不知为何，真芝的胸口豁然开朗。他笑了笑再度体认自己过去确实太操之过急了。秦野的爱情是那样深远而公正无私，从来只有无条件的付出，自己为了有幸得蒙恩惠而感到愧疚，对秦野反而是一种亵渎。
  「啊，真芝？你在休息吗？」
  「嗯……我过来抽根烟。」
  终于发现他的秦野喜上层梢地笑了。投向他的眼神不同于秦野所疼爱的小孩，也不同于跟秦野感情融洽的同事。
  短暂的凝视让真芝有些甜蜜，也有些困窘。
  （该不会被他看穿了吧……）
  沐浴在熟悉的视线下，真芝苦笑地想，自己到底在焦虑些什么。自己这段日子的所作所为，好比是把秦野关进牢笼中还不知足，硬要在四周再钉上围篱才肯罢休。
  （我一直没好好跟他说，不用把全部都给我……也不用忘掉过去的事。）
  真芝依稀领悟到，自己搬进那间公寓，对秦野而言等于必须抹灭曾经一度想割舍，却始终深藏心底的妻儿身影。
  他不否认自己嫉妒那两个失去后反而永远占据秦野胸口的存在。可是正因为如此，他更不应该操之过急。
  结生子的房间就像秦野心灵的圣域，能让他藏起尚未愈合的伤口，若是硬生生把它揭开，就跟在伤口上撒盐没有分别。
  原该留意到这一点的自己，却因为秦野的包容而在不知不觉间变得傲慢。他为自己感到羞耻，也庆车能在毁掉一切之前发现自己所犯的错误。
  「肚子饿不饿？要不要吃点东西？不过这些都是你烤的……啊，这里还有炒面哦！」
  「那我就不客气了，」
  修长的脚才刚靠近，麻衣便急忙坐到秦野的膝盖上去。真芝困惑地想着，可能是被自己魁梧的身材吓坏了吧，小孩子真是难搞。却听到秦野笑着调侃说：
  「麻衣，大哥哥过来了耶。你不是说大哥哥很帅吗？」
  「啥？」
  坐在秦野旁边的真芝一听之下目瞪口呆，两个少年又接着取笑道：
  「麻衣说她很喜欢烤肉的大哥哥呢！」
  「很喜欢很喜欢呢~」
  「没有啦、没有啦！人家才没有讲啦！」
  满脸通红的麻衣大叫着揪住秦野，用含泪的眼神瞥了真芝一眼。
  「……谢谢，麻衣也很可爱。」
  真芝脸泛微笑，轻轻摸了摸麻衣的小脑袋。这个地方也感觉得到小孩温暖的体温，柔软滑顺的发丝传来甜甜的芳香。
  秦野用泛着泪光的慈爱视线注视真芝的大掌，接着反过来揶揄那两个爱笑闹的男孩。
  「小拓和小敦不可以吃醋哦，不然麻衣会被这个帅得不得了的大哥哥抢走哦！」
  「乱、乱讲，人家才没有吃醋！……我要吃肉肉了啦！」
  两个小大人嘟起嘴巴，争先恐后抢起笑得一脸促狭的秦野盘里的食物。唐突的行为一眼就看得出是在害羞。
  （……话说回来……）
  虽然话是对小孩子说的，但听到秦野夸赞自己帅气，真芝才差点就害臊起来。更何况后面还多加了「不得了」。
  「——秦野。」
  「小敦，不可以站在椅子上面！……啊，抱歉，你叫我吗？」
  既难为情又不甘心的真芝，突然动了个恶作剧的念头。他决定以牙还牙，于是凑近忙着安抚几个小捣蛋的秦野耳边，悄悄地说：
  「……刚刚那句话，偶尔也在床上说给我听好吗？」
  原以为他会恼羞成怒，秦野却只是耳朵泛红地垂下头。
  「……那是麻衣讲的，又不是我。」
  秦野哼地一声别过头，显然是在害羞，真芝见状笑得更贼了。
  从旁人眼中看来或许是乱没营养的嬉闹，但这也是置身在这个温馨祥和的情景中才有的产物。
  「看来我得努力保持形象才行，要是不小心变得又老又秃头就对不起你了。」
  「都跟你说不是我讲的了！……还有，你的头发多得要命，少在那边乱扯了啦！」
  带着窃笑的耳语似乎被秦野当成了揶揄，但暂时不澄清自己是认真的也无所谓。
  要完全得到秦野还需要更长的时间。
  反正年轻力壮是真芝的优点，他敢笃定凭自己百折不挠的精神，绝对可以赖着秦野好几年——甚至是好几十年。
  等到秦野顺其自然接受他的时候，就可以在往后的日子慢慢告诉他了。
  羞到不行的秦野在桌下踢着真芝的脚。不再像过去那样强迫说服自己，而是发自内心体会到这一点，真芝胸口有种好不容易拨云见日的畅快。
  结果，真芝连善后工作都参了一脚，两人回到公寓已经晚上八点多。
  「你一定累坏了吧？住下来可以多睡一会儿啊？」
  明天要上班的真芝打算告辞回家，结果受到秦野的挽留。
  累了一整天，他也不想搭一个多小时的车回去，但是一想到明天上班得早起，说不定回家反而比较轻松。
  老实说，秦野只是希望真芝多陪他一会儿。就因为这样，真芝才无法坚持要走，他想了一想，笑着对秦野说「既然这样我就打扰了」。
  「反正我也流了一身汗……可以借个浴室吗？」
  「当然可以啊。」
  听真芝答应留下，秦野松了一口气。瞥见真芝边说「顺便借我洗衣机」边脱掉运动衬衫，秦野的呼吸又哽住了。
  「整件衣服好象都是烤肉的味道……不知道洗不洗得掉。」
  「衣服放着给我洗就好了……我先去帮你放洗澡水哦。」
  宽阔的背影还穿著一件T恤，那底下突起的肩胛骨让秦野一阵晕眩。他接过衬衫转身落荒而逃，一颗心小鹿乱撞。
  （天哪，这下该怎么办……）
  他无法正视真芝。不过是习以为常的小动作，自己却情不自禁地心跳加速。秦野双脚发软，明明低着头走路却心不在焉没看路，一个不小心脚被绊了一下。
  「……哇！」
  「小心。」
  差点跌倒的秦野被真芝从背后扶住，与大掌接触的肌肤渐渐发烫。
  「你累了一整天，加上昨天也没睡……干脆你先洗吧？」
  「啊……嗯。啊，不用了，我没关系。」
  关怀的眼光让秦野良心不安。自己没来由的惊慌失措显得好滑稽，秦野赶紧逃进了浴室。
  「……我在搞什么呀……」
  扭开水龙头确认水温，在这个没有真芝视线的空间总算可以放心脸红了。秦野拍了拍两颊，斥责自己可耻的行径。
  ——刚刚那句话，也在床上说给我听好吗？
  尽管如此，依旧阻止不了白天的耳语在脑海里转啊转，秦野发出小小的哀嚎蹲了下来。假借麻衣名义不小心说出的赞美，根本是他的真心话，他羞愧得真想一头撞死算了。
  园长病倒的时候，大家都慌了手脚，他嘴上安抚着乱成一团的职员们，其实自己心里也拿不定主意。尽管如此，换成以前的他，肯定会自己设法解决。
  然而，他却不加思索就打电话向真芝求援。真芝没有丝毫不悦，不但安慰他没事，还竭尽心力帮他度过难关。
  「真的……帅得不得了……」
  从实际年龄的差距来考量，秦野一直以为自己的精神年龄要比真芝成熟多了。之所以能自以为是地包容真芝的撒娇，也是因为他只看过真芝犹如困兽的一面。
  可是一到外面，任何人都会认同真芝是个成熟稳重的好男人。那爽朗亲切的笑容、灵活的手脚和果断的决策力，都是秦野从未接触过的。
  所以，自己为真芝可靠的一面脸红心跳也是情有可原吧。秦野兀自替自己找了个借口。
  「那家伙到底想迷死多少人啊……」
  借着哗啦啦的水流声掩饰小小的感叹。他叹了好几次气，烦闷得有种不吐不快的感觉。
  做了几次深呼吸安抚仍不安分的心跳，接着又用冷水泼了泼脸。心想表情应该冷静多了，秦野走向客厅叫真芝洗澡，却发现早上弄得乱七八糟的地板已经收拾得干干净净。
  「……你早上帮我打扫过了？」
  「反正我也睡不着。」
  真芝正忙着把回家路上买来的啤酒放入冰箱，听到秦野惶恐地这么问，只是朝他一笑。秦野呆了一呆，总觉得这样的真芝跟平常好象不太一样。
  「洗澡水放好了吧？我先进去洗罗。啊，我拿了几罐冰在冷藏室，待会儿记得拿下来。」
  「啊、嗯……嗯？」
  直到真芝潇洒地离开，秦野才弄懂究竟是哪里不对劲。
  （今天……怎么都没提呢？）
  遇到这样的情况，平常的真芝一定会对他开玩笑说「这就是有我在的好处」，顺便把同居的事再暗示一逼。可是，义卖会结束到现在，真芝却对此事只字不提。庆幸自己逃过一劫的同（以下由花园录入组•；　纱树　•；录入）时，秦野心头不免有阵莫名的寒意。
  「……已经放弃了吗？」
  苦涩的滋味在秦野心头蔓延。对真芝的感情越深，不安的阴影也在心中扩散得越大。
  不论是外表或能力，真芝都是那么出类拔萃，直到现在，秦野仍对他喜欢自己这件事感到非常不可思议。
  之所以放任他对自己予取予求，只是希望他离不开自己。藉『自己的身体还有利用价值』这种想法来得到安心的自己，是否太卑鄙了呢？
  「毕竟我每次都拒绝他啊……」
  事实上自己一直抱着观望的心态吧！想试试男人会为他坚持到什么地步，这种心态真是丑陋。想到这里，秦野紧紧揪住了胸口。
  明明不可能点头，凭什么妄想这么多。前一刻还陶醉在纯情的悸动中，此刻碾压心口的却是截然不同的刺痛。
  对秦野的困惑和不安浑然不知的真芝，洗完澡后仍是一派好整以暇的悠闲。紧接其后也洗好澡的秦野，拖着疲乏的身体回到客厅，真芝递给他一罐冰啤酒。
  「辛苦了。」
  「啊，谢谢•；」
  下酒菜是义卖会剩下的东西。把职员们各自分得的烤肉和章鱼丸子重新热过，一口一口啜饮着啤酒的秦野，发现真芝似乎在沉思些什么。
  街着香烟的唇线呈现坚强的意志，紧绷的嘴角散发阳刚的气息。真芝缓缓吐着白烟，偶尔眯了眯眼睛。
  「怎么了吗？」
  「嗯——」
  随意穿了件当做睡衣的休闲衫，男人依旧帅得无懈可击。忍不住赞叹那张端整侧脸的秦野看他似乎心事重重，于是开口问他原委。
  「有件事不知道方不方便问你。」
  真芝欲言又止的模样，让秦野以为他要问同居的事而紧张得如临大敌，不敢与他视线相交。真芝又想了一想，才吞吞吐吐地说：
  「那个麻衣……是不是生了什么病？」
  「咦…？为什么这么间？」
  始料末及的问句让秦野目瞪口呆，真芝以为自己问错话而蹙起眉头。
  「她看起来实在太瘦小了……而且，你对她照顾得特别用心。」
  秦野不禁佩服他的观察人微。麻夹确实很瘦小，虽然背后牵扯了某种隐情，但乍看外表应该不至于给人生病的印象。
  这个花了一年时间才取得信赖的小女孩，秦野犹豫着是否要把她的事告诉真芝。
  「她有轻微的厌食症……最近状况才总算出现起色。」
  真芝脸上写着果然不出我所料，用真挚的眼光催促秦野继续讲下去。
  「她有个哥哥，不过……在她出生后没多久就得了重病。」
  年轻的双亲把所有心思都用来照顾哥哥，因而冷落了麻衣。她之所以只肯吃零食和果汁，也是因为从早到晚都被寄放在托儿所里，回到家里也没人关心造成的。
  「今天她看到你只是害羞，并没有怕你，这是很难得的一件事。」
  秦野注视眼前的男子笑着说，甚少和父亲接触的麻友对身材高大的男人有恐惧感，这是她第一次展现出少女的羞怯而不是惧怕。
  或许是敏感的少女察觉到真芝其实是个体贴而细心的人吧！秦野想着展露了笑容，真芝梳着他微湿的头发喃喃地说：
  「那是因为你对她那么温柔。我是你的朋友，她自然也对我没有戒心。」
  「……是吗……」
  秦野垂下了视线，因为真芝的眼神蕴含太多宠溺。他喝了一口啤酒掩藏自己的羞涩，接着又说下去。
  「其实麻衣还好，比较让人担心的反而是……小敦。」
  「咦？他看起来很活泼啊？」
  「……那孩子得了ADHD。」
  也就是所谓的过动儿。身体健康和学习能力虽然没有异状，但团体活动和学业等方面却会出现障凝。听秦野这么一讲，真芝也点头说他对这种病略有所闻。
  「我记得好象是一种脑部机能障碍……」
  「真正的病因还未获得医学证实。幸亏他的症状还算轻微……不说的话根本看不出来吧？不过，他跟其它人就是处不来，他自己也觉得很难过。」
  平常的他不会惹出什么麻烦。活泼好动其实是小孩子的天性之一，反而是时下刻板的教育体制硬要把他们局限在一个框框里需要检讨，秦野自己也觉得这种教育方式很矛盾。
  「我们是托儿所，对小孩的管东不会太严格……换成需要考试的幼稚园或小学，在团体活动方面的规范就会比较严苛了。学校每年都有固定的学习进度，不可能为了一个人牺牲所有人的教育权益。」
  一提到这个。秦野忍不住滔滔不绝抱怨个没完。真芝默默听着，用直视他的眼光鼓励他说下去。
  「大部分的孩子只要不厌其烦地教导，慢慢就会纠正过来了。反倒是现代生育率低，再加上核心家庭比率攀升，为人父母的没有亲自带小孩，造成很多小?