〃好。〃　Lee耸耸肩。
  〃如果你想找我　—　只要不是胡说八道，或是象对Walter那样有意奉承，你随时都可以来。你以前的遭遇并不轻松，我愿意尽我所能帮助你。只是我不会忍受你的谎言，明白吗？〃
  Lee咬着嘴唇，眼睛里涌出了泪水，他生气地连眨了几下眼睛，把泪水眨掉。
  〃好的。〃他小声说，〃呃……谢谢……你知道，就是Ian把我送来那天。〃　他笨拙地说。Mulder　记起这个年轻人象抓住救命稻草一样死死抓着他的手，渴望抚慰与支持。〃还有……我想，收留我……　Mulder。〃
  〃没问题。〃　Mulder笑了，他打开门，送他们出去，接着他着上门，松了一口气。
  解决了一个问题　—　现在去解决另外一个。
  （20）
  Skinner　在他的书房里，Mulder敲敲门，没等答复就推门进去了。他不想给他的主人任何机会拒绝他。
  〃Fox。〃　Skinner惊讶地抬起头，〃我现在很忙。〃　他简略地说道，目光又回到案前卷宗上，最近他总是带着工作回家。
  〃看看你的样子。〃　Mulder说。
  Skinner吃惊地再次抬起头。
  〃听着，Walter，我也许不是Andrew　Linker，但是我知道你很痛苦，而让你一个人独自面对痛苦对你一点好处也没有。我不会让你一个人应付它的，Walter；　现在，开始谈话。〃　Mulder　在Skinner的桌边坐下，期待地凝视着他的主人。
  〃我们什么时候交换角色了，奴隶？〃　Skinner问。
  〃我们没有。我认为做为你的奴隶意味着照顾你所有的需要　—　即使是你不想让人照顾的需要。同时我认为当你极力推开我的时候恰恰正是你最需要我的时候。你照顾我和我所有的梦想，然而这并非单行道，反过来也行得通。你是我的主人，也是一个人。现在你遇到麻烦，你需要帮助。〃
  Skinner　坐直身子靠向椅背叹了口气，〃对不起，Fox。我不想推开你。这事太大。〃　他低声说。
  〃我知道。我当时在场。〃　Mulder说。
  〃你不同意我所做的？〃　情绪复杂的Skinner眼眸漆黑，里面交织着各种情感，Mulder　无法一一分辨出来。
  〃这不由我决定。〃　他用中立的语调说，　〃你是家族保护人　—　你做了你认为最好的。〃
  〃但是如果换成是你，你不会这样做。〃
  〃我不认为我们能准确预测自己的反应，直到真的遇上某种情况。我也做过决定。有些是对的，然而有些是绝对错误的。比如John　Lee　Roche。〃　一个危险的儿童杀手。Mulde把他从监狱里提了出来，结果让他跑掉了。随后他绑架了一个小女孩。
  Skinner显然也记得此事：〃这不一样。〃他说。
  〃哪里不一样？我做了决定，可是那一次的结果证明我是错的。我的意思不是说你这次错了，我的意思是，我确实不知道当我处于你的位置，我会采取怎样的行动。你是那个必须做决定的人。这是个艰难的决定。己经做了，不管是好是坏。你将对我们生存威胁最大的两个人一次除去　—　是对是错，我不知道。除了这种方法，他们的所作所为得不到应有的惩罚，这样想，在道理伦理上是否错误，我也不知道。但我知道一点，你己竭尽所能，让这个决定尽可能满足更多人的利益而不是你一个人的。〃
  〃也许。〃　Skinner耸耸肩。
  〃你可以听任它毁了你，或者坚持做正确的事。有一点很肯定，如果换做Krycek或　Franklin，他们不会象你这样，事后把自己折磨得如此之惨。他们会为除掉了两个敌人而举杯相庆，你和他们不一样，你自责得厉害。〃
  〃我明知是错的，但还是做了。这不是证明我比他们好的地方，Fox，恰恰相反，这只证明我比他们更坏。〃
  〃谁在审判你？是你自己。〃　Mulder告诉他，〃不是别人　—　当然不是我。你是你自己最苛刻最严厉的法官，Walter。〃
  〃我知道。我想在这一点上，我俩一样。　Skinner看看自己的双手，抬头凝视着奴隶的眼睛。　〃Fox，过去几天我一直在与它搏斗，但我撑不下去了。我想……我知道……我需要去见见Elaine了。〃　他柔声说。
  Mulder清楚地记得他的主人上一次去见Elaine的所有细节。时至今日，一想起当时的情景，他还冷汗直冒。
  〃Walter……你确定？我们不能通过交谈度过这个难关吗？〃　他轻声问。。
  〃我确定。〃　Skinner　将Mulder温柔地握在自己的手心。　〃对不起。你不必一起去。我也不要你在旁边看。我自己去。我不希望你因为我而痛苦。〃
  〃不。〃　Mulder　伸出另一只手，抚摸着主人的脸颊，〃不，Walter。我不想你去找Elaine。如果需要做什么，我想为你做。〃
  Skinner　惊讶地看着他，〃Fox，我没有要求过你……〃
  〃我知道。你没有要求过我。这是我的要求。我想照顾你，主人。我有那个权力，不是吗？我知道你想要什么，我可以给你。我知道你以前不相信，但是自从上次之后我们两个走过了长长的一段路。现在，你不必再怀疑我。我能照顾你，不管是哪方面的需要，无论是哪一种种方式。〃
  〃我不知道。〃　Skinner摇摇头。
  〃Walter　—　这不会改变我们的关系，不会改变我们之间联系，不会改变我对你的看法。我只是把它当成……一种服务，我为我的主人提供的服务。我非常希望由我提供给你这个服务。我不愿意你到别处去寻求。〃
  Skinner　低下头，长时间地看着自己的双手。Mulder虽然看不到主人富有表情的眼睛，可是他能感到Skinner的肩绷得紧紧的，Mulder伸手抚慰他，　〃主人，我想你上楼去游戏室。取出你想使用的工具，放在地上等我。我保证直到你叫我的名字，我才会停止。〃
  Skinner抬起头，他需要这个。他点点头，〃我的客人呢？〃　他问。
  〃　Lee离开了。〃　Mulder告诉他。
  〃走了？他去哪了？〃　Skinner　震惊地问。
  〃我打电话给Mike，让他把他接着了。他在这儿呆得过久了，是时候让他开始自己的生活了。他对你抱有幻想，期待你将他纳入你的后宫。我告诉他，这不可能发生。〃　Mulder　笑了。
  〃见鬼。我正准备训练新奴隶呢。〃　Skinner　也笑了。
  〃我认为你现在并不需要。〃　Mulder伸手摸摸主人的面颊。　〃上楼，主人。你会得到你想要的。你会达到你想要到达的地方。我一会就来。〃
  他的主人盯着他看了好久，终于点点头，　〃谢谢你，Fox；〃　他柔声说，随后站起身，离开了书房。
  Mulder　拿起主人桌上的电话筒，打给　Elaine。。现在，他急需她的帮助。
  〃用力，Fox；〃　她轻轻叹了口气，告诉Fox，〃这不是色/*情拍打。他也不需要热身　—　那只会使他更烦躁不安。不要指望哄骗他少受惩罚，不管用，只会延长鞭打时间。尽你所能，用力地鞭打，那样他可以更快地到达，　这对你们双方都好。要礼貌尊重。　确定他知道他可以随时喊停。千万不要绑他或是试图把他带入到任何情//色场景之中。他不会勃/*起，鞭打不会使他勃/*起。他的性//兴奋回路和你的不一样。就……做他想要你做的，然后用心照顾他。〃
  〃我会的。相信我，我保证。〃他说。Mulder向他的主人保证他会带他的主人到达他想要到达的地方，但是他并不能肯定自己能做到。他能做到吗？他记起他对Lee说的他和他的主人之间的区别，他知道他能做到。他知道他的内心是纯正的钢铁　—　他过去一直与那么多失望和加诸在他身上的恐怖事件和惨剧作战，他早己培育出了一颗坚强的钢铁之心。或许，这种坚强甚至都不是后天磨炼得到的，而是他于生俱来的。
  当Skinner发展出一个坚硬的外壳来掩盖他柔软的内心时，Mulder　知道他自己的内心里是一颗纯钢内核。这经常让那些低估他的人大为惊讶。他能应付这个　—　他别无选择，他必须应付下来，因为他的主人需要他。他永远永远都不要让他的主人失望。上周末，在他几乎失去了他的主人的时候，他清楚地了解了Skinner对他意味着什么。他会为了Skinner做任何事。　任何事。无论他个人要为此付出怎样的代价。
  〃亲爱的　—　你也要照顾好自己。我明天会打电话过来，看你们两进行得怎么样。〃　Elaine温和地说，　Mulder笑了。他并不孤单。他或他的主人不是孤军奋战。周围有关心他们的好朋友。他们会度过这个难关，就象以前他们一起度过的所有危机一样。他们总会找到出路的。
  〃谢谢，Elaine；〃　他说，他放下电话。
  Mulder又坐会，终于他深吸了口气，挺起肩膀，开始向游戏室走去。
  （21）
  Skinner己脱掉衣服，正在游戏室里走来走去，当Mulder走进来时，他甚至都没有注意到。房间里没有开灯，显得很昏暗。Mulder轻轻带上门，走到桌边，一根沉重的橡胶鞭子躺在上面等待着他。那是主人选好的工具，和上次在Elaine　家选用的工具一模一样。Mulder　见识过它的厉害，它能造成极大的痛苦，留下可怕的伤痕。虽然Mulder清楚主人的需求，但一想到要用这把鞭子抽打主人，仍使他战栗。
  Mulder走到柜子边，他记得里面有一条具有保护作用的宽边腰带。他找到了它。随后他又找到了皮制性/*器袋。以前主人标记他时，曾经用它保护过他。他是新手，他要确保自己不至于造成意外伤害。David　没有用到这些保护用品，他是鞭打老手，Mulder不是。事关主人的身体，他不想冒一丁点风险。
  他走到主人身边，伸手拍拍主人的肩，Skinner停下脚步，转头看着他，黑色的眼睛空洞茫然，没有焦距。
  〃我希望你能戴上这个腰带，主人，保护你的肾。〃　Mulder　说着，将腰带围了上去。　〃还有这个性/*器袋。〃Skinner没有拒绝，然而他控制不住自己，仍茫然地挪动着脚步，Mulder费了半天功夫才把腰带和性/*器袋给主人套上。
  〃主人，你想站在哪个位置？〃　Mulder谦恭地问。
  〃在柱子那。我可以抓着那些链子。〃
  〃好的。〃　Mulder的一只手放在主人肩上，陪主人走到柱子边，Skinner站到柱子前，两腿分开，站好。双手抓住铁链。
  〃好了，主人。〃　Mulder用谦恭的语气轻声说，他温柔地摸摸Skinner裸露的肩膀，那里的肌肉纠结在一起，Mulder多么想站在这里，抚慰他的主人，然而他知道，那根皮鞭才是他主人需要的，他别无选择。
  〃我要开始了。当你好了的时候，我希望你能叫我的名字。你一叫我的名字，我立刻停止。〃他的手指爱怜地抚慰着Skinner的后背和颈项，〃在进行过程中，你如果有任何需要，请告诉我。我会做你要求的任何事情。这是你的舞台，主人，一切都听你的。〃说完，他不情愿地松开手，退回到桌边，拿起皮鞭。
  在Skinner的允许之下，他曾玩过游戏室里的器具，　但Mulder不是David那种经过训练的老手，他使用鞭子的所有经验不过是在空气里挥动过那么几次而己。但那一次的经历给他留下了很深刻的印象，他集中注意力，努力地回想上一次David挥鞭的每一个细节，这太重要了，他绝不能令主人失望。
  Mulder把鞭子握在手里，熟悉它的重量和手感。鞭子很沉，他清楚地知道如果他全力挥出时，它造成的伤害。　然而同时他也清楚知道他的主人需要这个。他深吸了一口气，调整好呼吸，走上前去。他小心地选好站立的最佳位置，以便让鞭子准确地击打到位。随后他举起手臂。
  Skinner站在那，低声喃喃着什么，Mulder抬腕，竭尽全力挥出第一鞭。〃啪〃一声巨响，鞭子反震的余力使他的手臂抖动不己，而他的主人只闷哼了一声。Mulder仔细端详着主人身上的伤，以确定下一次抽打的力度。Skinner　背上出现了一条暗红鞭痕，看上去还行，然而这只是开始。
  Mulder　后退开来，抬腕，这一次，他没有停顿验看伤痕，他开始连续不间断地抽打起来。沉重的冲击力使主人一次次贴近柱子，每次主人都重新挺直背脊，恢复原位，迎接下一次打击。Skinner眼睛闭着，嘴里喃喃自语着什么。Mulder加快了节奏。　从肩到膝，从臀到腿，除了护肾腰带保护的区域以外，Skinner身上每一寸肌肤都被鞭子抽打到了。鞭打似乎持续了一生的时间，满身是汗的Skinner身上布满了暗红色伤痕。Mulder停下来，走上前，手温柔地放到主人肩上。
  〃主人，快好了吗？我不想持续太长时间。〃　他柔声问，他不想打断Skinner，然而他需要一些反馈。
  〃我还好。还得一会。靠近点……更用力些，更快些……快了……就快了……〃
  〃好的，主人。〃
  Mulder退开，按主人的要求，更用力更快速地鞭打起来。终于他看到主人开始起了变化。Skinner　的闷哼声开始变大，渐渐变成大声吼叫，最后痛苦的嘶吼