等他离去，小堇拉起纱幔，识相地说道：“碔砆姐姐刚起来必定饿了，我这就去熬汤。”语毕，轻轻关上房门。
  谭碔砆含笑望着聂沧溟，轻声笑道：“大哥，你是在嫉妒耀祖了吗？”
  “我有吗？”
  “你的眼神在告诉我，你当个正人君子，什么都没有得到，一个小男娃儿就这样轻易夺去我的唇。”她费力举起手臂，他立刻握住。“你过来点，我没力靠过去。”
  等他依言倾向前去，她轻轻吻上他的温唇。
  他的黑眸未合上，直勾勾望着她。“这是出于你的意愿吗？”
  “大哥，你莫要误会，我这只是感激你的君子作为。”她笑道。
  “我当了七年君子，你就这一点感激？”
  “大哥，我知道自你与我相识以来，不曾主动去过花楼；有人暗渡美人给你，你也退回，这种守身如玉的男人还真是世上少有啊。”
  聂沧溟不知该笑，抑或该恼她的取笑。他前三年真心将她当妹子，没有特别想守身，只是在闲暇之余彻夜与她谈天聊地，颇有一番乐趣。
  一个知心人胜过肉体一时的欢愉，从未对她明说，他的心灵得到平静，这样的妹子难寻，当时心里打定主意为她找个好夫婿。后四年，他已暗自预定下她的将来，他怎敢乱来？
  即使不得不与同僚进花楼，他也不沾惹花楼美色、不过夜，因为知道她在看，她的所见所闻都会成为日后她对他的评判，没道理他先为自己惹一身腥。
  “碔砆，现在你辞了官，我先将你送往南京，等战事结束，再——”
  “谁说我一定听从你的安排？”
  他玻鹧邸?br />
  “你在闹性子？你的身子我瞧光了，你的清白算是我玷污了，你不嫁给我，难道要独自终老一生吗？”他怨言道，见她张口要说话，又气又恼将她拉进怀里，紧紧抱住她。“我要你的人、要你的知心，这样还不够吗？”
  明知自己有些失态，但心里占有欲超乎他的想象之外，几乎埋没了他的理智。
  也许是因为她失而复得吧！那一夜在都御史府里，他每走一步，就深怕见到她惨遭不测，那时才发现“习惯”是一件可怕的事情。当他以为他是习惯她的存在时，却在日复一日的习惯下逐渐卸下心防，让她钻进他的心扉之中。
  多可怕，他的心竟然分给了另一个人，让自己毫无主控权。
  “只有你能看穿我的面具，只有你能卸下我的面具，难道这还不够吗？”他低喃。
  “我知道，我知道，大哥。”谭碔砆环住他的腰，心里直喊不对劲。这三天到底发生了什么？“大哥……那日除我之外，其余的同事呢？”
  “都请雷大人差人送回府了。”他闭上眼，埋进她的肩窝里。“帖子上本有他名字，他卖我三分情，必会特别注意你的安全，哪料他因事没去，竟闹出这样荒唐淫乱之事。”
  “那日招待是都御史之子，我没见过他，只知他刚回京师，都御史正要安插个官位给他，所以摆了赏花宴邀客。中途都御史不适回房，由他儿子招待，我总觉奇怪，如果针对我放药，怎会连我身边的同事都被下了药？”
  聂沧溟握紧拳头，不自觉将她搂得更紧。“都御史之子在民间名声极差，他仗着其父是都御史，在民间荒淫作乱，拿百姓来玩乐，如今敢用在你们身上，当真是胆大包天，自找死路。”
  谭碔砆并非他们绝对目标，随机放药，谁吃下了算谁倒霉。喝下有药的，共计八人，药性之强，可以让人无分男女，而其中一名误食药者正是雷大人的“亲戚”，让他狂怒不已。
  “何须我动手，自有人会下手。”聂沧溟咬牙说道。
  “大哥，你要生气，也别要勒死我。”她笑叹。
  他连忙松开手劲，缓下语气说道：“碔砆，我一出征，不知何时回来，社会乱象甚多，你一个花容月貌的大姑娘身处在那样的环境里，我终究心有牵挂，你先往南京聂府，那里有我兄弟，多少也有照应——”
  “我有本事照顾自己。”见他不信，她不悦说道：“你这是在污辱我了。我明白在朝为官时三番两次遭你相助，那不表示我辞了官就没有办法照顾自己。我要让男身谭碔砆断个干干净净，那就得回我老家。大哥，我不去南京，我回我老家等你。”
  “等我？”莫非她已有心等他这准情郎？
  正暗松口气时，又听她笑颜说道：
  “我等你这大哥凯旋归来，我这小妹子好为你一来洗尘，二来为你配良缘啊。”
  探花郎
  于晴探花郎
  第十章
  半年后——
  “不得了了，不得了了，海师吃了败仗啦！”有人冲进客栈，大声喊道。
  坐在二楼的少女猛然站起。
  “坐下坐下，沿海消息传到这里，至少也有半个月以上，你现在就算冲过去，又有什么用？”同桌的年轻人笑道，徐缓摇着扇。
  “碔砆哥哥，难道你一点也不担心爷？”
  “叫他爹。”以后也得叫她娘了。想到自己将来会有个相差十岁的女儿就有趣。
  “他是爷——”小堇脸一红，嘴硬说道：“不是爹！”
  “真是死脑筋。原来你还是不将他当爹来看，那表示什么？一个大男人收留一个小女孩也就罢了，但这小女孩一旦长大了，男女毕竟授受不亲，要待在他的身边，不喊爹，难道要喊声相公？”
  “不不！”小堇怕她误会，连忙叫道：“我从没逾矩过自己的身分，我是爷的贴身护卫，一辈子都是！不会成亲，也不曾贪恋过节……”爷出征前，曾要她好好保护毫无功夫的碔砆姐姐，若是出了差池，她就算自尽也难脱内疚。
  “可是，我听说聂老五就是从小养了一个贴身护卫，一不小心，贴身护卫变老婆。大哥与聂五同是一家人，相似的心态一定会有，难怪大哥要你学读书识字，原来……”她垂下眼，深深叹息。
  小堇急得眼泪都快掉出来。
  “这样的误会我怎么担得起？殷戒，你为我说说话吧，爷跟五爷是不一样的……”望向戴着铁面具的殷戒，他连句话也没有说，唇畔隐约有笑，她一怔，又转向谭碔砆。“你……又在吓我？”
  谭碔砆无辜笑道：“反正将来你喊我娘的机会极大，当娘的吓你一下，你可别发火，我会受惊的。”
  小堇闻言，腿一软，跌坐椅上。“碔砆哥哥，你老爱欺负我。”
  “我欺负你，是因为你开始像大哥了。我明白你崇拜他的心，你学他有什么好？多学我一点，才不会闷坏自己。”她敛起笑颜，将食指搁到唇畔，阻止小堇再说话。
  报讯之人大声说道：“已经连吃了二回败战，难道咱们大明海军连小小倭寇都打不过吗？”一时间，客栈鼓噪不已。
  “不知爷……爹怎么了？我该随他出海才是。”小堇忧心道。
  谭碔砆沉吟了会儿，低声说道：“这会是一场打得很辛苦的战争。当日我跟他一块出京师，亲眼目睹他手下军队，军队良莠不齐，即使有他亲信数千，要赢也很难。”
  “碔砆哥哥，殷戒留下保护你，我去帮爹吧！”
  “你能帮什么？你性子毛躁，去了只会碍事，就像我。”她也想去啊，若有差池，她也好相助，可惜她不懂武，去了只会误事。
  “难道，我们就只能在这里空等吗？”
  “你怕空等，就回我宅子好好学做一顿饭吧。南方食米，你别老煮些面食给我，我会腻的。哎，今年过年总算不必留在北方吃饺子了。”谭碔砆心满意足地笑。
  小堇瞪大了眼，难以置信当爷在远方战争时，碔砆姐姐却优闲似神仙。
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  三个月后，城东谭宅。
  “碔砆姐姐！”小堇匆匆闯进书房，叫道：“好消息，好消息！大明兵奇袭成功，倭寇退出沿海了！”
  谭碔砆从书桌前抬头，随口问道：“是在陆地上奇袭成功吗？”
  “正是！人人都说，聂元帅真是奇才，竟想出了奇阵对付倭寇呢！”今天晚上就来吃庆功宴。
  “果然……毕竟大明军队不习于海上作战。”谭碔砆发起呆来。
  小堇上前，瞧见她又在写书信。
  自从爷上战场之后，碔砆姐姐不定时寄书信，有时厚厚一叠，有时只有短短几字，有一回她不小心偷窥了一点，里头不是谈情说爱，只有碔砆姐姐日常生活的纪录。
  “碔砆姐且，不知道爹的奇阵叫什么呢？”
  谭碔砆回过神，有趣说道：“你不提，我倒忘了取名，叫什么才好呢？我没上过战场，只能依兵书作变化，大哥练兵时又作改良，若叫‘鸳鸯阵’，小堇，你说好不好呢？”
  “啊？”隐约明白碔砆姐姐有点小聪明，但没有想过她能写兵阵，难怪过去几年，碔砆姐姐还是一介朝中文官时，一直向爹讨来不少倭寇兵器玩，研究倭人交战特性，原来——“如果碔砆姐姐是男儿身，必能与爹共征沙场。”她脱口而出。
  “我虽是女孩儿，身无法与他同在，好歹我也能尽力。”谭碔砆笑道。忽而神智恍惚地低喃起来：“也许，这就是上苍赐给我才智的原因吧！”
  小堇觉得有异。城东这间谭宅是买来的，但听说城西也有一个谭宅，是碔砆姐姐的老家，但早已荒废，上一回碔砆姐姐走过一趟后，发呆的时间变多了，有时不知自言自语什么。
  她改了话题，轻声问道：“碔砆姐姐，你想爹还要多久才能回来？等他班师回朝后，会立刻来找咱们吗？”
  谭碔砆闻言失笑。“瞧你高兴的。倭寇退出沿海只是暂时，战事不会这么容易结束。”
  “咦？为什么？只要那些贼子一上陆地，就用阵法困死他们，还怕不赢吗？”
  “真有这么简单就好了——”
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  数月后，城西荒宅——
  “是……是谁？大半夜的，怎会在谭府出现？”
  打更人举起灯笼，借着微弱火光，瞧见白衣男子缓步走向荒宅。
  “我不能出现呢？这是我家，我来是理所当然。”
  打更人一惊，再一细看，脱口叫：“鬼……鬼啊！”
  白衣飘飘，没有双脚，不是鬼，是什么？只是谭家长子死了近十年，如今再回来，为了什么？
  见他狼狈爬走，谭碔砆低头看了看自己的黑靴，摇头笑道：“人鬼分不清。”
  徐步走进荒宅里。
  许久未回，她仍然很熟悉宅里的摆设走向，不借灯笼，绕了几个回廊，走进荒废的庭院。
  院中杂草丛生，她撩开门上蜘蛛网，掩鼻推开房门。
  “他们真没有回来……”她喃语。走进，将窗打开，灰尘弄得她一身都是。
  她一向爱干净，现在却不以为意，点起蜡烛，房内立时一片晕黄光色。
  她四处张望，双手合十，闭上眼说道：“大哥，什么是官，我可亲身了解了，你想当官，我为你当了，你该瞑目了。”
  外头忽然有声，她不惊不怕，默祷了一会儿，才问道：
  “戒儿，是你吗？”
  他一向紧跟她，今晚好不容易才溜出她在城东买下的宅子，没想到他还是如影随形。
  “不是戒儿。在下只是一个想要见自己女人的男人。”
  外头传出熟悉的声音，她一惊，喊道：
  “大哥！”她匆匆步出房外，见到院中有一名男子。
  “是大哥吗？”她燃起火褶子，趁光望着她日思夜想的聂沧溟，她瞪了半晌，唇角缓緀漾起动人的笑来，柔声说道：“大哥，我还以为至少要再过一个月，你才会来。”
  两个月前，朝中下旨，召回聂元帅及其军队。当时她不解为何在节节逼退倭寇的同时，朝中会下此命令，后来经过打听，才知皇上要建醮坛求长生道，邵元节进言禁杀戮，以求积福。
  “我待不住京师，便来了。”他露出微笑。
  他看起来……沧桑不少，她亦微笑。
  “我很想你，大哥。”一时不察褶子烧透，只觉手指蓦然疼痛起来。
  他见状，立刻上前拍掉褶子，抓起她的手。“一年多不见，你怎么连照顾自己都不会？”
  “因为我在等大哥回来继续照顾我啊，你知道我多散漫的。”
  她的身影、她的声音、她的气味都在眼前，几乎要以为是在作梦了！聂沧溟忽然紧紧将她搂进?