“你这是打算豁出去了吗？”聂沧溟的目光略嫌遥远，喃道：“碔砆是我义弟，朝中谁不知她在我保护之下？她刚被请进尚书府，便有人救她，还会有谁不知是谁救的吗？”
  “那咱们就硬闯进去，跟那老色鬼挑明了碔砆是你的人，请他放过吧！”段元泽急道，一瞧见聂沧溟的迟疑，心头微震。“原来碔砆在你心里仍远不及你的荣华富贵吗？”
  “荣华富贵？”聂沧溟差点失笑了。他要荣华富贵就不会只当个五府都督了。“元泽，我在想如何能保咱们与碔砆的法子。就算我们硬闯，先莫说我们官位不保、身陷险境，就连碔砆也不能全身而退。”
  “你我功夫不弱，难道怕一个老头子？”
  聂沧溟望着他，黑眸有些空洞。“咱们武功好又如何？尚书府有多少卫兵，一、二十个咱们能应忖，一、两百个呢？就算真逃出了尚书府，接着呢？我有家人，怎能连累他们？你上过战场，不会不知道这个道理。”
  他知道，他只是不服，不服碔砆这样秀气的人才要蹧蹋在那老色鬼的手里。
  他闭了闭眼，低声说道：“那么你要眼睁睁地看着他躺着出来吗？”
  聂沧溟久久不语，看向一脸灰白的谈显亚。
  “你也不用奢望他了，他的靠山虽强，却也站在老色鬼那头。”
  “我明白。”聂沧溟失了精神，哑声说道：“人都会变，尤其是官场中人，不知变通，只有等死的分儿。现在咱们就等吧。”
  “等？”
  “等他有心见咱们。毕竟碔砆曾在我保护之下，无论结果如何，他必定会找上我。”一旦发现了碔砆的女儿身，章大人更会找上他。
  届时，他要如何应对？脑中纷乱，此时此刻该想如何保住自己，心底情感的声音却在不停地诅咒，诅咒自己的无用，诅咒他堂堂一名守护京师百姓性命的都督，竟连自己的贤妹也守护不了。
  如今天一亮，恐怕连自己的命也保不了了。
  红颜祸水啊，她果然成为自己的催死判官
  探花郎
  于晴探花郎
  第七章
  思考于他，是家常便饭；无时无刻地玩弄心机，彷佛成了他天性里的一部分，难以再改。
  但是，究竟从何时起，他无法思考了？脑里只是不停地交错着谭碔砆清白受损的幻影。
  她只是个姑娘家，怎么受此折磨？
  姑娘如花，一折就断，不敢想象就算救回了她，她还活得下去吗？
  “爷！”小堇匆忙跑进庭院。
  他抬起眼，发觉远方日阳升起，白雾极浓。他一夜无眠，怎么没发现天亮了？
  “爷，尚书府有人来啦，要请爷过府一叙。”
  “来了吗？也该是时候了。”他哑声说道。
  屋内二人被惊醒，连忙奔出。
  “有消息了吗？沧溟兄，我跟你一块去吧，人多好办事，万一真有什么，多一人也是好的。”段元泽急道。
  “不，我去就行。小堇，你也留下。”聂沧溟说道。
  见到众人错愕瞪着他，他虽感不对劲，但无暇细想，便先召来一夜守在尚书府外的家仆。
  “昨晚尚书府可有异动？”他问，暂时摒除杂念。
  “禀大人，至清晨都无人从尚书府出来。”
  他沉吟了下，举步往外欲生马车。
  “沧溟兄！”段元泽叫道：“如果……如果碔砆他……他不幸……不幸英年早逝，你要如何？”
  “我能如何？领回她的尸首便是。”
  “就这样？难道你没要为碔砆报仇？”
  聂沧溟淡淡微笑。“咱们与章大人皆为朝廷效力，将来仰仗他之处甚多，报什么仇？”
  “爷……”小堇叫道：“碔砆哥哥会没事的，一定会没事的！”
  聂沧溟低下头看她红通的眼，忆起前些日子谭碔砆提到小堇。她的心真细，连他身边的小堇也注意到了。他忽然抱了抱小堇，说道：
  “不管如何，我必定会将她这人给带回来。”语毕，走出庭院。
  小堇吓了跳。爷虽待她好，却从没像爹那样抱过她……是碔砆哥哥偷偷说了她心中的秘密吗？
  “好狠的聂沧溟。”谈显亚不平恼叫：“碔砆算是认错了人！”
  段元泽瞪他一眼，向小堇说道：“立刻备车，咱们就跟在沧溟兄后头，别要让他发现。若是出了什么事，也好有个照应。”
  小堇用力点头，施展飞毛腿的功夫消失在庭院之外。
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  尚书府——
  “这是密道？”暗门缓缓开启，里头黑蒙蒙一片。
  “嗯。”
  “戒弟，你真清楚。”见他毫不犹豫地走进去，连忙低叫：“我可没能力在黑暗中辨路啊。”
  走在前者的少年迟疑了下。“我去拿油灯。”
  “拿油灯不便，易被人发现。”她主动拉起他的手。“你牵着我走吧。我怕若是迟了，会给他卖了也不一定。”
  少年忍住将她挥开的冲动，径自往密道里走去。他的步伐极大，她得快步跟上。黑暗中，她确实无法视物，见不到也好，省得瞧见一些今人作呕的东西。
  密道里有股腐败混以恶臭的气味——她迟疑了下，聪明的不问他是否有尸体藏在里头。问了，她怕会腿软，宁愿当那般恶臭来自于幻觉。
  “待会儿你不要说话，墙极薄，练武人听得见。”少年说道。
  她随口应了一声，注意到才一会儿他的掌心尽是汗，轻微的铁链碰触声在密道里响起。
  这样的声音真刺耳，她是打定主意要逃命，也得带着这少年走，只是没有把握聂沧溟是否真能将她带走。
  他大概以为他是来领尸首的吧。这几年来，她与他感情渐入佳境，称得上是好兄弟，昨晚他应一夜无眠，思考要如何救出她；她也相信他必定会救她，但前提是不与他心中的国事相冲突。一旦冲突，她怕一辈子就要锁在尚书府里了。
  她暗叹一声，不会不明白这个义兄为国可以牺牲一切的心理；而她也发觉章大人对她兴趣相当浓厚。
  “别出声了。”少年暗示，轻轻侧过身子，将她推向暗门，附在她耳边低语：“听见了没？隔着这道门，是大厅，那是你义兄的声音。”
  她侧耳仔细聆听，听了半天终于听见有人在说话——
  “本官活了这么大把岁数，第一次遇见这么讨喜的可人儿。他是官，但只是个小学士，只要我注销了他的官位，他便可陪在本官身边。聂爵爷，你可愿意将他送给我？”
  聂沧溟微笑，心底不知该喜该忧。她未死；但有时候，活着更难过。
  “碔砆是人，怎能谈得上送或不送呢？”
  “又在玩这一套。”墙后的谭碔砆不以为意地咕哝道。少年轻轻推了她一下，暗示她闭嘴。
  “你在拒绝我？你以为你是谁，聂爵爷？若不是碔砆坚持要你同意，本官何须问你？”
  看得出来，他极喜爱碔砆，才会任她开出条件。思考开始转动，推敲起她的念头来，聂沧溟面不改色地笑道：“大人应知碔砆与我的关系。”
  “满朝皆在谣传，我岂会不知？”他不悦道。一想起谭碔砆的身子被此人碰触过，便满心不高兴。
  原来碔砆有心制造这样的印象。聂沧溟敛起笑容，顺水推舟拱拳道：“碔砆与我两情相悦，盼大人成全，将她交还给我。”
  章大人轻哼一声。“昨晚碔砆流泪……”
  他心惊肉跳。“流泪？”为何而流？是因为被……双拳无意识地紧握两侧，克制着自己。
  “从没有见过有人流泪可以流得教人心疼。白晢的肌肤像吹弹可破，他说他已二十多岁，但肌肤纹理胜之本官所拥有过的少年……”
  眼前起了红雾，再也听不清姓章的接下来暧昧不明的话，明知克敌制胜之先机在于冷静判断，但就是难以控制自己。
  他终究还是太年轻了吗？
  “聂爵爷？”
  轻微奇异的声音话进耳里，好一会儿才发现那是自己咬紧牙关的声音。
  她不过是个女人……
  她只是个义妹……
  天下间女人有多少，他要从中认义妹多容易！她绝非独一无二的，被侵犯了又如何？男人要成大事，就该牺牲这些无关紧要的小事。
  “这样吧——”章大人退一步，说道：“要得珍宝就该付出代价。本官瞧你对碔砆确有几分感情，我也不要强抢人，就跟你以物易物吧。”
  密道里，谭碔砆暗叫不妙。
  章大人继续说道：“本官听闻你数次往上呈报，为防御沿海矮人，须造战船建船炮，但始终未有下文。你若将碔砆送给本官，明日上朝之时，本官定会完成你的心愿。以他来换你的心愿，你满意了吧？”
  聂沧溟双目一亮。“章大人可是当真？”他脱口问道。
  谭碔砆身子一软，贴着墙上滑落，闭上双眸，暗叹口气。早知如此，就不该奢望靠他来救，自己想法子逃出生天还来得快点。
  “本官所言不假！”
  能造战船领军出战，将倭寇一网打尽是他近年的心愿，无奈昏君当朝，他可以买通任何官员，却无法买通看他不顺眼的邵元节。邵元节是圣上当下眼前红人，而章大人是当年引他入宫之人，若是有章大人相助……
  话滚到唇边就要答应，却迟迟没有应诺。
  “如何？聂爵爷，本官保证不让碔砆名声受损，明里收他为义子，连带你也算是我半个孩子，将来你在朝中只会一帆风顺，要贪要污随你，为一个碔砆放弃，你不值啊。”他的双手挥舞着，彷佛天下间没有他要不到的东西。
  聂沧溟望着他老迈的双手。
  这样的双手在昨天抚摸过碔砆的身子……心头一角缓缓崩塌，他掉开眼注视墙上，企图罔顾内心的冲动。
  早在义结金兰时，她就该知道迟早有一天，国事与她要作选择时，他会毫不犹豫地将她卖了。
  她该清楚的！
  墙上有挂轴，挂轴上画的是一片梅林。脑海浮起去年梅花盛开时，她折下一截梅枝，转身向他笑道：
  “大哥，你又在忧心国事了。忧心有什么用？一国的将来岂能是你一人左右？不如学我一般，闲闲无事做，只求平安乐。”
  他不以为然地答道：“若每个人都有你的想法，谁来扶持大明江山？”
  她微笑，将梅枝送到他面前。“大哥说得也对。天下间就是有你这样的人，小弟才能优闲度日。这梅适合你，我却不变。”
  “你有聪明才智，若用心于朝中，有多少百姓受惠？”他恨钢不愿经百炼。
  她仍在笑。“要用心也得看对象，扶不起的阿斗，我就算是诸葛亮也是于事无补。”
  “爵爷，这画有这么好看吗？”章大人尖锐的声音响起，他才发现自己已走到画前。
  碔砆、碔砆，昨晚你流了多少泪？他自问，却幻想不出她真正流泪的模样。她一向都是笑容满面的，不管是虚伪的笑，或以真诚笑脸，始终是生气勃勃，不曾面露忧愁……他竟连她哀怨之貌也忆不起。
  隔着墙，谭碔砆没听见他的响应，喃道：
  “也罢。他不吭声，表示他在挣扎了，他对我算是仁至义尽了。”接下来该要想的，是如何逃出尚书府。
  不借义兄聂沧溟之力逃出尚书府的话，就决计不能再回头当官了；届时要以逃官之罪来办她，那也无所谓。她扮回女装，天下就再无男子谭碔砆了，虽然有点可惜，但当舍则舍，才有活命机会。
  她抬起脸，看不清少年的身影，却能感觉他正目不转睛地注视她。
  “你跟我走吧。”
  “走？”少年彷佛错愕了一下。
  “跟我一块离开尚书府，重新过活。”
  “不，我无心跟你走。”
  死脑筋。“难道你要日夜任他蹂躏，直到他对你厌倦？”
  少年沉默了下，又答：“我不走，你走就好。”
  “你算是我弟弟，我怎能弃你于不顾？”
  “谁是你弟弟？”少年有些恼怒，厌烦她的游说。
  “你啊，你可别忘了当年以天地为凭证，你我歃血为盟，我年长你数岁，你自然为弟弟。”
  “呸，好个天地凭证，歃血为盟！当年你没留下等我……”自觉音量稍高，立刻压低下来。“我们之间什么也没有。”
  “你从未出过城门，对不?