当大野吉吾踏入京都的千鹤旅屋时，他一身华丽的衣着、高贵的风度，
  立刻吸引了旅屋内所有人的注意。
  千鹤旅屋的掌柜稻村，马上亲自迎上来。。。
  “我叫大野吉吾，是从江户来的，半个月前，我在这儿订了房，你们。。”
  大野吉吾昂着头说话，他的语气高傲，似乎在抬高自新尊贵的身分。。。
  “是，是的，大野先生，我们知道你会光临，早已打扫好一间高雅的房
  间，你请先用茶，洗洗脚，谢谢。”稻村掌柜是机灵的人，他的回答谦虚万
  分。。。
  “嗯！”大野吉吾在玄关坐下来，用鼻腔发出一下哼声，算是听到稻村的
  话。
  左右的侍从，立刻端上茶碗，碗里清绿的茶，还冒着一阵热气。一个下
  女，已在替大野吉吾解下足上的鞋履，蹲在地上为他洗脚。。。
  “听说你们千鹤旅屋是京都最好的一间，我在这里已写明了，我的房间
  一定要清静，要远离其它的人，我不喜欢附近有闲杂的人住，我忍受不了那
  些俗气！”喝了一口茶，大野吉吾用很高傲、尊贵的语气说。。。
  “是的，是的，请先生随我来，我们已特地用本号最高贵的上房招待你。”
  稻村立刻回答。
  随着稻村，二人走进内堂，穿过了一个庭院，登上一个小楼，楼前有一
  排修竹，遥遥相对的，是另一座与他们置身之处完全相同的小楼。。。
  “先生，这小楼就是本号最华贵的上房，所有俗人，都住在庭院那边，
  就只有对面的小楼，才与这儿相伴，但亦相隔寻丈之遥，俗气也被前边的修
  竹隔掉了。”稻村口沫横飞地介绍看。
  环视小楼四周，果然幽静高雅，楼内的布置，古朴而不带半丝俗气，当
  真如世外桃源一般。
  为了表示身分的尊贵，大野吉吾还是淡淡地道：“还过得去。”
  稻村本以为这一直带给千鹤旅屋荣誉的小楼，会受到这位身分尊贵的客
  人赞赏，岂料对方的反应是如此冷淡，稻村不由得对这位贵客另眼相看。。。
  “是的，先生就请屈驾吧，旅途辛苦，可需找位姑娘。。”稻村瞧见才
  二十来岁的大野吉吾，不由自主就拿出那套万试万灵的取悦客人的方法来。。。
  “不，庸脂俗粉可是我肯沾的？你还是下去做几样精致的小菜上来好
  了。”大野吉吾顿了顿，又道：“别忘了，一切杯盘都要干净的，要绝对干净！”
  碰了一个软钉，稻村不敢再自作聪明，唯唯应诺后，就退下去了。。。
  ※※。。　※
  大野吉吾来自江户，他的父亲，是江户城里的一个暴发户，由于这个关
  系，大野吉吾自小就受到一些世袭的富户所歧视。
  他是一个自尊心非常强的年青人，他晓得，虽然今日大野家是有财，但
  别人对暴发户始终是有轻蔑之心，因此，他从小发愤念书，更特别注意自己
  的言谈和举止，务求做到像个真真正正世代显赫家庭的子弟一样。
  碰巧，这一次，他来京都，是为了父亲的生意，大野吉吾心里很兴奋，
  这是他头一次出门，他尽量将自己做到像一个地位很崇高的贵族子弟，而在
  稻村的谦虚奉承下，他觉得他的多年努力，并没有白费。
  没有人看得出，他是一个暴发户的儿子。
  稻村的安排，很令他满意，几味小菜，做得很精致，而且色香味都很好，
  而稻村更是亲自送上来的，侍奉时也显得小心，深恐会令他不满。
  晚饭吃过后，大野就打发稻村下去，他还郑重的吩咐稻村，不许他没有
  事的时候来打扰自己。
  独个儿守在布置得古朴、高雅的小楼内，大野吉吾其实是很寂寞的，可
  是，他不断告诉自己要像一个身分高贵的人，不可以像一般浮夸子弟那样，
  离开了家，就过着一些荒唐的生活。
  闲着无聊，大野吉吾靠着窗，欣赏着外边晚风吹动的竹涛。
  当他的目光，自疏落的竹叶向前眺望时，他就发现对面的小楼，亮着灯
  光。
  “是谁住在那儿？”大野吉吾第一个印象，就是希望知道，对面的人，
  是否也是一个身分高贵的客人。
  正在好奇时，忽然，眼前的情景，吸引着大野吉吾的视线，而且令大野
  吉吾险些惊叫起来。
  虽然，两座小楼相隔寻丈之遥，但月色很好，隔着稀疏的竹叶，一点也
  没有影响大野吉吾的视线。
  只见对面小楼的窗前，忽然出现了两个人，他们是一男一女，男的用背
  对着窗，所以，大野吉吾无法瞧见他的样子，但是，那个女的，却脸向着窗，
  她被那男的用双手捏着咽喉，正在挣扎。
  看样子，那女人已气绝了，因为她的双目睁得很大，舌头都伸出口腔来，
  接着她的身体便向下跌，因为窗子的关系，大野吉吾在那女人跌下后，已经
  无法看到她，而那个男子也蹲了下去，显然是要看看那女子是否已死去。
  没多久，对楼的灯已经熄了，房间回复黑暗。
  “这不是杀人吗？明目张胆的杀人！”大野吉吾在想着，就拉起了线铃。
  线铃是由许多竹牌，缚在一条长长的绳上，绳子是由小楼一直穿过庭院，
  到达外堂，只要有人猛拉绳子，绳上的竹牌，就会互相震荡，发出响声，外
  堂的人，就知道小楼内的客人在呼唤。
  这是小楼和旅屋掌柜通讯的联系。
  当稻村出现时，大野吉吾就严肃地说：“对面小楼发生了变故，你最好
  马上去看看。”
  “对面小楼发生变故？”稻村的神态很奇怪。
  大野吉吾见到稻村没有行动，心里有点生气，便说：“对面住了什么客
  人？”
  稻村恭敬的回答：“大野先生，我们这里是最高贵的地方，不是普通人
  住得起的，像先生你这种高贵的客人，不会很多，本号今日得到先生的光顾，
  真是万分荣幸。”
  大野吉吾忙问：“你的意思是对楼没有客人？”
  “正是，”稻村拍着马屁地说：“身分像先生这样高贵的客人，不是经常
  有的。”
  大野吉吾半信半疑，就道：“你最好马上过去看看，刚才我见到一个女
  人，被一个男人捏死，你现在过去，一定可以发现那女人的尸体。”
  稻村听了大野吉吾的话，面色一凛：“真的？我立刻去看看。”
  ※※。。　※
  当大野吉吾见到稻村再走上来的时候，他感到稻村的神色很奇怪。。。
  “怎样了？你可认识那被杀的女人？”因为好奇，大野急不及待地问。。。
  “先生，对面已经半个月没有接待客人了，刚才我亲自上去看过，先生，
  没有女人的尸体，更没有任何被扰乱过的痕迹。”稻村虽然十分谦恭的回答，
  但是，他的口气，等于是说大野吉吾在开玩笑。
  自尊心被重重的打击后，大野吉吾忙道：“你以为我在开玩笑，寻你开
  心？”
  稻村的确有这样的想法，但世故的他，并不想得罪客人，所以他还是含
  笑的说：“先生，我怎会有这种意思，也许先生是看到妖物，对楼有点不干
  净。”
  大野吉吾是个聪明人，他知道稻村这番话，只是凭空捏造，让自己面上
  可以过得去，他不是傻瓜，也不想和稻村再辩论刚才的事，于是便挥手示意
  稻村退出去。
  可是，在大野吉吾的心目中，他十分清楚，自己刚才看到的一幕，并不
  是自己眼花，更不是任何妖物，他可以清楚地告诉自己，假如他再看到那个
  被杀的女子，他还是能够一眼就将她认出来。。。
  “那杀人的汉子，定是立刻抬了女人的尸体，一起离开对面的小楼，这
  是唯一的可能。”大野吉吾自语着。。。
  ※※。。　※
  一个像大野吉吾般自尊心奇重的人，是没有办法容忍别人以为自己在说
  大惊小怪、捕风捉影的事。
  虽然，稻村什么也没有说，对他的态度，依然是谦虚有礼，不过，大野
  吉吾觉得，自己若不证实昨晚所见的事，他尊贵的身分，从此就会蒙上污点。
  次日天未亮之时，大野就起来了，他要乘旅屋内所有的人还未醒来前，
  亲自到小楼细察，他希望发现一些蛛丝马迹。
  透过窗外射进来的晨曦，大野吉吾仔细地搜索了对楼，不过，他是非常
  的失望，正像稻村所说的一样，什么发现也没有。。。
  “不，我绝对不相信这是幻觉，我不会眼花，我是亲眼见到的。”大野吉
  吾很不服气的喃喃自语。
  事实上，大野吉吾的确是什么也没有发现，他垂头丧气地离开对面的小
  楼，正拉开部屋门之时，他就发现，门缝的木条上，勾住了一块很小很小的
  布。
  大野吉吾将那块布除下来时，他有一阵狂喜，他认得那布的花样，和他
  昨晚见到那被捏死的女人身上穿着的衣服之花样，是完全一样的。。。
  “一定是那个男子，将那女人的尸体搬离这儿之时，不小心被门框上的
  尖剌，勾下了这幅布碎。”大野吉吾心里这样想着之时，就感到万分兴奋：“这
  就能证明，我一点也没有眼花。”
  除了那块布碎之外，大野吉吾再没有其它发现，当他回到自己居住的小
  楼时，就决定了一件事，他不会将发现布碎的事，告诉稻村。
  对大野吉吾来说，昨夜的事，已经令他的自尊，受到很大的损害，自然，
  这幅布碎可以证明他目击的事，不是无中生有，可是，他怎可以不顾身分，
  巴巴的向稻村这种渺小的人物解释呢？
  他决定要凭自己的力量，将这件凶案的真相发掘出来，到时他不但可以
  挽回失去的尊严，还可以便自己名气大增。。。
  ※※。。　※
  在竹林内独自怏怏而行，大野吉吾陷入沉思里。
  当初，大野吉吾以为，凶徒杀了那个女人之后，便立刻离开小楼，而自
  己也几乎在差不多的时候掀动了线玲，凶徒在园内，一定也能听到，任何人
  刚刚杀了人，必然心慌意乱，他定是抱着那女人的尸体，隐身在竹林内，竹
  林是藏尸的好地方。
  于情于理，凶手把尸体弃在竹林内，自己就可以很从容地逃走，而不会
  被别人发现。
  但搜遍了整个竹林，大野吉吾都没有发现任何线索，故此，他有点儿不
  服气，他猜不透凶徒的心理，更无法了解，凶徒怎会如此大胆，肩负着一个
  尸体到处走，任何杀了人的凶徒，都是不敢明目张胆的。。。
  “咳，大野先生！”当稻村忽然在竹林内出现，叫着大野吉吾时，他整个
  人吓得差点跳了起来。。。
  “大野先生，竹林很潮湿，你怎会有这种雅兴？”稻村堆着笑脸说。。。
  “我正打算回去，你有事找我？”大野吉吾当然不会将自己来到竹林的
  目的告诉稻村。。。
  “噢！我吩咐厨子做了些早点，送上小楼，没看到先生，所以才出来到
  处找找。”。。
  “我也真的有点饿，我们回去吧。”大野吉吾淡淡的说着，就走出竹林外
  了。
  当大野吉吾要登上小楼时，忽地，他瞧见庭院内有个人影一闪，但他没
  看到那究竟是谁。只是，那背影立刻引起了大野吉吾的注意，因为他觉得，
  背影是似曾相识的。。。
  “是昨夜那捏死女人的汉子？”念头在大野吉吾脑中闪过，他有说不出
  的兴奋。。。
  “那是谁？”大野吉吾装出漫不经心的样子问。。。
  “刚才那人？是本号管澡堂的伙计，他是板口五郎。”稻村恭敬的回答。。。
  “吃完了早点，我想洗个澡。”仍旧是毫不着意的，大野吉吾边说边步上
  小楼。
  已经知道那人是板口五郎，就不怕他能逃到天边了！。。
  ※※。。　※
  澡堂里烟雾弥漫。
  大野吉吾赤裸着身体，很舒服地躺着，板口五郎正在替他按摩。
  板口五郎按摩的手法，非常纯熟，可是，大野吉吾此刻被板口五郎的双
  手在自己身上辟辟啪啪打着，却没有半点享受的感觉，只是感到毛骨耸然。
  因为，他想到，这双为自己按摩的手，曾经捏死了一个女人！。。
  “板口，你的手力真大！”大野吉吾伏在地上，故意漫不经心的说。。。
  “是的，先生，我们当按摩的，手力不大怎么成？”板口五郎若无其事
  地回答，他在说话时，手上的动作，一点也没有因此而缓慢下来。。。
  “要是你这双手用来捏着人的咽喉，大概要多久那人才气绝？”大野吉
  吾又故意问。
  立刻的，板口五郎就停住了手，他的声音听来是充满了惊讶：“先生，
  你的意思。。”
  翻了一个身，大野吉吾坐了起来，目光冷冷的瞧着板口五郎：“昨晚你
  的所作所为，我都瞧见了！”
  “我不知道你在说什么，先生，这。。这玩笑教我无所适从，我。。怎
  会在小楼上杀人？”板口五郎面色苍白，万分惊慌地回答。
  看板口五郎的模样，一点也不像在说谎，但大野心里暗忖：“不会错的，
  越是狡猾的人，越会作假，我不能相信他，我不可以被他瞒骗。”
  “板口，我亲眼看到的，你不需再狡辩，你再不承认，我让捕快来锁你
  的时候，那种苦