淡之捏着酒杯摇摇头：“你倒是个好捕快。”
  小捕快先是一怔，额尔笑得前仰后合：“这倒新鲜，头回有人这麽说，龙四公子，我会记得你的。”
  淡之正要开口，小捕快却抢先道：“可惜男人在说好听的时候，不是骗人就是有所图，龙四公子，你…”
  淡之听他左一个“龙四公子”，右一个“龙四公子”，叫得有些烦躁。今儿心里本是极爽快的，谁晓得刚喝一会儿就遇着官差，晦气，晦气！偏生官差还是这样儿难缠的主儿，真是一口气憋在胸前，好久吐不出来，这回子免不得发作起来。也就一瞪眼：“甚麽龙四公子，你又不是江湖人，我有名字的好不好？”
  小捕快颇为奇怪的看他一眼：“我以为，眼下称呼你为龙四公子妥当些。”
  淡之觉得有丝酒意：“这麽说，我岂非要叫你差大哥、差老爷？”
  小捕快摇头笑笑：“那倒不必。只是天色不早，还是请龙四公子早些动身吧。”一回头招招手，两个衙役递上枷板来。
  淡之挑挑眉毛：“我似是说过不去。”
  小捕快为难道：“唉，与人方便与己方便，何必呢？你看熬在这儿快一顿饭的功夫，二楼的客人都走了，想来一楼也走的不剩了吧。何苦为难这华亭楼的老板呢？就算平日他的美人酒渗了水，可也不过是吃坏肚子，三两天就会好，也不是甚麽大事儿。”
  淡之一口酒含在嘴里，吞也不是，吐又不雅。愣了一阵，还是一闭眼，咕咚一声咽了下去。擦擦酒渍，捏捏左边颈子，起身要走。
  小捕快伸手一拦，递了枷板过来，笑嘻嘻的：“还请带上这个再走吧。”
  淡之一皱眉，正抬手隔开，却觉得身子软软的，小捕快早已趁这乱子将右手的佩刀架在他脖子上。
  淡之冷道：“你下了毒？”
  小捕快吐吐舌头：“放心，吃不死人。”
  后面一直打望衙役有个冒头：“是八拍弄得吧？”
  小捕快眼波一柔：“不然还有谁？叫我家旺财整整一个时辰动弹不得呢。”
  八拍？又是这个名字。淡之有些厌烦，又不晓得为甚麽。低头瞅了一眼，眉毛一动：“你从方才就一直握着刀没有还鞘？”
  小捕快眼中闪着幽幽的光，嘴里却笑着：“作捕快的，一定要随时提点自个儿留神三样儿东西。第一，自个儿的佩刀；第二，是人犯的剑…”
  衙役们观望了好阵子，见真是不动弹了，这才敢上前扣住他，五花大绑。
  淡之挺腻味这些人，扑鼻的汗酸味儿叫他有点儿恶心。突然想到甚麽冲那人喊道：“不是三样儿麽？还有甚麽？”
  小捕快本来已经抬腿下楼了，听到这句，就又回身眨眼笑笑：“第三？”他望望那些还在加绳子的衙役们，笑得更甚，“自然是要看清楚顶头上司是谁。免得老被扣银子喽。”
  一阵哄笑。
  淡之反被吵得有几分清醒，明明白白看见小捕快眼中一闪而过的寒光。淡之心里一动，看来小镇也有小镇的好处，到处都是新鲜。这麽一想，淡之的眼睛也弯起来。
  那个小捕快，是叫韩越吧？家里莫非是开药材铺的？一股子清香，没由来的爽利。
  淡之想着小捕快穿着号服灰头土脸的撵药材，就忍不住笑出声来。笑罢了回神一看，已被压到衙门牢里，候着明日过堂。
  那牢里还真冷，晚风一吹，透心儿凉。淡之猛地一抖。睁开眼睛。
  不是柴草堆破棉絮被子，好好的躺在床上，桌上小蜡烛燃了一段儿，正摇曳不止。
  淡之扭头一看，不知何时吹开了窗户，吱吱呀呀灌着风。隔壁浅浅的呼吸，合着风声竟然异常清晰。也就起身下床扣好窗户，拉拉衣襟，回身喝口热茶。盯着烛心，想着方才的事儿，亦幻亦真，似梦非梦，却也呆了。
  几个月了，还如刚才一般清晰。可不是刚关进大牢麽？就有两个衙役来讨便宜。淡之也不以为意，自怀里摸出个东西递过去。两个衙役有些失望，可还是先回了。不一会儿，就听见大牢外头鸡飞狗跳，接着一个男人气急败坏的跑进来，连叫该死，还踢了衙役几脚，又忙的唤人来呈上解药，又亲自解了牢门，将他请回内厅上坐。
  淡之忍不住一笑，这县太爷獐头鼠目，一身横肉，偏手底下养了个精明的。才这麽一想，脑中倒闪现出一人含笑而立，眉梢微翘，嘴角勾着几分暖意，也就笑了。
  这一笑不打紧，倒吓着县太爷，扑通一声跪下，连连叩头：“下官该死，下官该死！不知淮宁王的密使前来，有失远迎，罪该万死！”
  淡之皱眉道：“都说是密使了，怎能叫你晓得呢？不过罢了，横竖也没甚麽大事儿，一场误会。”
  那县太爷方长出口气，巴巴儿的献殷情，又是上茶又是上点心：“大人这一趟来慧林不易，下官略备薄酒，还望大人…”
  淡之压根儿没听他说甚麽，只管插口道：“抓我来的那个捕快，是叫韩越吧？甚麽来头啊？”
  县太爷本来说的正高兴，口漠横飞时被淡之抢了白，面上有些挂不住，又听发话儿问了，这才讪讪的应着：“那小子，还是两年前夏末搬来的。只说是家乡闹饥荒，本想去京城投亲，结果亲友早散，剩下的盘缠只够返乡。结果半道儿上又叫强人给劫了，打得一身伤。若不是他家八拍会医术，早见阎王老子去了。”
  淡之听着，心里暗暗记着，也没接话。端着茶在手上凉了，也就方回桌上，一口没用。
  县太爷见他皱着眉，寻思着准是韩越拿人时得罪了密使，要是这回子政考自个儿还不能升，都怪这小兔崽子！
  眼珠转转，擦擦头上额汗，县太爷壮着胆子又问：“莫非他对大人无礼了？那真是放肆！来人，把韩越——”
  淡之唰的立起来，抬腿就往外走，远远扔过句话儿来：“他家住哪儿？“
  县太爷愣了愣：“村东头第二家，门前有棵大柳树的就…“
  隐隐约约飘过个谢字来。
  县太爷舒口气，自己坐下喝茶，一饮而尽。还是口干得厉害，又将淡之那杯也喝了，才好些。心里不免喃喃骂了几句，韩越你这小兔崽子又给我惹祸了，这个月别想支银子了！
  淡之初时走的极快。镇子本就不大，眼看就是村东。远远瞅见棵大柳树，却又慢了下来。抬头看看天儿，星光璀璨。猛地想起今儿是三月三。
  三月三，踏青节。士女想邀此日郊外踏青娱游，临水泛酒，又曲水流觞之称。想到这儿，淡之突地折身上房，施展轻功，一路赶回华亭楼。
  再回来时，手上抱着一坛美人酒。
  03　荠菜花
  走近了，才看清门前树下立个瘦削身影，淡之不由心情大好，开口唤了一声：“韩捕头。”
  那人回过身来，面颊上的梨窝，眼里的笑意，不是小捕快又是谁。换过寻常青布衫子，反添了几分清俊。
  小捕快见着淡之并不讶异，只是笑笑，手里把玩朵荠菜花，下巴颏子一点树下的两把椅子：“坐。”
  淡之放下酒坛子：“你晓得我要来？”
  小捕快先坐下来，仰面含笑望天：“你人不是在这儿麽？”
  淡之一想也是，遂不提这茬儿，眼瞅着小捕快递杯酒过去，装着才看见那花儿：“那是甚麽？”
  小捕快接过酒来谢了一声，招手叫他头靠近些。
  淡之不明就里，才伸头，小捕快突地把荠菜花簪他耳上，尔后拊掌呵呵的笑：“三月戴一花，桃李羞繁华。八拍说簪荠菜花能斩病根，厌虫蚁，今儿是荠菜花的诞。”说着饮了一杯。
  淡之盯着他面颊，口里喃喃道：“我原只晓得今儿是踏青节，也是云母诞、北极星君诞，却不想，小小一朵荠菜花，也有寿诞。”
  小捕快收回手来，面上虽还笑着，口里却淡了：“那倒也是。何如能与珠楼玉翠比富贵，就怕是造梦一场，繁花散尽无所倚。”
  淡之察他有些不快，话里有话的，却又不晓得哪儿惹恼了他，只得默默饮酒。正踌躇着，突听小捕快噗哧一笑：“瞧我说的甚麽？许是喝多了，这就散了吧。免得八拍又要唠叨。”
  淡之心里猛地一堵，面上却假笑道：“如此也好，叨扰韩捕头与尊夫人休息，真是罪过，这就请辞了吧。”
  小捕快本已拱手送客了，听了这话却猛地转过身来：“你方才说甚麽？尊夫人，休息？”
  淡之心里有点儿不是滋味，却强笑道：“尊夫人名讳不是‘八拍’麽？倒是…别致，可是取自古曲‘胡笳十八拍’？”
  小捕快嘴角一扯，似有几分不悦。淡之心里像被猫儿抓了一下，又酸又麻，忙的掩饰道：“该死该死，龙四并非轻薄之徒，方才之言，实是真心赞韩捕头娇妻，绝非有意调笑，绝非孟浪！”又急急低头，连连打躬，却听见一阵闷笑声。
  一抬头，就见小捕快一手掩口一手摁腹，忍得满脸通红。好阵子方歇了，这才拍拍自己的脸颊，擦擦眼角：“你自然不是有心调笑，亦不是有意为之，‘八拍’不过是别人送的外号。”
  见淡之有些惊异，小捕快又道：“人说反应慢，叫‘慢半拍’，此人却是‘慢八拍’，你可推知矣。”
  淡之一愣，正要言语，小捕快又道：“再者，八拍是我师弟，并非，并非我内人，呵呵。我尚未娶妻。”
  “那感情好！”淡之一时口快，也不知怎地吐出这几个字来，倒把自个儿也吓唬了一回。
  小捕快似笑非笑瞅他一眼，淡之本就有些讪讪的，被小捕快玩味的扫了两眼，不由盯着那张薄唇定定神，又上视他的眸子，不觉连腰杆也挺直了几分。
  这麽望着，也不晓得过了多久，小捕快突地起身道：“时辰不早了，明儿若非韩某不值早，倒愿诚邀龙四公子一醉方休。”
  淡之跟着立起，正要开口，却被一事儿给阻了。
  远远一人来，擒着火把等物，口里直嚷：“韩头儿，韩头儿！”
  小捕快回头一望，不由皱眉：“周六儿？这麽晚了，甚麽事儿？”
  周六儿擦擦头上的汗：“华亭楼出了人命案子，你快看看去。”
  “弟兄们都到了？”小捕快本想折身回屋换衫子，却被周六一把拉住。
  “头儿…”周六望眼淡之，俯身贴着小捕快咬耳朵。
  淡之一皱眉，也就笑笑道：“既然有公事要忙，龙四就告辞了。”
  “慢。”小捕快伸手一拦，面上笑盈盈的，“龙四公子，只怕你暂时走不了了。”
  淡之一愣：“怎麽？”
  “华亭楼的小二说，死了的掌柜最后见的人，可是你龙四公子啊。”小捕快耸耸肩，笑得和小孩儿玩儿捉鬼游戏时一般。
  淡之先是一怔，终是撑不住大笑起来。
  小捕快倒不以为意，只是对周六儿说：“你好生招呼龙四公子，我去华亭楼了。”走了两步，又回头吩咐道，“若龙四公子执意要走，你且让他去，横竖别伤了自个儿，嫂子还在坐月子，少不得帮手的。”
  周六儿咧嘴一笑，满是自得：“等孩子满月了，还想请头儿给取个名字哩。”
  小捕快笑笑，回身走远了。淡之侧首望着，竟生出几分凄然来。正想唤他，他却越行越快，转眼没了踪迹。
  心里一酸，也就睁眼醒了。
  淡之这才发现，自个儿竟然趴在桌上睡了一夜。微有些凉意，起身披件外袍，歪在窗口瞅着。雪昨夜已停了，积了厚厚一层，压得松枝弯弯的。有只麻雀跳跳飞飞，寻着吃食。远处人家炊烟袅袅，偶有几声犬吠，伴着鸡鸣。
  淡之看了一阵，索然无味，听到身后门响，回头一看，知忧揉着眼睛站在门口，衣衫鼓起一块，口里喃喃道：“小捕快…”
  淡之叹口气，行过去替他重新扣好衣衫，又拉他在凳子上坐下，替他梳头，口里随意道：“今儿怎麽这麽早就起了？”
  “今儿不是谁家的孩子满月麽？你还说要给他家孩子取名字的。”知忧乖乖的笑笑，“我记得的，你可不能再叫我‘慢八拍’喽。”
  淡之手一抖，瞅他一眼，不知说甚麽好，半晌方点头道：“是了，你很好，我不叫你‘慢八拍’就是了。”
  会叫你这个名字的人，都作古了。那个满月的孩子，周六儿的孩子吧，若是还活着，也许会认人了。可惜不止他和他父亲，就是整个慧林镇，也已经从这个国家的版图上消失了。
  都是因为你，慢八拍。
  握起知忧的头发，露出白嫩嫩的一段颈子。淡之心想，若是往这里切下一刀，不知这人的血是否也要慢八拍才会流出来。
  知忧毫无察觉，自顾说着：“小捕快，我给你熬了三神汤，能辟尸气，放在外间桌上了。剩下的我做了细末，你装着，每次服二钱，加点儿盐，点白汤服就是了。”
  淡之点头应了一声，将头发挽成发髻：“上前做的苏合香圆还有麽？”
  “倒还有几粒，在老地方收着，你自己拿就是了。”知忧静静坐着，从镜子里看到他笑容满面，“虽说能避恶气，但你省着点儿吃，又不是糖。”
  “怎麽，我很喜欢吃糖麽？”淡之扬手给他发髻别上簪子。
  “你？若不是俸银我收着，只怕你会全拿了买村南老刘记的糖酥饼。”知忧眨眨眼睛。
  难怪你总是笑呵呵的，每天都甜着嘴，莫非口里甜久了，心里?