呵斥苏麻不准乱说话，苏麻却坚决的认为三阿哥染上了天花，并举出了弟弟的例子。
  太后听苏麻说的有理有据，终于心痛万分的接受现实。
  佟妃见苏麻言之凿凿，太后竟也默认了，不由悲从中来，捏着嗓子开始哀泣：“我可怜的孩子啊！”
  鄂妃虚弱的身体不堪承受，一下委顿在地，以手绢掩嘴咳嗽两声，搭着宫女的手就要离开是非之地。
  太后心思敏锐，岂会被鄂妃糊弄过去，立刻令她止步。太后大步走过去，撩开鄂妃的衣领，只见白瓷般的肌肤上零星长着几个水痘。
  将整件事情一串联，太后立刻明白鄂妃过继玄烨的用意，心头大恨：你身染恶疾命不久矣，还要拉我的孙儿垫背？痴心妄想！太后恨不得立刻发作这个恶毒的女人，又顾忌鬼迷心窍的顺治。本来两母子的关系就不好，处置了鄂妃怕更是雪上加霜。
  鄂妃的痘子出的慢，病歪歪的拖了十几天，此时只身体上见痘，脸上仍光洁一片。而三阿哥因为清晨坐冰车受寒，被鄂妃传染后，两相叠加，病症来势汹汹，水痘迅速爬上脸部。
  暂时压抑心中的怒气，太后回身道：“来人。”
  代诏女官幽兰立刻出列，聆听太后旨意。
  “传我的懿旨，宫中所有的阿哥、格格、贝勒、贝子，在日落之前，速速避痘离宫。”太后道。
  幽兰道：“奴才立刻就去。”事关重大，容不得半刻延误。她退出殿门，急匆匆的离开。
  太后又命宫女速传太医过来为玄烨诊治。
  太医们背着药箱满头大汗的赶来，轮流为三阿哥把脉后，皆跪下请罪：三阿哥先得风寒，再染天花，病势实在过重，他们束手无策。
  太后痛苦的闭上眼，语气沉痛却坚决：“你们是大清最好的大夫。虽然你们都说没救，但是我不信，我偏偏要与那阎王爷争一回。胡太医，你是太医院院判，立刻领着太医们商量药方，务必要保住我孙儿的命！”
  “遵旨。”太医们只好磕头领旨。
  苏锦灵机一动，就是这个时候。挨着苏麻跪下，向太后磕头，低声道：“太后，墨尔知道一个法子，或许能治好主子。”
  “哦？”太后立刻回?