失足千古恨！
  回首百年身！
  他，年纪不大，二十几岁但深沉得像是一位百岁老僧。
  他，没有潘安子都之貌，但山岳般的五官上，凝结着钢铁般的坚毅，太阳般的热烈，春风般的和熙，严冬般的冷峭，天使般的仁慈，鳄鱼般的残酷。
  那是一张高高悬挂在夏夜空中的脸谱，四周虽然照耀着成千成万，精芒四射的明星，叫人看去，总觉得他是那样的深邃，迷离，飘忽和不可捉摸。
  说来，他就是一个谜，永远猜不透的谜。
  现在，他颓唐懒散地把自己失落在金粉销魂的长安城内。
  时间已过晌午，茶楼酒馆开始热闹了，他无精打采地踏上了天香楼的楼梯。
  长安天香楼，不但是长安第一楼，而且也是天下第一楼。
  因为，它不但楼盖得最高最大，华丽绝伦，而且，天下美味，南北一统，应有尽有，只要你叫得出名字，天香楼就没有做不出的菜。可是，这里的东西更是贵得吓死人。
  不过，东西虽然贵得吓死人，甚至也常常真有人吓死在楼上，但是，花得起银子的人，有的是，所以天香楼的生意，照样“客满”。
  门前穿着高雅，举止有礼的迎宾执事，向他打拱啥腰地行礼如仪，道了一声“大爷，你早！”
  声音是那样的平板，既不热烈，也没有感情。更没有诚意。由此可见，他在他们眼中的身份，虽不致被归人被吓死之类的顾客，也不过是普普通通之中的普普通通而已。
  他对这种冷漠的欢迎，一点也不在意，只知足地慢吞吞的一步一步向上走去。
  这时楼上已经有六成座，靠窗子附近的座头都已被人占先了，他只有在一个角落里，找了一张桌子。
  他屁股还没落座，一副笑脸。一份莱单，已出现在他面前，道：“大爷，想吃点什么？”
  他不加考虑地道：“大卤面！”
  “大卤面……”
  他冷然加强语气道：“大卤面。”接着马上从怀中抓出一把银票，总有六七十张。
  堂馆看了那把银票，先自倒抽了一口冷气，暗自忖道：‘乖乖！都是十万两五万两的……。”
  他一张一张翻下去，摆身价似的让那堂倌看了个目瞪口呆，然后，从底下抽出一张十两银子的银票，向桌上一放道：“你们的大卤面是一两银子一份，小费加一，共一两一钱银子，请你找回八两九钱银子。”
  那堂倌早被他那一大把银票照得不分东西南北、虽说能上天香楼来吃东西的人，个个身上都有两文，但一掏出来就是上百万两银票的人。他还是第一次见到。
  那堂倌咽了一口口水，哈着腰道：“大爷，你光收着银票吧，小的就去替你把大卤面送来。”
  那人道：“先付后吃，是我自己的规矩，把银票拿去。”
  天香楼可没有先付后吃的规矩，可是那客人身上银票太多了。堂馆不敢多说半句话，连声应着：“是！是！是！”
  大卤面来得又快又好，而且另外多了一壶香气四溢的铁观音。
  那堂倌堆着笑睑道；“你大爷用过大卤面，再尝一尝小号特制的铁观音，你大爷就会发现其中别有风味。”
  那人道：“这铁观音多少钱一壶？”
  那堂倌哈腰道：“这是小的孝敬你大爷的，不收费。”
  那人点头道：“谢了！”
  那堂倌望了手中找回来的八两九钱碎银子一眼，缓缓送给那人道；“大爷，这是找您的银子。”
  那人接过银子，向怀中一收，便埋头自顾自吃他的大卤面，再不理会那堂馆。
  那堂馆等了一下，看来是毫无希望了，暗暗“呸！”了一声。走了开去。想不到这位身怀巨款的大爷，原来是这样一个吝啬鬼，偷鸡不着，失把米，例白送了他一壶铁观音了。
  那堂馆看着一肚子气，正难受的时候，背后一只手伸来搭在他肩头上道：“她给了你多少外赏？”
  那堂馆回头一看，是同事小汪，苦笑了一声，道：“屁！”
  小江噗哧一笑道：“这是第三次了，昨天是小陈。前天是小朱，这人倒有意思得很。”
  那堂馆怒气一冲道：“你们为什么不早告诉我一声。”
  小汪笑道：“要早告诉了你，他不就喝不到你的铁观音了么？”
  身形一转，接着眼睛一亮，又道：“你看，这才是真正的大手笔来了。”说着，抢步向楼梯口刚现身的三位客人迎去。
  这三位客人，两老一少，老的年纪已在五十以上，少的只有二十来岁，都是一身光鲜打扮，高视阔步，睑上放射着傲人的富贵味儿。迎上去的，也不止小汪一人，原先看似已经有了户头的座位，也空出来了。
  一阵小小的骚动之后，又渐渐恢复了正常。
  这时，那吃大卤面的客人，已经吃完了大卤面，更品评着那堂倌免费送的铁观音。
  天香楼的东西虽然贵得吓死人，但是有一个人所难及的规矩，那就是客人落座之后，吃得再少，也绝不请你让座，只要你高兴、你可以坐到打烊为止。
  当然，这种客人很少，不过，也不是没有，像那位吃大卤面的朋友，就是不到打烊不走的客人。
  他昨天如此，前天如此，不知他今天是否还是如此？
  他这一两一钱银利可花得一点不冤，一坐就是好几个时辰，可说值回座位钱了。正当他一面品茗，一面欣赏众生像之际，忽然桌前来了一位瘦小老人，悄悄道：“朋友，公共场所，财不露自，你要小心了。”
  那人一抬眼，那瘦小老人藉势坐了下来，接着又道：“小老儿常昆，请教尊姓大名？”
  那人徽微一皱眉头，爱理不理地道：“李中元。”
  常昆一笑道：“原来是李爷，久仰，久仰。”
  随后李中元没有答他的话，目光一转，看到别的地方去了，显明的表示了“不欢迎”的意思。
  常昆司空见惯的笑了一笑，道：“李爷，你是初来小地方长安吧？”
  李中元头也不回地“嗯！”了一声，暗骂道：“你这类臭虫，找到你李爷身上，算是瞎了眼了。”
  常昆在这种情形之下，要换了任何一个人，定必自己识趣，打退堂鼓了，可是这位常昆生来皮厚，又道：“长安这地方五花八门，奇天下之奇，绝天下之绝，李爷如果有意寻胜探秘，在下愿效微劳，为李爷向导。”
  李中元缓缓收回目光，盯在常昆睑上道：“你什么事都办得到？”
  常昆道：“除了天上的月亮，凡是长安城中所有的人事物，在下敢在你李爷面前夸一句海口，只要你李爷舍得花钱。在下就能叫你李爷心满意足。”
  李中元一拍腰际道：“五百万两，够了不？”早年的银子值钱，五百万两银子，可是一个叫人听了魂都要吓掉的数字。常昆可不就被吓得张大着叹地。半天回不过神来。
  李中元笑了一笑道：“如果五百万两不够，过几天我可以再凑五百万两。”
  常昆心跳如雷，吃吃地道：“够了，够了，就有五百万两也足够了！”
  李中元忽然话声一凛道：“不过，我花银子，可要花在刀口上，一分银子，就要一分货……像这里的人卤面要了我一两一钱银子。如果不再送一壶铁观音。那就太不公道了。”
  最后一句话。声音大得全校可闻，全楼也确然为之一怔。所合的眼光都一齐向他们桌上射来。
  那掌柜的，更是忽地一站而起。不知是李中元腰缠巨款的气势吓住了他，还是那常昆的背影令他讨厌。迅快地一皱眉头，又充耳不闻地缓缓自己坐回去了。
  常昆这肘的态度变得更是恭顺有礼：“是！是！是！你说的是，小同有此感，所以小的每次来，也只叫大卤面，外带铁观音一壶。”
  李中元一面点头，一面从怀中又取出那一大把银票翻动着。常昆眼快心快一五一十替他合计着，计算下来，足有五百零三万两之多。
  这时，全楼都鸦雀无声瞪眼看着他数银票。
  李中元款来翻去从银票中选出两张十万两的，向桌上一放道：“常昆，先给你二十万两带在身上替我开支。”
  常昆小心翼翼地收妥银票。欠身道：“大爷……”
  李中元挥手道：“以后称我公子。”
  常昆应声道：“是！公子，你有什么吩咐？”
  李中元道：“马上去替我准备一座宅第，两个保镖，前来回话。”
  常昆怔了一怔，道：“公子，你……”他真不敢相信，李中元竟糊涂得一见面就交给二十万两银子，而且，放心地叫他独自一人去替他办事。
  李中元目光一凝道：“你办不了？”
  常昆一凛道：“当然办得了。”
  李中元道：“那你为什么还不去！”
  常昆欣然色喜，欠身道：“是！”飞也似的，转身下接而去。二十万两银子，似乎就这样被常昆轻轻易易骗去了，一时，议论纷纷，整个大楼顿时陷于迷惑惋惜与诧异之中。
  说他豪迈大方吗？他却精打细算，只吃一两一钱银子的大卤面，同时还打尽主意，算计人家一壶铁观音。
  说他视钱如命吗？他却毫无心机，出手就是二十万，甚至连常昆是什么人？住在那里都不知道，糊涂透顶，除了他老兄，普天之下，只怕再找不出第二位了。
  不管别人是用什么眼光看他，他却怡然自得地东看看，西看看，对那二十万两银子，毫不担心。
  不远处，那位年轻公子，忽然带着二位老人，向他桌前走来，双拳一抱道：“长安有幸，蒙李公子驾临观光，不知可容小弟自我介绍，一尽地主之谊。”
  话声一落，不等李中元开口，接着便自报姓名：“小弟李恺，与公子五百年前，原是一家，今日有幸识荆。幸甚！幸甚！”
  李中元见李恺一片热诚，情不可却地勉强抱拳还礼，道：“失敬！失敬！”
  李恺道：“公子单人独坐，何不移驾一谈，兄弟也好稍尽地主之谊。”
  李中元笑道：“这个……”
  李消哈哈大笑道：“四海之内，皆兄弟也，何况小弟与公子本是同宗，公子万望常脸。”
  他口中说着。两位老者已是一齐动手，把他左右一挟，暗中用力，脸上笑呵呵地道：
  “公子，请啊！请啊！”
  李中元被推推拉拉地离开了自己的座位，这时，那边掌柜的已不等吩咐。便亲自指挥着四五个堂倌重新替李恺摆了一桌酒席。桌上摆了成套的纯银餐具，闪闪地发着诱人的光芒。
  最初，李中元显得又惊惶又忸怩，三杯老洒下肚之后，也就有说有笑了。
  一阵天南地北交谈之后，李恺笑着问道：“中元兄，你身上带着这样成百万的银票，自己也不担心么？”
  李中元一怔道：”担什么心，这长安城大地方，可是有王法的地方啊。”
  李恺微微一笑道：“兄台说得不错，这里是有王法的地方，可是，财动人心，明的没有人敢向你动手，暗地里可就很难说了。”
  李中元被说得面现不安之色，道：“兄弟倒没想到这一点。”
  李恺道：“小弟倒有一个法子，可以为吾兄分忧。”
  李中元道：“什么法子？”
  李恺道：“存到钱庄里去，由钱庄替你看管这些银票，你不就可以高枕无忧了么？”
  李中元点了一点头道：“这办法倒不错，既可拿利息，又不怕人打主意……这里的钱庄殷实可靠么？”
  李恺哈哈一笑道：“中元兄，不是小弟说，这长安地方的钱庄如果不可靠，那就普天之下，再没有可靠的钱庄了。中元兄，你如果信得过小弟，小弟倒可替吾充略尽绵力。”
  李中元道：“恺兄，你家可是开钱庄的么？”
  李恺道：“不是，但小弟与本城各大字号常有来往，对于钱庄底蕴，非常清楚。你的银票存进去，包你稳如泰山。”
  李中元一笑道：“好极了，那就有劳恺兄管兄弟我五家殷实钱庄吧。”
  李恺微微一怔道：“要五家。”
  李中元说道：“存放一家，小弟实在不放心。如果分存在五家，那就更是安全了。”
  李恺放声大笑道：“中元兄所见甚是、高明，高明……但中元兄刚才为什么那样粗心大意，随随便便就交给那常昆二十万两银票？”
  李中元含笑道：“我想他不会就此满足区区二十万两银子。”
  李恺猛然一震。举目重新打量了李中元一阵，笑得非常苦涩地道：“中元兄，真是真人不露像，大智若愚。小弟失敬了。”他是真的重新估计这位眼前人物了。
  李中元一转头，笑道：“恺兄，你看，常昆不是回来了么？”
  常昆不但回来了。而且身后还跟着两个铁塔般的彪形大汉。走在楼板上，只压得楼板吱吱作响。
  常昆见李中元与李恺同座共席，微微一愕之下，抢步走到席前，先向李中元欠身