“你是说，假设我也没发现你，你与沧溟兄也不会告诉我，你压根没死的事实？”终究他还是打不进沧溟兄真正的内心吗？一起打过战，可以互托生死的，偏偏对他还是有所隐瞒。
  也许在这个世上，能知聂沧溟心事的，唯有谭碔砆一人吧。
  谭碔砆似笑非笑地望着他，笑说：“我怕你会嫌弃我现在的模样啊，万一你强逼我换回男装，我怕大哥第一个就不允。”笑看了聂沧溟一眼，彷佛在说，从她第一天改穿女衫开始，他就不吝于赞美，原来都是说假的。
  聂沧溟瞪她一眼，眼含笑意。
  “你别再胡乱生事，再扮回男装，只会徒惹事而已。”将段元泽引向厅外。“咱们先去前厅坐，碔砆随后就来。”巧妙地将厅门关上。碔砆趴在屏榻上看书的神态最是佣懒，男装如此，女装更甚，若非必要，他极度不愿给外人瞧见。
  “沧溟兄，这样可好？好端端的一个男儿，竟然为了与你长相厮守，假扮女儿身，他……毕竟曾是个翰林学士啊。”
  聂沧溟含笑。“她若觉委屈，断然不会与我成亲。成亲之时，彼此约法三章，一是朝中之事，不论好坏，我必会与她分一口子；二则她可插手我未来出路——”
  “未来出路？”
  “官场不能久留，也许再过两年我便会辞官。”
  “辞官？连你也要——”段元泽震惊不已。
  “碔砆是学士之时，有不少姑娘见过她，如今她以我妻子身分出现在京师，也无法与其他女眷相识。我想，过两年，辞了官回去，她的生活就不会只限在府里，能多交些朋友吧。”他微笑，见段元泽仍说不出话来，他轻叹：“这只是理由之一，真正原因是我对朝中灰了心，也心不在此了。”
  “沧溟兄，你变了好多，连这种事也愿意告诉我，难道你不怕我到处散播碔砆未死吗？”
  聂沧溟露笑，望着他。“若不真将你当朋友，岂会告诉你这些？前二日，碔砆还在赌，赌你必会在月底之前过府，你果然没让她失了望。”
  虽然暗暗感动聂沧溟开始将他当知心好友，但对谭碔砆男扮女装一事仍有芥蒂。
  “也许过两年，我也随你一块辞官吧。”他感慨道。又说：“不是我有心阻扰你们，但既然沧溟兄当我是朋友，我一定得说实话。你们的恋情，我一向不反对，就算碔砆是男的，只要你们倾心相待，那便足够，为何强要他扮女？颠倒阴阳就等于否决了碔砆过去二十多年的岁月，你让他恢复男装，别让旁人知情，也就不会再有人对碔砆心怀不轨，这样皆不也很好？”
  聂沧溟停下脚步，望着段元泽，失笑道：
  “你还看不出来？”
  “看不出来什么？”心里已在盘算要如何说服谭碔砆扮回男装。碔砆扮女，美则美矣，但就是太自然了，他心里才觉得怪。一个男人怎能比女人还漂亮？
  聂沧溟笑道：“果然碔砆说得没错。她从未让人怀疑过，只有我看穿了她的性别。”
  “什么？”
  “元泽，现下我要说之事，你听了，莫要惊慌，也别外传。”
  “啊？什么事这么重要？”竟能逃出他这个小道收集王。“好好，我准备好了，你快说吧。”
  聂沧溟笑道：“碔砆原本就是女儿身。她假冒男儿应试中探花，以男儿之身与咱们共事七年，但她的性别是女，是个货真价实的美娇娘。”
  “啊啊啊——”惊叫声响透整座聂府。
  七月厅里还在细嚼慢咽的谭碔砆听到叫声，缩了缩肩，喃道：
  “好可怕的叫声，这种叫声除了段元泽还会有谁？必是大哥跟他说了我是女儿身。真是奇了，难道我的女装真有这么难以置信吗？”
  她微笑，将点心搁在一旁，端坐起来，开始默数。
  过了一会儿，门被打开了，段元泽冲进来；聂沧溟跟在他身后，向她摇头苦笑。
  段元泽瞪着她半晌，才大笑说道：“与你相处七年，竟然还看不出你是女的，枉我自喻为京师小道流言收集者！没想京师最大的流言竟是你……哈哈哈……”
  笑声连连，谭碔砆目不转睛看着他，他仍在笑。
  “原来你真是女的……哈哈……”终于笑不下去了。眉头忽然一敛，非常正经问她道：“碔砆，告诉我实话，你真是女的吗？”
  －全书完－
  探花郎
  于晴探花郎
  番外　恋无愁
  美丽的灵魂是要经过淬砺的。
  在泰山山顶上，“他”这样告诉我。
  什么叫淬砺？当时我不平问“他”：我积福数代，生平行善有德，心怀慈悲，见有难相助，难道这还不够成就一个圆满美丽的灵魂吗？
  “他”却笑说：不经磨练，难显其心；不显其心，人往往不经意间失去了自我。
  我但愿失去自我啊，我不要什么淬砺，我不要什么美丽的灵魂，我只求上苍不要遗弃我，不要给我的磨难是一条死路。既是死路，这个磨难又有什么用？逼死我而已。
  “他”又说：神不会遗弃人，只有人遗弃人。
  人人都说，奇迹是神给的。那么，我的奇迹呢？我心里不服气，问“他”道。
  “他”没有细想，直接答我：神不造奇迹，奇迹是自已创造的，难道你还看不透吗？
  我想了又想，从白天想到半夜；“他”坐在山顶上，不再言语。
  奇迹……我还会有奇迹吗？这一生，我与我所喜欢之人性别已定，如何还会有奇迹？仍是死路一条，仍是一条遭世人指指点点的绝路。
  然后，我想到了她，开始忆起了过往总总。
  她原就是不可能的奇迹啊！既然她能创造属于自己的奇迹，我……我这个没用的人为何不能呢？
  我知道我在动摇了，忍不住再问“他”：神当真不会遗弃人？
  即使你遗弃了神，神也不会遗弃你。“他”笑答。
  我……下山了，明白此生与“他”的缘分用尽，再无相见可能，我还是迫不及待地下山了。
  我是个傻气的人，明知前途荆棘重重，我仍要赌上一赌。
  临走前，我台诉“他”：我愿接受所有磨难，不是为了成就美丽的灵魂，而是为了与自已心爱之人光明正大地厮守。
  “他”但笑不语，似乎不打算影响我的决定，这更让我鼓起勇气。既然连“他”这个神都不会嫌弃我满脑子违背传统道德的思想，为什么我要嫌弃我自己呢？
  无愁，如果我台诉你，我……喜欢你，你会嫌弃我吗？
  笑生于八月十五之手札
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  “好……好可爱。”目不转睛地看着眼前秀气的小脸，他不由自主地脱口：“哥哥这儿有糖葫芦，要不要吃？要吃就得给哥哥抱一下，一下下就好！”
  “我娘说，只有我抱女娃的分儿，哥哥是男的，怎能抱我？”
  他错愕。“咦？现在的小孩怎么这么精，想当年——”
  “想当年就有个笨孩儿给你骗了，是不是？笑生师父？”
  耳畔响起少年般的声音，蹲在地上的谈笑生受到惊吓，往后跌坐在地，仰起脸一瞧，瞧见面无表情的无愁。
  “无……无愁……你……你做饭的速度还真快……”他干笑，俊脸有些燥热。
  “我怕笑生师父挨不住饿。”无愁平静地从他手里拿过数枝买来的糖葫芦，分发给小孩子们，随将药铺掩半门。
  谈笑生不敢多言，眼睁睁望着孩子离去。据说那些小孩是跟着爹娘路经此地，暂宿几天的，他一见惊为天人，好不容易才拐回来的——
  “吃饭了，笑生师父。”
  谈笑生缩了缩肩，咕哝道：“人啊，还是小孩子好。”长大了，就会闹意气。无愁跟在他身边也有七、八年了，从可爱过头的小男孩长成俊秀的少年。
  想起以前他多乖啊，拿枝糖葫芦哄他，他就会亲热地喊声笑生哥哥，如今他一不高兴就喊师父，让他真寒心。
  撩起珠帘，走进内厅，见到一桌子的菜。
  “好香。”谈笑生双目一亮，立刻坐下来。“无愁，你的手艺足够和酒楼的大厨子相比了，只是委屈了你这个男儿身，得学娘们入厨做饭。”
  无愁盛了满满一碗饭给他，自己也坐下来。“你是师父，我是徒弟，徒弟为师父作牛作马是天经地义、理所当然。”
  好重的怨气，他立刻埋首吃饭。今天无愁火气大，还是别招惹的好。
  无愁似乎食不下咽，动了下筷子，便说道：“笑生师父……”
  他立刻讨好答道：“在，怎么啦？”
  “再过几天，就是当年你与银眸姐姐相约之时……”
  “是啊。”谈笑生低语：“但愿我将见的不是坟。”面容带抹忧心。
  无愁立恼自己提及这个话题。笑生哥哥是个爱笑而无心眼的人，会让他忧心的除了重病之人，就是每每提及那个叫挽泪的银眸姐姐。
  “上苍有好生之德，笑生哥哥，就算……就算她发生了什么不幸，也一定是上苍有其用意在，你不要太担心。”
  一听自己从师父升格为哥哥，就知无愁的气消了。无愁气消，他就高兴，忍不住多吃了两碗饭，满嘴饭粒提醒无愁说道：
  “你还是个孩子，别要说话像懂什么禅意似的，要学我，像个人，别太偏佛。”
  无愁的眼神黯了下。“像个人……就要成亲、生子……”
  “成亲？”哎，无愁的饭菜愈做愈好吃，真难以想像将来若有一天他不在了，他会不会饿死？！
  “是啊，街头的王大嫂来提亲了。”
  无愁的话如青天霹雳，打在他的头顶轰轰作响。谈笑生瞠着他，颤声问：“提……提亲？她来提亲做什么？”无愁才十多岁呀，就有人识宝看中了他吗？！
  他还以为至少可以再藏着无愁几年的。
  无愁望着他呆滞的模样，苦笑地用衣袖擦掉他脸上的饭粒。“笑生哥哥，如果我将来不在了，你会好好照顾自己吧？”
  “啊，就……就算成了亲，你……你也不用离开我啊……”他结结巴巴说道。胸口如大石压住，一想到将来他有个小娘子为他做饭生育，一家人和乐融融，将自己丢在一旁纳凉……他忽然跳起来，枪跌奔向后院呕吐起来。
  无愁吓了一跳，连忙追过去。
  “笑生哥哥，你怎么了？”用力拍着他的背。“是不是我煮的菜有问题？”要为他把脉，却被他避开。
  “反正，我……我老了！我大你一倍不止，我很快就会老了，到时你大可抛下我，跟你的小娘子双宿双飞，别理我算了！”谈笑生耍起脾气说道。
  无愁啼笑皆非地看着他。他的年纪是快近四十，但天生懂得保养，又是娃娃脸，看起来只有近三十而已，有这么大的岁数，闹起脾气来比他这个十来岁的少年还不如。
  “笑生哥哥，你在胡说什么？什么我的小娘子，王大嫂要提亲的对象是你。”
  “我？”他错愕了下。
  “就是你。你年纪是不小了，王大嫂说你也该是为谈家传宗接代的时候了。”
  请支持城。
  晕黄的光线渗出书房的门缝间，不用想也知道是谁在里头用力撰读医书。
  年轻时，自己立志当大夫，一来是有天分；二来是想云游四海，有个医术在身，不管到哪里都能租个药铺子医病赚碎银。
  他轻轻推开门，果然瞧见无愁坐在梯子中央，专心读着医书。他看的医书不多，但能举一反三，多以实例经验为主；无愁不行，他没这个能力，往往一本医书要读数月也不见得全懂。
  “无愁？”他轻叫一声，见到无愁没有反应，于是放大声量。“无愁！”
  无愁听见他的叫声，抬起脸来直觉冲他一笑。“笑生哥哥。”
  谈笑生的心跳难以控制漏了数拍，直到自己脸色发紫、黑眸暴凸，这才发现他屏息了很久。
  “笑生哥哥是饿了吗？我去煮消夜吧。”无愁见他哀怨不语，连忙将医书揣在怀里，要下梯子。
  书房里满柜子的医书几乎都堆上屋顶，他从未看完过，会收集这些书是为无愁。为了这孩子，他每遇一种病症，便一一写下症状及如何下药，供无愁参考熟读。他不瞒私，因为真心待无愁，只是这几年一直在恐惧——
  恐惧地