聂沧溟与段元泽的眼神彼此交会，后者显得困惑；聂凔溟则暗暗吃惊，微恼自己昨晚没杀了谭碔砆，今日大患是自己害的，恕不得人。
  有仆引谭碔砆出来，她笑脸迎人地向章大人拱礼。
  “大人，您府厨子的手艺真是一等一的好，让下官差点离不开桌，就此赖上了这儿呢……啊，二位爵爷也在此？”
  聂沧溟向她笑道：
  “谭大人不在府里养伤，身子好些了吗？”身侧五爪成拳，青筋暴于袖内手臂，恨极自己的愚蠢。
  “还有点不太舒服。”她虚伪笑道：“幸而章大人邀我过府品尝美味手艺。您知道的，我贪吃又挑嘴，在聂府里连吃点心都要钱，不免让人气恼。”
  “不必气恼，不必气恼，你若爱吃，时时刻刻都欢迎。”章大人笑玻Я搜邸５比赵诘钍岳铮对兜孛挥星魄逄反I砆的脸，只觉这探花胆子好小，今天细看之下，才发现相貌奇佳，让他心痒难耐。
  他是养过娈童，谭碔砆虽是少年，但如果不是官，真想将他占为己有。
  “多谢章大人。”她笑得淘气，眼角瞥到聂沧溟平静的脸色。“下官的弱点啊，就是十分贪嘴，哪里有美食，我就往哪儿跑。”
  聂沧溟的牙关咬紧，已渗出薄血来。现在才知要保持一贯笑容有多难。
  “谭大人，你昨晚……怎会遇上京师大盗？”邵元节插嘴问道。目光又落在聂沧溟熟悉的双目上。
  谭碔砆缩了缩肩，笑容收敛。“说起昨晚……真是吓坏下官。我生了病，聂爵爷好心送我回府，半途遇见恶贼，将我掳去，幸而后来爵爷追上救人，否则下官小命休矣。”
  “那恶贼你可有瞧清？”
  “恶贼蒙面，瞧不清楚。”
  “那么身形呢？”
  “身形与聂爵爷极为相似，若不是他俩有对上几招，我还真以为是同一人呢！”她老实说道。
  “哦？”邵元节与章大人对看一眼，后者似乎在说他太过多虑了。“那么你的伤……”
  “是匕首伤的。”一思及伤，她脸露惧意，解开绷带。伤口是新鲜的，刚涂上药，随时又会渗出血来。她将手腕举起来，叹道：“聂爵爷也有一伤，正是恶贼欲伤我之时，爵爷护我所受的伤……”语毕，眼泪滚在眼眶里。
  “你……你不要哭……”章大人忍不住脱口，见不得这样的文弱少年泪汪汪。
  “呜……大人莫要取笑我，我一想起昨晚差点魂断京师，就忍不住流下眼泪来。幸而有聂爵爷相救，不然现下我不是只受了点伤就了事……”袖尾连连擦拭眼角掉出来的泪珠。
  一个少年当着众人之面哭，是有点孬；但一个少年哭得好看，则让人心痛。
  章大人心痛了，连忙说道：“好了好了，这些浑事就别再提了。你快回去养伤吧，别要伤口又裂了，擒贼之事就交给五府去办。聂爵爷，你先护谭碔砆回去休息吧。”
  邵元节似要再言，却遭章大人阻拦。谭碔砆吸了吸鼻子，拱礼退出，眼角上扬，瞧见聂沧溟一脸平静地领命。
  她暗自微笑，他没有流露情绪，但并不表示她猜不到他的内心。
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  出了章府，她坐上轿子。段元泽随轿子走一段顺路，便与聂沧溟低声说道：
  “章大人……不会是看中了碔砆吧？”
  “就算看中，她也自有办法。”
  “办法？什么办法？你瞧他方才光提到昨晚发生之事，便吓得魂不附体。他太年轻，怎能应付姓章的那个老色魔？”他忧心道。
  “我也吓得魂不附体。”聂沧溟喃喃道。
  “什么？”行至街口，便要分道，他不及问出下文，只好说道：“你送他回去吧，劝劝他以后少到章府去。是没听过那老色狼玩过少年，但防着点总是好的。”
  唉，人太好看也是一种错误，这年头谁说女人是红颜祸水？男人……其实也是祸水。
  “大哥，段爵爷走了吗？”轿内传出声音。
  “嗯，他往城门去了。”
  “那请停轿吧。”声音有些急促。
  女人是麻烦，一点也没错，聂沧溟让轿夫停下轿子，不悦地掀开轿幔，说道：
  “你要饿了，就忍一忍吧——”
  她连瞧他一眼也没有，钻出轿子，冲往墙角连连作呕。
  是吃坏了肚子吗？一股淡臭传来，他见她别下身子翻吐不已，迟疑一下，走上前去。
  “呕——”她又连翻作呕。
  他蹙起眉。“你……是吃了什么，怎么吐成这样？”
  谭碔砆又呕了几声，悉数将方才所吃的东西全吐了出来，才虚弱地拭去嘴角残渣。
  “我饿了……”
  “又饿了？”
  她向他伸出手。他瞪了一会儿，才勉为其难将她拉起来。她的手掌冰冷，身子倾了倾，他连忙退一步。
  “你要昏，先上轿子吧。”
  “大哥，你真残忍，枉我对你真心真意，为你开脱其罪。”她抬起脸，颊上泪痕满布。
  聂沧溟撇开眼，注意到轿夫望来的奇怪眼神，他要收手，却被她抓得紧紧的。这女孩到底知不知羞，扮男装扮过火了吧？
  “大哥，为什么要排斥我呢？明明你我已是同一阵线的，如果我有心扯你后腿，方才正是最佳时机，但我的心是向着你的，难道你还不明白吗？”
  怎会不明白？先前她大可揭露事实，但却为他隐瞒，这一隐瞒下来，表示什么？表示将来若被人发现，那么她算是共犯了。
  他不是不愿接纳她，只是他一向多疑，也独来独往惯了，直觉排斥亲近他的人。
  “大哥？”
  “你的弱点太多了。”他笑容微敛。
  “但你却留下我这个弱点太多的人，表示你对我已心软。我对你忠心啊，章府的厨子算什么，他就算技如易牙，我也忍痛割舍，不愿留恋。”
  他望着她良久，才缓缓说道：
  “你都如此表真心了，我还能说什么？别让我发现你背叛我，碔砆。”他越过她，走回轿前撩开布幔，叹口气说道：“快上轿吧，贤弟。”
  她暗松了口气，抿嘴一笑，悄悄扮了鬼脸。忖思道，他的心是硬，但毕竟年轻不够老辣，所以留下她一条小命来。
  上轿之前，他忽问：
  “为什么会吐？你不是说，你极爱章府美食？”
  “因为我不吃奸臣之食。”她应答如流，像极有骨气，但一想起章府厨技，就忍不住全身发抖，说到底，还是聂家厨子堪称易牙高手。如果让他知道她不背叛的原因之一是为了聂家厨子，不知道他会是怎生的反应？
  “你倒是能屈能伸，这样的性子当官必能一帆风顺，你打算当多久的官？”
  她微笑，坦言道：“我还在想。”
  “想？想什么？”他目不转睛地望着她，似乎穿透她的想法。
  既以兄弟相称，他就要她全然的坦白。就算不透露她最终的私密，也要她不以虚伪言辞来应对，以保她的真心。
  这一点，她岂会不知？
  “想当官究竟有什么乐趣，等我想透了，小弟自然辞官回乡。”她微笑，黑眸半垂，认真许下诺言。
  这一想，想了三年有余。
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  三年来，谭碔砆的官运平平，仍是翰林院的学士，平日负责编修，行事极为低调。
  若有人想起她来，大半是记不起她的名字，只有一句脱口：
  “就是那个聂爵爷的断袖同好嘛。”
  “听说是义结金兰，是兄弟，不是断袖！”
  如果有人为他们解释，必也有人回答：
  “那只是一个借口。君不见聂爵爷待他极好，轿不可与人同坐，屋不必与人同睡，一日六餐皆由专人送来，甚至有一回，聂爵爷竟送他一枝簪。簪呢！女人家用的，这不是昭然若揭了吗？”
  “咦？你从哪儿听来的传闻？”
  “不知道。”
  “不知道哪儿来的，你又怎知道这件事？”
  “少跟我咬文嚼字。反正有人传，就有人听；有人听，就有人说，不然你回头看看那个翰林学士，是不是真的唇红齿白？这样的少年连我地想要……”
  细碎的消息由四面传来，耳朵无法封起，即使是不想听，也身不由己地听了不少。
  白白细雪纺降，片片飘落在他的官服上，他轻轻撢开，动作流畅而潇洒，身边的官员一一越过他，不忘恭喜二声，眼光彷佛有所钦羡，亦有妒忌。
  钦羡他翰林为官三年，便被预测入主内阁最有希望的人选；妒忌他的才学与时运，有岳家当雄厚靠山，他在朝中的地位只升不降。
  他是个正常人，有妻将要有儿，无法理解这些奇怪的癖好，只明白他与谭碔砆，一个是天，一个是地。
  顺着一片雪花望去，瞧见谭碔砆缓步走在他的身后，落雪飘在鼻尖，谭碔砆懒得挥开，只是皱起鼻子动了动，让它滑落；双手互插进衣袖之中，两颊冻得微红，眼眸呈半玻А?br />
  不由自主的，他放慢脚步，让其他官员先过。
  “碔砆，你还好吗？”
  她掀了掀眼，强打精神，笑道：“我好得很。恭喜，显亚兄，我在这里先祝你今年受封为内阁大学士，嫂夫人也有好消息传出。”
  他挺起腰杆，颇为得意，但一见谭碔砆的脸色疲惫，清丽笑颜却显真诚，不免一时失了神。周旋在百官之间，他虽极力打点人际关系，却也心知肚明旁人对他的妒忌；唯有谭碔砆，不曾妒忌过他。
  “显亚兄？”
  他回过神，拱手笑道：“今日是新年，我也祝你……祝你……”
  祝什么？祝谭碔砆官运亨通？真的不是有心贬他，他人虽好，但头脑连庶吉士都不如，真不知他当年如何考中探花的？
  那就祝他……人比花娇吧！纵然自己是正常人，不曾对碔砆生过非分之想，但最近愈来愈觉得碔砆容貌偏女相。三年前，他是稚气少年；三年后，他过弱冠，非但不增男子气概，反而越发清美。
  私心认为全是聂沧溟惹的祸。
  “就祝我，明年没这大朝仪吧——”她咕哝道。从晨到暮，好好一个新年，就这样跟百官站在奉天殿上，大喊万岁，累也累死她了。
  谈显亚耳尖，吓了一跳，当作没有听见，以明哲保身。
  西华门就在眼前，皇宫之内不得坐轿坐车，一出门便能搭轿回府休息，众官相互拥挤，冲散他们，谈显亚忽然脱口低喊：
  “碔砆，你想回家吗？”
  她回首，笑道：“想，好想极了。”
  “那……在外头等我，我送你一程吧。”
  她看他一眼，掩去呵欠，不努力钻出人群，反而顺着人潮缓缓走出西华门。
  西华门外，百官散去，或以乘马，或以坐车、坐轿。她蹙起眉四处张望。
  “恭喜贤弟，又平安度过一年。”
  她的身边传来淡笑，随即披风落在她的身上。
  不必抬眼，也知身边站了谁。她玩笑道：“恭喜大哥，一年来又老了不少。”
  “我今年二十六岁，已有白发数根。”他叹道。
  她轻笑出声，抬起脸打量他。“有白发是表示大哥为民烦忧，为国尽忠啊。”
  “而你，却是先天下人之乐而乐，后天下人之忧而忧。”
  “那是因为天塌了，也有大哥顶着，我忧心什么？”
  就是如此啊。为国家烦心，不致异极；为她日夜担心，怕有人发现她的私密，这才是主因。原以为三年前她锋芒毕露，将来前途难以形容，哪里知道她确保有人当她靠山之后，她变得……散漫了。
  当他失算吧！收了一个贤妹，只会作威作福；她虽聪明，却只用在己身。
  “文武百官分东西而站，小弟眼力极好，能瞧见大哥的身影，你真厉害，从晨到晚的大朝仪，你竟然连动也不曾动过分毫。”跟着他走向聂府马车。
  “你却差点昏了过去。”看得他胆战心惊。
  “我冷啊！”她低声抱怨道：“什么大朝仪！新年就该躲在家里睡觉，出来喊着万岁万岁，究竟有何乐趣可言？”
  “繁文褥节，不能少。”他注意到她微微发抖，便将她的披风系好。身边的官员见他的举止暧昧，皆投以怪异的眼神。
  谭碔砆视若无睹，继续叹道：
  “连装病也不能，这?